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翁弘济等人一听，默默颌首。思索这句话的威力。
“如此，蔡国熙陷入进退两难之地，必会彻底与我翁氏决裂。他便可算是断了我一条臂膀啊。”翁笾昂首大笑一阵：“如今这局面，终究不过是我吃了瘪，颜面有些挂不住罢了。何况知道的人又不多，于我声望更是无损。”
——您老真是想得开。
翁弘济心中暗道，也不得不佩服自己伯父的豁达。多少人因为得罪了官府心中忐忑寝食不安？唯独翁百万不把知府放在眼里，这是何等气魄！
翁笾笑了一阵。胸中块垒尽去，重又走回桌旁。将温度略降的鱼肺汤喝了两小碗，脸上红润，气色极好。他扬声道：“今日还可以做一个小斗，做些鱼滑来吃。老夫当年在双屿，最喜欢吃那些福佬做的鱼滑。”
众子弟知道掌门人心情极好，自己的心情也就好了。再没有丝毫愁云惨淡，各个喜笑颜开。
翁笾并不曾做过海贸。只是年轻时跟乡党去过一次双屿，住了大半个月，深感双屿风气不同大明，年既老犹不忘。引为人生之中最为有趣的一段时光。每当心情大好的时候，总是拿出来当做谈资。
后来双屿被破，翁笾正好回苏州办货，逃过一劫，心有余悸之下才专心运河沿岸贸易。
人生际遇真是难说得很呐！
翁笾边吃边说，偶尔还要唆两口黄酒，怡然自得。
翁弘济隐约听到外面有人喊，抬头望向窗外，只见一叶扁舟刺破乳白色的雾气，正朝楼船飞速驶来。
“送虾酱的总算来了。”翁笾饶有兴致道：“鱼脍蘸虾酱可是天下美味，魏晋时最受士人所爱。”
翁弘济连忙迎了出去。能够赶在众人之前奉上美味佳肴，无疑能让伯父更加乐于提携他。等他走到了舷边，方才发现自己可能做了个错误的决定。因为拉住绳梯晃悠悠往上爬的人并非下人，而是一个三十上下的壮年男子。
这人非但不可能来送虾酱，而且还很可能带来一些令人不悦的消息。
“你来作甚！”翁弘济冷声道。
“在下与家人出来游湖，正巧看到少山公的船，特意上来拜会。”年轻人笑道。
“等着，我去通报。”翁弘济道。
“哈哈哈，何须劳烦？”他双手背负，朗声叫道：“少山公，西山沈绍棠特来拜会。并带得南京最新消息，苏州地界上看过的人恐怕一只手都能数得过来呢！”
翁弘济对他怒目而视。
翁笾走出舱阁，朗声笑道：“呵呵，原来是沈世侄，快快上来吧。”
沈绍棠带着胜利的笑容，朝翁弘济微微欠身，快步从他身前掠过，三两步上了舱阁。他见翁家第二代子侄竟然都在，不由笑容益发灿烂起来，竟然不先急着落座，一个个稽首过去，世兄、贤弟叫个不停。
翁氏那边颜色僵硬，勉强回礼，也不与他客套。
沈绍棠这才在翁笾对面坐了，看了桌上的鱼汤和碗筷，笑道：“世伯，就算家里养只狗，也要扔两块骨头给它。您这吃独食的习惯阿是应该改改？”
下人捧上煮烫的厚棉巾。翁笾取了一块，擦了手脸，道：“我家自有规矩，不用世侄操心。”
沈绍棠呵呵笑着，也不再多逗翁笾，从袖中取出一叠宣纸，放在桌上推出一寸，笑道：“这便是小侄带来的南京消息。”
翁笾知道沈绍棠来者不善，今天是真正来送战书的。姑且不说这里写的什么，光是这种要他亲自起身来取的姿态，足以翁沈两家大打出手了。
翁氏子纷纷怒斥沈绍棠，更有人上前就要抢。
沈绍棠一巴掌拍在宣纸上，厉声喝道：“绝密隐情，是尔等可以触手的吗！”
翁氏子被沈绍棠先声夺人，顿时意气委顿。
翁笾冷笑一声，还是站了起来。沈绍棠这才放开手，任由翁笾将这叠宣纸取走。
翁笾坐回座位上，展开便读。开始尚不觉得如何，无非是虚应故事。越读下去却越是惊心，不等读到一半，已经脸色尽灰，颓然靠在椅背上，颤颤巍巍放下手中纸张，柔声道：“贤侄这是从何得来？”
——这种密信的来历岂能告诉你？你这是乱了阵脚吧！
“此书来处，请恕小侄不便明言。”沈绍棠呵呵笑道：“总之十分可靠便是了。若是少山公不信，过以旬日，自然会有佐证。”
翁笾知道自己被沈绍棠捏住了罩门，靠在椅背上，手指轻点桌面：“贤侄，东山西山，同气连枝。即便不能见告来历，那么去处总能告知一二吧。”
——若是不告你此书的去处，如何震慑尔等呢？
沈绍棠心中快意：“这倒是可以相告。”
翁笾等了等，见沈绍棠并不继续往下说，只好拱了拱手道：“多谢。”
“林……”沈绍棠不无恶意地缓了口气，一字一顿道：“林，贞，恒。”
翁笾脸上肉跳，哑声道：“林燫林贞恒？‘国师三祭酒’的林贞恒？”
见翁笾如此反应，沈绍棠浑身毛孔都舒张开来，仿佛泡在热水之中一般舒适。他笑道：“国朝还有几个林贞恒？”
翁笾只觉得浑身力气如同流水一般往外淌，想说话却只是张口结舌，一点声音都发不出来。脸上仿佛蚂蚁爬过，针刺一般痛痒难耐。待要伸手去抓时，却发现手脚发麻，难定举止。
翁氏子侄辈见老人家突然身体僵硬，手脚抽搐，再看脸上肌肉僵硬，口角下垂，惊呼不妙：“父亲（伯父）中风了！”
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三零三 苏州盟友
翁笾突如其来的中风忙坏了一船人，终于冒出个不知名姓的清客，用三棱针上来就是一顿猛扎。又是手指又是耳垂，还叫翁弘济掰开了翁笾的嘴，刺了舌头。
“老爷醒了！”
过了一盏茶的功夫，翁家人纷纷惊喜呼喊。
沈绍棠原本因为兴奋而砰砰直跳的心，渐渐平复下来。作为一个家中同时经营药材的商人，他当然也读过医书，知道有这么一门放血救中风急症的手段。不过这还是头一回见到有人施展，没想到竟然还真起了作用！
真是太可惜了。
如果东山翁少山中风，翁氏必然大乱，其家族在运河沿岸的店铺，就会被其他东山商人争夺。或许西山商人很难从中获利，但是机会就是这么创造出来的嘛。
翁笾果然缓缓睁开了眼睛，下垂的嘴角也明显往上拉扯回去。一旁的儿子用丝巾帮他擦拭口水，傻子一般地不停问着：“爹，您没事了？爹？您还好吧？爹！您说话呀！”
——看来是彻底没指望了。
沈绍棠在心中暗暗叹了口气，突然拨开两个翁家子弟，一把抓住了那个用针刺血的清客。
“多亏了先生啊！若是没有先生在场，我岂非铸下大祸，余生难安？小小谢意，请先生收下！”沈绍棠将腰间的钱袋塞在了那清客手中。
那清客只觉得手中钱袋分量不轻，又因为刚刚立下大功，满面红光，道：“哪里哪里，多亏了老爷平日爱吃鱼……”
沈绍棠怕自己再不走会流露出一些让人恼怒的神情，也不听他多说。扭头就走，好像真是羞愧难当一般。
翁笾渐渐有了力气，抬起手，指着沈绍棠的背影：“唔、唔、唔……”虽然中风的急症解除了，但是舌头还不听使唤，只能吐出含糊的音节。
“老爷别管他了！”众人纷纷劝道。
翁笾虽然身体不听使唤。脑袋却仍旧很好使。他脸上露出焦虑的神情：“吼吼吼……”
“伯父放心，我去送他。”翁弘济自作聪明，起身追了出去。
翁笾将手重重落下，气得两眼翻白：送他去死！
很快翁弘济就回来了，从脸上的平静上看来，完全没有听到翁笾的心声
翁笾扭头望向窗口，视野却被遮住了大半。他用尽全身力气拨开了碍眼的人，过了一会才看到沈绍棠的小船从盲区驶入视界。
——不肯移船相见，必然是船上有人不愿让我看到。
翁笾脸上肌肉抽搐着。脑中闪电一般映亮了三个字：徐！元！佐！
沈绍棠回首看了一眼巨大的楼船渐渐退后，心中也颇为遗憾没能克尽全功。当然，中风本就是天赐，非人力所能为。所以冒出来个身怀医术清客，也肯定是天意的安排。可能天意就是要让翁笾修养数月。凡人实在无法揣测啊！
……
“哦？那么快就醒了？看来只是轻微小中风吧。”徐元佐的确如翁笾所料，就在太湖的沈家楼船上。听了沈绍棠详细描述，徐元佐猜想翁笾的急症并不严重。不过刺血只是争取治疗时间，要真正治疗还是得抬回家慢慢躺着喝中药。
——如果现在的西医能够大行其道就好了。光是放血和灌肠就能折腾死翁少山。
徐元佐微微摇了摇头，曾几何时。自己竟然也有了这种败犬思维？不想着壮大自己，就盼着别人倒台？
“看来敬琏这手后招，的确让那老匹夫心神动荡！”沈绍棠说这话的时候，目光中射出一丝狠戾，不过等他望向徐元佐的时候，却变成了佩服。
徐元佐摆了摆手：“我可是什么都没做。”
沈绍棠笑容可掬。心中暗道：你现在装无辜有什么意思，咱们都是一条船上的人。
徐元佐继续道：“我只是觉得《曲苑杂谭》里面的文章说得极有道理，于是转给了大父。谁知道大父又转给了几位得意门生。实话实说，我之前压根就不知道国师三祭酒的林贞恒竟然是大父的学生呢！”
——喂喂，你装得过分了啊！
沈绍棠心中暗道。脸上却还是带着笑意，道：“林燫林贞恒其祖、其父、自身都担任过国子监祭酒，三代国师祭酒，乃是国朝佳话呀！”
“我一个生员，离国子监还是远了点。”徐元佐继续撇清道。
沈绍棠当然不会无趣到跟徐元佐逗乐子。他的情商也不至于低到徐元佐不肯承认，自己硬要逼他承认的地步。然而为了探明徐元佐这边水到底有多深，沈家与他放手合作到底胜算几何，能否顶住高党的压制，有些话就算人家装傻，自己也得说清楚。
更何况，装傻本来也是一种态度和答复。
“林贞恒在翰林院时受教于少湖公，少湖公曾亲赞其‘可抚世宰物’，两家应该往来过密吧。”沈绍棠追问道。
徐元佐呵呵一笑。
“徐阁老致仕之前，有意要荐林贞恒入阁的，敬琏难道也不晓得？”沈绍棠翻出隆庆二年的事，这可是国家高层之间的变动，寻常百姓无从得闻，豪商巨贾和士林宦族却应该知道得一清二楚。
“那他怎么被调任南京吏部当了个侍郎？”徐元佐反问道，好似自己真的毫不知情。
沈绍棠尴尬一笑：“这正该是我请教敬琏的呀。”
南京虽然另有一套朝廷班子，就像是影子内阁一样，人员齐备。然而真正掌权的只有三个人：参赞机务南京兵部尚书，南京守备武臣，南京守备太监——也就是内守备。这三人形成了文臣、武臣、内臣的铁三角，保证南直方面可供备用。
因此南京其他尚书都只是荣誉职位，或是备用，或是养老。林燫在入阁之前被中旨调任南京吏部侍郎，足以证明隆庆皇帝与徐阶之间的矛盾再无调和余地。也难怪徐阶感叹：“谁谓天下事由我？我尚不能为国家留一林贞恒。”
“这事我怎么会知道。”徐元佐呵呵笑道：“沈兄，很多事都不是咱们能够左右的。尽人事，听天命吧。”
沈绍棠从没见过如此厚颜无耻的人，连一点口风都不让他探出来。
徐元佐并非那种毫无顾虑打着政治人物的旗号到处宣扬的人。尤其是现在这个时机，高拱正跟赵贞吉斗法，卷入任何一边都不明智。
虽然明面上看，赵贞吉在内阁地位更高。并且听说他已经成功说服了皇帝，执掌都察院事，管着天下御史，但是历史上高拱能够成功击败他，一直等到万历登极才被张居正赶下台，其中肯定是缘故的。
沈绍棠送走了徐元佐之后，当然也没有游湖的兴致。他回到家里，将今日的事整理了一份，呈交给自己父亲和伯父们。作为沈家青壮一代的代表。沈绍棠颇受几位叔伯父的青睐，不过他父亲却因为自幼娇生惯养，在家族事务中并不上心，更像是米虫一般的角色。
沈家很重视沈绍棠带回来的消息，尤其好奇徐元佐到底写了什么文章，竟然能气得翁笾中风。
当时这篇文章是徐元佐亲自带到船上的，就连沈绍棠也只有机会在过去的路上读了两遍。回家之后，他将文章默写下来。其中漏了不少句子，文采算是毁了。不过大概意思却很清楚。不等他再仔细回想，填补缺漏，几位伯父已经将他召进内堂，关起门来好生询问。
沈氏内堂之中，沈绍棠第一次有了落座的资格，心中也难免有些激动。
“这篇文章前半段是夸赞松江华亭府县官员一心救灾。做了多少实事的虚话，无非就是讨功卖好。”沈绍棠呈上了自己默写的文稿，一旁解释。
“这些数目确凿否？”三叔问道。
沈绍棠道：“徐元佐张口便来，不像是作伪。”
“松江那边得派人去看看。”主持家业的大伯出声道：“你别忘了。”
大家族之中，有差事才有收入。否则就是一点点月例，够干什么？沈绍棠最喜欢这种出差的活计，连忙应承下来。
几位叔伯看过一半，不约而同地瞪眼吸气，显然也是颇为震慑。
沈绍棠想起自己初看时的惊诧，微笑道：“《曲苑杂谭》听上去是谈论曲目的杂书，不过现在松江地界发生的大事小情，上面都会传述。每月两期，朔望刊行各书肆，购者甚众。”
“甚众？”
“每期大约要印一万册，即便如此还是供不应求，乃至于有专门抄录此刊的书肆。”沈绍棠道。
“一万册！”沈家叔伯们咂舌道：“那岂不是有读书人的地方就有这《曲苑杂谭》？”
“恐怕是的。”沈绍棠道。
“那这上面说：苏州府已经明令不许逃荒，乃是为了诈骗大户捐款，号称效仿松江，实则罔顾灾民性命，只求损人肥己……”沈家二伯一目十行，看到后面：“还说翁氏要捐五十万两出来作‘马骨’，等收到其他豪门势家的善款，再连本带利收回七十万两……我怎么觉得不像是真的？”
谣言有多少像是真的？生吃绿豆、泥鳅能包治百病，这种事用脚趾头想想也是假的吧？关键得看谁说！
“孩儿不知真假，但是林贞恒传书赵大洲就是这般说辞，显然他是信了。”沈绍棠道。
沈家大伯道：“林贞恒都如此说，天下谁人还能不信？而且这里说得好像颇有道理，翁家和蔡知府，未必做不出这等事来。”
“尤其是赵大洲格外乐意信。”沈三叔道：“高新郑要挖胶莱河，现在跟山东、漕运都闹得不可开交，若是苏州再闹出这事，真是后院失火。”
苏州虽然只是一个府，但是占据了全国漕粮的百分之十七，将近五分之一，绝对是个可以直达天听的地方。所以能够出任苏州知府，自然是仕途上的一大亮点，但要是在这个岗位上干不好，闹出各种乱子，仕途也就到顶了。
“上面若是来查，岂不是就露馅了？”沈家二伯担忧道。
大伯看了一眼沈绍棠，道：“所以徐敬琏才叫我家去送信。”
翁笾很清楚自己做没做过这等事，空口白牙如何诬赖人家？然而沈绍棠送信过去，林贞恒写信给北京，这就说明从苏州到南京，该有的人证都已经有了。按照大明的法制思想，人证物证都很重要，但是在人证确凿，物证缺位的情况下，一样可以只凭人证定罪，更可以上刑逼供：你把物证藏哪里去了！
“这是我沈家的投名状！”沈三叔叫道。
其他众人纷纷点头。
这世上一起做买卖，契约又靠不住，不交个投名状谁能放心呢？
起码徐元佐是不放心的。
苏州府上下官员近乎明令不许灾民离府就食，这是事实，谁都抵赖不了。留下的灾民也的确得到了救济，有些动作快的县一如往常赈灾一样，早早就向地方大户募捐了。现在有人说这是官商勾结，借灾民牟利，又有沈氏作证，林贞恒支持，真叫黄泥掉进裤裆里——不是屎也是屎。
翁氏和蔡国熙，一个都逃不掉。
“跟松江徐家结盟，是我点的头。”沈家大伯道。
“大哥，我们一直做的都是荆楚生意，何必搅入其中呢？”沈家二伯不解道。
沈大伯道：“凭着三点。其�