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沈玉君憋了半晌。只觉得胸口发闷，良久才捋顺了气。道：“这话也就只有你说得出口。”
徐元佐道：“谁让你是我表姐呢？若不是这层亲戚关系，我岂会与你说这么许多肺腑之言。”
沈玉君别过脸去：“听你这般说，倒是在为我好了。”
“天下广大得很，我不是个吃独食的人，自然希望你家能够跟上我，不至于被甩得太远。”徐元佐道：“你若是不肯听。我也是无可奈何，只能各走各的。”
沈玉君吸了口气，昂了昂脖颈：“同声相应，同气相求，我自然明白这个道理。不过你也别小看我家。”
徐元佐摇了摇头：“我不是小看你。你家其实挺有潜力的。底蕴虽然差了些许，但是在未来二三十年间，顺着大流走下来，富至五六十万金总是能够达成的。”
沈玉君颇感茫然。刚才徐元佐说得沈家好像敝履一般，随时可弃。现在又好像沈家大有前景，这岂不是自相矛盾！
“对我而言，一个随大流的大户却一钱不值。”徐元佐语调铿锵起来：“我的合作伙伴要想站在我身边，就不能像个乡下老财主一样盯着银子。他得看到潮流，走在潮流之前，引领潮流！他得跟我一起，砸碎挡在面前的城墙，走出一条康庄大道来，而不能等着大流流出，然后吃些残羹冷炙。”
沈玉君微微侧了侧身子，双腿有些发软，突然不自信起来。
“你不要不服气，话说在高处，手落在低处。我看得远是事实，而这一路上也都是手脚并用爬过来的。”徐元佐道：“你若是只能听我说话，却不能俯身去做，根本不可能站我身边。”
沈玉君重重咬了咬臼齿。
徐元佐看到她颌间起伏，显然是心中交战，顺手又推了一把：“我若是你，学堂久久不能运营，便亲自带人去挨家挨户问个清楚，看看问题到底出在哪里。找到问题，解决问题，哪怕手段差些，效果弱些，总比夸夸其谈，毫无进益的好。”
沈玉君被表弟说得几乎无地自容，从牙缝里挤出一个字：“好。”
徐元佐爽朗一笑，之前沉重气氛登时一扫而空，道：“走吧，咱们去见见那些客人，有些人我发了帖子，却还没见过本尊呢。”
沈玉君叫人去打旗语移船相近，抛锚之后再搭跳板过去，随口又问徐元佐要带多少人过去。徐元佐这回带来的人多，有很大一部分原因是锻炼队伍，另有一部分原因是撑足场面。真正要说缺一不可，那就有些糊弄人了。
在这个只敬罗衣不敬人的金银社会里，扮猪吃虎说不定真被人当成了猪。虎没吃到，还惹得一身恶臭，何苦来哉？第一时间把形象树立起来，底蕴放在那里，自然叫人折服。这也是徐元佐很难理解为何有人只以打脸为乐事，浑然不知道这浪费的都是自家资源。
哪怕再不堪的人，他手里的银子总是好的吧。而作为朋友叫他掏银子，总比作为仇人叫他掏银子要好看且方便得多。
徐元佐正了衣冠，仍旧是儒生的遥婪浇恚苯痈嫠弑鹑耍何沂嵌潦槿恕�
读书人总是会享受优待的。
两艘大船在旗语中渐渐靠拢，落帆抛锚。
徐元佐和沈玉君带着随从护卫，走跳板上了客人云集的那艘大船。另外一边，苏州商人——主要是太仓嘉定两州县的商人，也登上了这艘船。
“原来是陆公亲来，久闻不如一见呐！”
徐元佐一登船，就看到一群松江商人从舱楼中出来，齐聚甲板迎接。
“唐世兄，又见面了，看您气色好了许多。”
徐元佐一一打着招呼，热情洋溢转了一圈。
这边苏商也纷纷站定在甲板上，眉开眼笑地看着众星拱月一般的徐元佐。
太仓和嘉定都在唐行的西北面，徐元佐去苏州主要是吴县、长兴这样的东部州县，并没有去到那边。彼此既然没有纠葛，见面便是朋友，此刻船上一团和气，令人心醉。
徐元佐到苏州商贾一侧，也团团作礼，丝毫不慢待了客人。之前这些苏州人听说徐元佐跟翁少山有些过节，还有些忐忑。加上又是自己有求于人，早就做好了受气的准备。谁知道徐元佐这般客气，不由大感轻松。
“外面风大，咱们进去坐着慢慢聊。”徐元佐见了一圈礼，像是主人一般对众人道。
沈玉君再骄傲自负，也终究是个女子，内心中总有些怯让。见徐元佐抢了她东主的风头，非但没有见怪，反倒暗自松了口气，躲在徐元佐身后，仿佛有了依靠一般。
众人自然无不应允，让出一条路来，纷纷道：“敬琏，请！”
“请，请！”徐元佐虚让两下，见没人肯动，昂首迈步从这条夹道中走了进去。
其他商人方才跟在后面，进去一一落座，自然是讲究非常，不会随意瞎坐。
徐元佐与两位举人谦让了一番，人家却是真心实意不肯凌驾其上，他只好坐了首座。
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第三二二 堂会
众人落座之后，徐元佐扫视一圈，脑中自然浮现出三十二家这个数字。坐在座椅上的都是掌事人，背后侍立的仆从又有两倍之多——徐元佐显然超标了。再算上船上的水手，也幸亏这艘船没有载货，否则还真就超载了。
徐元佐既然坐了主座，当然不能光出风头不说话。他等众人静下来，清了清嗓子，中气十足道：“杂曲里有句唱词，叫做十年修得同船渡。咱们能够同船渡海，恐怕还得多修十年。”
众人大笑，场面顿时融洽起来。
“在座诸位有老交情的，有神交已久的，不管是否头回见面，就冲着这二十年苦修得来的缘分，徐某便要以茶代酒敬诸位一杯。”徐元佐说罢举起茶盏，拱手一圈，轻轻饮了一口。
众人自然也跟着喝了一口，只等徐元佐继续说下去。
沈玉君坐在松江人与苏州人之间的位置，算是过渡，此刻距离徐元佐隔了四五张椅子，心中暗道：这小子倒是能够镇住场面，哼！
徐元佐控制了节奏，笑道：“咱们无论来自哪里，此番进京无非一根心思：便是要朝廷将漕运之事交给我等舶主，走北海，省漕费。这事说起来咱们是逐利而去，不过平心而论的话，咱们同样也是忧国忧民啊！”
众人一听，知道这是徐元佐要拔高升华，将末业逐利之事抬举到大义的层面上来。这工作并不是那么好做的，万一玩得不溜，反叫人骂奸商虚伪，赚了银子还要卖好。
徐元佐是什么人，所有数字在脑中一个翻滚，随口吐道：“成化年以来。漕额定为四百万石。若是走漕运，在这四百万石漕粮之上，更要支付五倍之费！这是徐某臆测的么？非也，朝廷邸报与工部文卷，历历可查。我且报些名目来，大家听听便知：
“沿途雇佣车船的费用里。便有过江米、脚价米、脚用米、船钱米、变易米、车夫银、脚价银、脚费银、水脚银、车盘银、过坝旱脚银、轻斋银、浅贡银；助役贴补的又有贴夫米、贴役米、加贴米、盘用米、贴役银、？缆银、使费银、挖贴银、堤夫银、椿木银之属。”
徐元佐一口气说下来，众人却没个叫好的。因为徐元佐每说一个名目出来，就意味着一笔成本。而这还只是两个大类，另外还有铺垫包装费用，如芦蓆米、折蓆米、蓆木银、松板楞木银、铺垫银；又有防耗防湿的费用，比如尖米、两尖米、鼠耗米、免晒米、筛扬米、免筛扬米、湿润米、蒸润米、润耗米、截银；还要支付运军运夫沿途生活费用，如行粮、行粮折本色银、本色月折银、食米折银等等。
如此重复繁杂的加派累加下来，为了运送一石漕粮到京师，就得花费三到五石的运费。如果按照徐元佐所取的最高额算。国家在运费上每年就要支出两千万石。即便按照成本最低的省份算，运费也在一千二百万石以上。
“那么海运的成本是多少呢？”徐元佐缓声道：“以国朝初年所行海运耗费存档来看，运费与正粮持平。也就是国家花一石米，就能运抵一石漕粮。这一年就能为朝廷省下千万石米，因此受益的百姓不知凡几！”
众人原本担心徐元佐玩弄嘴皮子“操两可之辞”，一旦遇到个精明人恐怕要被戳穿。然而听徐元佐这里一一报出名目，又列出了加派数目，最终汇集起来竟然如此惊人。顺理成章地推导出海运的利国利民。这就完全不用担心被人攻讦了。
唯一需要确定的问题，这些数据是否确实。
徐元佐是个有良好证明习惯的人。当下叫梅成功去取了《通漕类编》的草稿。这是书坊收集的各府县志中关于田赋的章节，以及一部分实录中有关的内容。因为还没有定稿，所以看起来还颇为散乱。
“这是我找人收集的漕运花费，还只是草稿。”徐元佐让众人翻阅。
众人随便翻了翻，但见里面不是县志、府志，便是实录、邸报。都有书、卷、章号，果然是“历历可查”。他们不是做学问的人，不会真的去查，反正只要有这些东西在，说话腰杆子也就足够硬了。
徐元佐喝着茶。从容道：“大家只有确立了这个心思，咱们才好继续往下说。”
众人纷纷应道：“正是为了国家朝廷效力！漕运苦民久矣，早该走海！”唱高调谁都会，何况这高调唱得有板有眼，有理有据。
徐元佐面露笑意，道：“大家齐心，大事定成！”
“还要仰仗徐君。”有人捧道。
“非也。”徐元佐摇头摆手：“这事恐怕只有大家齐心协力才行。上至阁辅，下至书吏，咱们都得一一攻关。务必要叫朝中有个共识：只有走海有利于国朝，只有走海才能富国富民。此番徐某入京之后要去拜见张相，也会求见大司空，至于其他，恐怕力所不逮。”
徐元佐自己报了门路，其他人也知道该有所表示。
被徐元佐称作世兄的唐公子坐在徐元佐下手，属于第二尊位，自觉接口道：“我当游走兵部，拜见本兵霍思斋，请他沟通运军之事。”运军是卫所编制，隶属于五军都督府，专门有一个提督漕运总兵官管辖。
明朝士人只能进入广义上的文官体系。五军都督府与卫所却主要是靠世袭，其中流官也有，但同样出自世职军户。比如今年正月新任命的提督漕运总兵官，便是总督京营戎政、镇远侯顾寰。
对于士林的延伸——商贾而言，要公关流官还有各种关系网可用。要经营勋贵圈子，难免力所不逮。
徐元佐走张居正、工部尚书朱衡的路子，这是提纲挈领，堂堂皇皇列阵对敌。唐公子自告奋勇走兵部尚书的路线，谋取兵部支持，这是出奇制胜。釜底抽薪。众人知道徐元佐的来历，自然不会怀疑他能否见到张居正。然而这位唐公子却是名不见经传，难免有人会心生疑窦。
“听闻本兵乃是山西人，与我江南实在相隔甚远，不知这位唐世兄……”有人犹疑道。
徐元佐呵呵一笑，替唐世兄接过这招。笑道：“是徐某无礼了。这位便是上海唐副宪的长孙，讳明诚，号文镜。唐副宪当年奉敕总理山西盐政，蜚声天阙，想来是那时候便结下的善缘。”
这些话唐明诚正不好对外夸奖，有徐元佐代劳，只是微笑颌首，显得谦逊儒雅。
众人一听这位也是三品高官之后，更添了一层信心。顺着次序将自家在京师的渠道门路都报了出来。
松江府华亭、上海两县在嘉靖早年着实出了不少进士，莫不是位居高位之后致仕的。嘉靖中晚期虽然也有进士及第，可惜现在要么是外任，要么是赋闲，颇有些青黄不接的感觉。不过各种关系转下来，基本还是能够找到点门路的。
松江这边说完，轮到苏州那边就有些令人啼笑皆非了。
这些太仓嘉定的商贾，实在是没有路子。才来抱徐元佐的大腿。
“说来惭愧，乡党中但凡在京师有门路的。都已经自己去了。”一位苏商道。
松江这边不少人脸色顿时就阴沉下来。
——你们自己人都不带同乡玩，却来找松江人寻分润，当松江人是傻子么？
沈玉君坐在两帮人之间，本着女性的敏感，瞬息之间就感觉到了异样。刚才还其乐融融的气氛，登时变得诡异起来。松江那边毫不掩饰地流露出了冷漠和鄙视。苏州客商却都垂头丧气，一副任人鄙视的模样。
同为苏州人，沈玉君岂能看着同乡受人欺负？何况这些人都还是寻到沈家的门路而来，若是她一言不发，更是坠了沈家的名声。沈玉君干咳一声正要说话。却见徐元佐朝她摇了摇头，已经到了口头的话，又被她咽了回去。
“诸位且听我一言。”徐元佐道。
众人纷纷望向主座上的徐元佐，目光中各有分说。
“搭顺风船，历来是被人不齿的。”徐元佐轻笑一声：“不是我们松江人势利，只是在商言商，天下都没有白送好处的事。”
松江人这边纷纷点头：凭什么我们消耗了人脉资源，你们可以随便沾光呢？
苏州人面色不好看，却说不出什么话来。大家都是商贾，将心比心，若是自己手握资源，可能随便给人分润好处么？
沈玉君突然想到了徐元佐之前跟她引用的墨子名言，再看看这些人，果然是只有站在一个层面才有合作的基础。
“不过进京沟通此事的人家，断然不会只有我们这些。”徐元佐道：“有些人家是独自进京的，有些是三五人结伴进京的，咱们这么三五条船一同携手进京，也算罕见。不管怎么说，我看江南这边民声传达到部阁，海运无非就是时间、地点、额度上有待商定了。”
松江众人不解徐元佐揭过一页的用意，只是听着。
徐元佐望向那些苏州商人，道：“朝廷海运额度必然有限，同乡之间未必就肯分润，这也是情理之中的事。”
终于有人忍不住道：“那我等就要分润给他们么？”
徐元佐朝那人笑了笑：“何必如此？只要他们一样出力便是了。”
那些苏州商人连忙道：“我等愿意出力，只是不知该如何出力。”
徐元佐笑笑：“银钱也是力。”
苏州商人心中一寒：这就是要我们出钱买漕额了。
松江商人却都面露微笑，都说散财童子最会抓钱，果然三两句话就转到钱上来了。
“钱或是船，都可以。”徐元佐道：“我近来一直在想，松江苏州有海船的人家不少，为何大家要一盘散沙似的任人划拨呢？为何不能组建一个堂会，有船出船，有钱出钱，有力出力，最后利润按贡献大小再分配呢？”
沈玉君听得心理砰砰直跳，暗道：你怎么现在就提出来啦？不是说要等五年之后，自己有了船才踢开我们沈家么……
唐文镜突然抚掌笑道：“何必搞什么堂会，直接组建个公司岂不是更好？”
松江许多人家都听说了公司的事，主要是仁寿堂涵盖的人家颇广，亲戚朋友之间互相一说，也就众而皆知了。
徐元佐呵呵笑道：“公司这个东西，主要在‘营运’两字。运漕粮这事，一年不过两次，额度也大不到哪里去，组成了公司恐怕大半时候都没事可做呢。仁寿堂主营在牙行和货栈，那个是一年四季都有生意要做的，所以可以开成公司。”
唐文镜略有失望，道：“原来如此。”
苏州商人对公司之说还有些蒙昧，故而没有发言，更上心的是徐元佐要他们出多少银子。
徐元佐拉回正题，道：“首先，咱们都是有船的，共同承担的漕额得论家来分。”
要想从工部和户部抠出银子，实在千难万难，主要盈利点在于走私货。漕额分得越多，利润就越小。如果全船都是运送漕额，没有仓位存私货，那么几乎没有银子可赚，说不定还得赔本呢。漕运如此，海运也不例外。
徐元佐说得很婉转，是“论家”来分。事实上贡献大的人家，能拿出来的船肯定就多。同样承担一万石的漕额，徐沈能拿出十条大船，平均下来一条船千石漕额，还能装三千石私货。若是被人鄙视的小商贾，举家也就是两三条船的实力，还如何运私货赚钱。
“当然这个比重咱们可以慢慢算来，总是不会叫大家吃亏的。”徐元佐道：“其次是始发港。我看最好是在上海。”
“敬琏兄，宝山不好么？”嘉定商人终于忍不住问道。
徐元佐当然知道宝山有天然良港，哪怕四百年后也是如此，不过最大的问题在于——“诸位能叫嘉定县或是宝山千户所服服帖帖么？”徐元佐问道。
嘉定商人立刻就不说话了。他们若是能够摆平地方官，也不至于没人带他们玩。