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棋妙站起身，大摇其头：“唉，你这点学识也好意思说自己是读书人？这些都是我家少爷小时候玩的。”
梅成功重重垂下头，连腹中饥饿都忘了。
棋妙一直都是被忽视的小透明，今日成功地打击了一个读书人，心情大好，道：“日后好生读书，好生做事，就算学问浅点，肯尽心也是好的。现在能走动了么？”
梅成功勉力站了来，垂头丧气跟着棋妙往夏圩去了。只看两人的神态，他倒更像是棋妙的小奚奴。对于棋妙而言，这是他迈出徐府的第一步，似乎是个不错的彩头。
梅成功一直到了礼塔汇，方才从打击之中缓过劲来。这一路走来，肚子里的粥和饼也已经消化得差不多了，棋妙自己也起了馋心，在镇上买了两个夹肉馒头，两人吃了方才过河，到了新园。
此时徐元佐正在五店巡察之中，园子里有罗振权看家。顾水生、陆大有、姜百里三人各司其职，人人都有事做，看起来井井有条，朝气蓬勃。
罗振权见了棋妙，一眼可知他是徐元佐的长随小奚，让他先在园子里收拾一间房出来自己住。再看梅成功。却有些疑惑。
“你能干甚么？”罗振权问他，以为是徐元佐要留在园管行听用的——这倒是被他无意间猜中了。
梅成功正被打击得跌在低谷，垂头丧气道：“我什么都不会干……”
罗振权上上下下又打量了他一番，暗道：这人看起来像是个书生，手不能提肩不能抗，就连卖屁股都嫌太老。难道元佐将他叫来就是白白养着？不像元佐为人啊！
“你是读书人？”罗振权问道。
梅成功心中一跳，期期艾艾道：“算是吧……”
“识字么？”
梅成功这回汗都吓出来了，谨慎道：“平日常用的、不出于四书五经的字，侥幸识得几个……”
罗振权不知道他一早被棋妙踩过。还以为他没有信心，暗道：还是头一回见到读书人这般发怯的，莫非是个骗子？
“来，你跟我来。”罗振权将他带到办公室，这里人多，也没甚可以偷的东西。
办公室的少年们以为来了新同事，又见这新同事年纪颇长，竟然连胡须都没有。不由面露好奇，纷纷揣测他是太监还是天阉。都不曾想到有人为了下场装嫩，硬生生将胡子拔光。
梅成功见有这么多少年人，不由紧张起来，循着罗振权指的位置坐了，连手放在哪里都不知道。
罗振权叫人给他拿了纸笔，道：“会写自己名字么？”
梅成功总算松了口气。道：“这个会的，会的！”连忙舔笔，在纸头上写了“梅成功”三个字。
下海的人最为忌讳，因为在这个时代大海还是神的领域，稍不小心就有去无回了。而海贼过着刀口上舔血的日子。整日将脑袋别在腰带上，比寻常走海之人忌讳更多。是以罗振权一看梅成功的名字，已经暗吸凉气：这倒霉名字，可别把霉运带到园子里来！
——不过字还是写得不错。
罗振权在跟着徐元佐之前，连自己的名字都不认识，更遑论读书写字了。也就是这几个月每天跟着小友们读书识字，总算解决了日常工作中的签字问题，不用再画押按手印了。他又常见徐元佐的字，也知道什么样的字算好，什么样的字算差。
在他看来，梅成功的字大约已经到了徐元佐的水平，是他无法挑剔的了。
“你就在这儿抄书吧，等会吃饭跟着大家走就是了。”罗振权扔下一本手抄本的《幼学抄记》，又跟少年们交代了吃饭带上他的事，径自去忙了。
这本《幼学抄记》正是要刊印的。但是现在要刻本书也真不容易，首先是得做雕版。虽然活字印刷术早就有了，从唐朝的木活字到如今也有铜锡铅等金属活字，但主要是印刷佛经道书之类的非主流印刷品。又因为油墨黏性不足，活字印刷出来的书籍质量远不如雕版印刷的好。
徐元佐当然不能坐等雕版，于是只好用了最直接的方法：抄。
少年郎们分成数个小组，抄写各卷，然后调换再抄。可以加深印象，也可以解决教材问题。只是这种抄法终究不够，而且少年的字有的好看，有的难看，所以只能自己抄自己的。
现在梅成功抄的这份，正是罗振权的。
梅成功先翻了一遍底稿，总算没有看到自己不认得的字，心中已经轻松了许多。他又细读了几章，只觉得文辞直白质朴，有些是常识，有些却不知道出处，但显然对于读书、处世，与人交往有很大的指导意义。
于是他提起笔，小心翼翼地抄下一行行真书小楷，一如在考场之中答卷，半点不敢马虎。
罗振权进来看了两回，对梅成功的印象大为改观。
字迹清晰，卷面干净，这样的人留在园管行里当个抄写的文书也是好的。
“不急着抄完，先吃饭。”到了饭点，罗振权亲自去叫梅成功吃饭，也算是接纳了他的意思。
梅成功却是连头都没抬，手下不停，专注得就像没有听到。
罗振权见状更是惊叹：元佐真是有识人之能，这梅成功看起来一无是处，做事却能如此倾心卖力。有这份心思，做什么不成？看来此人背运倒霉，果然是因为名字起的晦气！
他叫了个少年来，低声吩咐：“多去采点柚子叶，没事多洒水，多洗手。”
那少年不知道“梅成功”在办公室，只是不解：“这不是驱邪、拜神时候用的么？”
“以防万一。”罗振权盯着梅成功，心中喜忧参半。（未完待续……）
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一四七 泥菩萨的火气（求月票）
二月十五日过了正午，徐元佐才回到夏圩，脸色黑得吓人。
他平日都是一副好好先生的模样，对属下少年和和气气，即便训斥也都是肉夹馍——先肯定，再指正，最后不忘鼓励一番。
然而这些终究是常态，所谓泥菩萨还有三分火气，再讲究和气生财也不可能被人骑在脖子上拉屎也不恼火！
如今煎熬了整整一个下午，好歹吃过了晚饭，徐元佐方才肯开口跟人说话。
“振权，咱俩出去散步。”
徐元佐叫了罗振权，缓缓走向园子深处的工地上。
天已经彻底黑了，只有一轮圆月挂在空中，照得人影分明。
两人沉默走着，并不说话，然而空气里的煞气却越来越重。
罗振权终于道：“是哪里有人不识好歹！”
徐元佐长吐一口气，道：“商榻。”他顿了顿，道：“那黑心的老狗，非但逼我买他的高价家什建材，还要加我规费。”
罗振权啐道：“天杀的。”
“银钱我可以给，但是那贼厮鸟拿了银钱竟然还不管事。任由手下的白相人在我底盘上横行霸道，倒是比我更盼着客栈开门营业，好多个诈取钱财的口岸。”徐元佐冷声道。
罗振权轻轻捏响手指关节：“你可是准备找人料理了他？”
徐元佐微微摇头道：“官面上不好办，他终究是个举子。我也不可能真为一家客栈去麻烦阁老。”
“仇老九和牛大力……”罗振权提议道。
“强龙不压地头蛇，更何况安六爷还不如那只老狗强。”徐元佐微微摇头。
“不如……”罗振权低声道：“找一帮亡命之徒……”
“第一，走漏风声，引火烧身。既然是亡命之徒，又凭什么为咱们保守秘密？”徐元佐皱眉道：“其次。若是打草惊蛇，日后再如何下手？”
“那你可有打算？”罗振权问道。
徐元佐走了几步，方才立住脚步，低声道：“我要将他连根拔起！”
罗振权也跟着停了下来：“他是个举人老爷，在其乡梓经营日久，你如今连个生员都不是。如何与他斗？恐怕他到县上，就连县尊也要给他几分薄面。”
徐元佐咧嘴一笑：“我既然把话说出了口，定然是要做到位的。”
“具体该如何操作呢？”罗振权追问。
“要想以弱胜强，无非三步走：忍辱负重，窥其虚实，而后可以致命一击。”徐元佐道：“他今日得寸进尺，本也是要探我底限所在。我对他持礼甚躬，过两日再厚币卑辞送礼物过去，定会叫他以为我软弱可欺。然后。自然就会叫我找到破绽。”
罗振权觉得徐元佐将事情想得太简单了点，却又不由自主地坚信徐元佐的确能够做到。
“等我给他致命一击的时候，却需要咱们可靠的人手了。”徐元佐道。
罗振权知道徐元佐所指，道：“算算时日，我爹在三月中总能回来了。”
徐元佐又问道：“能找到那么许多人么？”
“只要银子够，再多都有。”罗振权对此倒是信心十足：“别说是给徐阁老看家护院，就是叫他们下海，也有大把大把的人要去。只是未必牢靠罢了。”
徐元佐暂时放了放心，又道：“还有一件事不知你方便不。”
“你尽管说。我尽量做。”
“我听说太湖总有水寇盘踞，不知道淀山湖里有没有。”徐元佐道。
罗振权笑道：“太湖水寇占据了几个湖心岛，在岛上垦殖，自给自足，所以能够不惧官府。淀山湖才多大点地方，又没有能够据守、垦殖的岛屿。偶尔有水寇出没，定也是过路的。你问这个做什么？”
徐元佐随口道：“随便问问。”
罗振权也没有追问，只是又说起了梅成功的事：“你把这样一个人招进来干嘛？”
徐元佐已经换上了平日的温和儒雅，笑道：“这样的人不正是个好文书么？”他道：“虽然他而立未立，如今还在操童子业。不过从读书、作文、书法三者来看。确实在中上之姿。若是学政肯耐心读他一篇文章，生员定是有的。”
罗振权听徐元佐这般评价梅成功，对那倒霉汉的轻视也收敛了许多，又道：“可他即便能考中生员，到了园管行里又能做什么呢？”
“你有所不知。”徐元佐道：“他被我恩师断了进学的路子，家里又贫困，除了死心塌地跟我做事，再没别的活路。而这种人你别看他迂腐无能，骨子里有种狠劲，决心要走一条路，便是撞在墙上都要挖个洞钻过去！”
“看他能咬牙把胡子都拔了……的确有股狠劲。”罗振权跟人斗狠的时候，炮烙刀割浑然不当一回事，但要他自己把胡子一根根拔下来，却是想想便牙酸。
“再者，你可听说过‘十年磨一剑’？”徐元佐道：“任何人只要有中人之姿，方法得当，十年钻研一门技艺，必然能有所成就。我就豁出去白养他十年，一年算他能吃用十两银子，十年不过一百两而已。十年之后我却能收获一个人才，给我挣回来的钱财何止一百两？”
罗振权凝眉静思，过了片刻方才道：“听你算账，总有种必赢不亏的感觉。”
“有风就有险，他要是十年后跟着别人跑了呢……唔，不可能有这种事，或者说：他要是十年后就死了呢。那我就真的白亏一百两了。”徐元佐说罢，又道：“当然，我也不可能真的白养他十年，事情总是要上手做了才能进益的嘛。”
罗振权点头道：“这事我真不懂，听你说着都觉得对。”
“那你一直听我的就行了。”徐元佐笑了：“咱们该往回走了，明日我再见梅成功，然后还要去县学。”
“去县学？唔！是了，要发团案了吧？”
“身为本县县案首，不去就太说不过去了。”徐元佐并没有几分欣喜：“唯一的好处是能够见见恩师。”
往河里扔块石头还要站着听个响呢，何况三千两白银买来的玉玲珑。送进去之后是否合用，老师有何进一步指示，高矮胖瘦合口味否……这些情况都得有个反馈，好下次吸取经验啊！
所以县试之后的谢师宴是肯定得去的，至于与同一场出来的小友们联络感情，铺一铺人际关系网——徐元佐已经看不上这么低端的层面了。（未完待续……）
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一四八 案首（求月票）
再次见到梅成功的时候，徐元佐差点认不出这人了。
虽然仍旧是一副落难书生的苦涩容颜，但是吃饱饭之后，精神状态却好多了。尤其难得的是，原本还颇有傲气，竟然诡异地打磨干净了。
作为审视人心的高手，徐元佐深知恃才傲物是人之常病，也算是最难根治的一门病症，看来梅成功遭受此番打击之后并未消沉，反倒是振作起来了。
梅成功看着徐元佐却十分敬畏。他将棋妙说的“少爷”误以为是徐元佐，想想他竟然能够将个书童小奚调教得学识满腹，那自身学问岂不是深如渊潭？尤其这两日又抄了《幼学抄记》，深感非读书破万卷者不能成此书。
在这样的巨擘面前，自己有什么资格号称“读书人”？
徐元佐面带微笑道：“本想将你放在园子里打磨一段时日，没想到你进益颇大。如今倒是有个好去处……”
“在下只求跟随徐兄，朝夕候教。”梅成功竟然跪了下去。
徐元佐微微摇头：看来这沉不住气的性子还是没改。
“我不过是个小小童生，你跟在我身边岂非浪费了一身学识？”徐元佐欲擒故纵早就玩得炉火纯青，面露委屈之色。
梅成功只觉得一股热血冲头，道：“见了徐兄，在下方才知道‘高山仰止’四个字确实不虚。在下别无所求，但求追随哥哥。”他从少年口中得知，园子里所有人都称徐元佐为哥哥。虽然江湖气颇重，却是一腔赤忱。
徐元佐面露难色，道：“你这般坚持，我若是不许，倒显得我虚伪了。这样。日后你就跟我身边负责文书之事，咱们也方便相互教益，切磋学业。”
梅成功大喜过望，道：“多谢元佐哥哥！”
“至于工钱嘛……”
“只要管吃管住便好！”梅成功道。
徐元佐大摇其头：“岂能如此慢待！更何况梅兄家中也有老幼要看顾，这样，每月支你薪金一两。奖金另算，如何？”
梅成功被这突如其来的高薪吓得张口结舌，不知该如何答复。
徐元佐又对一旁的罗振权道：“咱们一直没有确立薪酬体系，这个月已经发过了工钱，也就罢了。下月开始，大家的收入都要好好往上调一调。”
罗振权虽然不在乎工资这样的小银子，但能得到了尊重还是很高兴，嘿嘿直笑。
徐元佐见外间的少年们也纷纷面露喜色，让这效果继续发酵。又对梅成功道：“我正好分不出身，有些事罗副理又不甚熟悉，便劳累你多跑跑。敢骑骡子么？”
梅成功脸上一红：“骡子太高了……”
徐元佐对外间的陆大有道：“大有，你来。”
“哥哥。”陆大有当即放下手里的工作，快步进来。
“给梅先生准备一头驴子，便归他专用。”徐元佐道。
“是，哥哥。”陆大有接了指示，当即出去安排驴子的事了。
梅成功支吾道：“哥哥。这……去哪儿，走路就是了。”
“路远着呢。”徐元佐道：“头一件事。你要去书坊帮我盯着《幼学抄记》雕版的事，每日进度，碰到了什么问题，都要及时报我。”
梅成功一听这差事跟书有关，倒是有了个渐进的台阶。若是一上来就让他去做那些俗事，恐怕工作热情也就很快消磨殆尽了。
徐元佐今日的安排很紧。交代之后又听罗振权汇报了园子扩建工程的一些问题，给了回复，便叫棋妙准备骡子，尽快赶往县城。
棋妙虽然换了个主人，差事却没有什么变化。非但准备好了骡子，就连骡子的口粮都准备好了。只是叫他意外的是，徐元佐竟然给他也配了一头骡子，并不需要他步行跟随。
在徐元佐看来这是提高效率，以免耽误了正事。在棋妙看来，却是这位佐哥儿比春哥儿更体恤下人。
徐元佐吩咐妥当，毫不拖泥带水地就往县城去了。
春风渐暖，看着路旁的田地里已经开始了春耕，徐元佐倒也不觉得路途遥远。
临近中午，徐元佐进了郡城，先去徐府洗了手脸，又换了衣裳，这才赶往县衙，参加谢师宴。
等徐元佐到时，县衙门外已经聚集了不少童生，都是过了县试前来谢师的。其中有老有少：少的不更人事，有志得意满者，有孤僻局促者；老的颇有城府，笑敛三分，语迟一句。
徐元佐叫棋妙看好骡子，步入人群之中。他从未混过本地文坛，自然是一个人都不认识，不过此时只需要面带笑意，看着顺眼的微微颌首，不求闻名诸生，只求与人和善。
只是他与人和善，却有人不与他和善。