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接着，他们比试了起来。一招一式，是那样有力，而又恰到好处。无论是向前冲刺，还是往后退缩，每一个动作都极其优美，不但用力准确，而且干净利落，没有一点拖泥带水之感，简直已达到炉火纯青的地步。从未见过这种场面的观众，无不受到深深的吸引，露出一片惊呆的神色。
两位击剑手静若秋水，动若蛟龙。一进一退，看去似乎很慢，实质疾如旋风。其出手之敏捷，身段之灵巧，实在登峰造极。看得人们连大气也不敢出。因为他们清楚地感到，今日这场表演精美绝伦，旷世罕见。两位剑坛大师已将击剑技巧推向无可企及的高峰。其身手不凡和高超技艺表现得淋漓尽致。
大厅里鸦雀无声，人人都在目不转睛地看着。及至他们比赛完毕，握手退场时，众人这才回过味来，欢呼声顿时响成一片，又是跺脚，又是喊叫。两位击剑手的名字——其中一个叫塞尔尚，另一个叫拉维尼亚克，在人们的口中争相传诵。
与此同时，因情绪受到格斗气氛的激发，有的人一时变得火气很大。男人们看着身边的人，一副气势汹汹的样子，稍不顺眼，便会动起手来。许多人虽然从未拿过剑，如今也纷纷挥舞起手上的手杖，摆出进攻或防守的架势。
人群沿着楼梯往上走去，开始退场。现在总算可以去喝点什么了。可是等他们走到上面时，却发现原先准备的饮料和茶点，早已被那些跳舞的人尽情消受光了，因此个个怒气冲冲。然而那些家伙在散去之前竟有脸说，不该让他们这二百来人白溜一趟，什么也没看到。
大量的糕点、水果，以及果子露、香槟和啤酒，现在是荡然无存，连一块糖果也见不着，什么也没有了。一切都已被这些人劫掠、糟蹋、扫荡一光。
在众人的追问下，服务人员手捂着脸，面色沉重地谈了谈有关详情，说其中的女士比男人还要凶狠，不停地吃呀，喝呀，即使撑破肚皮，也在所不惜。他们这一席话简直像是国家遭到入侵，城市遭到洗劫之后，劫后余生的痛苦追叙。
大家只得走了。有的人为自己刚才捐了二十法郎而后悔不迭。他们感到忿忿不平的是，那些又吃又喝的人，竟一个子儿也没捐。
这次募捐共得捐款三千余法郎。除去各项开支，仅为第六区孤儿募得二百二十法郎。
杜·洛瓦陪着瓦尔特夫人及其女儿出来后，又登上马车送她们回去。由于坐在老板娘对面，他得以再次碰到她那含情脉脉又躲躲闪闪、慌乱不已的目光，心中不由地嘀咕道：“嚯，她倒真的上钩了。”想到这里，他笑了笑，觉得他同女人确实有缘。别的不说，德·马莱尔夫人自同他和好以后，便对他爱得发狂。
走在回家的路上，他的步伐显得特别轻松。
玛德莱娜正在客厅里等他，一见到他，便立即说道：
“我今日得到消息，摩洛哥问题已变得复杂起来。法国可能会在数月内出兵。不管怎样，大家定会利用这一点来推翻内阁。拉罗舍也会乘此机会而当上外交部长。”
为了戏弄妻子，杜·洛瓦故意装出一副根本不信的样子，说谁也不会那样傻，竟会重蹈在突尼斯问题上的覆辙。
玛德莱娜不耐烦地耸了耸肩：
“我说会的，肯定会的。你看来还不明白，这件事对于他们能否财源广进，有着重要的关系。亲爱的，在今天的政治角逐中，诀窍已不再是在女人身上打主意，而是利用政治事件。”
“你算了吧，”杜·洛瓦满脸轻蔑的样子，故意激她。“哎呀，没有想到，你的头脑竟与弗雷斯蒂埃一样简单。”
玛德莱娜果然火了。
她想刺一刺他，以为他定会火冒三丈。不想他却笑了笑，说道：
“你是说，我的头脑同龟公弗雷斯蒂埃一样？”
“这是什么话，乔治！”玛德莱娜大为不悦。
“你这是怎么啦？”杜·洛瓦依然一副肆无忌惮的样子，带着讥讽的口吻说。“弗雷斯蒂埃戴过绿帽子，这你不是那天晚上向我承认了吗？”
说罢，他又带着深深的同情说了一句：
“这可怜的死鬼。”
玛德莱娜将身子转了过去，不愿答理他。沉默了一会儿，她又说道：
“我们星期二晚上有客人。拉罗舍—马蒂厄夫人和佩尔斯缪子爵夫人要来吃饭。你去把里瓦尔和诺贝尔·德·瓦伦也请来好吗？我明天去请瓦尔特夫人和德·马莱尔夫人。或许里索兰夫人也可请到。”
一个时期来，玛德莱娜利用丈夫所任职务，结交了一些朋友。参众两院中，有的人十分需要《法兰西生活报》给予支持。
她现在经常连请带拉地把他们的妻子弄到家里来。
“很好，”杜·洛瓦说，“我负责邀请里瓦尔和诺贝尔。”
他搓了搓手，为自己终于找到恰当的话题而感到高兴，既能让妻子感到难堪，又能使其阴暗报复心理得到满足。因为自上次在林苑转了一圈以来，他对她产生了一种说不出所以然的强烈嫉妒心。现在，只要一谈起弗雷斯蒂埃，他总要加上“龟公”这一形容语。他心里很清楚，这一招最后必会将玛德莱娜弄得烦躁不已。因此整个晚上，他带着悠然自得的嘲讽腔调，不厌其烦地把“龟公弗雷斯蒂埃”说了不下十次。
他对死者已无所怨恨。相反，他在为他复仇。
妻子装着没有听见，仍是笑嘻嘻地对着他，显出无所谓的样子。
第二天，既然玛德莱娜要去向瓦尔特夫人发出邀请，他忽然想抢在她前面，去单独会会这位老板娘，看她是否真的有意于他。他觉得这很好玩，心里很是得意。再说若有可能……为什么不就势……呢？
因此这天下午，刚过两点，他便到了马勒泽布大街。进入客厅后，他等了等。
过了片刻，瓦尔特夫人终于满面春风地走了进来，急切地向他伸过一只手：
“今天刮的是什么风，怎么把您给吹来啦？”
“什么风也没刮。我今日来，是想看看您。我是受一种力量的驱使而来的，我也说不上是怎么回事，而且也没什么话要对您说。总之我来了。对于我这样早就来打搅您并如此坦率地说明情由，您能原谅我的冒昧吗？”
他半开玩笑而又彬彬有礼地说道，嘴角挂着笑意，声音里却透着严肃。
“说真的……”惊讶不已的瓦尔特夫人，脸上泛起红晕，结结巴巴地说道，“您的话我听不明白……感到很突然……”
“我这番表白，”杜·洛瓦又说道，“有意说得十分轻松，因为我怕吓着您。”
他们互相紧挨着坐了下来。瓦尔特夫人开玩笑地说道：
“这么说，您刚才的话……是认真的喽？”
“当然。这些话，我藏在心底已经很久很久了，早就想对您说。可是我不敢，大家都说您性情古板……非常严肃……”
瓦尔特夫人已终于恢复镇静，这时说道：
“那您为何今天来了呢？”
“我也说不上来，”杜·洛瓦说，接着又压低嗓音：“也许是因为昨天回去后，我始终坐立不安，心里只是想着您。”
“这是哪儿的话？”瓦尔特夫人面色煞白，“别孩子气了，咱们还是说点别的吧。”
杜·洛瓦一下子在她面前跪了下来，弄得她惊骇不已。她想站起来，然而杜·洛瓦双手抱着她的身腰，死死按住了她。
同时带着激动的神情不住地说道：
“真的，很久以来，我便爱上了您，而且爱得发狂。您现在不用说话。我控制不了自己，毫无办法。我爱您……我是多么地爱您！您能知道我的心吗？”
瓦尔特夫人已是气喘吁吁，上气不接下气，想说点什么，但一句话也说不出来。她看到，杜·洛瓦的嘴唇向她的嘴唇凑了过来，因此用双手抓住他的头发，使劲顶着，不让他靠近。接着又将头向左右两边，迅速地来回摆动，并闭上了眼，不愿再看他。
隔着薄薄的衣裙，他在她身上到处摸着、捏着。这突如其来的有力爱抚，弄得她实在有点顶不住了。不想这时，杜·洛瓦忽然站了起来，想把她抱在怀内。就在他挪开身子的那一刹那，她往后一缩，刷地一下挣脱了他，绕过一张张椅子逃往一边。
杜·洛瓦觉得，现在若去追她已没有多大意思，因此一屁股落在椅子上，双手捂着脸，煞有介事地抽抽噎噎，装出一副不胜痛苦的样子。
过了片刻，他站起身，说了声再见，便一径走了出去。
到了门厅，他神态安然地拿上自己的手杖，出了大门。走在街上，他心中嘀咕道：
“他妈的，看来事情已经成了。”
接着，他到邮局给克洛蒂尔德发了封快信，约她第二天相见。
他在平常时刻回到家中。一见到妻子，便劈面问道：
“怎么样？由你负责的那几位，你都请了吗？”
“请了，”玛德莱娜答道，“只有瓦尔特夫人不能肯定届时是否有空。她好像有点犹豫不决，什么责任呀，良心呀，说了许多，让我简直摸不着头脑。她今天这样子实在很怪。不管怎样，我想她会来的。”
“当然啦，”杜·洛瓦耸丁耸肩，“她会来的。”
不过，他对此并无确实的把握，因此直到宴请那天还一直担着心。
这天早上，玛德莱娜收到这位老板娘一张便条。便条写道：“今晚的时间总算已经挤出，因此可来贵府赴宴。只是我丈夫不能陪我前来。”
杜·洛瓦阅后心想：
“我没有再去找她，看来是对的。她现已平静下来，我可要处处留神。”
不过，在她到来之前，他心里仍有点惶惶不安。她终于来了，神色相当安详，只是有点冷漠和傲慢。杜·洛瓦立刻摆出一副低三下四的样子，言语谨慎，处处顺从。
拉罗舍—马蒂厄夫人和里索兰夫人也在各自丈夫的陪同下来了。佩尔斯缪子爵夫人来后，身子尚未坐下，便眉飞色舞地谈起了上流社会的新闻。德·马莱尔夫人今天打扮得格外迷人，别出心裁地穿着一套黄黑相间的西班牙式制服，把那纤细的身腰及丰腴的胸脯和臂膀裹得紧紧的，使那张小小的秀丽面庞分外引人注目。
入席时，杜·洛瓦坐在瓦尔特夫人的右侧。不过在晚宴进行期间，他只同她说了几句非常严肃的话语，而且总是一副毕恭毕敬的样子。他的目光不时落在克洛蒂尔德身上，心里不由地感叹道：“她的美丽和娇艳，实在无与伦比。”与此同时，他也时而对自己的妻子瞥上一眼，觉得她长得也还不错，虽然他怀着一腔恶意，至今对她怒火未消，只是暂且埋藏心底罢了。
不过，他对瓦尔特夫人所以欲罢不能，完全是因为对方越难征服便越要去降服她，此外同男人都有的那种猎奇心理也不无关系。
这位老板娘在言语中流露出想早点回去，他马上说道：
“我送您回去。”
她一口回绝，但杜·洛瓦也不是轻易可拗得过的：
“为什么不让我送您呢？您这也未免太伤人了。您难道还在生我的气？您看，我不是已经平静下来了吗？”
“您总不能就这样把客人都扔下不管吧？”
“这有什么？”杜·洛瓦笑了笑。“不就是离开二十来分钟吗？他们恐怕未必会发现呢！您若不让我送，那可要伤透我的心。”
“好吧，”瓦尔特夫人低声说道，“我同意就是了。”
可是他们刚在车上坐好，杜·洛瓦便一把抓住她的手，狂热地在上面吻个不停：
“我爱您，我爱您，让我把心里话给您掏出来。我不会碰您的，我只是想告诉您，我是多么地爱您！”
“啊……”瓦尔特夫人结结巴巴，“您刚才怎么说来着……
现在又……这可不好……这可不好……”
杜·洛瓦作出努力克制的样子，接着又压低嗓音说道：
“您看，我这个人是多么有自制力。因此……您还是让我只对您说这么一句……我爱您……而且我要天天对您说……对，我要每天到您家去跪在您面前，看着您美丽的面庞，把这三个字对您说上五分钟。”
“不，不行，”她任凭杜·洛瓦吻着她的手，有气无力地说道，“我不能让您这样。想想人家会怎样说。家里有仆人，有我女儿。不，不行，绝对不行……”
“我现在是，”杜·洛瓦又说，“只要一天看不到您，就简直活不下去。无论是在您家里，还是在别的什么地方，我每天得见您一次，哪怕是一分钟也好。让我趁此机会拉一拉您的手，呼吸一点您身边的空气，并看看您这苗条的身姿和您这令我发狂的动人大眼。”
这爱情的表白是多么地单调乏味，然而瓦尔特夫人听了，身子却不停地颤抖，只是结结巴巴地说道：
“不……不行……绝对不行。您别说了。”
杜·洛瓦仍旧耐心地在她耳边低声细语，因为他知道，要把这心地单纯的女人弄到手，不可操之过急。但无论如何，得让她同意和他见面。见面地点，可由她定，随后也就由不得她了。
“您听我说……这见一面是必不可少的……我一定要见到您……我将像乞丐一样……在您家门前等着您……要是您不出来，我就直接进去……明天就去见您。”
“不，不行，”瓦尔特夫人再三说道，“您可不要来，我不会接待您的。我有两个女儿，您要替我想想。”
“那您说吧，我到哪儿去见您……街上也行……随便什么地方都行……时间也由您定……只要让我能见到您就行……我将同您打个招呼，对您说一声‘我爱您’，然后就会走开。”
瓦尔特夫人慌乱不已，不知说什么好。马车此时已进入她家大门，她只得压低声音向他匆匆说道：
“好吧，明天午后三点半，我要去圣三会教堂。”
下车后，她向车夫叮嘱了一声：
“请将这位杜·洛瓦先生送回府中。”
杜·洛瓦回到家中，妻子向他问道：
“你刚才去哪儿啦？”
“因为有份急电要发，我去了一下电报局，”杜·洛瓦低声说道。
德·马莱尔夫人这时走了过来：
“漂亮朋友，您能送我吗？要知道，我到这样远的地方来吃饭，要是没人送，我也就不来了。”
说着，她将身子转向玛德莱娜：
“你不会嫉妒吧？”
“哪儿会？这种事我不大管。”杜·洛瓦夫人慢条斯理地答道。
客人陆续散去。拉罗舍—马蒂厄夫人身材矮小，像个外地来的女仆。她出身一公证人家庭，同拉罗舍结婚时，丈夫还只是一名小小的律师。里索兰夫人已经很老，却很自命不凡，看上去很像是在阅览室将就着学了点知识的旧式接生婆。佩尔斯缪子爵夫人自命清高，对她们一概看不上眼。每次伸出她那只“素手”同这些市井小民握手时，她都显得有点勉强。
克洛蒂尔德披上边饰耀眼的头巾，在走出楼梯边的房门时向玛德莱娜说道：
“今天的晚宴搞得真好。用不了多久，这儿就会成为巴黎首屈一指的政治沙龙。”
现在只有杜·洛瓦一人同她在一起了，她一下扑到他的怀内，说道：
“啊，亲爱的漂亮朋友，我对你的爱现在是一天比一天强烈。”
马车摇摇晃晃，像一条船走在水面上。
“这同我们那个房间相比，可就差远了，”她说。
“是的，”杜·洛瓦说，但他心里却想的是瓦尔特夫人。
第四章
骄阳似火，圣三会教堂外广场行人寥寥。七月的巴黎，热浪滚滚。来自天空的灼热气流，沉沉地积压在城市上空，形成火辣辣厚厚的一层，使人感到十分憋闷。
教堂门外，喷水池喷出的水柱，落下来时，是那样地软弱无力，一副懒洋洋的样子，显得相当地疲惫。漂浮着树叶和纸片的池水已有点发绿，变得稠乎乎的。
一只狗越过石砌池边，一下跳入池中，在混浊的水中游来游去。教堂门前的林荫下，贴墙放着一排长凳。长凳上坐着的几个人，正带着羡慕的眼光看着这只狗在水中嬉戏。
杜·洛瓦掏出怀表看了看，现在还才是下午三点。他已提前半小时到达。
想到今天这场约会，他不禁觉得好笑：
“对这个女人说来，这教堂的用处可也真大。她不仅可以在这儿同一个犹太人举行婚礼，使自己在心灵上求得慰藉，并因此而显示出自己的政治态度，继续保持其在上流社会应有的地位，而且也可以像今天这样，把教堂作为其同情人幽会的场所。无怪乎有的妇女常将教会当作一把用途广泛的雨伞。如果天晴，便是一根很好的手杖；如果烈日当空，则可用来遮阳；如果下雨，又可用来挡雨。而如果不出门，那就随便把它扔在房内什么�