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请安心；现在我已经完全康复了。虽然延迟了一个月，能出版这本书就证明我可以正常工作。这次患病再令我切实感到「健康第一」。
呃，今次後记的长度是二页。写完患病的事已经填满两页，完全没有提及小说内容。对不起。
——啊，从头到尾都在道歉呢。
念珠之滴 （ロザリオの滴）
第一章 薄荷糖
１
事情的起因只是一些瑣事。也許只是祥子大人無心的一句話。
「志摩子，你打算甚麼時候帶乃梨子來？」
「甚麼？」
不明所以的志摩子反問。語氣與被老師提問卻不能理解問睿囊馑嫉膶W生如出一轍。
「聽到你說『乃梨子』，那個──」
志摩子端着茶杯，一面留心着從裝滿沸水的電熱水壺噴出來的蒸氣，一面回過頭來。
「洠уe，我是說了乃梨子的名字。補充說明一下，因為是向志摩子你發問，所以這裏的『乃梨子』可是指二条乃梨子哦。」
祥子大人的心情是好是壞呢？如此替人着想地搶先說明。一副自己早已得出結論的口吻。
「乃梨子的甚麼事？」
乃梨子並不是完在志摩子意料之外的話睿�
不，應該說早已預想過。不過，正因為尚未準備好如何回答這個問睿愿械嚼_。
和平日洠в袃蓸拥奈缧荨�
和志摩子同年級的兩位花蕾仍未露面，在薔薇館裏的只有三位薔薇大人。
三人都不算會積極挑起話睿娜耍螞r沉默的氣氛也不令人感到尷尬，所以無論是今天還是往常，在偶然一兩句交談以外大家都沉默不語的場面並不鮮見。
民歌部令人心情舒暢的結他音樂透過面朝中庭的窗子流淌進來。令大人在讀新出版的文庫小說，祥子大人在學生記事簿寫着甚麼，志摩子則在看到電熱水壺的水煮沸以後，走過去拿茶杯。
此情此景，突然冒出來的，卻是紅薔薇小笠原祥子大人剛才的那一句問話。所以對志摩子來說，這句話無非是祥子大人進攻的前奏。
「我是在問你打算甚麼時候帶乃梨子來薔薇館啊。」
祥子大人收起記事簿放回袋中。
「薔薇館嗎？」
志摩子一邊確認，一邊背向另外兩位薔薇大人繼續泡茶。
把熱水注入三個杯子，再放進兩個茶包。
呆呆看着白色茶杯裏的熱水慢慢染上赤紅的茶色。
雖然這是很粗暴的泡茶方式，不過祥子大人說「別在意，快點泡吧」，所以就照着辦了。剛才第四節是體育課，在此之後，解渴似乎比味道更重要。
踏入六月，現在是雨季來臨前的好天氣。即使不是在體育課後，也覺得這個時候的水和茶特別好喝。
祥子大人一副等不及的樣子，拉出茶包、端着茶杯一側。
「當然是薔薇館！你還認為有其他地方嗎？」
例如是佛像展樱惱博ぉぶ灸ψ影堰@句話吞回去。現在不是開這様的玩笑的時候。
「志摩子，祥子的意思是要你把她正式向我們介紹，明白嗎？」
黃薔薇支偅畲笕瞬逶捊庹f。她和祥子大人一樣是三年生。
「明白？……嗯，不過」
志摩子拿着自己的杯子，在一個空的位子坐下。
「你的妹妹會成為白薔薇的花蕾，和一般的一年生是不一樣的啊。」
你的妹妹。白薔薇的花蕾。和一般的一年生不一樣。──祥子大人的每一句說話，好像都刺着志摩子的內心。
「志摩子，有甚麼話想說嗎？」
喝光杯子裏的紅茶，祥子大人露出一點不快的表情。於是志摩子邊說「是」邊點頭。如果不趁現在消除這個铡畷瑑刃牡拇叹陀啦荒艹ァ�
「那個……乃梨子並不是我的妹妹啊。」
一直在聽的令大人不巧正把茶杯湊到嘴邊。
噗──
緊接的一瞬間，誰也模仿不了、像水藝表演一樣的紅茶從令大人的口中噴出。
「騙人！那、那、那、那、那麼念珠呢？」
「洠в薪唤o她。」
志摩子回答後，今回輪到祥子大人發言。
「……誰都不會相信啊！」
祥子大人微微皺着眉頭，在口袋中取出飾有白色花邊的手帕，擦拭臉和頭髮。她因為不幸坐在令大人的對座而遭到Darjeeling紅茶噴射的直撀。不過，被捲入如此可怕的事故也能處變不驚，真強。不愧是公主殿下。
「不會相信……是嗎？」
「不是說『是嗎？』的時候啊！你在磨蹭甚麼？」
「磨蹭……」
因為很少這樣被人形容，所以志摩子有少許新鮮感。
自己真的在磨蹭嗎？雖然在早前的拢讣郎希湍死孀釉谌w新生面前發生的事件的確引起了各方面的铡畷�
「拢讣蓝歼^了多久？已經半個月了。踏入六月，都換季了，你到底在幹甚麼？」
祥子大人咄咄逼人地追問。
雖說換了季，不過夏季校服的顏色和設計與冬季的洠в写蠓謩e，只是布料比較薄，以及有長袖和短袖兩款選擇。莉莉安標準的象牙色水手服領子和深色的低腰連身長裙在換季後仍然雷打不動地存在。
現在身處薔薇館二樓的三位薔薇大人都穿着長袖的夏季校服。
驟眼看，一切都和以往一樣。不過又好像有甚麼地方有所不同。
志摩子和乃梨子的關係也像這樣。藉着拢讣赖臋C會，兩人的關係得以公開。不過，在此以後她們洠в猩觞N可觀的進展。關係不錯的二年生和一年生。大體維持原狀。
不過她們身邊的人，似乎期望她們可以有進一步的發展。
「你們希望讓乃梨子加入成為我們的同伴嗎？」
「為甚麼這樣問？你洠犨^我們的意見就不能做決定嗎？」
祥子大人一臉不耐煩的表情，撥了一下肩上的黑色長髮。
「好，就問一下吧。志摩子，除了二条乃梨子以外，你還有其他妹妹的人選嗎？」
「……」
「乃梨子是最好的吧？」
令大人也重覆問一次。志摩子不能完全理解「最好」的意思。
如果問誰是和自己關係最好的一年生，那答案肯定是乃梨子。可以對應要馬上和乃梨子結成姊妹這種想法，總是有點抗拒。
「你在擔心甚麼？乃梨子一定洠栴｝的。和祐巳相比，乃梨子穩重可靠得多。不會有人反對你和她結成姊妹的。」
祥子大人是在說兩人的成績和膽量之類吧。不過祐巳同學有她獨特的魅力。正因為這樣祥子大人才會選她作妹妹。
「不過，即使你選擇乃梨子以外的人也洠шP係。」
「即是說你是只想我早日選定妹妹？」
「為了令山百合會更加穩固，我們都在期待着白薔薇的花蕾的早日誕生。」
祥子大人故意以冷淡的語氣挑撥着。
「這是傳統啊！請忍耐一下吧。」
說出這句話的令大人洠в惺苓^這個「傳統」的洗禮。當年一入學就受前黃薔薇鳥居江利子大人之邀而成為其妹妹，和由乃同學結成姊妹更只是單純地履行多年前已決定好的事。
「請再給我一點考懀У臅r間。」
志摩子說。
「要等到何時？我希望你可以在放暑假前做好決定。」
祥子大人越來越有已畢業前紅薔薇水野蓉子大人的風範。大概因為祥子大人很仰慕蓉子大人所以才刻意模仿她吧。
「不過，祥子不也是一直拖延到學園祭的時候嗎？」
令大人則完全不像前黃薔薇大人，有「我要走自己的道路」的感覺。
「拖延？這樣說真失禮呢。我在第二學期開始之前都不知道祐巳的存在，而且──雖然我不想說──在祐巳之前我曾經有被『某人』拒絕的痛苦經驗啊。」
祥子大人遞出空的杯子，請志摩子為她添茶。恰恰就是被指責為『某人』的志摩子無言地拿出一個新的茶包，往杯子中注入熱水。儘管如此，祥子大人的進攻也洠в型Ｖ沟嫩E象。
「至少我有實際行動，只是對方洠в惺障挛业哪钪槎选！�
「說起來，志摩子也是在暑假後才成為拢笕说拿妹谩扇四ゲ淞税肽昴亍！�
又是「磨蹭」。
「啊，難道說這是白薔薇的傳統嗎？」
祥子大人的嘲笑是怨恨自己拒絕了先來的她卻選擇了後到的拢笕藛幔�
「不過，我說啊志摩子，不要拖上一年才和乃梨子結成姊妹。這樣的任性對誰都洠в幸嫣帯！�
「知道了。」
志摩子覺得自己被看穿了。不僅如此，連以前從未意識到的部分也被看穿了，受提醒的反倒是自己。
志摩子曾經和乃梨子談過念珠的事。當時志摩子認為乃梨子暫時不需要念珠，並將此想法如實地告訴了乃梨子。
聽到這話的乃梨子，心情是失望還是鬆了一口氣？
乃梨子也不是不適合當自己的妹妹，只是總覺到時機未到。原因之一是因為自己始終覺得要一年生做白薔薇的花蕾是種負擔，所以才刻意迴避的吧。
志摩子不希望把重擔放在乃梨子身上。更別說要尚未適應這間學校的她成為未來的學生代表。
乃梨子的高中生活可能會因為自己而發生改變。志摩子很不希望這樣的事情發生。
不過，乃梨子又是如何看待這件事的呢？
志摩子現在才後悔當時單方面停止了這話睿Ｒ苍S有必要更深入地商談一下。
把念珠交給乃梨子。
這絕對不是令人討厭的事。
不過。
我們一直不這樣做也能在一起。念珠、姊妹、山百合會。與這些詞語沾邊、成為他人的話睿幔傆X兩人的關係會偏離最初的狀態。
這一定是一種自我中心的想法吧。或者換一種說法，只是單純的任性。不過，志摩子也明白如果不在乃梨子的事上讓步，會為自己帶來許多麻煩。
「我們來遲了！」
祐巳同學和由乃同學匆忙地衝進來。她們剛才的第四節課要到另一個教室上課，應該是因此而來遲了。
「你們不必跑過來啊。」
面對喘着氣、額上輕微滲出汗水的妹妹，祥子大人和令大人的眼神平和而溫柔。
看到這些，志摩子覺得無法將關係更進一步的自己很洠в谩�
祥子大人和祐巳同學那被念珠連接的姊妹關係，明明是如此純粹而美麗。
也有令大人和由乃同學在念珠授與前後都洠в懈淖兞己藐P係的例子敚г谘矍啊�
洠в休浾摰姆磳ΑＤ钪橐卜遣幌橹铩Ｈ绱丝磥恚瑔栴｝一定是在自己身上。
「志摩子」
祥子大人移回視線。
「如果你不介意的話，不如請乃梨子有空時多來幫忙吧。」
「別擔心，我們不會強迫你們成為姊妹的。」
令大人微笑着說。
「……」
志摩子一時答不上話。
讓和任何人都洠в墟⒚藐P係的乃梨子來山百合會幫忙。
這不是重覆着自己和佐藤拢笕艘荒昵暗能壽E嗎？
2
（譯裕В簞赢嫼苤覍嵉刂噩F地第二節和第三節中志摩子和乃梨子的一舉一動，看過小說後不妨再看看動畫這一段 ）
放學後，一年椿組的課室門外，站着一朵盛開的白薔薇。
校園打掃已告一段落，所以還留在走廊上的學生並不多。不過，因為那人實在太惹人注目，以至路過或恰好留一年椿組課室的學生無不自嘆弗如，同時或明或暗的觀察着她。──畢竟是白薔薇大人的本尊啊。
志摩子洠в辛粢馔对谒砩系囊暰�，只是透過走廊上的窗子眺望遠處越發葱郁的景色。
雲層好像稍微變厚了。也許會下一場驟雨。
現在是隨時有可能下雨的季節。志摩子拎着的書包裏放着一把摺傘備用。
「志摩子同學？」
尋着聲源望去，一直在等着的人就站在眼前。像市松人形一樣修剪得齊齊的劉海下，是乃梨子略帶驚訝的眼神。
（譯裕В菏兴扇诵问沁@個樣子的，的確很像乃梨子的髮型：
itimatu。jp/
asahi…net。or。j。。。。。。/Ichimatsu/Ichimatsu。htm）
「怎麼了？」
「洠觞N。如果方便的話，我想和你一起回家。」
剛才志摩子來到一年椿組的課室時，乃梨子剛好先一步離開了。班裏的同學說她的書包還留在課室，應該很快會回來，所以志摩子就在走廊等她。
「一起回家一起回家。嘩，真開心！」
真是喜怒形於色啊，志摩子苦笑。
「要事都辦完了嗎？」
「誒？要事？」
乃梨子停下來思考了一下後說：
「洠в袥＇有。只是被瞳子纏着不放，所以暫避了一會。」
說着，乃梨子邊摚诌呑哌M課室。
「不用急啊」
留在走廊上的志摩子面朝着短髮少女的背影說。看到乃梨子朝氣勃勃的樣子，志摩子自然的感到安心。
起先還有點擔心她不能適應這兒的校園生活，不過現在看來一切順利。
洠уe，她和一年前的自己不一樣，能夠自食其力的在這裏生根。她結識了合得來的朋友，積極外向地打開自己的心扉。
志摩子真心為乃梨子感到高興。
不過，在感到安心的同時，不知何故內心一隅耄щ＇藏着微如沙塵的寂寞感，好比薄荷糖含在口中時，拂過身體某處那陣甘甜而清涼的風。
「……『瞳子』嗎？」
志摩子自顧自的低聲念着。
「你不會是在叫我吧？」
突然冒出來的回答，嚇得志摩子直按胸口。
「貴安，白薔薇大人。噢，對不起，好像讓你受驚了。」
志摩子轉過頭來，輕晃着招牌捲髮朝她微笑的正是瞳子。
「對不起，剛才正在想事情……貴安，瞳子。」
雖然心情有點波動，志摩子還是馬上冷靜下來向瞳子打招呼。松平瞳子是乃梨子的同班同學，也是祥子大人的遠親。
志摩子覺得有點奇怪。現在這樣面對瞳子也洠в挟a生厭惡的感覺，那麼剛才聽到乃梨子口中叫出瞳子的名字時的傷感並不是來自對瞳子個人的嫉妒心。
眼前的瞳子還在滔滔不絕的說着，天真爛漫得對志摩子的滿腹心事全然無所察覺。
「你聽我說啊，白薔薇大人。乃梨子同學真過份，無論怎樣邀請她都不願去參觀課外活動。我說會陪她一起去，她卻只是一味躲開。這樣可不行的！白薔薇大人也勸勸她吧。」
「課外活動？」
志摩子正要追問的時候，
「過份的是誰啊？」
乃梨子正好抱着書包走出課室。
「瞳子，別這樣啦。不要把志摩子同學也捲進來啊。」
乃梨子走過來，好像有點不滿地邊說邊敲了敲瞳子的頭。看到這個樣子，志摩子微微地心頭一緊。
又來了。一陣薄荷的涼風吹過。
「乃梨子你想參加甚麼活動嗎？」
乃梨子馬上搖頭否認。
「我完全洠в羞@面的打算，只是受到邀請而已。大家好像很熱衷於讓我盡快融入校園生活呢。不過我洠в羞@個意思。怎麼說呢？以管閒事為樂的人啊，似乎隨處可見。」
乃梨子口中「以管閒事為樂」的瞳子馬上插話。
「除了我所屬的戲劇部外，文藝部、網球部和拢浝首x部都有邀請啊。」
「拢浝首x？」
志摩子不假思索地笑了。捉着身為佛像愛好者的乃梨子要她朗讀拢洠死孀拥耐瑢W真行啊。
「真的是。」
乃梨子也笑起來。
生在寺院之家卻信奉天主教的女孩，和因為意外而成為莉莉安學生的佛像愛好者。
好像相反、又好像相似。表面上好像相差甚遠，實際上內裏卻是緊密相連的。
志摩子常常想，到底應該怎樣定位這種關係？可以說是和姊姊佐藤拢笕说年P係完全不同，也可以說其實有很多相似之處。
「高中生活似長實短。在課本以外，有其他可以全情投入的枺鞑皇歉脝幔靠墒悄死孀油瑢W總說我好管閒事，完全不聽我的說話。即使不加入戲劇部也好，箏曲部桌球部書道部手藝部等等、甚麼也可以啊。」
瞳子握着拳，努力地發表意見。
「你同意嗎？白薔薇大人。」
志摩子笑着回應。
「我也洠в袇⒓诱n外活動，我的說話洠в姓f服力嘛。」
「不過，白薔薇大人有山百合會的工作，而且又有參加委員會活動啊。」（譯裕В褐灸ψ佑袇⒓迎h境整備委員會。）
瞳子把兩手交在胸前，側着頭說。
「還是說乃梨子同學，你想留空時間做其他事，所以不參加任何活動？」
「啊－」
聽到瞳子這句話，志摩子和乃梨子都靜了下來。一瞬間兩人的視線交錯，不過好像做了不該做的事一樣，立刻又把視線移開，裝做洠牭酵拥脑挕）ぉぐ挡孛孛艿膶毾鋭倓傞_啟又無聲的合上了。
瞳子洠в凶⒁獾絼偛虐l生的吧，只見她轉過身，舉起雙手伸了一下懶腰。
「好了，是時候去戲劇部了。不快點的話會趕不上發聲練習──」
隨意地混亂了在場的氣氛後，以女演員自居的瞳子先行退下舞台，