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我无力的回嘴，“我自己也有伤在身，没个十来天好不了，行动很不方便……而且，据我所知，也不是只有我一个嫂子没亲自过来探望。”仅我知道的，二嫂就没来过。
“你跟她们怎么一样？”楚王软绵绵的语气里隐含了怒气。
我脱口道：“哪里不一样了？我就多了三头六臂？我就非得来看你？
“你与她们自然不一样，我想见的只有你！”楚王忽然激动起来，身体也跟着轻轻发颤。我“噌”一下站起来，“你说什么？！”
楚王这下意识到自己说了不该说的话，闭了眼不敢看我。
我怔怔的站着，心里乱如麻，为了那句“我想见的只有你”，有两个声音开始不停的争吵。一个声音说，快离开，不要再待下去。否则你会听到更多不想听到的话，你和他的关系可能会改变，你不想碰触的东西会被人放到太阳底下。另一个声音却说，这是一个机会，把什么都说开，不要藏着掖着，不要逃避，逃避解决不了问题。不要再继续装糊涂，你其实已经看出来了，为何不去勇敢面对？把什么都说清楚，对你对他都好……
沙漏在动，细细的流沙声那么清楚。我不知道那两个声音争执了多久，也不知道自己站了多久，我重新坐下，迟疑了一会儿，幽幽开口，“你刚才说了什么？”
楚王叹息一声，“当我什么也没说。”
“可你明明说了。”我坚持。
“我说了，就当我什么也没说。”楚王也坚持。
我深深吸了口气，鼓舞了勇气，“既然你已经说了，为何不敢彻底说清楚？我问你，你是不是喜欢我？”说完这句，我有种虚脱的感觉，原来这话对我来说也很沉重。
楚王的身蓦地一震，倏地闭眼侧过头去不肯看我。我不再说话，紧张的等待。良久之后，我以为楚王不会回答我了。他却转过头来，猛地睁开紧闭的眼，眸光如炬的睇着我，一字字郑重道：“我不喜欢你。”
呼，听得这话，我心里暗暗松了一大口气，冷肃的表情松弛下来。却见楚王更热切的瞅着我，慢条斯理道：“我爱你，朝思。不是喜欢，是爱。”
“嗵！”拐杖自我手中掉落，发出的那一声如鼓槌重重的敲打着我的心。那句话，那三个字，我盼了多久？奈何说出这句话的人，却不是我期盼和等待的那个人。
震撼，着实不小。我看着楚王，他不敢面对我，他的脸色有些说不出的惨淡，像是染上了秋的萧索和夜的孤寂，眉宇间是令人揪心的悲凉。这世上有些东西，真是不该碰触的，不该戳破的，我开始无尽的后悔，忽然涌上一种锥心刺骨般的疼痛，泪居然就流了出来，顺着脸颊，带着冰凉的触感辉映着楚王眼中那抹苍凉。
为什么？我为什么会有这么奇怪的感觉？我为什么会流泪？
为了我终究要辜负第一个说爱我的这人么？
“不要哭，”楚王失措起来，想揩干我的眼泪却又不敢碰我，“不要哭，若是知道会把你弄哭，我情愿一辈子不说。”
我止不住眼泪。人体的“司令部”不是在大脑么？为何我的眼泪不受理智控制，而与心的疼痛一个步调？我的理智告诉我，我爱的是谦益，我只爱谦益，为什么我的心还要为楚王悲伤的表情而痛？
“为什么会爱我？”我轻声问道，努力想让自己不哭。
楚王勉强扯出一个笑，“如果说得出是为什么，就不是真爱了。”
“你该知道，我爱的人是谦益，是你的三哥。”这是你我都知道的事实。
楚王的神情一痛，露出一抹凄然的笑，“我知道，我知道你爱的是三哥，可是朝思……”楚王停上，声音也哽咽起来，许久方得平息，“朝思，能不能答应我……”
“答应什么？”
“如果三哥能让你快乐，为了你的幸福，我愿放弃一切帮你……包括放弃你。但是……”楚王眼眶有些润，他不停的眨着扇睫，“如果三哥不能给你幸福，请给我等你的权力。在此期间，你可以让我伤心，但求你千万不要让我死心。”
我的心忽紧，感动了么？可这时候不该感动！我留着泪冷冷道：“我答应不了你，无论谦益爱不爱我，能不能给我幸福，我和你都是不可能的。”早在我嫁给谦益之前，就注定了不可能，“你有一个非常爱你，不能失去你的未婚妻。而我宁愿死也绝不愿与人分享一个丈夫。”
“这大概就是你我相遇在前，我却没有爱上你的一个原因。”从一开始，你就不在我的选择域内。
楚王摇头苦笑道：“终究还是我有错在先。只是朝思，我从未想过要委屈你，除了你……”
“不要说了！”我突然发觉，我不能再面对眼前的楚王。我没有想过，众人面前高高在上的天神，会为了我而蒙上这般悲戚的神情。我抽出锦帕拭干了眼泪，拾起地上的拐杖，撑起身体转身就走。不说道别，径直往门口一瘸一拐而去。
楚王平缓了虚弱的语气，言语在我身后响起，“朝思，过两日，我会向父皇呈请去西南慰军，若有什么要带给慕容将军的，你可命人送来，我一并带去。另外……”楚王迟疑了很久接道：“我从西南回来就迎娶毓儿过门。
我不自觉的停了脚，听完这些话又要更快的往外室门边走去。房门打开，吹来一股奇异的风，捎带一句几不可闻的话，如风呓语，所以我并没听清……
“……这是我唯一能为你做的了。”
第71章 初秋赏菊
我自楚王府回去，没几天，果然传来了楚王病愈，代皇上慰西南军士的消息。随之而来的还有楚王自西南返京便将迎娶宁毓儿的消息——终于给一段令人羡慕的才子佳人话本画上了“有情人终成眷属”的句号。
这两个消息，我并不意外，因此听后没有多余的反应。只是在心头上不知名的角落，隐隐有一丝说不清道不明的落寞。但那丝不畅快在得知谦益即将返京之后如青烟袅袅而去，在秋风中难觅踪影。
昨日打探到哥那边的消息，说是他扔在边境清剿余匪，一切皆好。我的心稍稍安定，尽管仍未收到哥的只言片语，疑云未散，但只要得知哥安好，已足慰我心。
两日前，楚王带着大批慰问物资启程赶往了西南。据说送行时盛况空前，帝都街头涌现了数万百姓。众人所求，只为亲眼目睹那位闻名洛朝的传奇王爷的戎装雄姿。磬儿看后，回来转述说，楚王身着青黑色大将军装，似天将下凡，英资魁伟，巍峨如山，立于麒麟王马之上，磁声轻喝迷醉万人。而那一低头的似水温柔凝眸处是宁毓儿绝色的笑颜。
听到最后那句，有一瞬，我的心像被人揪了一下，不痛却有如吃了青梅般一丝酸涩浸骨。一股秋风吹来，卷落几片黄叶，我甩甩头，从冥思中回神，紧跟在太后的常侍嬷嬷身走上花海之中碎石小路。
看到了菊花，我一时心中感慨，只道古代贵妇真是喜欢没事找事。春来赏春，雨落赏雨，雪飘赏雪，花开赏花……初秋开几朵菊花，也值得煞费周章的大摆什么菊花宴。
今日，皇宫御花园的金丝龙爪菊开得特别好，含秋露，质傲清霜，金灿灿，尽显尊贵与喜庆。行走在龙爪菊的花海里，我周身裹带起沁脾气清香，一抬头，花海正中的濯清亭闯入眼帘。
据说濯清亭是御花园有名的园林十景之一。梅花状的亭子，八角攒尖重檐顶，紫金琉璃瓦黄剪边，檐枋下安华板，檐下绘龙锦祥云。亭子平面方形四开间，南北两面设踏步，为时出口，前出抱厦，抱厦三面开敞接一段游廊，游廊接碎石小路。
走到碎石小路的尽头，穿过游廊，我进了濯清亭。偌大的亭子内坐了十余个品茗观花的女人。一众宫女太监都退守在南北踏步处。亭中一张长方形红木大桌，太后居主位，思樱坐太后右手边，太后左手边空了一个座位。皇后与几个高位嫔妃依次坐上位，再往下坐着各王府正妃，太子侧妃宜凌和宁毓儿也在场。
我睇向宁毓儿，只见她娇灿胜菊，淡兰罗质长裙拽地，腰如约素，宝带上缀有月白碎花，茬弱柔美中眉眼含春，喜意盎然。我没来由的心神飘荡，透过宁毓儿娇弱的笑脸，忽似看到楚王表白时悲戚的神情。
我急忙压住心思，回头前行叩礼问安，太后面带祥瑞之色，唤我在她左边的空位坐下，招呼我吃些瓜果点心。
坐在太后左侧可是天大的殊荣，我推辞了一番，推不掉只好顶着众女妒恨的目光谨慎坐下。思樱那厢俏丽说话，“太后娘娘，朝思姐姐来晚了，是不是该罚哦？”
我来晚了吗？我莫明其妙的看向众人，传话的太监不是说巳正赏花？现在不过巳初三刻，也算晚了？
我正要发问，太后笑得高贵而庄重，说道：“朝思脚伤初愈，难免慢些，迟个一时三刻也没妨害了你们赏菊花，今儿就不罚了。”
太后一锤定音，正欲说话的德颜与皇后心有不甘的动了动嘴皮，我瞧见这些，心里头明亮起来，想必有人指使了传话太监，告诉我的本就是个错误的时间。而她们则准备好了某种“惩罚”在此“守株待兔”。
依照惯例，太后摆宴，迟到都必当重罚。我暗舒口气，幸好太后体谅了我，化一场有意的“刁难”于无形。
“朝思，哀家知你是惜花之人，今日赏菊且为哀家说说这菊花。”太后笑吟吟，“她们先前已用遍溢美之词，你可不许再用了，要说些新鲜的。”
新鲜的？我想了想，“回老祖宗，花菊，观可解愁，饮可长寿，高风亮节乃花中四君子这一。这个说法您可觉得新鲜？”看到龙爪菊，我的第一反应其实是：此花性寒味苦，有清热解毒、杀虫除疳之效，混合蛋清可做面膜敷脸消痘。
太后笑得欢心，“新鲜，确实新鲜，你这朵小兰花啊，鬼精灵。何时又创了个花中四君子的名堂？说来让哀家听听。”
我吐了吐舌头，“回老祖宗，朝思言下的花中四君子是指梅、兰、竹、菊。”
“各有何意啊？”太后来了兴致，“怎就比了君子？”
我解释道：“回老祖宗，朝思以为君子其品当有梅的铁骨风仪、傲而不俗，兰的高雅脱俗、幽而不病，竹的虚怀有节、轻而不佻，菊的清新素静、丽而不妖。是以梅，兰，竹，菊堪称花中四君子。”
“朝思姐姐，竹也能称花中君子么？”思樱状似不解，清莹开口，“竹又不开花。”
思樱这一疑问，那群出口成章，抬手成曲，转身流韵的高贵王妃中亦有几人相继无知发问，“是啊，从未见过竹开花，何以成花中君子？”
我笑得春光柔媚，头在轻颔微扬间不着痕迹的扫视了好几个艳脂淡抹，倩姿欠首的女人，继而专注于思樱道：“思樱妹妹虽习了不少大洛典籍，但到底远来自极远的沙陀，那里不适宜种竹，是以妹妹才不知。”我刻意突出了极远二字，表偏远蛮邦之意。思樱听后神色颇为难看，还带了几分忿然。
我轻身道：“竹不是不开花，只是常人少有见到开花的竹。竹开花有三类。其一如群蕊竹，每年或接近一年开化一次；其二如孝顺竹，开花期不定；其三如牡竹、桂竹等，牡竹三十年左右开花，桂竹一百二十年左右开花。我洛朝境内，少见前两种竹，多为花期很长的第三类竹，是以世人多以为竹从不开花……”
我接下去引经据典，侃侃而谈，众人凝神静听，再无杂音。听罢，太后仰首而笑，“你这朵兰花啊，以后哀家再摆赏花宴可不敢叫上你了。你瞧瞧，哀家摆的菊花宴，偏生让你一席‘竹谈’给搅局了。”
我痴痴一笑，嗲道：“老祖宗，这可不能怪朝思，谁让菊、竹同为花中君子呢？再说大伙儿可不都爱‘竹’吗？”我后一句话一语双关，暗指了皇室竹姓一族。在场的女人哪个不是竹家的媳妇？就连思樱也是要嫁到竹家的。
众女听出深意各自含羞笑去，太后大笑拍了我两下，“你啊你，就数你不知羞。是不是想自个儿夫君了？对了……益儿，他几时能回来？”
我恭敬道：“约莫明后两天就该到了。”
“好，甚好，总算有人来解你的思‘竹’之苦了。”太后笑得枝摇花颤。
我嗲道：“老祖宗尽会取笑朝思。”
众人一听，都虚情假意的附和着笑开。
正这时，我感到一股透心凉的寒意来袭，猛抬头，撞到了宜凌来不及别开的眼睛。她眼里有一抹冷冽尖锐一闪而过，带着虎狼瞪视对手时的凶狠。再看，她就和德颜咬起耳根，恍若没有刚才那一幕。我蓦然一个激灵，记忆中一道如利刄般恶毒的眸光浮上心头竟与宜凌适才那一眼重合。
原来……原来，当初才智比试，青王吟诗考我之时，投向我的恶毒眸光竟来自宜凌。
可是为何呢？如果说才智比试时中为了太子妃位之争，她把我当对手，为何现今还用那种诅咒一般的眼神看我？我和她早已不在一个战场，不是么？难道她就是看不得我比她出头？
我思忖再无心思说闹，心不正焉的听他人玩笑。不知不觉一日光景即将过去，太后说乏了，众人起身告辞。太后随后道：“朝思，你且耽搁一下，哀家有事与你说。”
众人相继走了。太后站起身，我赶紧随行搀扶，她略想了片刻道：“这件事哀家想问问你的意思。昨儿思樱那丫头跟家哀家说，有意与你做一辈子姐妹，你看如何？
一辈子姐妹？我大骇，霎时惊慌，这太意外了。就是说思樱花选中了谦益？这是我之前怎么也没想到的事。我原以为谦益未曾出席那晚的夜宴，思樱再怎么选也不会先到他的头上。任何一个对自己负责的女人都不会草率的选一个自己从未见过的男人为夫。
从未见过？不对，我暗叫一声，思樱十二三岁的时候来过洛朝。她那时或许见过谦益，更或许，她那时候就已经看过了谦益。
天啊，我怎么没早想到这一层，我愀然变色，斩钉截铁道：“回老祖宗的话，朝思不愿与人分享夫君，请老祖宗为朝思做主。”
太后听到我的回话并不惊讶，“朝思，你的心思哀家明白。但哀家与皇上答应过思樱让她自个儿选夫，如今她选了，哀家与皇上又岂能食言不允？
“老祖宗，“我棼然，“我大洛律令有言，夫纳妾需正妻应允。朝思身为正妃，若不允王爷纳下思樱公主也不为过……”
太后见我态度异常决绝，略有些诧异，“你当真就容不下思樱？”
“回老祖宗，”我目光坚定，不允丈夫纳妾是我绝不退让的底线，“朝思心胸狭窄，没有度量容下别的好女子与朝思分享夫君的爱，并不只对思樱公主。”
“假使皇上下旨赐婚呢？”太后皱了眉头。
“那就请皇上先下旨命王爷休了朝思，否则皇上的旨意便会违了大洛律令，折损开威。”我丝毫不松口，这事没得商量。
“没有转圜余地？”太后认真的睇着我。
我坚决摇头，“回老祖宗，朝思宁愿死也不与人共侍一夫。”
太后听罢久久不再言语，最后叹息一句，“你对益儿的这份心，哀家记下了，你且回吧，此事再容哀家与皇上斟酌一二。”
“老祖宗——”我不放心道。
“先回吧。”太后挥手。
第72章 美人如玉
从皇宫出来，我的心始终忐忑不安。
回想今日赏花宴上的每个细节，每句话，似幡然醒悟，便以为都是为太后的最后一件事——将思樱指给谦益，作铺垫。打从一开始太后恩待于我，既赐我左侧上位，又不追究我迟到之罪，还特意问了谦益的归期……
而思樱，德颜，皇后，她们准备给我的“迟到惩罚”会不会也与此有关？幸而太后洞悉了她们的伎俩，故而替我解了围？否则思樱她们若在这件事上把我逼急了，说不定我就头脑发懵当场掀桌子走人。这一走倒不要紧，要紧的是，随便送给我一个“藐视太后”或者“藐视皇后”的罪名，我的小命就休了。
我越想越后怕，猛捶了几下胸口才缓过神来。
如今我表明了自己的态度，太后和皇上会怎么做？劝服思樱还是劝服我？如果劝服不了思樱，皇上真的强行下旨赐婚该怎么办？我抗旨不尊还是以死明志？
话说回来，谦益又会怎么做？纳下思樱，显然能为他夺嫡增加筹码。
我既说过会鼎力助他登上帝位，如今这事又不让步，是不是……
不是！这绝不是羁绊他夺嫡。思樱虽贵为沙陀公主，但沙陀国远势微，所谓远水救不了近火。思樱之于谦益的帝业只有锦上添花的作用，而没有雪中送炭的功效。或者说只是“充分”条件，而不是“必要”条件。
况且，我早与谦益申明过，不允纳妾。再说，我从头到尾就没把自己标榜成大度的贤妻。大度贤德如李世民的长孙皇后又如何？三十六岁就薨殁，她此生当真就活得开心么？
胡乱想着，我的心里有十万只蚂蚁在细�