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弗里曼夫妇一进Ｐａｒｔｙ的房间就被大家众星捧月般团团围上，他们都非常希望能有和弗里曼交流的机会，更希望给他留下深刻美好的印象。我们母子会心地相视一笑，就没有上前去凑热闹，而是分开各自去寻找自己的谈话对象。结果，儿子一会儿一个报告，说这个托福考了６６０分，那个考了６６７分，还一个６５０分的，结果发现没有一个是比艾天分数低的。
第20节：脱颖而出
我感觉艾天这个时候有些沉不住气了，根据我的了解，这些学生都是各个地方外校或者实验学校的学生。我就适当地鼓励他：“虽然你的分数不高，但你与他们不同，你是普通高中毕业，外语是初中才开始学的，这些学生大多是从小就学英语，经过特殊训练与培养的，如果你的经历与他们一样，你会比他们更优秀的。”儿子听了我的话很快就平静下来，再也没有问别人分数了。
关键时刻，要给予孩子自信，这是最重要的。
在Ｐａｒｔｙ上，由于大多数学生和家长都围着弗里曼先生，他的夫人无形中受到了冷落，单独坐在旁边自个儿吃着中国料理。艾天发现后，担心她会感觉寂寞，于是便主动上前陪她聊天，并向她介绍中国菜的名称和吃法。他们交谈得非常尽兴，在艾天要求与她合影时，夫人站起来主动叫他的先生弗里曼从人群中走出来与他们一起合影。艾天给弗里曼夫妇留下了难忘的印象，同时也获得了难得的与他们相处的机会。
脱颖而出
一轮面试，再加上一次Ｐａｒｔｙ，这次上海之行给艾天带来了丰厚的收获。艾天不仅得到了与各位负责人难得的交流机会，更出色地展示了他的广博知识、敏捷的思维和得体的谈吐及幽默。他的表现给很多人都留下了深刻的印象，甚至让我这个做母亲的都感到意外。艾天成绩也许并不是最高的，但在这场综合素质、潜力发掘的比拼中，艾天用自己优异的表现和气质打动了弗里曼夫妇，最终从众多优秀的竞争对手中脱颖而出，获得了“弗里曼亚洲奖”。
２００２年３月２５日，威斯里安大学向艾天发出录取通知书。这份录取通知书是由威斯里安大学Ｎａｎｃｙ签名发放的。几天之后的４月９日，我们接到这份来自大洋彼岸来自美国威斯里安大学的录取通知。
拿到通知书后，艾天并没有立即做出答复，经过一个多星期的思考，并在家庭内部展开充分讨论后，他才最终平静地在录取书上签了字，这份令许多人向往的录取通知书在这个家庭里似乎并没有引起太多的震动。对于此事，艾天也没有表示出特别的兴奋，仍然一如既往地去上学、去打球，一个刚满１８岁的孩子面对这样的大事，竟然也能像父母那样平静对待，这比收到录取通知本身还值得庆贺，因为这足以表明艾天已经拥有了成熟的心态，可以像一个真正男子汉去处理问题了，对于儿子获奖这件事，我们都没有张扬。
因为从严格意义上来讲，艾天当时的成绩还不是真正意义上的成功，而只能称之为达到阶段性目标。
一波三折
一个人绝不会总是一帆风顺，事情总会一波三折，但只要认真对待，总会风回路转，柳暗花明。
艾天接到了来自美国威斯里安大学的录取通知书，随通知书中还介绍说，因为考虑到类似艾天这样的学生，他们来自非英语国家，母语不是英语，所以威斯里安大学就安排他们到耶鲁大学参加暑期培训班，这笔费用也是由弗里曼先生无偿提供的，时间是６月２８日。
拿到通知书后，我带着艾天开始进行体检，并为到美国大使馆进行签证做一些准备工作。从接到录取通知书后的这段时间里，艾天非常自信乐观，觉得自己既然拿到了高额助学金，肯定不会被拒签，所以心情相当放松就没有把签证当回事，准备工作做得也就不是很认真充分。
６月３日，我陪艾天来到北京到美国大使馆办理签证，结果因为疏于准备，遭到拒签。出来后艾天略微显得有些沮丧，不过他天性乐观，一会儿就调整过来心态。我劝他：“还有第二次机会，不要紧。”他抬头看看我微微一笑，对我说：“反正被拒签了，干脆咱们去玩儿一下，好好逛逛北京吧。”为了帮他散心，我就答应下来。结果我们母子俩便在北京一直玩儿到６月９日，这一天我们又去大使馆预约第二签的时间，得到的回复是７月１８日。当天，我们便乘火车回到武汉。
原本按计划要在６月２８日前就要去美国参加暑期培训班，这样就来不及参加高考，艾天就没有再为高考进行特别的准备。这次拒签后他感觉到事情的严重性，因为一旦二拒三拒后，既出不了国，又没有参加高考，那就只有在家里待业了，这样就会从天堂跌到地狱，最好的事情就会变成最坏的事情了，所以回来后我们全家一商量，还是要准备参加高考，用艾天的话来讲就是“先把逃跑的路找好”。我也警告他，不能把宝都押在出国留学上，因为一旦再次拒签将会变得非常被动。艾天急忙到学校为自己补办了高考手续。
在随后的时间里，艾天也一股脑儿全都投入到备战高考中，全力以赴迎接即将到来的高考。艾天参加了高考，用自己的方式报答老师的培养，取得了总分５９６分的好成绩，这个成绩即使在国内，也能上个名牌大学。
等到高考结束，他又连忙开始为１８日的第二次签证做准备。因为二签非常重要，直接影响到他是不是能够出国留学，不能有丝毫的马虎。这次艾天吸取了上次被拒签的教训，非常认真地进行备战。他不仅详细地罗列了所有可能问到的问题，还邀请我和艾勇模拟签证官，进行模拟现场演习。同时，他还利用网络搜索一切关于签证的信息，向别人讨教二签的成功经验。我也在尽力协助艾天备战二签。
第21节：在美国的生活
７月１７日我和艾天再次坐上火车来到北京。第二天是星期四（美国大使馆只在周四受理二签或者多签的申请，２００３年又增加了周五下午），我们一起到美国大使馆进行第二次签证面试。因为事先有准备，所以艾天并没有显得很惊慌。在决定命运的１０多分钟里，我在外面真是为儿子捏了一把汗，等到他出来看到他满脸的笑容，我的心才终于放下。艾天自己对这次表现非常满意。那天艾天那一组里一共有１５个人，但最后顺利拿到签证的只有两个学生，而艾天幸运地成为其中之一。艾天不负众望，把握住了第二次签证机会，能够顺利留学了。
这次拒签的经历给艾天留下了深刻的印象，也给艾天带来很多思考。
其实，在人生中难免会遇到失利的情况，这个时候千万不要气馁，因为人生总有第二次机会。第一次失利了并不可怕，调整好你的心态，不要失去对自己的信心，认真总结上次失利的教训，并有的放矢地积极进行准备，你总会在第二次机会来临的时候抓住它。
第四章艾天：我在美国的生活
２００２年７月２０日，对于我的人生来说是非常重要的一天，此前我从没有单独坐飞机或者出国，在经过从北京辗转东京、芝加哥最后抵达哈特福德的波折和长达２４小时的航程后，我第一次踏上了美国的土地，并开始了自己在异国他乡的留学生活，而停靠的第一站就是著名的耶鲁大学。
一、耶鲁大学培训
由于之前从未去过英语国家，也从未有过外教，所以威斯里安大学校方考虑到我及其他一些类似情况的国际学生的语言问题，特意安排我们在暑假期间到位于纽黑文市的耶鲁大学上暑期班，这样一来是让我们提升英语水平，其次也可以在学期开始前对美国社会有一个适应过程。
耶鲁大学美丽的校园与其学术声誉并称，耶鲁大学和哈佛大学是我所见过的最美丽的美国大学，不愧为长春藤联校的典范。
我本应该在耶鲁大学上７月１日开始的６个星期的暑期班，但由于第一次签证时疏忽大意被意外拒签，所以我是在一个半月后的第二次签证通过后才来到了美国。来到耶鲁大学时已是７月２０日，此时我已经掉了３个星期的课，但幸好课程的连续性不是很强，所以中途加入也没有造成太大的困难。在耶鲁大学一共上了三门课，分别是阅读（Ｒｅａｄｉｎｇ），写作（Ｗｒｉｔｉｎｇ）和口语（ＯｒａｌＥｎｇｌｉｓｈ），每一门课学生大约有２５人，学生和老师围坐在一个椭圆形的会议桌前上课。上课时老师鼓励学生与老师之间互动交流，所以课堂气氛很活跃，不时传来欢声笑语。
在耶鲁大学的三个星期很快便过去了，在这期间收获很大，不仅仅是学到了新的知识，更重要的是获得了一个宝贵的机会，在威斯里安大学开学前逐步适应了美国的生活，为即将开始的四年大学学习打下了良好的基础。
二、初识威斯里安大学
威斯里安大学（ＷｅｓｌｅｙａｎＵｎｉｖｅｒｓｉｔｙ），坐落于康涅狄格州（Ｃｏｎｎｅｃｔｉｃｕｔ）的米德镇（Ｍｉｄｄｌｅｔｏｗｎ），这是一所建校于１８３１年历史悠久的著名学府。学生共计２７００人，其中５２％女生，４８％男生，老师３４８人，学生与老师比为９∶１，学生可从３８个院系４５个专业中选修超过９００门的课程。
校园占地总计２９０英亩，包括６０幢建筑，其中弗里曼运动中心（ＦｒｅｅｍａｎＡｔｈｌｅｔｉｃＣｅｎｔｅｒ）拥有一个５０米室内游泳池，一个６道２００米室内田径场，一个标准冰球场和三个室内篮球场以及一些其他配套设施。学校的主图书馆……欧林图书馆是由设计林肯纪念堂的著名设计师亨利贝肯精心设计并于１９２８年完工，是典型的古罗马风格式建筑，藏书共计１１０万册，订约超过３０００册的不同刊物，并拥有超过２０万册的政府文献。除此之外，威斯里安大学还拥有新英格兰地区第二大的天文台和被列为国家历史遗迹的拉塞尔住宅。
在威斯里安大学的众多知名校友中，有拍摄《勇闯夺命岛》、《陨星末日》、《珍珠港》的名导演８６级校友麦克尔贝（ＭｉｃｈａｅｌＢａｙ），当然不能不提美国最大商工业保险公司、美国国际集团（ＡｍｅｒｉｃａｎＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌＧｒｏｕｐ）的创始人之一４３级校友厚顿·弗里曼（ＨｏｕｇｈｔｏｎＦｒｅｅｍａｎ），还有美国西南航空公司（ＳｏｕｔｈｗｅｓｔＡｉｒｌｉｎｅ）的创始人和前任主席赫布凯拉和等等。
在我申请就读的那一年，共有６４７４名学生向威斯里安大学发出了申请，其中７２０人被幸运录取、入校，这其中７３％的学生居班级前１０％，有色学生占２８％，其中包括８％的黑人学生，１３％的亚洲或亚裔学生，６％的拉丁或西班牙裔学生，国际学生占总入学人数的６％。２００２学年入读威斯里安大学的总费用为３７９４０万美元，为帮助学生解除过重的经济压力，学校为学生提供了总计２１７０万美元的助学金，约有４０％的学生从中受益，这些学生能平均获得１８５００美元的助学金。
第22节：专业选择
威斯里安大学是一所文科类大学（Ｌｉｂｅｒａｌａｒｔｓｃｏｌｌｅｇｅ），但其“文科类”的定义与国内有所不同，美国的文科类大学并不仅仅是相对侧重于文科，它还有许多地方值得国内大学学习和借鉴的特点。
三、东西校园文化差异
校园观光
美国大学中有一个不起眼但却十分重要的活动……校园观光游。其内容是在校学生带领潜在学生及其家长参观校园，并在行程中向其介绍学校历史及其最新动态。
专业选择
与国内许多大学用分数线限制进入热门专业学生人数的方式相反，在威斯里安大学学生甚至根本不需要在入学前决定专业，这是极其重要也是对学生极其负责的，因为毕竟不是每个高中毕业生都知道自己对什么专业或领域感兴趣，他们需要时间来了解自己真正的兴趣爱好所在。而在国内，即使学生对某个专业感兴趣，但由于父母都希望孩子能够读一个热门专业以便将来更有前途，很多父母会强制让孩子读一个他们根本就不感兴趣的专业。原以为这样对孩子好，其实是适得其反。
在威斯里安大学，大一新生的普遍做法是广泛涉猎各门学科，进行不断的尝试来发现自己真正感兴趣的领域。就拿我来说吧，高中毕业时原以为自己一定会成为电脑科学专业，但经过一年的学习，发现自己实际上对经济学和心理学更感兴趣，而原来的电脑科学已变得索然无味。
大学入学不定专业对于学生是非常重要的。
自主选课
威斯里安大学选修课程的方式也是非常特别的。学生所修的课程除了大一第一个学期外，其余都是在上一个学期末学生在线注册的，具体方式是学校的中央电脑随机产生一个注册时间分配给学生，然后学生在指定的时间去电脑机房在线选课。由于每年都会有２０００多个学生参加选课，所以在线选课分为很多个时段，每个课程的席位也平均分配到了每个时段中。但由于大多数热门课有人数限制，所以注册课程以先选择先获得为主。所有的课程都有相应的网页，学生可在线查看课程内容、老师信息、时间安排等详细信息。
由于所有的课程都是由学生自己安排，在超过９００门的课程中进行选择，要求每个学生在选课时不仅仅以兴趣爱好为基础，还要相应地考虑到时间安排问题，以免出现课程时间重叠。又因为不是每个感兴趣的课程都能注册到，所以学生选课时要有多套方案，以免发生一个课程没有注册到而导致整个课程计划被打乱的情况。
每一个选课时段开始前，电脑机房里都会有专门的工作人员为选课的学生精确到秒地准确报时，以确保大家能在第一时间开始选课。选课开始前电脑机房里气氛比较紧张，每个学生都把自己最想上的课的注册网页放在第一的位置，确保最有可能注册上。每个选课时段是半个小时，但多数情况下所有学生都能在１５分钟之内完成选课。选课之后，所有的学生都要在课程核实期找他的指导老师，最后核实确定其选择的课，否则所有选择的课都将会丢失。
虽然大多数学生并不能选到所有想上的课，但这并不意味着一定上不了这门课。因为每个学期的前两周是加课／弃课期，其又分为第一周黑色时间段和第二周红色时间段两个部分。在这段时间里，学生可以加课和弃课，只要想上的课有人不上了，或是上那门课的教授愿意收更多的学生，那么他就能够如愿以偿地上那门课了。最重要的是学生必须参加每门课的第一堂课，因为如果学生已经在上个学期注册到了这门课，那么他必须去上第一堂课以向教授核实他的身份，否则他会失去这门课；如果学生是想注册这门课，那么他就需要上第一堂课（也可以上第二，第三堂课，但可能仅有的几个席位便被别人拿走了），请教授在他的加课／弃课表上签名，以便之后到注册办公室办理手续。加课／弃课期的黑色时间段和红色时间段在加课时是一样的，都需要所加课教授和指导老师的签名；但弃课便有不同了，在黑色时间段弃课只需要指导老师的签名，而在红色时间段弃课则需要所弃课老师和指导老师的签名。多数学生为了避免让所弃课老师签名时感到尴尬，多数会选在黑色时间段弃课。很多学生会等到加课／弃课期的最后一天才将加课／弃课表交上，以做出最好的选择。由于这个原因，每个学期加课／弃课期的最后一天的下午，注册办公室总是会人山人海，挤满了要交加课／弃课表的学生。校方也认识到了交表带来的种种不便，所以现在正在进行网上交表可行性的研究。
校园管理
威斯里安大学学生的电脑普及率很高，几乎是人手一台，即使极少数学生没有电脑，他们仍可利用学校的电脑机房。学校对高科技的投入很重视，每年都会花大量资金用于设备更新，如电脑机房里满是安装有各种最新软件的大屏幕液晶电脑，最新款的苹果电脑和高性能的激光打印机。而每间教室都拥有中央空调、动态投影仪、教学电脑、ＤＶＤ播放器、录像机等一应俱全的先进设备，以使学生在舒适的环境中能更好地学习和与教授交流。
第23节：校园管理
学校的在线数据库除能使学生方便快捷地找到需要的图书外，还与许多外界的大型数据库相连，使学生能够快速高效地查找信息。整个校园都为宽带网所覆盖，学生可以在任意一台上网的电脑上高速网上冲浪。威斯里安大学正集中精力发展校园无线上网，学生将能够在校园的任何一个角落享受上网的乐趣。