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他与母亲一般的疙瘩。也不晓得这是不是上海人的特性，也许这样说是不公平的，叶成秋就不介意喝罐头果汁。
出发那日我拖着行李匆匆赶到飞机场，别人都比我早到，也比我轻松。
酒店管理科一组全是女将，仍然窄裙高跟鞋，宁死不屈，好气概。电机工程师如蜜蜂般包围她们，煞是好看。
世球叫我，〃之俊，这边。〃
我才如大梦初醒，向我的助手打招呼，挽起袋子去排队。
他特别照顾我，悄声问：〃都齐了？〃
我点点头。
飞机在虹桥机场降落，我心有点激动：回到故乡了。随即哑然失笑，我只在故乡耽过半年，在襁褓中便离开江苏，有什么感情可言，除非是祖先的遗传因子召唤我，否则与到伦敦或巴黎有什么分别。
下飞机第一个印象是热。
我们不是不能忍受热，但到底岛上的热与内陆的热又不一样。等车的一刻便件件衣服湿得透明，贴在身上，热得你叫，热得你跳。
第二便是蝉鸣的惊心动魄，一路上〃喳〃——拖长声音叫，我抬起头眯起眼睛，明知找不到也似受蝉之魔法呼召，像是可以去到极乐之土。
女士们面孔上都泛起一层油，脂粉褪掉一半，比较见真功夫，都立刻买了扇子努力地扇。
冷气旅行车立刻驶至，我依依不舍地登车。
那蝉声还犹自可，空气中的浓香又是什么花朵发出来的？既不像白兰又不是玉簪。
我贪婪地深呼吸。
〃香？〃世球坐在我身边。
我点头。
〃桂花。〃
我一时没想到。鼎鼎大名的桂花，传说中香得把人的意志力黏成一团的桂花。
我把头靠在车窗上。这个地方我是来过的，莫非在梦中曾经到过这里。
车子往大东饭店要个多小时，世球在那里吹嘘：〃我到全世界都要住市中心。〃
女士们立刻投以倾慕神色，我暗暗好笑。也难为他，这个领队不好做，虽然叶伯伯已搭通天地线，也还得世球一统江湖。
他见我笑，便解嘲说：〃最不合作的是你，之俊。〃
我不去理他，心中很矛盾，看样子大东饭店一定时髦得不得了，绝不会勾起什么怀旧之幽思。
我不是不喜欢住豪华旅舍，只是先几年经济情形有所不逮，往欧洲旅行只得住小旅馆，窗门往往对着后巷，在潮湿的夏季傍晚，水手在廉价路边咖啡座喝啤酒，看到我倚窗呆望，往往会好心地吹口哨引我一笑。
就是在那个时候，爱上小旅馆风情，特别有亲切感，连淋浴都成了奢侈，另付五块钱租用莲蓬头一次，带着私人浴巾及香皂进去，不能每天都洗，花费不起。
我喜欢看窗外月色，喜欢在没空气调节的房间辗转反侧，喜欢享受异国风情较为低层的一面。
当然欧洲再热也热不到什么地方去。
冷气车门一开，热浪如吹发器中的热风般扑上来，逼得我们透不过气来。
几位工程师哗然，纷纷发表意见。
我用手摸摸后颈，一汪汗。
世球笑道：〃我父亲说，真正热的时候，躺在席子上睡着了，第二天起身一看，席子上会有一个湿的人形，全是汗浸的。〃
女士们都笑：〃罗伦斯最夸张。〃
如果是叶伯伯说的，一定全是真的，我相信。
我们在旅舍安顿下来，淋浴后我站在窗前眺望那著名的黄浦江。
除却里奥热内庐之外，世界大城市总算都到过了。
世球敲门进来，我转头。
〃别动。〃他拿着照相机，一按快门，摩打转动，卡拉卡拉一连数声。
〃干什么？〃
〃之俊，〃世球坐下来，〃你永远像受惊的小鹿。〃
〃因为你是一只狼。〃我笑答。
〃我觉得你与这里的环境配合到极点。〃
〃这是歌颂，还是侮辱？〃
〃你太多心了。〃
我不去回答他。
〃今天晚上我们有应酬，先吃饭后跳舞。〃
我服了他，就像一些人，在游艇上也要搓麻将，世球永远有心情玩，玩玩玩玩。
〃同什么人吃饭？〃
〃当然是这里的工作人员。〃
〃跳舞我就不去了。〃
〃随你，〃他耸耸肩，〃反正我手下猛将如云。〃
我既好气又好笑，他的口气如舞女大班。
我忽然问：〃我们在这三天内会不会有空当？〃
〃你想购物？〃他愕然。
〃我想逛逛。〃
〃我与你同去。〃他自告奋勇。
〃这么热，你与你的猛将在室内喝咖啡吧。〃
〃之俊，我早说过，我们有缘，你躲不过我。〃
当夜我们在中菜厅设宴请客。标准的沪菜，做得十分精致。坐在我身边的是一位上了年纪的上海籍女士，五十余岁，仍然保持着身材，很健谈，而且聪慧，她是早期毕业的建筑师，很谦和地表示愿意向我们学习。
她肩上搭着一方手织的小披风，那种绒线已经不多见，约二十年前我也看母亲穿过，俗称丝光绒线，在颜色毛线中央一条银线织成，贪其好看，当然有点老土，不过在这个时候见到，却很温馨。
女士很好奇，不住问我一般生活情形，乘什么车住多大地方做什么工作。我从来没有这么老实过，一一作答，并且抱怨自己吃得很差，不是没时间吃就是没心情吃。
世球见我这么健谈，非常讶异。
临散席时，女士说：〃你不像她们。〃用嘴呶呶我其余的女同事。
我乐了。真没想到她会那么天真，不是不像我母亲的，经过那么多劫难沧桑，都是我们所不敢问的，仍然会为一点点小事发表意见，直言不讳。
我笑：〃她们时髦。〃
她忽然说：〃不，你才时髦潇洒，她们太刻意做作。〃
赞美的话谁不爱听，我一点不觉肉麻，照单全收，笑吟吟地回到楼上房间去，心想，上海人到底有眼光。
我喝着侍役冲的香片茶，把明天开会的资料取出又温习一遍，在房中自言自语。
扭开电视机，正在听新闻，忽然之间咚的一声，冷气机停顿。室内不到十分钟便燠热起来，侍役来拍门通知正在赶修，心静自然凉，我当然无所谓，但是世球他们跳得身热心热，恐怕要泡在浴缸里才能睡得着。
侍役替我把窗户开了一线，我总算欣赏到江南夏之夜的滋味，躺在床上不自觉入梦。
隔很久听见大队回来，抱怨着笑着，又有人来敲我房门，一定是世球，我转个身，不去应他，又憩睡。
早上七时我被自己带来的闹钟唤醒，不知身在何处，但觉全身骨头痛，呻吟着问上主：我是否可以不起来呢？而冷气已经修好了。
世球比我还要早。他真有本事。
他悄声在我耳边说：〃同你一起生活过，才知道你是清教徒。〃
这人的嘴巴就是这样子，叫好事之徒拾了去，又是头条新闻。
一大行人准时抵达会场。
会议室宽大柔和舒适，是战前的房子，用料与设计都不是今日可以看得见的了，桃木的门框历年来吸饱了腊，亮晶晶，地板以狭长条柚木拼成，上面铺着小张地毯，沙发上蒙着白布套子。
我抬头打量天花板，吊灯电线出口处有圆型玫瑰花纹图案，正是我最喜爱的细节。
我在端详这间屋子，世球在端详我，我面孔红了。
会议如意料中复杂冗长，三小时后室内烟雾弥漫，中午小息后，下午再继续。
华之杰一行众人各施其才，无论穿着打扮化妆有何不同，为公司争取的态度如一，每个人在说话的时候都具工作美，把个人的精力才能发挥至最高峰。
散会后大家默默无言，世球拉队去填饱肚子。
有人说这儿也应有美心餐厅。
仍然是上海菜。
广东小姐吃到糟青鱼时误会冷饭跑到鱼里去，很不开心，她在家从不吃上海菜：〃样样都自冰箱取出，〃她说。世球白她一眼。这些我都看在眼里。
我问：〃今天几度？〃
〃摄氏三十五度。〃
哗。
世球问：〃心情如何？〃
〃很好，久久没有过群体生活，很享受。〃
〃是的，这么多人同心合意做一件事，感觉上非常好。〃
〃我想到淮海路去走走。〃
〃明天傍晚或许会有空。〃世球说。
〃今天傍晚有什么不对？〃
〃你没有经验，今晚我们自己人要开会讨论。〃
真没想到时间那么迫切，我们在世球的套房里做到晚上十二点。所有女性脸0上的胭脂花粉全部剥落，男士们的胡须都长出来，但没有人抱怨。
我们这些人真能熬，咬紧牙关死撑是英雄本色。
只有六小时睡眠，世球还自备威士忌到我房间来喝，他这种人有资格娶三个老婆，分早午晚三班同他车轮战。
我用手撑着头，唯唯诺诺，头太重，摇来晃去，终于咚地撞到茶几上，痛得清醒过来。
世球大笑，过来替我揉额角，嚷着〃起高楼了〃，忽然他凝视我，趋身子过来要吻我，我立刻说：〃世球，你手下猛将如云。〃
世球立刻缩手，大方地说：〃我不会勉强你。〃
我很宽慰。
〃你是吃醋了吗？〃
〃神经病。〃
〃我念中学的时候，有个男同学早熟，他经验丰富，与我说过，如果女孩子肯骂你神经病，对你已经有感情了。〃
我们大笑。
第二日会议很有用很有建设性，皆大欢喜，大局已定，我们回去将做初步正式图则。
世球说：〃头五年一定要赚回本来，跟着五年才有纯利，这十年后资产归回当地政府，最大敌人是时间。散会。〃
我一定要到淮海中路去。
世球陪着我，在这条鼎鼎大名，从前是法租界的霞飞路上踱步。热气蒸上来，感觉很奇异，世球问我，有没有可能，他父亲同我母亲，于若干年前，亦在同一条路上散过步？
他说：〃从前国泰大剧院在这条路上，父亲喜欢珍姐罗渣士，苦苦省下钱去看戏。他兄弟姐妹极多，而祖父是个小职员，半生住在宿舍里，他童年很困苦。〃
叶伯伯的一生与我父亲刚相反。
〃要不要买些什么？〃他问我。
我摇摇头，我并没有在旅行期间购物的习惯，通常是一箱去，一箱回，看见人家什么都抓着买就十分诧异。
〃我同你去吃刨冰。〃世球说。
与他去到戈壁他也懂得玩的门槛，环境真的难不倒他。
菠萝刨冰既酸又甜，又有一股浓厚的香精味，不过含在嘴里过一会儿才吞，倒别有风味。
〃回去吧。〃世球笑，〃我们还要吃晚饭。〃
女同事们还是去购物了。
助手给我看她买的一串项链。真的美，全用绿宝石串成，珠玉纷陈，价钱公道，陶陶最喜欢这样的饰物，我见猎心喜，连忙问在什么地方买。但时间已晚，店铺已打烊。
幸亏助手取出另一条让给我，我才有点收获。
结构工程师找到一条丝披肩，流苏足有三十厘米长，结成网，每个结上有一颗黑色的玻璃碎米珠，东西是旧的，但仍然光鲜，一披在身上，整个人有神秘的艳光。
我说我从来没见过这么好看的衣物，赞不绝口，不过不像是中国东西。物主很高兴，告诉我，那是俄国人遗落在这里的，说不定是宫廷之物。
我不敢相信，诡秘的古国，无论拾起什么都有几十年历史，一张布一只花瓶都是古董，而且保存得那么好，奇异地流落在有缘人的手中。
还有人买到镶钻石的古董表，只有小指甲那么大，机器还很健全，只不知有没有鬼魂随着它。
我们这班蝗虫，走到哪里搜刮到哪里，总有法子作乐，满载而归，我慨叹地笑了。
深夜，世球说：〃在这个古老的城市住久了，不知你是否会爱上我？〃
我看他一眼，不出声。
第二天清晨我们上了飞机。
回到家，弟弟立刻找到我，我连行李都来不及收拾便赶往医院。
继母眼睛肿如核桃。
我同她说：〃他脾气一直坏，架子一直大，你又不是不知道，凡事忍着点。〃
她拉着我的手，〃切片检查过了，是鼻咽癌。〃
我头上轰的一声，如炸碎了玻璃球，水晶片飞溅至身体每一角落，都割在肉上，痛不可当。
啊，上主。
我握住继母的手，两人坐在医院走廊长凳上，作不了声。
过半晌，我撇下她去见医生。
医师很年轻，很和蔼，总是安慰病人家属：〃对这个症候我们很有研究，已开始电疗，幸亏发现得早，有机会〃等等，我没有听进去。
我去病房看父亲，他刚服了药。
他看见我只是落泪，他们已经告诉他了，这真是天地间最残忍的事。
他同我说：〃我们明明是一对。〃
我一时间没听懂。
〃我们明明是一对，她是独女，我是独子，门当户对，可是叶成秋偏偏要拆散我们。〃
我听明白后怵然而惊，他已经糊涂了，当中这几十年像是没有过，他永远不会原谅母亲。
〃叶成秋是什么东西？〃他不住地说，〃他算什么东西？我杨家的三轮车夫还比他登样。〃
我说：〃是是，你休息一会儿，爸。〃泪水滚滚而下。
护士前来替他注射。
〃之俊，〃父亲握着我的手，〃之俊，做人没味道。〃
我也不再顾忌，把头靠在床头上哭。
护士像是司空见惯，平静地同我说：〃不要使他太激动，你请回吧。〃
历史上所有的不快都涌上心头，我像个无助的孩子般，坐在病房外号淘大哭，怎么都忍不住。两个弟弟见我如此，也陪着落泪，继母用湿毛巾替我揩面，我发了一身汗。
抽噎着，忽然呕吐起来。
医生说〃中暑了〃，接着替我诊治。
我拿着药回家，面孔肿得似猪头，昏昏沉沉倒在床上。
过一会儿发觉母亲在推我：〃之俊，之俊，脱了衣服再睡。〃
我尖叫起来，〃不要碰我。〃
〃你别这个样子，人总会病的。〃
我尖叫起来，〃你巴不得他死，你巴不得他死。〃
母亲把我推跌在床上，〃你疯了，他死活还关我什么事，他另娶了老婆已经二十年，两个儿子都成年了。〃
我才惊觉说错话，急痛归心，更加失去控制，嚎叫起来，〃他潦倒一生，妈妈，他几时高兴过，太不公道了。〃
母亲也哭，〃他潦倒，难道我又什么时候得意过？〃
这话也是真的，我只得把头埋在枕下尖叫。
〃芬，你先出去。〃
是叶伯伯的声音。
叶成秋轻轻移开被枕，用手拨开我头发，〃之俊，三十多岁了，感情还这么冲动，对自己有什么好处？〃
他坚定的声音极有安抚作用。
〃伤害你母亲能减轻你心中痛苦？〃
〃我不要你管。〃
〃你不要我管要谁管？〃他笑。
我回答不出。
〃人当然有悲伤的时候，切勿嫁祸于人，拿别人出气，叫别人陪你痛苦。〃
他陪着母亲走了。
我支撑起来换睡衣，天旋地转，只得又躺下来。
第6章
再睁开双眼的时候，天已经黑了。
我并没有即刻开灯，呆着脸沉默着，暗地里只闻到头发受汗湿透后的酸馊气，我叹口气，又决定面对现实，兵来将挡，水来土掩。
〃妈妈。〃
陶陶的影子在门边出现。她走近我，坐在我床边。
〃我煮了白粥，要不要吃一点？阿一送了豆瓣酱来，是用篙白炒的。〃
〃我不饿。〃
〃同你切点火腿片好不好？〃
〃你回到外婆家去吧，我过一两日就好了。〃
〃是外婆叫我来的。〃
〃我没事，只想洗个头。〃
〃我帮你吹风。〃
〃一生病就想剪头发。〃
〃妈妈的头发大抵有一公斤重。〃陶陶在黑暗中笑。
至此我已经平静下来，对于刚才失态，甚怀歉意。
〃外公不是不行了吧？〃
〃乱讲。〃
〃人总要死的。〃
年轻人一颗心很狠。
〃其实我们一年也见不到外公三次。〃
我叹口气，改变话题，〃你拍完戏没有？〃
〃拍完了。不过现在帮忙做场记。〃
我忍不住问：〃你把乔其奥全给忘了？〃
〃我以为你不喜欢他。〃
〃你没有回答我问题。〃
〃忘了。〃
〃很好，能够忘记真是福气。〃
陶陶拉开床头灯，看见我吓一跳。
我笑，〃可是成了蓬头鬼了？〃
〃一笑又不像，好得多。〃
她扶我洗了头、帮我吹干，编成辫子。我觉得太阳穴上松了一点。
我缩缩鼻子：〃什么东西烧焦了，粥？〃
〃不是，早熄了火——哎呀，是药。〃
一小壶神曲茶烧成焦炭。
我瞪着陶陶，忍不住笑起来。
死不去就得活下来。
还不是用最好的浴盐洗泡泡浴。
父亲自医院回家，继续接受电疗，我每日下午去看他，情形并不那么坏，只是支出庞大。
一连好几天都没见世球在华之杰出现。
一日大清早，我回到写字楼，看见他坐在我桌子上喝黑咖啡，西装襟上，别着块黑纱。
我一震，手上捧的文件险些儿跌在桌子上。