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“我叫佐佐木职高（黑田家出自近江佐佐木氏），你如何称呼呀！”
“我叫水口盛里”青年无精打采的说道。
小寺职高想破了脑袋，终于记起了他是谁。水口盛里近江国栗太郡长束村人，如果说这个名字你不知道，近江国栗太郡长束村在哪也不知道，不要紧，长束正家你总知道了吧！这个无精打采的年轻人正是长束正家之父。长束正家，不管他历史上的人品怎么样，至少内政上是一把好手。虽然不知道现在多大，对问问不就知道了，自己记得长束正家是水口盛里的嫡长子。
“水口君有孩子了吗？”
“年初刚刚得了个儿子，确实是高兴的事情。”说到这里，水口盛里才终于有了一些神采，将刚刚的不快一扫而空。
“那怎么还跑到这边来了呢？”小寺职高奇怪的问道。
“还不是六角和浅井打了起来，我们这些小国人都没法活下去了。”水口盛里无奈的说道。
“原来是这样呀！那你都会些什么呢！要进入黑田家可是要有一定能力的呀！”小寺职高说道。
“不知道，反正我的武艺是真的不行，连村里的八宝我都打不过。”水口盛里尴尬的说道。
“八宝？”
“一个十五岁的孩子”水口盛里窘迫的说道，“哎！反正我也只是来碰碰运气的，实在不行的话我还是回近江国好了。”
“我倒是认识奉行所里的一个人，你想不想试一试，去做个奉行。我其实也是想找他的，但是我还是想当个武士呀！”小寺职高说道。
“奉行吗？不是武士呀！”水口盛里显然有些失望。
“反正听说黑田家的俸禄还不错，总比你在村子里面种地好点吧！”小寺职高笑着说道。
“那倒也是，你的朋友叫什么？”水口盛里问道。
“小西隆佐，你就说是佐佐木职高叫你来找他的，他会给你安排个奉行的工作，你到时候要是觉得还可以的话，就去把家人接过来不就行了吗？”
“小西隆佐是吗？好的，佐佐木君非常感谢。”水口盛里谢了小寺职高之后马上跑了，他说出佐佐木职高的名字时，小西隆佐还愣了很久，后来一想佐佐木职高不是说过，黑田家是佐佐木源流，黑田职高不就是小寺职高吗！既然是小寺职高叫这个人来找自己，以少主的眼光，这个人至少还有些能力吧！
又走出去不远，看到一个鹤立鸡群的武士，衣甲鲜明，武士刀看起来也是名品，怎么看都是一个名武士的感觉，一点浪人的感觉也没有。
和他随便聊了几句之后，知道这个武士叫海野信义，乃是南信浓豪族海野氏出身，算起来还是真田幸隆的同族，早年因为信浓豪族以及武田家的乱斗而离开信浓，一直在各地游历，学习。曾经还和同族真田幸隆学习过军略，而且他的剑术也还不错。和此人的交谈中，小寺职高发现他谈吐不凡、思维逻辑严谨、条理清晰，于是就想考教他一下。
“海野，我一直在想一个问题，你说黑田家之后是打别所家好呢！还是打但马国好？”小寺职高用好奇的眼神看着海野信义。
“这……我想一下”海野信义看着小寺职高没有马上胡乱说一通，而是眯着眼睛看着小寺职高。
“打别所家的话，在下认为有四不利。第一、别所家支城极多，非大军不可下，在下斗胆，黑田家现在还不具备此等实力；第二、即使黑田家军势精锐，强行攻打，也是耗时良久之事，一旦四周有变，对于黑田家将可能是灭顶之灾；第三、现在灭别所，将和摄津国接壤，不论是三好家还是本愿寺都不是黑田家应该现在去面对的对手；第四、西边的毛利家、三村家不得不防，所以在下认为，有此四不利，在下认为，不应攻击别所家。”
第四十三章人才（下）
“至于攻打但马国，在下认为有四利。第一、播磨国和但马国边境的生野银山，出产极多，对于黑田家以后的发展非常的重要；第二、山名家实力不强，便于黑田家攻略；第三国主山名祐丰相对羸弱，国政尽在垣屋氏、八木氏、太田垣氏和垣见氏四家家老重臣之手，四家互有矛盾，或是调略，或是攻打，分化他们将可以更加轻松的攻下但马国；第四、就是但马国周边的丹波、丹后和因幡都是易攻之地，黑田家可以以此为跳板，攻略周边。不知道在下说的可对，小寺职高大人。”海野信义恭敬地对着小寺职高行了一礼。
“哦！你知道了呀！好吧！你说的真好，比我想的还仔细，你直接去找本家家主黑田职隆大人报道吧！”小寺职高被识破了身份，摸了下自己的头笑着说道。
之后小寺职高又亲自收了三人。
第一位是木下小一郎，猴子的亲弟弟，他主动出仕黑田家，倒是让小寺职高大吃一惊。生于尾张国爱智郡，幼名小竹。现在是个二十二岁的青年，看起来还是农民样，但是眼睛里面尽是精光，一看就是一个机灵之人，不愧是小猴子呀！本来在织田家已经成为百人足轻头的秀吉，在宁宁的建议下，准备招他当家臣的，但是木下小一郎听说播磨国黑田家招收武士，想和哥哥一样成为武士的他，还是决定来黑田家碰运气，被小寺职高挖了大墙角，成为了黑田家的旗本武士，正好填补了小河良利走之后，留下的空缺。
第二位其实不算是小寺职高发现的，因为他是延历寺全宗推荐过来的，前田玄以，在美浓国出生。本是尾张小松原寺的住持，进入比睿山延历寺修行，和全宗和尚一见如故，成为了很好的朋友，知道本家又要招募人才，知道好友能力的全宗和尚就写信邀请前田玄以来黑田家共事，正好因为和尚的外形被小寺职高发现了，马上聘用为本家的奉行。
第三位是平冢为广，幼名孙九郎。历史上，此人最初是明智光秀家臣，参与对织田信长袭击，后来出任丰臣秀吉马回众，其后参加小牧·长久手之战和小田原征伐获得了功绩，最后拥有八千石的封地。既然算是个有名的人物，应该不会差到哪里去吧！
黑田家能一次性获得如此多的人才，小寺职高兴奋不已，只要有人才，黑田家就有了继续发展的动力。
但是他没有想到的是，让他更高兴的事情马上就又发生了，武士、职人招募结束后的第二天，李三宝主动要求觐见黑田职隆，为了多陪陪母亲，还没有返回御著城的小寺职高因为好奇，也一起接见了李三宝。
李三宝不是自己来的，而是和徐惟学、黎明信源还有两个不认识的明国人一起来的。
“见过主公、少主。”
“李三宝，带这么多人前来，有何事觐见？”
“主公此事还是我来说吧！”徐惟学来到前方坐下，“这两位是黎明信源以前考取武举人时，在明国都城北京认识的朋友，分别叫凌威和谢光召，乃是大明**器二局的得力匠人。”徐惟学一边说，小寺职高一边给黑田职隆翻译。
“不久前，毛海峰带大军在沿海作战，两人的上司将火器私自贩卖民间，事情即将暴露之时，将责任推给两人。两人被连夜通缉，被同僚告知，逃出北京城。无路可去之下，恰巧遇到了在下在明国招募流民的手下，来到了我黑田之领地。两人又恰巧遇到了在新来的流民中征兵的黎明信源，这次来此，是特地将二人介绍给黑田家，希望可以为黑田家效力。”
“两人有何能力？”黑田职隆问道。
“徐大人，就由在下自己说吧！”凌威也上前一步坐下，但是显然不太习惯跪坐。
徐惟学点了下头，退回到了后方坐下。
“在下二人，别无所长，但是家中都是世代在我大明军器二局听用。在下二人所长便是制造火器。”凌威恭敬的说道。
“火器？”黑田职隆不是很懂什么意思，但是小寺职高此时简直要高兴地昏倒过去，火器呀！黑田家本来就因为弩足轻，在远程压制上就占有优势。后来收了铃木重成的铁炮番队，但是人数少，作用暂时还不大。要是再有大量火器的支持，黑田家的崛起将无可逆转。
“在下二人前来之时，在一个叫博多的地方停留过，见识到了一种倭国火器，叫做铁炮，这种火器，和我大明火器相比，不值一提。”凌威直接将倭国的火器给看扁了，小寺职高反倒非常的高兴，这说明黑田家马上会拥有的明国火器，会比铁炮好很多，要知道在战场上，一点点的优势都有改变全局的。
等小寺职高将这段话翻译过来之后，黑田职隆站起身来，大步走到凌威面前，大声的叽里呱啦的说了一番话，反正凌威是一个字没听懂。
“家父说，他知道铁炮，攻击之时，便会烟雾缭绕，火光通明，并且伴有雷鸣之声，仿佛是天罚一般，让人畏惧，没想到两位竟然可以做出更加厉害的明国火器，如果真的能够大量制造的话，黑田家不会亏待两位的。”小寺职高直接用明国话说道。
“在下二人已经是落难之人了，只要黑田家需要，在下二人必竭尽全力施为。”凌威虽然已经知道黑田家的少主会说明国话了，但是真的听到他说出比较标准的京城官话的时候还是大大的吃了一惊。
得到他的回复，黑田职隆满意的回到了主位上，说道：“此事事关重大，一旦明国火器制造出来，黑田家必将扬名西国，所以黑田家会不惜一切代价支持二位的。”
“主公，此次前来，实际上是因为，他们两位已经和在下一起制造出了一支明国火铳。”李三宝马上对黑田职隆说道。
“什么，已经制造出了明国火器。”黑田职隆又一次站了起来。
“正是，主公，这次制造出的是最简单的明国火铳。”李三宝恭敬的说道。
第四十四章明国火器的威力
“速速带我们去看看威力。”黑田职隆表情都变了，急切的说道。
“火铳正在城外，已经摆好了试验靶，只等主公前往。”
于是一行人，包括城中的家臣壬生京次郎兄弟、大谷盛治、小西隆佐、延历寺全宗、山本隆全、前田玄以、花房正幸、原田义种、入田义实、入田亲利、小佐井镇直、斋藤长实、木下小一郎、平冢为广、海野信义、水口盛里、近臣信政等人悉数到场，一起来到城外一处开阔的林地。此时为了保密，方圆数里之内已经被黑田家的足轻和同心众戒严了起来。
一个明国足轻，手上拿着一根油亮的金属棍来到黑田职隆面前。
“这便是明国火器？”黑田职隆看着这个烧火管，奇怪的说道。
“主公，正是”
“开始演示吧！”
“请诸位后退，以免发生意外”凌威说道，由小寺职高进行翻译。
黑田职隆及众人一起向后退去了数十步，两个明国足轻（此二人曾是明国神机营士兵）一人填装火药，点燃火线，一人专心瞄准一百步之外的靶子。
“轰”一声大响之后，伴随着火光和火药烟，对面的靶子直接倒在了地上。黑田家众人都被眼前的景象，还有火铳的威力震惊的无以复加，有几个人甚至捂住耳朵，张大了嘴巴站在那里，样子极为不堪。众人之中，只有前世经历过军训的小寺职高没有吃惊。
“这是天罚吗？”“太恐怖了”“本家竟然有如此利器”“吓死我了”“黑田家将不可抑制了”众人、包括外围的足轻都惊讶的互相交谈，即使是最外围隐藏很好的同心众，也同样心里震惊不已，有些同心众是见识过铁炮的，但是似乎射程没有这么远，而且似乎威势也没有这么大。明国火铳射程绝对是更远，但要是说威力更大，都是实心铅弹，威力还真的不会差太多。
壬生京次郎兄弟互相看了一眼，“弟弟以后在战场上遇到铁炮，切不可胡乱冲锋，要是这种武器大量装备，我们可能都要隐退了呀！”
“兄长，我知道了，这样厉害的武器，不会大面积列装的，兄长放心好了。”壬生京四郎笑着说道。
“这就是明国火器，很好，李三宝，这种火器可以大量生产吗？”惊讶之后，黑田职隆马上问道。
“有之前生产弩的经验，我们会先研制各个部件的统一生产，之后就可以大量生产了。”李三宝回答道。
“好的，有什么钱粮的需要，只管找小西隆佐，黑田家会不惜一切代价的。”黑田职隆激动地说道。
“嘿”小西隆佐和李三宝一起回答道。
“两位大人……”黑田职隆一下不知道两个人的名字了。
“凌威和谢光召”小寺职高在黑田职隆耳边提醒道。
“对，黑田家聘用凌大人和谢大人为本家的将作坊足轻头，归入李三宝大人手下，年奉五十石，以后制造出其他火器之后，另行封赏。”黑田职隆马上决定延揽两人。
“黑田大人同意接受你们两个人了，而且还是倭国的武士阶级，还不谢恩。”李三宝马上提醒凌威和谢光召两人。
“谢黑田大人。”凌威、谢光召向黑田职隆抱拳一拜。
“对了，两位大人还会制造其他的明国火器吗？”小寺职高用纯正的明国话问道。
“火铳是明国神机营的制式武器，是我们最会制造的简单火器，只要给我二人时间，并且给与足够的支持，我们还可以制作拐子铳，这种铳可以连发三弹；三眼铳和百虎齐奔，都是多发火器，不过百虎齐奔制作极为复杂，建议之后需要再行研究制造；石头雷、陶瓷雷、生铁雷等几种地雷，还有水底雷、水底龙王炮和混江龙等水雷；还有一种飞行火器，神火飞鸦，可以远程攻击敌人，并且在敌人中间爆炸，但是制造也极为复杂；还有一种神威将军火炮，威力巨大，可以攻击数里之外的目标，内置火药，可以轻易炸毁沿路所见的木质城墙。”凌威没有藏私，而是把会做的都说了出来。
机关枪、大炮、自行火炮，小寺职高心里面一时不能平静，这要是全部造出来，岂不是可以去占领欧洲了。
“你们尽力研发、制造，先做出装备一百人的火铳，其他的各种火器可以稍后研制，就像家父说的，要人找李三宝大人，要钱粮找小西隆佐大人，黑田家会全力支持你们的，拜托两位了。”小寺职高严肃的说道。
凌威和谢光召感激的一拜，发自内心，在明国都没有受到过如此信任和礼遇，竟然在异国他乡能够得到之前得不到的一切，还从一介匠人，成为了特权阶级，两人觉得这次逃亡的结果，也不算太坏，要是能在这里讨两三房老婆，生几个孩子传宗接代，那可就更好了。
永禄五年，公元1562年三月，从别所家的领内的贺古郡加古川城送来一封书信。黑田职隆看了信之后，赶快召集御著城的小寺职高、姬路城小寺高久、泷野城松井重孝三人来到黑田城。
“兄长，不知道有何急事招我等前来？”小寺高久刚刚坐下，就对着黑田职隆说道。
“你们自己看看吧！”黑田职隆将一封信交给了三人传看。
原来是岩夫人的亲生父亲明石正风，得罪了城主糟屋忠安，被糟屋忠安下狱，明石正风的嫡子，岩夫人的弟弟明石安正派人送信过来，希望黑田家可以看在岩夫人的面子上，解救明石正风。在三人到来之前，岩夫人已经哀求过黑田职隆，黑田职隆没有马上答应，而是想听听他们三人的主意。
“糟屋忠安此人，明知明石正风是兄长的岳丈，仍然敢将老大人下狱，实在是可恶。”松井重孝说到。
“我倒是觉得要先弄清楚事情的原委，糟屋忠安敢于这么做，一定还是有他的原因的。本家现在正是如日中天之时，他一个小小的糟屋忠安，应该不会故意挑衅本家的。要知道别所家也才刚刚抵抗住三好实修的进攻，损失惨重，绝不会主动挑衅。”小寺高久皱着眉头说道。
第一章糟屋忠安
听到小寺高久的话，虽然有些道理，但是听到如日中天的说法，小寺职高也皱起了眉头，连一向谨慎的小寺高久都说出了这样的话，这可不是好兆头。
“怎么，官兵卫，我说的不对吗？”小寺高久看到小寺职高表情不对，马上奇怪的问道。
“叔父，你觉得黑田家已经如日中天了吗？那些数百石的小豪族就已经不敢挑衅本家了吗？”小寺职高严肃的问道。
“难道不是这样吗？”小寺高久倒是被问得有些尴尬。
“当然不是，而且大错特错。本家现在才真刚刚走上了战国的道路，比本家强盛的势力不知凡几，何来的如日中天？西边的毛利，北边的尼子，东边和南边的三好，哪一个是我们现在可以抗衡的？”
“这……还真是。”小寺高久显得更加尴尬了。
“本家对于这些小豪族，不是正如当年泷野赤松家对本家一样吗？如果人人都是如此想法，我黑田家