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……
绥州兵马使署。
浓妆艳抹的十三娘扭腰摆臀向后门走去，她的身后武曹男扮女装低着头紧跟。人未到，香先闻。守门的士卒一个个都瞪大了眼。谁都知道十三娘是新任兵马使武曹的女人，但谁也没把她当做什么正经人来看。一个个都馋着嘴，苍蝇似地盯着她看。
十三娘毫不在乎这些，细腰肥臀，摆动的更欢。
伍长拦住她，笑嘻嘻地问：“夫人哪里去？”
十三娘白了他一眼：“我去哪，你管的着吗？”
伍长碰了个钉子，惹得众人一阵嬉笑，伍长脸上有些挂不住，于是公事公办地说道：“上峰有令，任何人没有腰牌都不得外出。你还是回去吧。”
“我有大人的手令。”十三娘嫣然一笑，从抹胸里掏出了一张带着体香的便笺，交到了伍长的手里。伍长赶忙拿起手绢在鼻子下闻了闻，一时心都醉了。他原本也不认识字，装模作样地扫了一眼，便将纸条还给十三娘，有些为难地说：“你没有令牌，让我很作难呀。”说着话他就托起十三娘香软的小手，放在鼻子下贪婪地嗅了又嗅。
十三娘冷笑着问：“我的手香不香？”
众士卒一起起哄：“香，香，真香。”
伍长咄地一声驱散了众人，对十三娘说道：“罢了，既然有武大人的手令，我便做主破一次例。”十三娘嫣然一笑，芊芊玉指拂在伍长的脸上，用柔的发腻的声音说道：“将军的大恩大德，十三娘一辈子也不会忘记的。”
伍长被她摸的浑身麻痒难忍，想捉她的手，却被十三娘轻巧地躲开了。想去搂她的腰，又被十三娘推开了。他心中正恼，忽见十三娘身后的武曹目光闪烁，形迹可疑，便喝道：“她是什么人？见了我，为何目光躲闪？”
十三娘脸色一变，忙拖住他的手，娇声说道：“她是我的粗使丫头，来替我搬行李的。你见了您这个大将军，心里害怕能不躲闪吗？”
十三娘说话的时候，身体紧紧贴着伍长，她柔软的胸部好几次碰到了伍长的手。
伍长贪婪地咽了口口水，冷声对武曹说道：“你走吧。”
第21章 漩涡
望着十三娘的珊珊倩影，伍长把被她胸部碰过的手放在鼻子下嗅了又嗅，只觉得满手余香沁入心脾。众人都打趣道：“你这手以后就别洗了，留着香气天天闻吧。”正在哄闹，忽见李卫带人闯了进来。冲入内堂后一阵乱搜，黑着脸转过来，薅住伍长的衣襟，恶狠狠地问：“武曹哪去了？”
伍长心惊胆战，嗫嚅道：“在，在内堂。”
“混账东西，一个穷酸也看不住，要你们有什么用。”
李卫将伍长推倒在地，喝道：“给我追，跑了武曹，你们谁也活不了。”
武曹与十三娘出了门后，拉着她紧步疾走。怎奈十三娘身娇肉贵，怎能走的快？正着慌时，忽见李卫追了过来，武曹将她一推，闪身窜进了一条小巷。
武曹跑的快，李卫追的紧，眼见腰酸腿麻无路可逃，忽有一个大汉斜地里冲出来，扯着武曹的手腕喝道：“想活命跟我走。”拽着武曹穿过两条小巷，到了一座大秦寺外。正值礼拜日，数百教徒正在做礼拜，人多地小，多半人都聚在门外。
那大汉在巷口三五下扯掉武曹身上的女装，又拾起一块石头对武曹道：“忍着点，熬过这一关，你就是人上人了。”说罢举起石头便往武曹头上砸，一时血流如注。大汉搀扶着血流满面的武曹蹒跚而行，便走便高声大喊：“不得了啦，有人要害武善人！”做礼拜的穷苦百姓有认识武曹的，见他这副狼狈相，又见李卫等人身着便装手持利刃在后面追，便信以为真。十余个年轻壮汉挺身而出护住了武曹。
众人纷纷责问李卫为何伤人，李卫不敢触怒民愤，一时被逼的步步后退。那大汉趁机鼓动，众人又见李卫软弱，便发一声喊追赶过来。
李卫腿长脚快，一溜烟逃逃的无影无踪，六个同伴却陷落于众人之手。
方立天得知武曹被一神秘大汉救走，便一口咬定道：“这定是小青衣捣的鬼。”
小青衣势力庞大，天下各道州县皆有分支，像绥州这种要害之地，小青衣更是布有重兵。方立天来绥州后没少跟小青衣打交道，小青衣势力盘根错节，远不是情报室能比的，两家交锋多次情报室败多胜少，方立天对此既恨又无奈。
张伯中沉吟片刻，下令道：“即刻撤出绥州。”
众人皆惊，方立天抗声道：“没有大人命令我不会撤出绥州的。”绥州是他经营多年的根据，岂能说丢就丢？
张伯中顿时变色道：“大人交代过，绥州一切由某赞画。若是怪罪下来，由张某一力担当。绝不会连累方总管丝毫。”
方立天无言以对，无可奈何地低下了头。
……
夏州城东三十里地，一支骑兵小队护卫着一辆马车趁着夜色匆匆往东而去。
苍茫的夜空只有一点星光，刀子风在白茫茫无边无际的旷野上呼啸着横冲直撞。
王芸儿拢了拢裘皮大衣，紧紧搂着怀中的熟睡的古儿。此刻她是满脸泪痕，ru娘刘氏劝慰她：“大帅身经百战，区区箭伤不会有事的。”
王芸儿含着泪道：“您就不要安慰我了，若是寻常的箭伤，他岂会让我母子知道？这必是不中用了……”王芸儿低声的啜泣起来，紧紧地抱住了怀里的孩子。
刘氏轻轻叹了一声，昨天连庸派他兄弟连濠连夜还回夏州，支吾着说孟博昌在绥州城下中箭受伤，很想见王芸儿母子一面，让她即刻劝王芸儿上路。刘氏吓唬他说这天寒地冻的让个几个月大的孩子走这么远的路，谁也保不了他的周全，她逼问连濠：“若是有个三长两短，谁肯担这罪责实话？”
连濠这才实言相告此行的目的：孟博昌在绥州城下中毒箭身亡，接王芸儿母子到军中是为了稳定军心。刘氏对连濠“稳定军心”的说法，并不认同，一对孤儿寡母，何德何能稳定军心？把人带到军中不过是做人质罢了。
否则孟博昌死的不明不白，他的兄弟杨昊又岂能善罢甘休？刘氏对绥州内幕知之不多，也不敢把实情告诉王芸儿，她倒是动过带着她母子逃回永丰的念头，但连濠夹刀带剑地闯进来，她也实在有些无可奈何。
马车突然停了下来，因为刹车过猛，毫无防备的王芸儿往前一栽，差点摔了一跤。古儿“哇”地一声醒了，哭声在这辽阔的荒滩戈壁十分刺耳。
“别吵！”
守卫在马车边的连濠恶狠狠地喝了句。王芸儿心里一阵难过，她心中那不祥的预感终于被证实了：若是自己的丈夫还活着，他连濠敢对自己如此不敬吗？
一支羽箭夹着劲风破空而至，箭矢从连濠左太阳穴而入，右太阳穴而出。在这月色迷蒙的夜晚，这份功力直可追逝去的催命判官孟博昌了。
士卒突然陷入群龙无首的窘境。
“要想活命就快放下兵器。”刘氏小声提醒道。车外不期而至的变故让她看到了机会，虽然她弄不清究竟发生了什么，但她相信敌人的敌人就是自己的朋友。
士卒们面面相觑一阵子后，一名队正带头放下了武器，其他人也纷纷仿效。路边的荆棘丛中站起数十名身披白色风衣的弓弩手，队正和他的部属被押着朝白茫茫的旷野走去。
一名英姿飒爽的女校尉快步走到马车边，拱手道：“末将木荔，奉杨将军之命，前来接应夫人。”
王芸儿把古儿交给刘氏，自己坐着一动没动，她神色凄伤地问木荔：“大帅是不是已经不在人世了？”
这个问题其实早就有了答案，但王芸儿一直在心里排斥着，她抱着最后一线希望，希望从木荔那得到一个好消息。木荔的回答击碎了她最后一丝幻想：“我们接到消息，孟大帅在绥州城下为圣上捐躯了。”
王芸儿泪水如泉涌出，木荔茫然无措地站着，她实在是不知道如何去劝慰一个失去丈夫的女人。刘氏拍了拍她，将她拉到了一边。古儿已经甜甜地睡去。木荔这才意识道自己刚才太过鲁莽了，于是万分自责地说道：“我真该死，说话这么直。”
刘氏叹道：“这层窗户纸总要有人捅破的，其实你不说她心里也清楚。”说完这句话，刘氏又问：“杨将军要夫人接到哪去？”
木荔道：“先去丰安，小青衣无孔不入，放在外面，大人不放心。”
刘氏点头道：“到丰安好，到丰安好。”
或许因为太冷的缘故，睡梦中的古儿闭着眼睛就哇地哭闹起来。刘氏正跳着脚哄他的时候，王芸儿走了过来，她先是望了眼在旷野中列队的俘虏，平静地对木荔说道：“他们什么也不知道，放了他们吧。”然后她从刘氏那接过哭闹的古儿回车上喂奶去了。
……
尽管夏州城中还有三千驻军，但在飞虎营的凌厉攻势下，只支持了半天就宣告投降，新任统军隋卧虎严格按照杨昊的命令，彻底干净地扫荡了夏州的粮库和银库，车拉肩扛统统运往小长安。此后他又将城西养马场的技师和能带走的所有东西全部带走。在数百里外的小长安，一座新的养马场正在紧张筹划中。
骁骑营就没有飞虎营那么幸运，他们在银州城外遇到赵勇所部一千五百人，双方激战一上午，赵勇溃败。程克领趁胜追到城下，攻城却屡屡受挫。只得退出五里地扎营，半夜又被赵勇劫营，损失惨重。吃了败仗的程克领采用围点打援的战术，挥兵佯攻榆林镇，榆林镇守将严芳是赵勇妻弟，是一个只懂提笼遛鸟的纨绔子弟。
赵勇果然率军来救，程克领在榆林镇外巧设伏兵，大败赵勇，赵勇孤身逃入榆林镇。程克领围住榆林镇后，恫吓严芳即刻投降，否则破城之日，鸡犬不留。严芳心惊胆颤，半夜捆缚赵勇出城归降。程克领兵不血刃进入银州，将军械粮饷席卷一空，又将银州金银器的工匠数百人迁往小长安。
虎营攻破宥州后除夺取粮款，又征调民夫拆毁了四周围墙，放火烧毁了兵营和公署。虎营撤出宥州第二天，临近的朔方镇盐州刺史洪亮便率军进城。将宥州正式纳入朔方镇管辖。后又见夏州空虚，便率军来取夏州，此时隋卧虎已经退走，夏州刺史贺擒虎率军迎战，一战便擒获洪亮，趁胜南下又收复了宥州。
豹营赶到绥州城外六十里处，忽接到杨昊要其撤回小长安的命令，赶到小长安后才知道，早在五天前张伯中已经放弃了绥州。
短短半个月时间里，小长安就集中了虎、豹、飞虎、骁骑、破虏、锋矢营和破lang等六个营，总兵力过五千人。
杨昊对张伯中不守命令擅自放弃绥州一事颇为不满，又对孟博昌之死心怀疑虑，便将张伯中叫来当面责问，张伯中解释道：“绥州城内小青衣活动猖獗，害死孟大帅的多半是小青衣的人，如今武曹落入小青衣之手，他势必要将孟大帅遇害之事栽在大人头上。属下再呆在城中势必将引起两家误会，岂非徒增强敌？属下退出，小青衣便无从借力栽害大人。让孟大帅旧部相信武曹和小青衣才是害死他们大帅的罪魁元凶，让他们去恨武曹、小青衣，大人可坐山观虎斗，待两败俱伤之际再出手收渔翁之利。”
杨昊叹息了一声，道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死！他的死，我有愧。”张伯中安慰道：“或是孟大帅起运已到，也是无可奈何之事。只是属下不解大人为何只是劫掠三城，而不趁机占领呢？若是占有三城，夏绥节度使一职非大人莫属。”
杨昊苦笑道：“还不是怕回鹘人耐不住性子提前动手？”
这个理由倒也能说得通，但杨昊主要还是担心李炎会追究自己擅自做主在绥州点火，而致使孟博昌意外身亡的罪责。李炎的手段杨昊是见识过了，除非自己下定决心跟他一刀两断，否则与他相处就不得不万分小心。一个小小的疏忽就有可能引来杀身之祸。
第22章 行贿
绥州城西十里亭，一座普通的草亭。
亭子的东面垂首而立七名壮汉，身无兵刃，西面也有七名大汉，一样也没有兵刃。草亭中坐着三个人，西面是武曹，东面是连庸，面南而坐的是个剑眉一字须的文士，此人姓薄名仲彦。此刻他正向连庸叙述着孟博昌被害的过程：
“……张伯中和方立天策动驻军兵变，驱逐了文兰，又胁迫武将军为傀儡，意图霸占绥州。孟大帅按约定来取绥州，方立天想依约将绥州交付孟大帅，张伯中却不肯，他想自己做绥州之主。连大帅想必也听说过丰州内寺坊的名号，内寺坊的首领是朱七，张伯中是同知，自创立之日起，内斗就十分厉害。朱七对张伯中到处伸手很是不满，早有心整治他。加上张伯中与关索向来不和，杨昊很是头疼，曾想举荐他为天德军使。但天德军被朴恩俊和曲清泉把持，岂容张伯中来插一腿？张伯中于是便动了占据绥州的念头。”
说到这，薄仲彦顿了顿，用手理了理胡子，继续说道：
“杨昊是跟着孟大帅才得羽翼丰满的，他对孟大帅是又敬又怕。但此人野心甚大，为了有实力一统北国各州县，他不惜跟天狼军开战，抢夺乌龙驹。他知道只要有孟大帅在，他的野心便无从得逞。因而才铤而走险，害死自己的恩人。如今孟大帅不幸亡故，北国还有能镇的住他？他虽从绥州退出，却派兵洗劫了夏、宥、银三州，如今又屯兵小长安虎视眈眈。连大帅为自保计也应该与万将军携手结盟才是。”
连庸闻言低头不语，薄仲彦将孟博昌的死完全栽到杨昊的头上，他心里有些怪怪的感觉，自己追随孟博昌多年，也见过杨昊多次。并未察觉出两人之间有何矛盾。但连濠被人伏杀，王芸儿母子被掳到丰安，却改变了他的看法。这些日子他听到不少传言，说王芸儿在嫁给孟博昌之前，王仁通曾有意将她许配给杨昊，两人原本就有私情。
此次孟博昌死难，杨昊派人将她接到丰安居住，也颇让人费解。孟博昌母亲两个月前病逝，王芸儿一个弱女子带着幼子无处可依，按理她应该回到永丰王仁通处。王仁通在永丰经营梅山矿，富甲一方，岂能说养活不起她一对母子？父母兄弟俱在，却把她接到丰安居住，杨昊此举究竟是何用意？这不正说明杨昊就是那幕后真凶么？
武曹见他久久不能下定决心，遂讥讽道：“一个贪图兄嫂美色的卑劣小人，连大帅还要为他开脱吗？”
这句话正戳到了连庸的痛处，孟博昌待自己如兄弟一般，王芸儿就是自己的嫂子，兄长被害，嫂子又被仇人所掳，这口气做兄弟的如何能咽的下？
连庸拍案而起，拔刀劈断石桌，起誓道：“若不能生擒杨昊为大帅报仇，连庸死无葬身之地。”薄仲彦赞了声：“豪气！”
握着二人的手道：“二位齐心协力保住这夏绥四州十八县，既是为了报之恩之恩，也是为了自己的锦绣前程。”
当下，武曹与连庸达成密约，武曹奉连庸为夏绥留后，连庸奏请朝廷任武曹为绥州刺史。两家缔结盟约联兵共保。
……
杨昊等了三天，终于等来了李炎的特使汪春。汪春一见面就埋怨道：“你这次可露了大脸了，长安城里三岁小儿也知道你杨刺史的大名啦。”
绥州之变引起朝中各方势力争议原本也是在杨昊意料之中的事，正因为如此，在绥州事变后不久，他便将绥州事变经过详细地呈报了李炎。早报晚报李炎都会知道，早报还能争取主动。
杨昊道：“谋取河东原也是大总管恩准的事，我这么做也算不得抗命吧？这一层，你可要帮我解释清楚哟。”
汪春苦笑道：“殿下那边自然好说，派我来这可不就是为你擦屁股来的？只是……行前，陛下忽然念起孟大帅的好处，亲自过问了此事……老鼠进风箱两头受气的差事哟。”
杨昊起身取出一个紫檀木盒放在桌上，说道：“我已经将绥州事发经过写的明明白白，请汪公公过目，若不不妥之处还请指教。杨昊对天发誓，绝不敢忘记殿下的提携之恩，有什么罪过杨昊一力承当，绝不会连累大总管半分。”
汪春的软乎乎的胖手端起茶碗呷了一口茶，放茶碗的时候，手就碰到了檀木盒，他暗暗地推了一下，木盒很沉重，他心里就有了数，于是皱着眉头沉吟了一阵子，下了决心道：“话我就不多说了，我也相信你是秉着一颗忠心来办事的，更不是那种无情无义的小人。不过，此事既已被人盯上，我也不敢向你打什么保票。总之，你我都尽人事而听天命吧。”
送走了汪春，杨昊心中一时颇为不快，在送给汪春那个檀木盒里装着价值一万两白银的珍珠玉石，换来的却是这一句不轻不重的话。长安的水太深了，长安的官场太黑了，除非你不跟长安的官场打交