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正午刚过，长老夫人就让人准备晚上的饭菜，第一次她要自己亲自去。图巴桑马上就要成了部落的代首领，这正是巴结他的好机会。长老夫人是个讲究的人，虽然年过五旬，利利索索一番收拾后，登时年轻了十岁。
当她在屋里描眉画眼时，那份已被杨昊溜进厨房下了剧毒的饭菜送到了长老夫人的寝帐里，长老夫人没时间去检查它，她正为该穿那件貂皮大衣而伤神。
杨昊回到寝帐，静待事态的进一步发展。黄昏时，长老夫人去见了图巴桑，二人闭门叙谈约一炷香工夫，回来后，长老夫人脸色红扑扑的显得很兴奋，于是她叫来几个同伴在寝帐里做针线。室韦人不织布，穿衣一般用兽皮，麻布、丝绸在这里都是极其珍贵稀少的东西，做针线，那只有贵族家庭才有资格。
有人提议把小鱼叫来，因为她自大唐而来，她的身上处处透着大国上邦的优雅雍容。她的针线也做的最好，针脚细密的足可做众人的楷模。长老夫人便真的派人请来了小鱼。小鱼陪着众人勉强做了一阵，便借口身体不舒服要回去。长老夫人挽留着她不肯放，让奴仆整理了自己的床铺请小鱼去休息。
小鱼心里尽管一百个不情愿，却也只能强颜欢笑留了下来。
一切计划都十分顺利，杨昊现在就坐等图巴桑的死讯。他仍然不敢露面，按照规矩他此刻应该在森林里纠察违纪之举呢。
等到天黑仍旧没有图巴桑的消息，杨昊心里焦急起来，难得是毒药不灵了？不，那能轻易毒死一只羊，也应该能毒死一个人，即使毒不死，也会让图巴桑重伤不起，那样整个部落都应该是沸沸扬扬才对，为何会如此宁静呢？
现在自己无法露面去打听，小鱼又被长老夫人留住不在身边。杨昊心急如焚。他在寝帐里焦灼地踱着步，思考着对策。
突然，低沉的号角响彻天地，那是报警号，一定是部落里出大事了。会是什么大事呢，杨昊直觉地想到：图巴桑死了！
奇怪的是此刻他的心里没有半点快感，甚或他为图巴桑的死感到有几分惋惜和自责，他嘘叹了一口气，目视昏沉沉的天空，在心里祈祷道：“愿你的灵魂能早日升入天堂，祈请上天原谅我的过失吧。”
杨昊这些话刚刚默念往，就见两个女奴护送着小鱼回到了寝帐，女奴刚刚退出。杨昊就迫不及待地抱住了小鱼，兴奋地说道：“我们成功了！往后我们就可以长相厮守在一起了。”
小鱼目光闪烁不敢直视杨昊的眼睛，杨昊觉察到了异样：“怎么？他没死？”
“我已经把他放了。”小鱼说完就深深地低下了头。
第7章 无言的结局
杨昊听到这话，心里骤然一紧，自己最担心的事还是发生了。就在他苦等图巴桑死讯的时候，他把所有可能的结果都考虑到了，这其中也包括小鱼私自放走图巴桑。
这只是一闪而过的念头，但当它出现的时候，杨昊却狠吃了一惊，自己为何会有这种奇怪的念头呢，小鱼和他的交往只是出于少女纯洁无害的好奇嘛，难道，自己与小鱼这么多年的感情还敌不过她与图巴桑数天的相处？
小鱼会放走自己的情郎，这简直是荒谬绝伦嘛！
是的，她确实有些任性，也因为自己的宠爱而变得轻狂放肆，忘记了礼仪和尊卑，但她首先是一个有理智的人，其次她懂得掂量事情的轻重，她有什么理由做出这等傻事呢。可笑的应该是自己，什么时候变得这么没自信起来了。只是滑稽又可笑。
可是一切还是朝着最坏的一面发展了，自己就是哪个滑稽可笑的小丑，真是愚蠢无极限啊。
杨昊极力隐藏着自己内心的失落与煎熬，现在该怎么面对小鱼呢？向她发脾气，冲着她大喊大叫，或者干脆是打她一记耳光……
不，不，现在她心里一定也充满了痛苦和自责，应该去安慰她，稳定她的情绪，让她回头是岸。
对，对，事情已经发生了，还是表现的大度些吧。夫妻做不成，还能……
杨昊很想抽自己两记耳光，这都想的些什么乱七八糟的。他深深地吸了口气，平复了一下焦灼不安的心，正当他要开口安慰小鱼时，小鱼却满脸是泪地跪下了：
“公子，奴婢对不住您，您打死我吧。”
公子！这是多么陌生的称呼，即使当年在长安西宁侯府，小鱼也很少用到这个称呼，她向来都是随章夫人称呼自己为“大郎”的，至于私底下她甚至敢口无遮拦地直呼姓名。
“你……”
杨昊的心在流血，浑身骤然变得冰冷，“你这么做是为了他？”
杨昊的话含混又露骨，至于是那层意思完全取决于小鱼的回答，这当然不是一个容易回答的问题。他看不得小鱼受煎熬的样子，于是心立刻软了。不能就这样刺刀见了红，他要给小鱼一次机会，也要给自己一次机会。
“你是因为要报恩才放走他的，唉，傻丫头真是是非不分，当初是他掳走你在先呀。算了，我不怪你，谁让我的小鱼是个心地善良的好姑娘呢。”
小鱼也在那一刻间放弃了自己，她赶忙改口道：“是我一时糊涂，我是被鬼迷了心窍。”
这话听起来虽然异常生硬和言不由衷，但杨昊还是决定接受它，他笑着扶了小鱼，掏出她送给的手绢，仔细地替她拭去脸上的泪水。
“本想熬过这个冬天再走。”杨昊强作笑颜道，“看来我们要提前走了，脱羽部的大军很快就会杀过来。他是不会放过我的。”
已经下了第一场雪，现在帐外天寒地冻，白眉人或许还能忍受着，但对杨昊和小鱼来说，酷寒的威胁并不亚于即将到来的脱羽部大军，唯一的区别是，扛过酷寒可能获得新生，与脱羽部大军对抗，只能是死路一条。
收拾了十天的干粮，牵了两匹长毛矮马，趁着天黑两人悄悄地出了营寨。天地朦胧昏暗，路有千条，脚下的是该哪一条呢。杨昊大致分判了一下方向，指着正南方道：“就往前走，总能回到大唐。”
几天前的那场小雪并没有融化，干粉状的雪花被寒风催赶着，落入了山坡背风的一面，此刻它们已经结成了坚脆的雪盖，人马踩在上面咯吱咯吱地发响，在这夜深宁静的荒原里听到这声音，总是让人有些心神不定。眼前是一片小树林，穿过树林就进入了一片无人领地，那里在夏天的时候是一片泥沼，现在应该是一块冰封的荒原。
突然，杨昊警觉地拉住了小鱼的马缰：
“有人！”
随即两个人如同冰雕一般，凝固在了那里。
一支上千人的大军正缓慢地通过小树林，他们心谨慎，尽量不弄出太多响声，但仅仅上千匹马踩踏在厚密松针上的声响就已十分可观。
“往回走。”
杨昊低声吼道，他刚催马转过头来，一支羽箭就擦着他的脸飞疾飞而过，紧接着又有三支箭射在他的身边，呈一个倒三角形将他围在核心。这是最简单有力的警告，杨昊心里十分清楚，此时只要自己稍有异动，难逃变成刺猬的命运。
小鱼的呼吸明显急促起来，她虽然学会了骑马，但技艺还算不上娴熟，此刻她没能像杨昊一样拨转马头，因此，她能看到森林里的一切，包括射箭人的面孔。
“什么都不要做，站着别动。”杨昊低声警告道，其实根本不用他示警，小鱼已经吓得动弹不了了。
上千人的大军从树林里走出来，大部仍马不停蹄地按照原定计划向白眉部营盘方向前进，图巴桑和他的父亲伽弥尔巴催马来到了杨昊面前。
“小鱼姑娘，我又回来了。”
见到小鱼，图巴桑双眸发亮，兴奋之情写在脸庞。小鱼的眼中蓄满了泪水，她紧咬着牙，强撑着没有哭出声来。
果然女人的心是水做的。
杨昊端坐在马背上，面如冰雕，虽然早已知道这个结果，但真正当窗户纸被捅破时，内心的痛苦仍是那么猛烈。
“你就是小鱼姑娘，果然是上邦人物。”
伽弥尔巴满意地说道，话是通过身边的一个通译翻译的，他虽然也能说一口汉话，但比图巴桑就差的太远了。
“你就是那个叛徒的同窗？”
谁是叛徒？谁又是谁的同窗？在伽弥尔巴用马鞭指着杨昊时，通译突然来了这么一句没头没脑的话。
“我父亲问你，是不是胡班的同党。你想好了再答。”图巴桑重新翻译了一遍，语调异常平和，最后一句话更是包含深意。说完这句话，他望了眼小鱼，眼光中满是怜爱。
“我就是胡班的同党。”
杨昊朗声答道，嘴角露出轻蔑地的一笑。大丈夫敢作敢认，这个世界已无可留恋之处，自己用不着再顾及什么。
“咕咚，”有人将一颗人头丢在了杨昊的马前，胡班还在咧着嘴朝杨昊微笑。
小鱼尖声大叫起来，但无疑是她见过最恐怖的事了。图巴桑甚为紧张，催马到了小鱼面前，这一突兀的行动让脱羽部的武士倍感压力，至少有五十支箭瞄向了杨昊——只要他稍有异动，顿时就将他射成刺猬。
杨昊一动没动，虽然他的短刀此刻还在腰间的皮鞘里，但在这个距离，他还是有把握杀死图巴桑的。两人间的私情已经大白于天下，杀死情敌应该是所有被气昏了头的男人不二的选择，既然已经被羞愤折磨的万念俱灰，那拼个鱼死网破也未必不是一种好的结局。
伽弥尔巴没有下令放箭，这绝不是他心怀仁慈或麻痹大意，而是他坚信杨昊根本没有胆量去杀他的儿子，不是没有能力，而是他没有这个胆量。三十年前被推举为可汗时，他就坚信一个道理：身硬撑的天地阔，这个世界唯手中有铁、胸中有血才能立于不败之地。这三十年，他东征西讨，身经百战，不敢说每战必胜，但他从不屈服，终于将一个任人欺凌的小部落，变成了令人生畏的一方霸主。
这是他一生无上的光荣，也是他内心骄傲的资本。大唐那是南方一个遥远的国度，那里气候温和，土地肥沃，人口众多，他们能生产精美的器物，也能生产锋利的刀剑，那里的男人理智、忍让，行为举止如妇女般温文尔雅。
伽弥尔巴是从草原流传的歌谣中知道这个地方的，年轻时他曾视那为天堂，但现在他对大唐的一切充满了鄙夷。那里的商人为了金钱可以丢弃尊严、良心；那里的男人无能猥琐，即使自己的金钱和女人受到侵犯，也不敢亮出自己的刀剑；那里的官员勾心斗角，贪腐无能，敲骨吸髓得来的钱财，只用于口腹皮肉之乐。
人嘛，在金钱、女人和荣誉面前就应该像野兽一样，去夺取，去占有，因为那是人的本性，忍让、克制的里子就是怯懦和无能。
“请把小鱼姑娘让给我，我会一生一世珍惜她的。”图巴桑拉着小鱼的手跪在杨昊面前说道，语气真挚热烈。小鱼则低头哭泣。
“混账！”伽弥尔巴暴怒起来，“你是胜利者，你不该跪着一个失败者的面前，现在他所有的一切都是你的，他的女人，甚或他本人！”
一群武士冲到杨昊面前，锋利的长刀对准了杨昊，森森的弓箭也随时准备发射。
“父亲，请你遵守诺言，放他走。”图巴桑向伽弥尔巴恳求道。
伽弥尔巴没有做声，只是挥了下手，围困杨昊的武士如水一般退了下来。这个年近五旬的老人走到杨昊面前，锐利的目光盯着杨昊的脸，似乎要刺穿他的内心。但他很快发现，这个年轻人很有些特别，他的目光如深海一般，莫测高深。
“为了我的儿子，我可以放你走。”伽弥尔巴用胜利者惯有的口吻说道，“请不要恨你的女人，是因为她，我才决定放过你的。”
武士们为杨昊让开了一条路，一条通往南方新生之路，图巴桑拿过一袋干肉交给杨昊，这些肉足够吃上半个月的。然后他又把胡班使用过的横刀递了过去，这个危险的举动让他身边的武士一阵紧张，距离这么近万一这唐人兽性大发，如何得了？
伽弥尔巴大声呵斥了一句，众武士这才收起弓箭退到了一边。
杨昊伸手抓过了横刀，这刀是配发给军中将领使用的，精钢打造，质地十分优良。脱羽部人使用的武器多半来自回鹘，少部分购买至大唐边军，都是一些劣等货色。这把刀在这无疑算是一件宝物了。
“你父亲刚才嚷了句什么？”杨昊俯视图巴桑问道。
“他，他说，兔子即使手中有武器，也不会变成灰熊。”图巴桑红着脸道。
杨昊哈哈笑了一声，转身看了眼小鱼：“我有生之年不会再回来了。”他双腿一夹，座下马嘶溜一身望南而去：
“把她交给你了，用心去爱她吧。”
第8章 新生
在荒原上连续走了十天后，杨昊遭遇了本年的第二场雪，三天三夜，疾风夹着暴雪横扫广袤无垠的戈壁草原。到处是死亡的气息，每天都在与死亡竞争。带的干粮即将吃完，那匹能极耐饥寒的长毛马不慎摔断了一条腿，它倒卧在冰盖上已经没有重新站起来的希望，等待它的只有死亡。
杨昊不忍让它承受太多的痛苦，一天早上，他向上天默祷自己的罪过后，趁它不注意，结果了它的性命。杨昊割下一条马腿作为干粮，然后继续踏雪前进。
又走了五天五夜，终于在一天正午，杨昊昏倒了，在他倒下去的那一刻，他预想今生今世可能再也无法起来，他已经变得彻底麻木了，这就是死亡吗，原来是这样一种意境。
人在混沌中孤独地来到这个世上，又是孤独、混沌地离开，在一生一死的中间，人暂时忘记了孤独，自认为清醒地活着，现在自己的灵魂走出了躯壳，站在曾经的躯壳边用另一种眼光打量着过去的一生。
全是一场梦，模糊不堪的一场梦，没有开始没有终结，混混沌沌中睡去，再也无法醒来。
不过杨昊最终还是醒来了，他发现自己躺在一张垫着厚密金丝草的软床上，近在咫尺的地炉里炭火正旺，眼前出现一张圆乎乎的少女的脸。她正用一个用木头雕成的碗在吃饭，碗粗陋不堪，里面却是浓香美味的肉汤。
“阿妮……”
少女惊喜地叫了一声，兴奋地丢下碗跑了出去。杨昊不觉地苦笑了一声，类似的情景几年前在长安西宁侯府似乎也经历过，难道这又是一次转世轮回？这一回自己又将是何等身份，拥有怎样的境遇呢？
门帘被掀开一阵冷风灌了进来，几个壮实的牧民走到床边，厚重的皮袍上雪花正在融化。一只粗糙的大手按在了杨昊的额头上，并没有出现可怕的高烧，他又剥开杨昊的眼帘，最后查看了他的舌头，那张饱经风霜的脸上绽放出了笑容。
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他说了一段杨昊完全听不懂的话，众人随即发出了一阵轻松的笑声，那个圆脸少女显得格外兴奋，她围着杨昊看了又看，晶亮的双眸中闪烁着活泼的光芒。她的母亲，一个右手残了两根的手指的慈祥妇女，捧来一碗热腾腾的羊汤，羊汤里特地加了盐。
杨昊在雪窝里躺了一个下午带半个晚上后，才被乌苏固巡逻的民兵救回来的，有人在他的行李里发现了马肉，因此判断他是个唐人，因为室韦人、契丹人和回鹘人都视马为亲人，人们宁可饿死也不会吃马肉。
乌苏固偏居漠北，与大唐从未有过正面冲突，但族人对唐人却没有多少好感。唐朝商人常用极高的价格把劣质商品卖给他们，而且因为大唐与契丹常年的战争，致使契丹人强加给他们的税赋一年重似一年。
但乌苏固人不愿意见死不救，即使是敌人他们也会先把人救活，再以他们认为光明正大的方式了结他们的恩仇。把杨昊带回部落的青年叫穆露固，他是一个孤儿，也是部落中数一数二的勇士，他把杨昊交给了自己的义母小弥意大娘照顾，小弥意大娘的丈夫是前任军事首领，膝下只有一个十六岁的女儿穆珑。
杨昊的手脚被严重冻伤，虽然不至于残废，但至少三个月不能下床走动。这些天一直是穆珑姑娘在照顾他。穆珑算是穆露固的干妹妹，但杨昊一眼就看穿了她的心思，她喜欢穆露固，发自内心的崇拜他，但出于少女的娇羞，穆珑却不敢向穆露固表达爱意。
穆露固呢，他是一个英雄，双臂有千斤巨力，只带一柄短刀就敢到森林里找黑熊搏斗。但对儿女情长他却反应迟钝，竟丝毫不觉穆珑对自己的爱意。
真是爱在心口难出口，这可急坏了穆珑，自己都十六岁了，按照乌苏固人的习俗早到了谈婚论嫁的年龄，同龄的小姐妹们一个个为人妻为人母，独独自己还形单影只。更可恨的是自己讨厌的人就像苍蝇一样围着自己转，用马鞭赶都赶不走。
“一朵花让人看的眼流血，偏偏他是个瞎子。”