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然而，他是怎么进入设有自动锁的这栋公寓的？
「……您特地到这里来，是有什么贵干吗？」
「啊，你猜到我是谁了？观察力满敏锐的，这算是你的优点吧！」
「……！」
「你现在要出门？你总算明白小孩不能打扰大人的道理啦！秋彦就交给我照顾，你好好跟朋友去玩吧！」
刈谷一说完，立刻跨步踏进美咲来不及关上的大门内。
「等……等一下！请不要随便走进别人家…」
「放心好啦！我昨天已经跟秋彦说好，今天要来接他了。倒是你，你不知道自己是颗很大的电灯泡吗？我们接下来是要谈公事的，公事你晓不晓得？你应该也想早点看到秋彦的新作品吧？不过呢，我可是会比你早一步看到喔！」
刈谷大言不惭的态度，让美咲一股怒气直冲脑门。
为什么自己要为了这种败类忍气吞声？就算是为了工作，这种态度也未免欺人太甚了。
正当美咲气到嘴唇颤抖，已经睡醒的秋彦从里面的房间走出。
「你们在嚷嚷什么？」
「秋彦哥……！」
美咲在盛怒之下即将脱口而出的怨言，却被刈谷用若无其事的口吻给抢先了。
「怎么？你一直睡到刚刚啊？我等不及，所以就先过来找你了。看到我在门外等，这个男生才放我进来的。天气这么冷，他还很同情我呢！」
「行了……有志。」
正要反驳刈谷说词的美咲，却被秋彦口中发出的单字给惊呆了。
——你叫他「有志」，秋彦哥……为什么你会直呼他的名字……？
美咲一瞬间全身发冷，胸口像是塞满了重石。
「真的吗？美咲。」
「啊……没有，其实是……」
「你不是正要出门吗？我看你很赶时间的样子，还是快点出发比较好吧？」
刈谷言下之意，就是想早点赶走美咲。
他虽然收起了刚才那种瞧不超人的态度，但是望着美咲的视线仍然一样冰冷。
「你已经要出门了？派对不是更晚才开始吗？」
「因……因为我打工的店说找不到人帮忙，所以……」
美咲无法正视秋彦的眼睛。
目光一相对，美咲一定会忍不住哭诉委曲的冲动。美咲当然很想控诉刈谷的恶形恶状，但是，万一秋彦叫自己「不要耍孩子脾气」的话呢？
这么一想，美咲就不敢开口了。
「你怎么了？美咲，还在生昨天的气？」
「不是……」
「我并没有不把你说的话放在心上。我已经反省过了，我昨天确实有点得意忘形。」
不是这样的。美咲想说的不是这件事。
虽然很希望秋彦了解自己的心情，却无法顺利用言语表达。
找不到理性与感情的缓冲点，心中的焦躁与时俱增。
「怎么？你们吵架啦？」
「有志，你少插嘴。」
「怎么这么说呢？眼前有人起了争执，会忍不住居中调停，这是人之常情吧？」
「有志！」
「好好好，我这个局外人乖乖闭嘴行了吧！」
秋彦与刈谷问的亲密气氛，让美咲涌起一股不悦。类似呕吐感的这种感觉，正是嫉妒。
这两个人究竟是什么关系？
美咲厌恶透了一直往坏方面想的自己。
「……！」
秋彦困扰到了极点的无奈视线让美咲难以承受，终于转过身去，逃离了现场。
「美咲……」
「有什么关系，就让他去嘛！谁都有想独处的时候吧？」
「可是——」
再也不想继续听到两人的对话。美咲奔进电梯，拼命按着关门键。
虽然感受到秋彦想要追上来的意愿，但是在电梯门关上之前，脚步声终究在中途便停了下来，独留美咲待在仅有一个人的空间里，紧紧咬住下唇。
美咲踽踽独行在前往「KOTOBUKI」的路上。虽没到开店时间，门口却排满了领取预订蛋糕的客人，美咲于是绕到后门。
「KOTOBUKI」是间内行人才晓得的名店，尽管从不曾打广告，却拥有许多死忠顾客。
正忙着准备开店的老板，似乎无暇留意到走进厨房的美咲。没办法，美咲只好畏畏缩缩地出声喊着在一旁协助的老板娘。
「您好——……」
「哎呀，美咲，你怎么来了？你今天不是要跟情人去过节吗？」
老板娘惊讶地眨着眼，问了美咲最不想听的一个问题。
在一个月前，是美咲自己主动提出今天要跟情人约会，想告假一天的。
「结果，对方突然有工作要忙……」
「这样啊……那还真可惜呢……」
「啊，我要说的是，因为我答应高野傍晚要跟她去幼稚园办活动，所以想趁这段空挡来帮忙！你们很需要人手对不对？」
差点又变得心情低落的美咲勉强挤出笑容，假装开朗地说。
总不能一直让自己闷闷不乐。会想到来店里帮忙，一方面也是想要借着辛勤工作，而忘却一些不必要的烦恼。
「你要来帮忙，我们当然欢迎啦！不过，你真的愿意？」
「是的。请多多指教！」
美咲压抑住动机不单纯带来的罪恶感，深深一鞠躬。
「老公——美咲来帮我们忙啰！」
老板娘这么一吆喝，专注在工作上的老板才总算把头转向这边。
「您早！」
「早哇。哎，你肯来真是帮了一个大忙呢！进度已经有点落后了。」
「有没有什么事情是我可以做的？」
「能不能帮忙把排在那边的蛋糕放上装饰，然后照顺序放进盒子里？」
「知道了！」
太好了，自己总算还派得上用场。美咲一面这么想着，一面套上印有店名的围裙，挽起衣袖。
——啊……
难道说，自己真的只是在闹小孩子脾气？……突然，美咲的脑里浮现这个想法。
想成为秋彦的助力。
但是，美咲既没有针对秋彦的工作置喙的权力，更无法像那个叫作刈谷的男人一样，以一手好画衬托秋彦所创造的世界……
或许是因为对一无是处的自己无法忍受，还嫉妒才华洋溢的刈谷，才会执著于自己唯一办得到的事——也就是不再当秋彦的绊脚石，默默地退出。
「……我真是笨得没药医耶！」
「嗯？你刚才说什么？」
「没……没有！我只是在自言自语，说今天也要好好加油！」
「说得也是，今天真的要麻烦你多加把劲啰！」
「好的！」
现在不是沉溺于胡思乱想的时候，完成眼前的工作才是最重要的。美咲重新振奋起士气，开始装饰排成长长一列的圣诞蛋糕。
有了圣诞节的加持，今天店里简直是忙翻了。
平常的顾客当然也算是络绎不绝，却不至于到像今天始终大排长龙的地步。一想到至今都是老板和老板娘两人在应付这样的人潮，美咲就佩服极了。
今年的进度之所以落后，是因为老板担心又伤到刚痊愈不久的腰，因此一直提升不了速度的缘故。
美咲动勉地奔波于收银台和厨房之间，等到总算能够停下来喘口气，已经过了下午两点了。
「美咲，你差不多可以休息啰！你跟我外甥女不是约一个钟头之后吗？我准备了午饭在里头，虽然晚了一点，你还是赶快吃一下吧！」
「真的可以吗？谢谢老板娘！」
经这么一提，美咲才发现肚子确实唱起了空城计。
平时若是中午左右的班，美咲总会自备便当，今天早上却没有时间准备。老板娘的一番心意就像及时雨，让美咲满怀感激。
这时，门上挂的铃铛「喀啷」一响，告知有顾客上门了。
美咲边说着「欢迎光临」边转过头，发现走进店门的原来是高野。
「咦？美咲，你怎么会在这儿？」
「啊，高野。我想说店里应该很忙，就跑来帮忙了。我才要问你怎么会来呢！不是还没到我们约好的时间吗？」
「因为，今天来可以拗到蛋糕吃嘛！」
「你喔……」
这两天蛋糕的制作量非常大，其中一定有些是烤坏的、无法陈列在店头的。高野回答时脸上带着喜不自胜的表情，思绪显然已经徜徉在蛋糕海里了。
美咲虽然也喜欢甜食，但是比起女孩子对于蛋糕的热爱，程度似乎还是差了一大截。
俗话说「甜点是装在另一个胃」，不过美咲甚至觉得，女孩子的身体里应该还有另外一个专门容纳蛋糕的胃才对。
「我就想说，你这孩子绝不会放过这个机会的。蛋糕我已经冰在家里的冰箱了，你就跟美咲分一分吧！」
「耶！美咲，我们现在就去拿！」
「等……喂！老板娘，对不起，那我先休息了！」
被眼中只剩下蛋糕的高野拖着走的美咲，来到了老板夫妇位于厨房后方的住处。
高野一副来到熟悉亲感家的放肆模样，打开冰箱就发出喜悦的尖叫。
「哇喔！是吉布施特！美咲，你也要茶吧？」
「喔，好。」
「喂，桌上那盘东西，是要给你吃的吧？」
美咲顺着高野的眼光看去，发现桌上放着一盘覆盖着保鲜膜的三明治。
可以想像，这应该是老板娘趁着工作空挡做的。明明忙得那么不可开交，她究竟是怎么抽出时间准备午饭的呢？
因为哼着歌站在厨房里的高野占去所有位置，美咲便无事可做了。坐在桌旁等了一会儿后，高野将日本茶以及一块切过后更加形状难辨的蛋糕放在他眼前。
「谢……谢谢……」
高野的手似乎真的很笨拙。不过是块蛋糕，居然能够切得如此惨不忍睹，也可说是一种才能了。
「……你现在心里八成在想，我怎么切得这么烂对吧？有什么关系！能吃就好了嘛！」
「啊哈哈……那，我要开动了。」
被一语道破心事，美咲干笑着不置可否。心想着高野泡的茶不晓得滋味如何，美咲战战兢兢地喝了一口，发现味道倒是出乎意料地正常。
放下心后，美咲拿起老板娘亲手做的三明治。
美咲的食欲似乎并未受到沮丧的心情影响，在一转眼间就扫光了三明治，接下来又朝蛋糕进攻。
「KOTOBUKI」的蛋糕的甜味增一分则多、减一分则少，绝妙的美味让人忍不住呻吟出声。
正当美咲沉浸在这份小小的幸福里，早一步吃完蛋糕，已经在倒第二杯茶的高野，一点都不含蓄地问道：
「我问你喔，你的约会为什么取消了？」
「……这种事情，有人问得这么直接的吗？」
被开门见山一问，美咲板起脸孔。
「我在猜，你或许想找人吐吐苦水嘛！情侣吵架，找完全无关的人谈不是比较好吗？如果你不想讲的话，那我就不问了。」
如同高野所说，美咲内心深处的确想找人谈谈。然而，美咲与秋彦的关系并非为所有世人见容，想谈也找不到合适的对象。
不过，如果跟完全不认识秋彦的高野讨论，的确比较没有顾忌。
想法转变之后，美咲开始一字一句地诉说整件事的经过。
「……是因为对方有工作要忙，所以就没有闲情逸致约会了。」
「咦？所以，那个人把工作摆在约会前面啰？」
不希望蹙起眉头的高野把秋彦（虽然并没有说出姓名）想成坏人，美咲连忙更正：
「不是的！对方也说，只要表示那天排不出时间，还是可以约会，是我自己决定要放弃的。」
「为什么？」
「如果对方不去工作的话，会给很多人添麻烦，也会让很多人感到失望的。我明明知道这点，怎么能够只想着自己呢？」
会说出事情经过，或许是因为想找个人肯定自己的想法吧！
或许，是因为自尊心被刈谷严重打击，才丧失了自信。
「你就是因为这么想，才会退让的啊？你这种个性还真吃亏耶……」
高野一边啜饮着茶，一边感慨万千地说。
「是这样吗……」
这是吃亏还是占便宜的问题吗？
美咲也同样倒了第二杯热茶，边聊边喝。
「当然是啰！不过，你也许做了牺牲就感到满足了，会不会反而让你的情人感到落寞呢？」
「咦？」
美咲不明了高野问题中的含意。
「照你的话听来，对方好像年纪比你大，应该会希望你能多任性一点、多撒娇一点才对。」
「可……可是，我已经觉得受对方太多照顾了。」
「像你这样客客气气地提意见，能叫作任性吗？你要让对方真的伤透脑筋才对嘛！」
面对握着拳头、语气激昂的高野，美咲怯怯地问：
「可是，让对方伤脑筋的话，不是在扯后腿吗？」
「嗯——或许的确有个限度存在啦，不过会觉得情人的要求是在扯自己后腿的人，我觉得就不算是在谈恋爱了。」
「唔……」
「你应该也会觉得，被喜欢的人提出一些无理的要求，或是主动去想可以为对方做点什么，那种感觉很快乐吧？」
「……对啊。」
如果对象是秋彦，美咲完全不在乎他给自己制造多少麻烦。不管他的要求多么不合理，美咲想必也会甘之如饴吧！
话说回来，比一般人神经质许多的秋彦，从来不曾在谁面前使性子。就连他多年来的好友——美咲的哥哥，应该也没听过由他口中说出任何为难别人的要求。
任性的话，与抱怨或丧气话是同样性质的东西。秋彦的脸上总是挂着蓄意伪装的表情，以防在别人面前暴露出自己的弱点。
这是不是间接证明了，美咲是个特别的存在呢？
只有在两人独处的时候，那个扑克牌脸的秋彦会无理取闹，会被美咲的一言一行所激怒，也会展露出异于面对其他人时的喜悦笑容。这一切，都证明了美咲才是他唯一推心置腹的人。
「况且，对方不是愿意为了你推掉工作吗？你坦然接受不就得了嘛！」
「是……」
不可思议地，高野的话听起来非常有说服力。果然，女孩子在恋爱方面还是专家。高野切入问题的角度，是美咲想都没想过的。
与美咲同年纪，平常看起来天真无邪的高野，今天在美咲眼里却宛如指点人生迷津的老前辈。
「美咲，你谦虚的个性是你的长处，我想你的对象应该也很喜欢你这一点才对。可是我觉得，她应该还是希望彼此能把节日保留给对方的喔！就算她年纪比你大，女孩子不管到了几岁都是一样的！」
「喔……」
若是说出「我交往的对象其实是男人」，只会让讨论失焦，于是美咲决定先按下不表。
秋彦看起来并不像对特定节日有浓厚兴趣的人，不过自从跟美咲一起生活之后，似乎还挺认真在安排的。
美咲原本以为，秋彦大部分的动机是来自于配合向来期待过节的美咲。不过现在想想，的确有另外一种可能，就是秋彦也和美咲一样享受过节的乐趣。
关于刈谷的事情也是一样，是美咲自己对刈谷感到自卑与挫败，才话都没说清楚就逃离秋彦身边。这样的行为，是否也算辜负了秋彦的诚意呢？
美咲被翻搅的烦恼盘踞的脑袋，因为跟高野的一番交谈，而逐渐雨过天晴了。
美咲也明白这是自己的坏习惯——一旦产生了负面思考，就会停不住地往里头钻。
「——虽然讲了这么多臭屁的话，其实我现在啊，根本连个喜欢的人都没有呢！而且，要不是因为你的约会取消，今天的圣诞派对就会少了圣诞老人了。」
「就是说啊！小朋友一定很期待看到圣诞老公公吧？」
面对笑得腼腆的高野，美咲投以一个充满感谢的灿烂笑容。
稍作休息之后，美咲和高野一同朝即将举行派对的幼稚园出发。
接受了老师们的热烈欢迎后，交到美咲手上的，是一件大红色的服装。美咲虽然有点怯场，还是硬着头皮换上了衣服。
「很适合、很适合！超可爱的耶！」
美咲一走出代替更衣室的教室，高野立刻笑着说出感想。
虽然姑且算是赞美，美咲却怎么也高兴不起来。
「穿这种衣服，哪还有适合不适合的？」
真要说起来，身材比较有「分量」的人，穿起来应该会更有圣诞老人的架势才对。
对消瘦的美咲来说，腰围显得既松又垮。
「才没那回事呢！啊，这个是装礼物的袋子。」
「里面全都是一样的礼物？」
「对呀，都是粽合糖果饼干。要是每一份不一样的话，等一下害小朋友打起架来怎么办？」
「啊，对喔。」
「等老师打了信号，你要摆出圣诞老人的样子走进去哟！」
叮咛过后，高野便从后门走进正在进行派对的教室了。
「怎样才是圣诞老人的样子啊……」
为了不破坏幼稚园小朋友们心目中对圣诞老人的想像，该如何表演才好呢？
美咲努力回想自己小时候的情景，却找不出对于圣诞老人的鲜明印象。
唯一的记忆，就是早上一睁开眼，发现枕边放着自己一直想要的礼物。
上幼稚园的时候，学校似乎也办过庆祝圣诞节之类的活动，却没有在现场见过圣诞老人。
正在烦恼的时候，教室内依照事先说好了的，传出老师的声音：
「好了！大家听这边哦！——其实啊，我们今天特别邀请了圣诞老公公，来跟我们一起开派对喔！」
「真的吗！？」
「我想要脚踏车！」
「我要熊熊娃娃！」
「我要那种可以玩电动的，跟哥哥一样的！」
小朋友们一发不可收拾的物欲，让美咲忍不住露出苦笑。这么说来，美咲确实也曾经把毫不客气的礼物需求，写在挂在床边的袜子上呢！
印象中，美咲的第一选项是不存在世上的，动画影片里出现的宝物。从美咲还写了第二、第三选项看来，小时候的心机倒是挺重的。
——爸爸那个时候，一定是一个头两个大~~
那一年，父母为美咲准备的是第二个选项的礼物。
尽管已经过了相信圣诞老人的年纪，美咲今年还是有一个愿望，那就是「跟秋彦两人共度圣诞夜」。
明知道这个愿�