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兰心心道，不论是整衣叠被，还是端茶送水，哪能缺丫头？虽然出门在外不方便，但出生便是小姐，怎么能做些下人做的事？无况，路南下，包裹谁来背？何人为梳发，打水梳洗？兰心知晓白芍是个聪明的，怕出夏府心思大，干脆买几个丫头压压的气焰。毕竟，刚买的丫鬟都是怕主子的。么来，新旧的丫鬟陪着自己，彼此间也可以压制。
兰心瞅着月色，眼看便要至黄昏二刻，离关闭城门的时辰不远。兰心不免焦急，催促着白芍走入第三家牙行。黄婆牙行内人丁极多，牙婆露着嘴黄牙，不停为底下的少些好话。
夏兰心环顾着众人的颜面，耳畔听着牙婆的夸赞，微微首。不想，还未等看清丫鬟的脸面，从眼前的奴才中冲出人，揪着的衣袖喊道：“兰心小姐，兰心小姐救奴婢啊！”
牙婆阅人无数，自然看清兰心和白芍是扮装的丫头。不过，开门做生意，哪里理会样的事？只是没想到，今早送来的子竟会是眼前少的家奴，不由得多看眼。
夏兰心被冲撞的吓跳，好容易定下心神，细观拉着袖口的子，却不是竹琴是谁？兰心恼怒于竹琴叫出自己的身份，怕在牙婆面前漏底，急忙扯出自己的衣袖，喝道：“派胡言，们走。”
竹琴眼看夏兰心将要带着白芍离开，想到今后不知被谁买去，过上夏府内两年来的凄楚日子，就恨不得立时死去。那些刻意的辱骂，和繁重的劳作，竹琴生都不想再回忆。可是，即便是那样活着，也总比再次卖入青楼的好啊！若是被卖入窑子，那么别少爷、管家，就是平民百姓，也不会娶个青楼子当正头娘子呀！
想到些，竹琴不知哪生出的力气，快步上前拉住兰心的衣摆道：“小姐，求求救救竹琴吧。”竹琴不知兰心为何到此，但此刻好比溺水之人，见到唯的浮木，如何肯放手？
兰心哪里肯依？朝白芍使个眼色，命把竹琴拉开。
白芍方要动手，竹琴低声道：“兰心小姐，不是恨紫薇小姐吗？奴婢知道个大秘密，是雨荷夫人告诉奴婢的。只要小姐救奴婢，竹琴就据实以告。”
紫薇的秘密？有什么隐秘之事？难道是见不得人的事吗？要是真有什么差错，待自己回府告知外公，夏府还能有紫薇的立足之地吗？若是紫薇做不成掌家人，那么外公只能提拔自己，又何必逃婚呢？难道，堂堂个夏府的掌家，外公会让个农户配吗？
竹琴见兰心有些心动，赶忙补充道：“小姐，求买下奴婢吧。要是奴婢的不好，转手卖奴婢就是。”
兰心听竹琴的话，暗中头。若是不中意竹琴，等得知秘密，打发便是。而且，往日竹琴与并未有什么冲突。每每听竹琴挑拨夏家氏教训紫薇，兰心心里便畅快的很。此时既然想知晓竹琴话中的意思，兰心也不吝啬小钱。只是，兰心心恨竹琴居然用秘密要挟自己，看来却是个奸猾的奴才。或许，知道秘密，转手卖才好。
夏兰心思绪辗转间，白芍亦存着念头。在夏府的时候，白芍混在丫鬟之中，听着府内的流言，自是比兰心要解竹琴。知道竹琴是个有计较的，心也大。而与竹琴是相识，两人都是不甘为奴的。要是兰心挑竹琴，悄悄同竹琴道明心思，彼此配合着行事，还怕拿不回自己的卖身契？
白芍不反对，又有牙婆在旁劝，兰心抬抬眉，毫不心疼的抛出五两银子买下竹琴。牙婆满脸堆笑的送出三人，兰心、白芍夹着小脚难行的竹琴，走到偏角处，兰心急切的询问：“的大秘密，现在总可以吧？”
竹琴怕夏兰心知道秘密，转手把卖，哪里肯？但兰心铁心要马上听，竹琴若不开口，立刻让竹琴从哪里来回哪里去。竹琴踮着双小脚，逃无法逃避无可避，只得应承兰心的话，小声道：“奴婢也是听雨荷夫人的。紫薇小姐是当今圣上的儿。”
“什么？”兰心的心田猛地提，低声喝问：“不是胡八道吧？紫薇不过是个私生，哪会是皇上的儿？”
竹琴怕被兰心指责谎，立即为自己圆谎，为夏雨荷辩白。“奴婢的是真话。雨荷夫人，当初圣上来山东游玩，不知怎么的受伤，是雨荷夫人救下皇上。圣上在养伤的日子里，喜欢上雨荷夫人，雨荷夫人也钦慕皇上的文采，来二去成就好事，有紫薇小姐。”
“胡！”兰心反驳道：“谁都知道皇上在顺府的紫禁城里，就是出巡，也有千儿百人跟着，怎么可能受伤被夏雨荷救？居然胡编乱造些谎话，让赎。好啊！竟敢骗，看不把买去做最低贱的活计！”
“小姐。”白芍拉拉兰心的衣袂，轻声劝解道：“小姐，小些声，别让人听见。奴婢觉得竹琴的未必不是真话。”
“怎么？”兰心斜视着白芍疑问。
白芍冲着竹琴笑笑，回视兰心道：“小姐想啊，未婚生子，那可是要沉潭的。但夏雨荷呢？好好在别院，没有吃苦。老爷偏心不错，但夏家族里的人不可能都听老爷的吧？为什么放过夏雨荷，放过夏紫薇？其中定有缘故的。”
竹琴爆出夏雨荷的秘密，要白芍不吃惊，那是骗人。但紫薇的身世与何干？如今，对而言最重要的事，就是让兰心留下竹琴。
夏兰心咬着红唇，微微颔首，认为白芍的有理。竹琴见兰心半信半疑，立即接着游：“奴婢小时候直跟在雨荷夫人身边，常常自言自语，些皇上的事。兰心小姐，算算紫薇小姐的生辰，那时候当今圣上还没有登基呢，自然极有可能微服私访啊。戏文里头不是都么唱的吗？”
“那又如何？”
“那就有可能遇险啊。雨荷夫人救皇上也未必不可能啊？”竹琴回忆起昔日夏雨荷过的话，补充道：“兰心小姐要是不信，雨荷夫人那里还有证据。”
兰心追问：“什么证据？”
“幅画，和把扇子。”竹琴冲兰心赔笑道：“那副画是皇上亲笔画的，也是圣上题的字，还有他按上的印章。奴婢想，就算奴婢见识浅薄，雨荷夫人、夏老爷他们总不会也被骗吧？”
“外公也知道件事？”
“是啊。”竹琴首回道：“雨荷夫人凡事都不避着，与夏老爷话，就在后堂内伺侯，偶然听见的。”
看竹琴的样子，不像是作假。兰心直妒恨紫薇，恨得夏老爷看重，怨夏老爷对紫薇偏心。不知多少次挖苦紫薇，对方都不当回事。而的陷害设计，紫薇更不曾吃亏上当。些年直被紫薇压得抬不起头，只能死死咬住紫薇那见不得人的身世，心头方才好过。
哪知，竹琴竟告诉自己，紫薇是皇上的儿。么来，本是人人鄙弃的私生，会儿倒成家。那还有什么比得上紫薇的？兰心想到害自己身败名裂的亲爹亲娘，再回视紫薇的身份，真是气不打处来！
兰心越想越是气闷，朝竹琴瞪眼道：“告诉个有什么用？难道让撒播谣言，紫薇是皇帝的儿，是尊贵的格格，让去京城认皇上吗？从此，把踩在脚底下？”
竹琴看兰心气极，哪里敢触怒？急忙摆手道：“奴婢哪敢么想？奴婢看雨荷夫人的意思，极有可能让小姐去京城认亲，不如们先下手为强，把画轴和扇子拿走，夏紫薇就辈子别想认爹。”
“好，的好！”兰心闻言，不由得心头亮，觉得此计可行。若竹琴的话是真的，那么不仅让夏雨荷绝想头，更让夏紫薇认不成亲爹，生都要背负着私生的名声活下去。
白芍瞧着兰心的兴奋的脸色，知道想差。当初，兰心被救出窑子送回夏府，夏老爷怒极攻心下，废除兰心小姐的身份。接着夏霜芝、郑同被砍头，兰心也被禁足在芝院内，济南城内的风言风语自然是什么都不知道。
哪会晓得，夏雨荷母早借着当年的事平反，不仅不再是□和私生，几年还被称道，夏雨荷为夫守节是难得的贞洁烈妇，而的儿紫薇，还是乐善好施的大家闺秀。反倒是霜芝夫人，有人提及仍常常被骂成偷汉子的□，兰心小姐则被成没爹的野种。当然，些闲话夏府里的奴才即便知晓，也没有人敢出口的，如此来，兰心自是无所知。
竹琴见兰心意动，赶忙趁热打铁道：“兰心小姐，奴婢知道别院的位置，让奴婢来引路吧？雨荷夫人放画轴、扇子的地方，奴婢也清楚。您看？”
竹琴盼兰心头，立刻带去别院。只要见到夏雨荷，难不成夫人还会不管吗？竹琴深信，只要到雨荷身边，没有人能不经过夫人的同意，把发卖。如今想来，与雨荷夫人起过的日子，才真是无忧无虑。当年是心气儿太高，现在是看明白，只在别院里挑个小厮成亲即可。竹琴想着，夏雨荷在，就能为挡日的风雨，何必出别院受苦呢？
“小姐，还要买丫鬟吗？”白芍指指色，提醒道：“时辰可不早，只怕城门就要关。”
竹琴看着白芍背上的包袱，不明发生什么事，却已知两人的处境，愈发怂恿二人同去别院。兰心想想，便道声好，与白芍、竹琴出人市，坐上雇好的马车。兰心登上车厢，命竹琴在前指路。车夫提起马鞭么喝，马儿撒开蹄子奔跑起来，没多久出城门，在竹琴的指引下到夏府别院。
车夫停下马车，兰心踌躇着该不该入内。竹琴假意为兰心解忧，由自己进去为兰心取出画扇和卷轴。可是，兰心哪里放心竹琴个人进去？何况，对夏雨荷有些好奇，挥手命白芍扶着下车，吩咐车夫原地等侯，自己左右带着竹琴、白芍敲响别院的大门。
“谁啊？么晚上门？”守夜的婆子拉开半扇大门，瞅着门前的兰心上下打量，半晌看不出是谁，问道：“位小姐，是……”
未等婆子问完话，竹琴抢先道：“张妈妈，不认识？是竹琴啊！”
守门婆子转过视线，来回看竹琴两眼，不住头道：“是竹琴，是竹琴！哎呀，都长么大？”
“是啊。”竹琴首道：“今日回别院，是来看望夫人的。”
守夜婆子听，急忙再看向兰心，欣喜道：“莫不，就是紫薇小姐吧？多年不见，长得愈发出众。老婆子见过小姐！”
兰心三人心中有疑，道是那婆子如何不认得紫薇？紫薇不是常常用探望夏雨荷的借口出府吗？不过，们并不是来问紫薇行踪的，既然守门婆子认错人，自然是好事。兰心挥手命婆子退下，让竹琴带着往后院而去，并叮嘱婆子不准惊动旁人。
守门婆子得小姐的话，自是不敢多言。
此时已至人定时分，万籁俱寂，别苑中人都已睡下。兰心几人走片刻，隐隐听得后院中传来的袅袅歌声。
“是雨荷夫人在唱歌。”竹琴对兰心解释道。
“嘘。”白芍锁着眉心道：“别出声，小心被人听见。”
“别担心。”竹琴笑道：“雨荷夫人老是半夜唱歌弹琴，奴婢们怕睡不好，都远远的住在偏厢，离此处远着呢！”
兰心担心道：“院门是锁着的，们怎么进去？而且，还醒着，东西能拿到手吗？”
竹琴看看从外锁住的院门，觉得有些不对劲，但在兰心面前也不好漏底气，回道：“不要紧，正门不通，们走偏门。”
“有看门婆子吗？”
“没有的。偏门是往好听，其实，不过是扇破门，遮遮而已。别院里人少，不过两三个小厮。后院又都是眷，没有大宅那么讲究。”竹琴罢，三人已经走到偏门处，果然如竹琴的那样，木门只是轻轻推，就被推开。
兰心、白芍跟着竹琴步入主院，园子里空荡荡的，满园的树叶被晚风吹得沙沙作响，徒感身凄凉。三人偷偷往内张望，只见夏雨荷人在西窗口弹着古筝，唱着山水迢迢，兰心巡视许久，未见个陪伺的奴婢，心下疑惑。
三人避开西苑，借着月色，悄悄走入夏雨荷的卧室中，沿路穿过好几个空荡荡的厅堂，门扉俱上着锁。兰心、白芍感到有些违和之处，也不知道是什么，只能跟着竹琴迈入卧房之中。
竹琴熟门熟路的跨入室内，卧室里着蜡烛，竹琴搬过圆凳踩着椅子，从衣箱之上取下个小木箱。竹琴由白芍搀扶着下圆凳，把箱子放于红木桌上道：“画和扇子就在里面。以前看雨荷夫人打开箱子，把画轴和扇子取出来过。”
“那钥匙呢？”
“钥匙自然在雨荷夫人手里。要不，们把它砸开吧？”竹琴提议。
兰心颦眉道：“砸箱子，还不把人都吵醒过来？”
白芍抿唇道：“们出府找铁匠开吧？”
兰心横白芍眼道：“万拿错呢？”
三人面面相觑，不知如何是好，突然背后有人问道：“拿错什么？”
兰心等人的心下子提到嗓子眼，听着身后幽幽的问语，手脚发抖。还是竹琴先回过神，回身探向门边，却不是夏雨荷是谁？兰心、白芍也稍稍恢复神色，定睛细望，夏雨荷长着张见犹怜的小脸，身白衣倒承托的更为出尘。
兰心暗中道，难怪外公喜欢夏雨荷，长得确实胜过自己的母亲。但是，兰心自问，紫薇成日板着脸，明明自己与夏雨荷那么像，为什么外公不喜欢自己，反倒喜欢与夏雨荷截然不同的夏紫薇呢？难道，就因为紫薇是夏雨荷的儿？
未等夏兰心得出答案，夏雨荷跨过门槛，迈入室内道：“们是谁？到房里来做什么？”
竹琴踩着小步子上前，哭诉道：“雨荷夫人，难道不记得竹琴吗？奴婢可是从小带大的啊！”
“竹琴？”夏雨荷双眸来回端详着竹琴，淡漠的脸上浮起丝笑容道：“不是跟着紫薇去大宅吗？如今知道回来？”
“是。奴婢可想夫人。”竹琴扶着夏雨荷入座，为介绍道：“是小姐……”
夏雨荷猛然起身，惊得竹琴停话头，以为看出什么端倪。然而，雨荷只是把拉住兰心的手腕，细细凝视半晌，才抱住兰心道：“紫薇，的紫薇，可算回来。次，娘可什么都不让走！”
“……”兰心刚欲挣脱夏雨荷的怀抱，自己不是紫薇。就看到竹琴和白芍在旁使眼色，示意将错就错，骗到信物再。虽两人都不解夏雨荷为什么不认得儿，但是事却对们有利，又何必拆穿呢？竹琴确实想留在夏府别院，但是的卖身契还在兰心手里，自然要讨好，方好赎取契纸。
夏兰心也不傻，立刻会意，赶紧几句宽慰雨荷的话，之后装作好奇，问起爹亲的事。夏雨荷倒有谈性，拉着兰心坐下，慢慢叙着十八年前的往事。在那字句中，兰心总算确定竹琴不是信口开河。至于夏雨荷的是真是假，要看对方留下的信物才知道。不过，夏雨荷总不会骗亲生儿吧？最多，就是夏雨荷自己也上当。
末，兰心冲着雨荷撒娇，让取出画轴、扇子，给自己看看亲爹留下的想念。夏雨荷不疑有他，从怀中取出贴身收藏的钥匙，打开小木箱，脸痴情的摸着其中的卷轴和画扇。兰心急躁的伸出手，想夺过画卷，没想到还未碰到画轴，已被夏雨荷巴掌打落芊芊玉手。
兰心吓跳，不知是喝骂呢，还是忍气吞声。倒是打人的夏雨荷掌拍下后，又拉起兰心的手，满面心疼的哄道：“是娘亲不好。让娘看看，有没有打伤？不过，也真是的，个儿家怎么能如此毛毛躁躁的？要看，也得等娘亲拿给啊？哪有样伸手就拿的，也不怕弄坏？”
兰心在旁陪着不是，小心接过纸扇轻轻打开，其上确实是名家手笔，还有个朱红的印戳，用篆书写着两个字“弘历”。可不就是当今万岁爷的名字吗？兰心双手颤抖着放下扇子，捧起画轴慢慢展开，之上画的是济南大明湖畔的风光，那接莲叶无穷碧的荷花图畔，还提首诗，诗曰：
雨后荷花承恩露，满城□映朝阳。
大明湖上风光好，泰岳峰高圣泽长。
兰心细观，见那字体苍劲有力，而画面鲜活灵动，确实不是凡品。兰心心中有计较，卷好画轴，把画扇抱在怀里，冲夏雨荷笑道：“娘亲，既然是爹留下的东西，请待儿回去细细观赏才好。”
“不行！是爹留给的东西，谁也不许带走！”夏雨荷和气的脸顿然窒，凝眉竖目的瞪视着兰心道：“不是不走吗？不是来陪的吗？会儿怎么就想走？不准走！”
夏雨荷乍然起身，冲向兰心，想要抓住的胳膊。兰心到底年轻，朝旁边挪，避开雨荷的伸向的手掌。
雨荷的小脚扭，个踉跄，跌到在桌上。抬起狰狞的脸庞，恶狠狠的瞪视着兰心道：“难道和爹样，是来骗的吗？爹骗的爱，只有次次对自己，他会回来接，会回来看，才能活下来，活在个寂寞的大明湖畔！”
“可是，就要十八年，他没有回来看过次，他早就忘，忘大明湖畔的夏雨荷！”雨荷十指抠入掌心，流下道道血痕，仿佛不知疼痛为何物般，用指甲划着自己的血肉，看得兰心几人惊骇不已。们想叫，又怕引起夏雨荷的注意，只能咬紧牙关，彼此交会着眼色。
夏雨荷痴痴的笑道：“过，就算要等辈子、想辈子、盼辈子、念辈子，可仍然会感激上苍，让有个可等，可想，可盼可念的人。否则，生命就好像口枯井，无生趣！”
“可是。”夏雨荷望着兰心，双眸含泪道：“直到等十八年，才明