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“皇上，恩师正兼程赶来京师，算日程，这两日也该到了！”
“她……果然是回来了……”明宗喃喃道，心中不知是喜是悲。早就知道她一定会回来，却也明白，她只会在这种时刻才回来。
“微臣已命两名禁军去城门迎候，一见恩师，即直接引他入宫，恩师医术高超，必能妙手回春……”姚鉴没有抬头，看不到明宗的神色，虽觉得明宗语气有异，他却宁可相信明宗问起恩师是由于他超群的医术与过人的才华。
明宗欠起身子，命令内侍：“扶朕起来！”
“皇上，您还是躺着吧！”内侍悄声细气地道。
“扶朕起来！笔墨伺候！”明宗语气中透出的威严令人不敢违逆。
姚鉴不明所以，只见明宗坐起，提了笔，龙飞凤舞地写了半张纸，却又皱了眉，往后一靠，歇了半晌，伸手将纸撕得粉碎，另取一张写了起来。
城门口。
“二哥，我跟你去吧！”
“二妹……”
文佩的明眸中透出不容动摇的认真：“你的身子，我不放心！”
润之看着她这个在阳光下如同红焰般美丽的妹妹，轻轻叹了一口气：“也好！”
明宗终于写好，凝神半晌，将纸笺折起，取过枕畔一个朱漆描金的长匣子，放了进去，亲手将匣子封起，沉吟着，递予姚鉴。
“姚卿，若朕等不及见到润之，汝将此匣交予她，除她之外，任何人不得开看此匣！”明宗虚弱的声音依然充满皇者的威仪，寝宫之内寂静一片。明宗面上那层因回光返照而现出的红润开始褪去，他疲倦地向后一抑，歇息良久，淡淡道：“今后之事，就交付你们了！”
“皇上！”姚鉴手捧那朱漆匣子，看见明宗倦怠地闭上了双眼，惊惶之下，喊了出来。
明宗听到了姚鉴的喊声，只是眼皮沉重之极，似乎再也无力撑开了，恍惚之际，他依稀听到那熟悉得刻骨铭心的声音：“皇上！”心中不禁一痛……
她……来了……
“皇上！”
“恩师！”姚鉴见润之来到，大喜过望，现在她是唯一的救星了。
“皇上！”润之见昔日英姿焕发的皇上竟毫无生气地躺在御榻之上，心中百味陈杂，放开扶持她的文佩的手，来到御榻之前，跪了下来，“臣……徐文英……叩见吾皇……”
微颤的语声在看清明宗的脸色时顿住，“皇上！”她再顾不得君臣之仪，长身伸手去搭明宗的脉搏，指尖触及到他的腕间，心头不由一凉。
文佩见润之脸色骤变，心知不妙，匆忙上前扶持，两名宫内的侍卫出其不意，拦之不及。
此时，闻知明宗情况不好而赶回的太子李锐匆匆步入宫中，见此情形，朗声喝问道：“怎么回事？”
姚鉴职兼东宫太傅，是太子名义上的老师，于是起身向他说明情况。
少年太子点点头，不由打量起润之姊妹来。
润之对太子的目光浑然不觉，只觉得明宗的脉搏越来越微弱，不由心急如焚，不住唤道：“皇上……皇上……”
明宗仿佛听到了她的呼唤，抬起手掌，紧紧地握住她替他把脉的手腕，然后吃力地睁开眼，与润之四目相对，病瘦的面容上露出一丝微笑，吐出几个字：“卿……来迟了……”
润之只觉得手腕一紧，再看明宗时，他已瞑起了双目。
最后一声“皇上”哽在了喉头，无论如何也吐不出来，润之不知该如何言语，也不知该如何感觉，心，痛如裂，像是生命中非常非常重要的一部分被硬生生剜去了。
她逃避了五年，迟疑了五年，直至此时才意识到，明宗在自己心目中，占有了多么重要的位置。一时间，悲恸、心酸、恍然、懊恼……，无数的心潮翻涌化作热辣辣的痛，直涌到喉头……
“二哥！”尽管为明宗之死感觉到了一丝心酸，文佩一见润之呕血，顿时将其余的事情皆抛到了九霄云外。幸而她随身带着锁魂丹，急忙纳入润之口中，潜运内力镇住她的伤势并催化药力。
“皇上！”其余众人皆冲到明宗榻前，奈何死者长已矣，纵是千呼万唤，也唤不回明宗的魂魄了。
坤化十三年火阳丙戌（三月十一），离日，华朝的第三位君主，李均病逝，他十八岁即位，在位二十年，庙号明宗
第三部——第二章 匣中物
第三部——第二章 匣中物
皇帝驾崩，一片哀声。
只有文佩无暇去注意皇帝的死，她心心念念在意的是，千万千万，二哥不要跟着去啊。
徐氏姊妹多年制药的功夫终是没有白费，锁魂丹留住了润之的一缕魂魄。
文佩见润之缓了过来，不由大喜，顾不得哀戚的人群，抱起润之单薄的身子，打算离宫找一个可以给她调养身体的地方。
方要走开，却是一个踉跄，低眸一看，这才发现明宗的右手依然紧紧地握着润之的手腕。文佩心头微酸，忽然间对这个人生了说不出的好感，从不容情的冰眸中也不禁有了几分融化，她轻叹一口气，俯下身来，在一堆哀戚的人群中，一一掰开明宗的手指，随后半扶半抱着润之，向殿外走去。
行至宫门，只见十七岁的太子李锐，没有与群臣一起在御榻前痛哭，却是强抑悲痛，脸色铁青地站在寝宫门口。文佩心生怜悯，在他面前停了一下，却又无话可说，只见他牙关紧咬，眼中明明已有泪珠转来转去，却倔强地一昂头，神色间，似是说：“我是九五至尊，天下之主，怎么可以哭泣？”文佩怔了怔，不再言语，扶着润之走了出去。
“是否需要太医？”李锐在文佩身后沉声问道，能在这一片悲声中注意到文佩二人的，也许只有他了。
“谢谢，不必。”文佩回过神来，淡淡地谢了他，心中不由强烈地想起小妹文秀来，天下最好的医师莫过于润之姊妹，至于太医院的那些庸医——他们能将活生生的皇上治死，文佩如何能放心将润之的病弱之躯交给他们。
太子一时好心，却碰了个软钉子，他尚年轻，涵养功夫毕竟不到家，不禁微感愠怒，本待发作，想起父皇素日的教导，只得忍了下来。转身看着那群伏地而泣的人，牙关一咬，怒喝道：“够了！”
众人吃了一惊，稍止悲声，齐齐看向那即将承继重任的少年。
“都退下去，也让长庆宫母亲她们与父皇决别一下！”李锐自小由庆妃抚养长大，感情不亚于嫡亲母子，然而庆妃始终未得封后，因此只有称她为“长庆宫母亲”。庆妃本来在明宗榻旁服侍，因大臣晋见，这才回避了。
众大臣纷纷遵命退出，姚鉴此时才想起忘了将那朱红木匣交予润之。一问守门的侍卫，这才发现润之兄妹离开已久，也不知往何处去了，只得暂回府中，差人四处打探润之的下落。
润之清醒之时，已然身在京师仲春堂的后堂中。一睁眼，就见到二妹担忧的脸。
“终于醒了……”文佩心中舒了一口气，每次二哥发病，她们都要提心吊胆，生怕她再也不会醒来。
她的表情被润之看在眼里，不由感到一丝内疚，一直以来，这副病弱之躯总是让亲人们忧心忡忡、担心不已。
只是……一直以为，先去的会是自己，没想到皇上竟会走在自己之前……
“二哥！”文佩素来清冷的容颜上透着忧心，默然无语。
又让二妹担心了……润之略有些恍惚地反应过来，定定神，绽开一个淡淡的笑容。
“别担心，二妹……不必担心……”声音轻得宛如叹息。
文佩不擅言语，心中虽充满了伤感，却只是说不出话来，只有微叹一声，转过头去。
窗外，春和景明，风清日丽。
毕竟天地无情，不会懂得人的伤悲……
“父皇，孩儿不会忘记您的教诲，一定要做个天下明主！”年轻的李锐身穿孝服，亲眼看着众人将棺盖合上，言语间散发出不不容置疑的气势，那是一国之君的气势。只是在姚鉴等一干老成些的臣子眼中，太子未免过于锋芒毕露了些，有欠沉稳，而普通的人，早已被年轻储君的气势震摄住了。
悄悄问过下属，知道还没有润之的消息，姚鉴不禁有些忧心。本来他还以为今日盖棺仪式，润之无论如何会出现，没想到满朝衣冠似雪，独独不见恩师的身影。偏偏目今丧事未完，新皇登基又迫在眉睫，他实在是分身乏术，抽不出更多的精力去寻润之。想起日前润之在明宗榻前吐血，心中着实不太放心。一路想着心事，不知不觉已回到府中。
姚鉴心事重重，换下朝服后也没回内宅，径直向书房走去。明宗命他转交润之的朱漆木匣仍放在书房案上，若是一直找不到恩师，他该拿这个匣子怎么办呢？
姚鉴翻过来覆过去地端详那木匣，怎么也猜不出明宗封于匣中的是何物？若说是遗诏吧，未见皇上用印，若是寻常言语，又有何不能让人知晓呢？
“老爷！”“相公！”
两名女子一先一后施施然走进书房。后面那位稳重自持，略见福态，是姚鉴的元配夫人刘氏。前面那位一身湖水绿的衫裙，体态婀娜，美目流盼，笑语盈盈，是姚鉴的妾室水氏。
“老爷怎么一个人在书房长吁短叹的？”水氏先走了上来，笑问道。
别看她只不过是个侧室身份，却是姚鉴的贤内助，腹中颇有才学，琴棋书画样样精通。昔日她本是青楼名妓——艺名水芙蓉。姚鉴那年高中经世济国科状元，琼林宴后被一干同年拉去青楼，由此邂逅了水芙蓉，言谈间，惊觉这青楼名姝文才谈吐尽皆不在自己之下，羞惭之余也心仪不已，遂为她赎了身。润之身为座师，本来对他已有妻室，又复纳妾之事颇有微词，见过水芙蓉一次后，深怜她的才学身世，也就不再多言。而刘氏夫人温和贤良，与水氏关系甚好，刘氏管理府务，水氏则帮助姚鉴的朝政，已成了姚府的习惯。
“这几日事务繁忙，没回来见你们……”姚鉴略带歉意地道，他是十分尊重这两位贤妻良妾的。
“相公这说的是什么话？”刘氏温和地反驳，水芙蓉则微微一笑接道：“老爷既然在朝为官，朝务繁忙是应当的！”明眸一转又道：“只是什么事儿让老爷回家来还不停地叹气呢？”
“我刚才在叹气？”姚鉴苦笑着摇摇头，“一直没功夫告诉你们，皇上驾崩那日，恩师已回京师了！”
“真的？”刘氏温厚的面容上现出几分惊喜。
水芙蓉却笑容微敛，玉颜微微变了色。
十余年前，姚鉴刚娶了她，知道恩师徐润之对他纳妾之事有些不满，特意带她上门拜访。她本是青楼出身，那时也不过十八九岁，却已然阅人多矣。只是，虽然早知徐相爷比门生们还要年轻得多，虽然早已听过他的诸多传闻，水芙蓉还是震惊于他的年轻，以及与年纪不符的冷静威仪与儒雅雍容的气度。还从未有任何一个男子，用那种似能穿透人心的清澈的目光打量过她。他平静的眼光中没有半丝不屑，于是，姚鉴知道，这件事已得了恩师的默许。而她，接触到那清澈深邃的目光时，她，水芙蓉，身虽下贱却心高气傲的水芙蓉，生平第一次动心了。
没人知道，也没人察觉，十年来，她完美地扮演着姚府的二夫人，那是她该扮演的角色，她知道徐相爷娶了有着绝代风华的“修罗将军”，她甚至还见过李华——她的出现将水芙蓉的自信与梦想都击得粉碎……
漫漫十年，徐相爷的模样已在记忆中淡去，连那仿佛能看透人心的目光也已在回忆中模糊，然而，这个人，这个名字，这个感觉，却好像已经刻进了她的生命一样，令她无法忘怀。
“老爷烦心，与恩师有关？”水芙蓉勉强的笑容没被书房中的另两人发现，因为他们一个在她背后，一人目光仍停驻在那木匣上。
“是啊！”姚鉴叹道，目光依然没有离开那精美的朱漆描金匣。
刘氏笑了笑，悄悄退了出去。朝中的事她不懂，也没必要去问，辅佐相公的事就交给水家妹子好了，至于自己，管好府中家务也就够了。
“皇上遗命，令我将此匣交到恩师手上，可是我遍寻京城，也找不到恩师的踪影。”姚鉴发现书房中只余他们两人，习惯地开始向水芙蓉倾吐心事。
水芙蓉柳眉稍蹙，吐字轻柔：“老爷，妾身不太明白您的意思，您不是说，徐恩师他已经回到京城了？想必已经见过他才是？”
姚鉴被她一问，脑中如飞般闪过润之这次出现的情形，不只是诊病和呕血，还有她与明宗之间似乎语蕴双关的话语，以及，相互了然的眼神。换作别人，他是绝不会说出来的，但是水芙蓉例外，她一直是个最好的倾听者。她会静静地聆听，并给出极有价值的建议，也绝不用担心她会将秘密泄露出去。
只是，真的能说么？时至今日，他也不过是疑心而已，对皇上和恩师，又怎容他随意臆测？话已到了口边，姚鉴还是将它咽了回去。迟疑良久，这才轻描淡写地描述了一下当日的情形，隐去了诸多细节，就是这样，以水芙蓉的聪慧，姚鉴还是担心自己说得太多了。
水芙蓉也不禁感喟明宗与润之君臣情谊之深，遥想两人的风仪，黯然半晌。不一会儿，她微微疑惑地抬起头，问道：“老爷？”
“什么？”姚鉴紧张起来，以为水芙蓉发现了他的隐瞒。
“您不是说恩师呕血晕去？何不去探访医堂药铺，或者能查出恩师的行踪？”
姚鉴的一颗心微微落了地，深深看了水芙蓉一眼，恩师说得一点不错，娶到这聪慧柔婉的女子是他的福气，不知为何，如果可以的话，他极不愿对她有所隐瞒。以如今四十余岁的年纪再想到这些未免有些可笑，但和他与之相敬如宾的正室夫人不同，水芙蓉——她确确实实是他的解语花。
“老爷？”水芙蓉语气中带着一丝迟疑，聪敏如她自然发现了姚鉴的失常。
姚鉴摇摇头，“我已命人询问过京城内与京郊所有的药坊、药铺，甚至馆驿酒楼，皆不见恩师形迹……”说至此，不禁叹了一口气。尽管朝廷情报网精准严密，却连恩师的踪影都寻不见，自己与恩师，果然还是差得太远，枉负了他的全力栽培。
水芙蓉沉吟道：“老爷，恩师他身子一向不太好，您说他仅仅一车四骑赶来京城，也不可能随身带着许多药品，既到了呕血的份儿上，医药的调理是少不了的，依妾身看，还是该往药铺、药堂去找。而且，小铺子不成气候，不妨再找找大点儿的药堂药铺……”
姚鉴有些明白她的意思了：“你是说，恩师其实就藏身于药铺……”
“是呀，”水芙蓉轻点螓首，“您想，以恩师而言，还有什么地方比药铺更利于静养，况且，只要事先嘱咐了掌柜的和伙计，您手下那些人又如何访得出他的下落？”
“不错！”姚鉴受她一点醒，不由顿悟，是了，长安之大，要寻个藏身之处确实并非难事。“除去那些小药铺，京中最大的就是这几年新崛起的仲春堂了……”姚鉴说到此，脑中骤然闪过一个念头，顿时明白了，不由懊恼自己竟然如此疏忽。
“待明日皇上的梓宫入陵后，我亲自去访恩师。”姚鉴决定。
水芙蓉倒是怔了一怔，看着丈夫的秋水明眸中透着不解：“老爷肯定恩师在哪儿了？”
姚鉴苦笑：“除了仲春堂，还有哪家药铺规模如此大，足以容得下一车四骑还不为人知呢？是我糊涂了！”抬眼见水氏柳眉微蹙，杏眼含忧，只道她担心自己，不由温言劝道：“不必担心，本相定能寻得恩师的。天也晚了，小心受凉，回房歇着吧。”
水芙蓉柔柔地应了一声，明眸流转，却不离开，“老爷，您莫瞒着妾身，您忧心之事，定与这皇封的匣子相关，不只是寻不着恩师这般简单吧？”
姚鉴本不擅虚言，被水氏看穿，不由赮然，垂首微咳一声，待要解释，却又难以明言，面上不由流露出为难之色来。
水氏见他神色，不由垂眸低声道：“是妾身逾越了！”贝齿轻咬下唇，转身欲离开。
姚鉴不及多想，脱口唤道：“芙蓉！”
水芙蓉站住，回首，脸色平静：“老爷？”
姚鉴手拈长髯，左右为难，迟疑半晌，还是讪讪道：“没什么！”
水氏柳眉微扬，粉面含嗔，听姚鉴此言，明明是此地无银三百两嘛！虽说是夫妻，到底自己只是个人卑位轻的侧室，姚鉴竟不肯告诉她一句实话。一时之间，气往上冲，就道：“老爷既不便开看，妾身来开好了，纵有人追究，也须怪不得老爷！”
水芙蓉说罢，就伸手去开那个匣子。明宗信任姚鉴，那匣子锁扣虽扣起，却未上锁，水氏只轻轻一扳，就开了锁扣，正欲掀开盖�