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“一定一定！”华连耳听娇声，心里却被瞪得发怵。
过了片刻二人听得窗外脚步渐远，缓缓舒了口气。
“江大人，在此无法替你疗伤，你先平气休息，一个时辰后回屋收拾一下，天明后随我出府疗伤！”行歌说完至衣柜中摸出一件男袍放在床头，返身坐至屋角的椅榻上，闭目不语。
华连忍住胸口疼痛，倚着床榻，平下心气思忖，叶行必是受青王指使来此，混入步家一个多月，不知了解了多少？青王爷又会如何处理此事？！眼看向屋角几乎隐没在黑暗中的身形，这叶行又是什么来历？思来想去头大如斗，心下一叹，闭目养息。
一个时辰后，华连裹着短上一截的外袍溜回寝屋，好不容易捱到天明，正要随行歌出府，遇见青风、青云和内院管事已在前厅议事，只得上前招呼，
“青风兄回来了！”
“华连，你面色不佳，昨夜休息得不好？”
“很好很好” 华连胸口生痛，额上泛起薄汗。
“华郞答应带我去看看番州城，你们议事，我们就不打扰了。”行歌娇声插话，状似亲昵扶住华连。
“那我们就先告辞了！”华连面上尴尬，急忙拉行歌向外去了
青风心绪复杂地看着二人出府，向管事使了个眼色，又见弟弟面色难看，拍拍青云的肩道：“戏子无义，想开些！”
华连被行歌塞进马车，七弯八拐竟被带进一座青楼！行歌自怀中取出一个镯子，让小倌请红袖姑娘。不一会儿楼上下来一位风情万种的美人。
“老板娘，给我一间僻静的屋子，今日之内不要人来打扰！”
红袖见二人神色肃然，知道是有正事，招手让人安排，嘴上却调笑：“小姑娘真是长大了，不与我叙旧，要急着会情郎呢。”
华连被她说得面上泛红，行歌笑答：“不要来骚扰哦，等我忙完，再来找你好好叙旧。”说话间拖着华连上楼。
进房后，行歌正色道，“城内都是步家眼线，不方便请大夫，这沉香楼的老板娘是我的故交，江大人可放心，在下要为江大人疗伤，请江大人宽衣。”
华连不再扭捏，赤了上身坐于榻上，行歌仔细验了伤处，伤口窄深，周围已泛乌紫。
“江大人，我取出镖后，会运功逼出你体内毒血，过程不好受，请江大人担待！”
见华连点头，行歌坐至华连身后，劲掌击出，毒镖从华连胸口落下，顿时乌血喷涌，待伤处流出鲜血，华连已是额发汗湿，面色苍白。行歌将伤口洗净后敷药包扎，为华连披上中衣，自己搬把靠椅坐在床前。
“江大人对昨夜之事有何见解？”
华连眼看行歌，这个女子握有‘朝丹’，莫非……
“请问叶姑娘来番州又是为何？”
行歌知他对自己是否可信洠в邪盐眨愕Φ溃骸霸谙掠幸晃欢髦厝缟降拇蠖魅耍笪椅跻碇停飧龆魅诵账韭恚ッ螅恢笕丝稍拧！�
华连对久如的身世也知一二，听了这话便心下了然。
“江大人，我们开门见山，两个月前西苍玉门镇有家客栈失火，因夜半起火，死了不少客人，其中有一位竟带着当月西北部各州府衙与帝京通传公文的抄本，而这位客人本是要出关的，西北公文传递向来由步家负责，想必江大人此行也是为了这事吧。
“青王爷真是耳聪目明，你比我早了近一个月，有何发现？”
“江大人觉步堡主其人如何？”
“青风其人知义重情，决非贪图富贵之人，我想不出他有什么理由这么做！”
“坏就坏在这知义重情，江大人，我说个小故事你听听，西苍之地连年战事，北厥有一位纳措将军常年阵军于西苍，约一年前因罪被赐死，家眷也被罪押回北厥。纳措将军有一个女儿，正当花季，号称是西苍第一美人，却在押解途中暴斃。步家内院恰也有一位美艳无双，气韵高贵的西苍女子，纳措之女是将军与一名中原侍妾所生，乳名祁连。巧的是步家那位美人也是混血，名唤祁连。江大人你说说，这故事有洠в幸馑迹俊�
“青风为得美人与北厥勾结？”
“此事尚不明，但步家那位美人身中北厥异毒‘铁血丹心’，能存活至今没有解药是不可能的，想必步堡主为此花了不少功夫。”
……
“江大人有何见解？”
“半年前，老主事夫妇蹊蹺出游，应是发现了什么，被青风囚禁了，如果如你所言，青风真是迷了心窍！”
……
“王爷想如何处理此事？”华连轻语。
“江大人，对于司马氏家，您应该比我清楚。太祖当年挽留天家月氏被拒，便要求月氏所有后人于八岁前自断脉门，终身不能习武。当今皇上何其宠爱丹贵妃，一样任其郁死宫中不肯放手。”。
“上佳之物不能己用，必毁之！王爷心目中的上佳之物恐怕不止区区步家吧！””华连叹道。
“江大人也不必如此，王爷既然有耐心等令妹长大，自然就有耐心等江家看清自己的实力，这次只是想要个小彩头。”
“小彩头？”华连苦笑询问。
“具体王爷会和令尊谈，应该是想请令尊保举王爷统领西苍大军。”
“厉王爷忙了十年没什么结果，青王爷想淌这滩混水？！”
“呵呵，民间有句俗话，富贵险中求。况且皇上的年纪不等人哪！”
华连思忖片刻，心下拿定主意。郑重对行歌道：
“秦待郞和齐门都出动，看来王家也要插一手。”
“秦待郞那边还请大人多费心，我去将步老爷和夫人救出再说。”
“你知道在何处？”
“步堡主这样知义重情，必不会让二老在外受苦，他的寝屋有密道！”
“你已去过！”
“还未，寝院平日戒备森严，那日我献曲，听琴音反折，断定寝屋地下必有空腔。”
“好，我会想法子将步家二子请出堡。”华连释然。
“不过这两日，江大人恐怕得在此‘纵欲寻欢’了！”
华连苍白的面上划过红痕，“叶姑娘这次为救我清誉受损，真是对不住。这几日还要麻烦叶姑娘了。”
行歌狡狯得笑答：“江大人太客气了，呵呵，娘子不辛苦！”
华连见她取笑自己昨夜嘴拙失态，顿时羞窘得说不出话，只气瞪行歌。
行歌轻笑起身，为华连盖好锦被，“我与故人去叙叙旧，江大人请好生休息吧！”
17。 情债
青王府，书房，久如看完番州来的密件，满意地轻笑。上次是查西苍美人，这回又将华连救了，放了不少人情债吧。执笔复了回函，脑海中浮现那个成天宽袍散发的不羁身影，没有这个活宝来赌酒比剑，真有些寂寞呢！
番州这边，沉香楼，步青云听完华连的话，不能置信盯着面前两人，
“哥哥他不会做出这种事的，他一向视步家为生命，怎么可能！”
“哦，步大公子知义重情，美人比生命重要嘛”行歌讪笑道。
华连没好气地瞪行歌一眼，转对青云沉声道：“具体原因，等我们请出二老再问不迟，这事非同小可，朝庭中已有传言，若严查可是诛九族的罪！你要相信，大家都是为了力保步家才来的！”
沉默片刻，华连又道：“明日你我二人要合力将你哥哥邀来这里，请你的镖队分两路，一路守在沉香楼外，一路去解决青风寝院的侍卫，叶姑娘救出二老后会通知我们。”
“由我去救父亲他们不是更好！”
“青风已对我起了疑心，没有你一起，他很难出堡。你不用担心，这位你侠义相救的卢姑娘，你我二人加起来也未必是她对手。”
青云将回家后所见的异象细想了一遍，叹了口气，“好，我会安排，青云在此先感谢二位的鼎力相助。叶姑娘，哥哥房下密室以前是荒废的，我会凭记忆画幅图给你。”顿了一下，又轻声道：“哥哥应该在其中加了不少机关，叶姑娘一定小心！”
第二日沉香楼开歌舞宴，华年邀步家二位公子捧场，青风碍于情面，加上弟弟极力游说，只得前往。
行歌根据青云所绘图纸顺利下到密室，轻松打发掉侍候的仆人，来到步家二老的居室，
“你是？！”步老夫人惊异得看着眼前少女的面容。
“我是！”
“你真是小梅和靖公子的女儿！”
“行歌见过二位老人家！家母日书笔记中多次提到二位，多谢二老当年对家父家母的照顾！”
“对对，妹妹说过要是有个女儿就要叫行歌的。你父母可好？”老夫人并未听出行歌话中隐意。
“母亲生我时难产故去，父亲不愿独活，也随她去了”行歌淡淡地回话。
一直默然旁观的步老爷冷声道：“你怎么会在这里！”
“步堡主所为已传到朝庭，青王爷极力压下，派我来回旋此事。”
“月氏之女替青王爷办事？”
“家父当年已被逐出氏族……二老请先随我出去吧，当年二老对我家的恩情行歌一定尽力相报！”
步老爷沉默片刻，叹了口气，对一旁忧虑不已的夫人道：“走吧，该来的总要来，步家是毁在那个孽障手里了！”
“对于行歌的身世，还请二老替我保密。”行歌轻声请求。
步家老爷镇重点头承诺。
行歌带二老沿密道出府，再由步家堡正门回府。
沉香楼三人正听歌赏舞，青云手下镖师进来禀报，步家老爷和夫人出游已回来，请步家二位公子回府。青风闻言面色陡变，即刻明白过来，只得沉默地与二人急赶回步家堡。
步家前厅，赐退所有下人后，步老爷面容悲愤，
“我前世作孽，怎么出了你这个孽障！为了那个妖女要葬送步家堡上千老小！”
“父亲，孩儿不孝，请将我逐出步家。所有罪责我一人承担！孩儿不悔！”
“你！”步老爷气结。
步老夫人一旁垂泪，青云面郁不语。行歌与华连对看一眼，开声道，
“大公子难道只是因为祁连姑娘容貌出众就做出此事？还请明言，或许有回旋余地。”
青风沉默不语。
“还不快说！”步老爷怒吼出声。
青风凄然一笑，“父亲可还记得，四年前我押镖经西苍沙漠时遇风暴，镖队覆没，仅我一人生还，我当时只说被善人所救，可您不知道这位善人就是祁连！祁连当时把我从死人堆里救出，替我隐瞒官镖身份在北厥将军府疗伤，孩儿才得以活到今日！其后孩儿一直与她有联系。一年前祁连父亲纳措将军被北厥四王子诬陷赐死，祁连要被押回北厥为奴，孩儿袭击押解队伍将她救回。几日后四王子差人来找我，我才知道他早知祁连与我的关系，瞒着祁连给她下了‘铁血丹心’之毒，就等我去救。是我！是我害了祁连！他要求我用西北两年的公文来换‘铁血丹心’的解药，撇开我对祁连的倾慕之心，就冲她救我性命，因我中毒，我也无法任她毒发身亡啊！”说到此处，青风眼已泛红。
“那这一年祁连如何存活？”行歌追问
“他们每月取公文时会给出一颗续命丹。”
行歌思忖片刻又问：“祁连可知道你用公文换解药之事。”
“她不知道，以她的性子，宁愿毒发身亡也不会为难我为四王子做事！”
“还有谁知道此事？你每月如何交递公文？”
“只有我和前几日被齐门所害的武总管，还有两个负责抄写的亲信。我每月把信交给番州城内一个米铺老板，由他与四王子的人联系。”
行歌与华连低声商量了片刻，华连起身向步老爷一揖，
“步老爷，事已至此，小侄有个建议，还请您老定夺。”
“华连，这事就由你拿主意吧。”
“为保此事决不外泄，请青云即刻带人将两个抄写诛杀，青风也约见那个米铺老板，将其及相关人除去。其后青风需要诈死，隐姓埋名离开番州。朝庭那边青王爷和我父亲会想办法将此事压下。”
“那两个抄写是听我之命，可否……”
“青风，舍小义取大义才是大丈夫所为。”华连硬声道。
“那祁连怎么办？她若有三长两短，我决不独……”青风轻语
“你给我闭嘴！”步老爷怒道。
“步老爷息怒，大公子仁厚重情，也是男儿本色。”行歌打了个圆场，又向青风道：“大公子，你在诛杀米铺老板时，务必先拿到下个月的续命丹，带回来交给我，祁连的毒能不能解，还要看她的造化了。”
18。 铁血丹心
三日后，晚间，番州城南街尽头的陈家米铺账房起火，天燥风急，瞬间连带了后院与库房，待街坊们从家中奔出赶来救火时，陈家米铺已陷入火海当中，燎焰冲天，人根本近身不得，只能眼睁睁看着房屋坍塌化为灰烬。大半个时辰后，火势渐弱，此时城东涌来大批步家堡家丁，在废墟中搜寻。第二日，众人传言，昨夜大火不仅陈家米铺无一人幸免，就连正巧在来此协商镖务的步家少主事也跟着遭了殃。步家是本城的第一大族，这位少主事青年才俊，偏遭如此惨剧，一时间城内民众唏嘘。
步家寝院密室中，行歌手上轻捻莹绿色药丸片刻，脸上泛起几乎无痕的的笑意，伸手将药丸还于青风，
“‘铁血丹心’是北厥用来控制执行任务死士的异毒，到期限未服解药，体内血液便会凝固，死亡时身体僵硬如铁，极为痛苦。大公子有何打算？”
“还有一个半月时间，我会带祁连去西苍寻解药。”
“若不得呢？”
“我会亲手送走祁连，再随她去！”青风面色凄然，语气却绝决。
一旁华连不知如何劝慰，黯然无语。
“江大人，你与大公子慢聊，我去看看祁连。”行歌起身出了密室，直奔角院。
听完行歌叙述来龙去脉，祁连泪如走珠，
“当年要归北厥为奴，我已做好自行了结的打算，有幸得步大哥相救，却害得他如此……”
“你不怨他，不然你哪会中毒！”
“不怨，我知道步大哥也不会恨我！”祁连双目闪出清亮光芒
“大公子要带你去西苍寻解药，你有何打算？”
“去西苍定会被四王子抓住，我不会让步大哥再为我涉险了。”祁连凄笑，行歌心下了然。
“你舍得下他？”
“当年我在沙漠中遇见步大哥，已是上天赐的福份，得他为我如此用心，祁连此生足矣！”
行歌凝视祁连面上生出的光彩，心绪复杂，良久才开声“好，你随我来！”
祁连神思恍惚地被行歌拉到密室见到青风，已是相顾无语，唯有泪千行。
“咳咳，不是还有一个半月，还有天纵英才，冰雪聪明的我嘛！”行歌实在受不住凄惨的气氛，出声相慰。
不理会华连飞来的白眼，行歌继续道：“‘铁血丹心’是种绝命毒，从未听闻有什么‘续命丹’，大公子，你往来西苍多年，有何见解？”
“这点我也打探过，但祁连服用‘续命丹’后的确没有毒发，可依脉象看，毒素也并没有解除。”
行歌沉吟了阵，“据我所知，‘铁血丹心’因为配制所需材料稀少，曾有两种配方，虽然作用和性质一样，实则可看成是两种毒药。我与祁连相处以来，常为她把脉，祁连这个月的毒脉已与上月有细微差别！”
青风听此言大惊，忙伸手探祁连的脉象，细细分辩下，果然！
“你的意思是说，祁连中的毒已与上月不同，她是何时又中的毒？”华连也忍不住急问。
行歌轻笑，“细细想来，只有那颗‘续命丹’咯！我断定，这颗药丸中应有其中一付配方的解药，和另一种配方的毒素，祁连每次服用是解了毒，接着又中毒！”
“药丸你也看了，‘铁血丹心’之毒向来无色无味，你如何断定？”青风眼中闪着希翼光点，急声确定。
“试试不就知道咯，不过要是不成功，一个月的时间说不定就没有了，你们也不用大费周章跑西苍了。”行歌说得轻松，笑冲祁连眨眨眼。
“我试！”祁连想也不想便答。
青风与祁连对视片刻，温言道：“碧落黄泉我都陪你！”转首对行歌：“你说怎么试？”
“呵呵，只要把药丸中毒素分离出来。‘铁血丹心’之所以除了解药别无它法，是因为其毒素会快速尽溶于血液，大公子性命都可以舍弃，不会吝啬几碗鲜血吧！”
青风一愣，明白话意后，拿出一只干净茶碗，二指用力，鮮血便柱流入碗中，自怀中取出药丸放入碗中，瞬间鮮血变得乌黑，如此往复三次，直至碗中鲜血不再变色。
行歌自血碗中取出药丸在清水里洗净，药丸已由先前诡异的莹绿色变为深褐。
“这才象颗解药的样子嘛！”行歌嘟囔着将药丸递给祁连，一手轻扣上祁连腕脉。
祁连冲青风温情一笑，亳不迟疑吞下药丸。
行歌闭目静探祁连腕脉，不去理会对面焦灼的目光。
良久，行歌睁开双眼