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言诺别转面孔，〃我没有争的习惯。〃
荷生答：〃也不值得那么做。〃
吉诺站起来，不知怎地，脚步踉跄，撞向茶几，荷生欲伸手去扶他，他闪避，荷生看到他右手指节粒粒瘀肿。
言诺轻轻说：〃我也没有打架的习惯，出气对象只是一堵墙。〃
荷生声音颤抖，〃相信我，吉诺，这是我的损失。〃
吉诺微笑，〃是吗，那我得到的又是什么？〃
荷生不能回答，怔怔看住他。
三个人坐一起玩一局游戏，有人赢，就一定有人输，一桌上的筹码不会不翼而飞，必然有人失有人得，怎么可能三个人一起输。
但荷生明明没有赚的感觉。
言诺伸出手来，轻轻抚摸荷生的鬓角，过了一刻，一声不响地离去。
荷生对着电视机，下午时分，正在播映动画片，猫与鼠正作永恒的追逐，荷生觉得生活中没有更悲惨的故事了，她泪流满面。
荷生为自己而哭，她不担心言诺，像他那般人材，哪里找不到贤良美慧的伴侣。
夏日余下的日子，荷生蜷缩在屋内，不肯外出。
她母亲完全知道发生什么事，爱莫能助，因此不发一言。
待荷生有勇气面对现实的时候，立秋已过。
这段时间内，她不想见任何人。
返学校办新学期入学手续那日，她生怕碰到言诺，任何男生走过身边，她都吓一跳。荷生凄凉地想，唯一问心无愧的是，她不是个一脚踏两船的女人。
办完正经事，约好同学买书，走到门口，听到汽车喇叭响两下，荷生没有留意，同学转过头去看，随即笑说：〃找你呢，夏荷生。〃
荷生吞一口涎沫，这样的作风，像煞了一个人。
她僵硬地转过头去，看到车里的人，怔住，不禁问：〃烈云？〃
烈云探出头来，笑道：〃请上车来。〃
烈家作风是不会变的，假设其余人等一概听他们命令，以他们为重。
荷生正犹疑，同学已经谅解地说：〃找到书会替你多买一本。〃
荷生好生感激，那边烈云又按两声喇叭。
荷生过去上车。
〃烈小姐，或许你应考虑预约。〃
烈云笑道：〃夏小姐，这两个月来你根本不接电话。〃
烈云所说属实，荷生作声不得。
〃别叫我下请帖，我二哥说，你不收信件。〃
荷生只是赔笑。
〃你瘦了许多。〃
荷生转头问：〃谁叫你来？〃
烈云正在拐弯，一脚踩着煞车，轮胎与柏油路磨擦，吱吱发响，她笑问：〃我自己不能来？〃
荷生不出声。
〃好好好，是二哥让我来看你心情如何。〃
这样说，他们三个人的事，烈云全知道，唉，也许烈家上下全知道了，荷生尴尬得涨红面孔。
她蓦然抬起头来，〃我们到哪里去？〃
〃到琪园好不好？〃
〃不不。
烈云笑，〃看你急得魂不附体。〃
荷生气急败坏，〃烈云，这么多人当中，你首先不应开我玩笑。〃
烈云温柔地说：〃你讲得对，荷生，我们第一次见面你就帮了我一个大忙。〃
荷生吁出一口气。
〃这样吧，我们到会所喝杯茶。〃
〃你送我回家岂非更好。〃
烈云十分诧异，〃你想躲到几时？他们已经没事了，言哥哥每天下午四时到七时都与二哥一起办公，过些时候还要齐齐出差到东京去。〃
荷生大吃一惊。
她像那种二次大战孤身流落丛林四十年的日军，猛地听见战争结束世界和平，不能置信，拒绝返回文明。
〃让你静这个多月还是我的主意，二哥每晚开车到你家楼下你可知道？〃
荷生像在听别人的故事，不，她不知道。
没想到有人会这样做。
〃有一两次我与他在一起，静静地喝杯咖啡，偶尔聊几句，并不闷。〃
兄妹俩坐在车子里，借月色仰视露台，盼望伊人出现，可惜的是，有露台的人家通常不到露台站，只有佣人淋完花之后晾衣服。
烈云问哥哥：〃她出来你打算怎么样？〃
烈火把头伏在驾驶盘上，〃我不晓得，吹口哨或许。〃
烈云骇笑，〃可是你从来没有怕过女孩子。〃
烈火口气也带绝望的意味：〃我知道，这次我劫数难逃。〃
烈火从来没有这般严肃过。
〃他熬过一段相当痛苦的日子。〃烈云说。
到了俱乐部，烈云去停车，荷生先找到台子坐下，还没叫饮料，已经有人走过来，挡在她面前。
荷生苦笑，烈云当然是有阴谋的。
她抬起头，意外地看到白衣白裤的烈风。
〃不介意我坐一会儿吧。〃
〃当然不。〃
烈风手上拿着一杯啤酒，他彬彬有礼，为荷生叫了饮品，向她举杯，〃谢谢你。〃他说。
荷生奇问：〃为什么？〃
烈风苦涩地答：〃你不歧视我，你没戴有色眼镜看我。〃
〃我相信其他人也没有。〃
烈风说：〃那边坐着的是我母亲，你能说服她便是帮我一个大忙。〃
荷生斜斜看过去，只见一位身型纤弱穿着香奈儿套装的中年妇女正与朋友聊天。
呵，这便是琪园原来的女主人。
〃自幼她便教我打垮那边的人。〃
荷生忍不住带一点揶揄：〃有没有成功？〃
〃我太讨厌烈火，太喜欢烈云，全盘失败。〃
荷生不习惯烈家兄妹一贯惊人的坦率，觉得十分震荡，顿时有点不自在。
〃我知道你今天为何而来。〃
荷生一怔。
烈风笑笑，〃我是闻风来看热闹的，听说你们即将举行群英会。〃
荷生听懂了，知道烈火与言诺稍后会得出现，不禁对烈云这个安排生气，她轻责烈风：〃假使你当我是朋友，又为何挖苦我。〃
烈风一怔，承认道：〃你讲得对，但是我讨厌他们两人，你先后两个选择都十分不智。〃
荷生啼笑皆非，别转面孔，不去睬他。
〃或许我在白天不该喝这么多，又可能我喝得太少，否则也可以加入战团，岂非更加热闹。〃说罢嘿嘿笑起来。
荷生忍无可忍，〃烈风，你语无伦次，很难怪人不喜欢你。〃
他沉默下来，过一会儿拿着他的杯子离去。
荷生叹一口气，看样子烈云扔下她不打算回来了，荷生拾过书本手袋，刚站起来，烈火已经出现。
荷生觉得她似面对执行死刑的长枪队。
过半晌她问：〃言诺呢？〃
〃他不肯来，他说他不是好演员。〃
荷生反而放下心来，三个人若无其事地坐一张桌上谈笑甚欢，未免太过滑稽，烈云的估计略有偏差，他们还未能踏入化境。
烈火微笑，〃好吗？〃
荷生一时答不上来，感慨万千。
烈火的头发与胡髭都修理过，外型更加潇洒，骤眼看与烈风有三分相似。
荷生转过头看，烈风与他的母亲却已经离去。
烈火这样聪明的人，当然知道荷生的目光是找谁，他说：〃以后不要同这个人说话。〃
荷生微笑，〃你太习惯干涉他人的言行举止。〃
〃你别误会，那个人是例外。〃
〃他是你兄弟。〃
〃他尽得母系恶劣遗传。〃
荷生心情本来不好，但听到如此偏见的评语，不禁莞尔。
烈火说：〃你笑了。〃
荷生伸手摸自己的脸颊，真的，隐没个多月的笑脸，终于再度浮现，可见最难的已经过去。
像传说中那种没有良知的女人，她自辜负他人的过程中获得更好的选择。
烈火说：〃烈云不看好我们。〃
荷生不出声。
〃她觉得我俩性格太强，易起冲突。〃
〃你跟妹妹十分亲厚，无话不说。〃荷生羡慕。
〃我与你之间也是一样，你可以把所有心事告诉我。〃
不可能，荷生不住地摇头，他们一开头已经得不到诸神的庇佑，她伤害了言诺，内心不安，也许，连这一点点内疚都会渐渐埋没，但不是今天明天后天，目前荷生尚不能释然，光是这一点，已经不能告诉烈火。
他们走到停车场。
烈火指指一辆黑色大车，〃这是烈风母亲的座驾。〃
仍然维持着豪华的排场，可见烈先生在经济上照样看顾她，抑或，荷生忽然想起来，这是烈风外祖父的余荫？
多么复杂的一个家庭。
荷生问：〃令堂住在什么地方？〃
烈火露出一丝笑容，〃问得好。〃
爱一个人的时候，提起他，才会有笑意，烈火很明显地爱母亲，孝顺孩子坏不到哪里去。
〃家母一半时间住伦敦，另一半时间住新加坡，几时我们去看她。〃
〃你外公也是财阀？〃
烈火答：〃不，家母娘家清贫，慢慢我告诉你。〃
荷生点点头。
第3章
这时候烈云走过来，笑嘻嘻地看着他们。
荷生把她拉过来，搂住她。
三个人都没有发觉，烈风躲在一株影树下，正静静地留意他们的一举一动。
跟着的一段日子，要求再苛刻，荷生也得承认她对感情生活极度满足，趁着母亲到加拿大度假，不必准时回家报到，她与烈火争取每一个见面的机会。
荷生诧异时间飞逝，似有人故意拨快钟数来作弄他俩，由拂晓到黄昏，又自黑暗到黎明，一瞬即至，不可思议。
其间也发生过一两宗不愉快的事件，荷生不能不耿耿于怀，却不得不加以容忍。
一次她与烈云吃茶，碰见言伯母。
彼时言诺与烈火在日本开会，自分手后，荷生始终没再有机会见到言诺，但对言伯母的尊敬仍在，故此特地过去打个招呼。
荷生的生活经验不足，满以为是一番好意，谁知言伯母不领情当众奚落她，当时她上上下下打量她，似要重新估计荷生，然后冷冷地说：〃对，夏小姐，同伙计的儿子走不如同老板的儿子走。〃
荷生年轻皮薄，没想到一向和颜悦色的言伯母翻起脸来会如此惊人可怕，急急回到自己座位，忍不住落下泪来。
也是应该的，她怎么可以妄想言家像以前那样对她。
不能怪言伯母小气。
说也奇怪，挨骂之后，荷生觉得恍惚补偿了什么。
但是过了三天，荷生又发觉她连这样卑微的安乐都得不到。
烈火告诉荷生，吉诺为这件事连声道歉，荷生可以想象他一额汗满脸通红的样子。
荷生问：〃言诺为什么不亲自跟我说？〃
烈火没有回答。
荷生有点气，言诺没有怪责烈火，但是他不原谅她，男人与男人永远有默契，因此女人永远成为罪魁祸首。
〃他请你体恤一个母亲的心清。〃
荷生无话可说。
烈火说：〃相信我母亲会做同一样的事。〃
这样的小事，荷生愿意忘记。
比这大一点的事却令荷生紧张：烈火替她安排好，过两天见他的母亲。
养这样漂亮儿女的母亲自然是美人。
荷生相信她不会失望。
她满以为可以同时见到烈先生和夫人，但是接待她的只是烈太太。
荷生一早听说，新加坡有一群华侨受英国文化影响甚深，比香港人有过之而无不及，看到烈太太的排场，荷生完全相信这个说法。
银茶壶盛着格雷伯爵茶，青瓜三文治，小小软面饼夹奶油及玫瑰果酱。
烈太太穿着一套低调的丝质见客服，简单的首饰，看上去令人觉得舒服。
烈太太的脸同烈云一个印子，但气质过之，荷生相信她另有更大的优点令烈先生欣赏。
烈火过去轻吻母亲的脸颊。
然后他退出去，让两位女士清谈几句。
烈太太轻笑，〃我们期待看烈火的女朋友已有多年。〃
荷生笑一笑。
〃欢迎到烈家来。〃
荷生处之泰然，大大方方地说：〃我来过好几次了。〃
〃那么，你大概已经发觉，这幢屋子，叫琪园。〃
荷生一怔。
一说就说进这种题目去，看来，已经把荷生当自己人。
〃琪，是周琪，烈先生的前妻。〃
荷生不敢露出什么蛛丝马迹。
烈太太声音有点无奈，〃我本人姓陈，叫陈珊，夏小姐，试想想，陈珊住在周琪的屋子里，那种感觉应是如何。〃
她仰起面孔，尖尖的下巴单薄俏丽一如烈云，荷生觉得她太过介意这种细节，难怪神情困扰。
荷生大胆地说：〃或许可以把大厦的名字改掉。〃
〃烈先生不会这么做。〃
〃为什么？〃
〃大厦由他恩师所盖，他要纪念他。〃
从这句话，荷生又知道得多一点，像是缓缓又推开一扇门，看到出乎意料的景色。
〃夏小姐，我想说的是，烈家是一个奇怪的家庭，你要给烈火多些时间，多点耐心，同时，你本人需要有最大的弹性，去适应你从前没有接触过的问题。〃
荷生不敢认同她语气里的悲观，为着礼貌，不予置评。
烈太太随即高兴起来，〃烈火常跟我说起你。〃
荷生这次知道如何应对，〃烈太太同烈火看上去似姐弟，感情一定很好，什么话都可以说。〃
试过多次了，没有不灵光的，无论诸位女士的外型出身学识如何，说她比她的真实年龄年轻，她一定开心，连这么聪明漂亮的烈太太也不例外。
荷生知道她做对了。
她比先前镇静，喝一口茶。
〃烈云也很喜欢你，〃烈太太停一停，〃我这两个孩子都没有知己朋友，〃那种无奈与忧郁又来了，〃同我一样。〃
荷生笑道：〃烈云是比较内向。烈火有言诺。〃
烈太太用手撑着头，过一会儿说：〃对不起，夏小姐，我竟有点累，我们下次再谈吧。〃
荷生连忙站起来，〃当然，我先告辞。〃
走到会客室门口，荷生还听见烈太太细细长长的一声叹息。
荷生走到走廊，口腔内还有茶的苦涩味，她正在想，下次喝茶，或许应该恢复加糖的习惯，经过书房，却发觉烈云伏在烈火肩上，正在饮泣。
看到荷生，兄妹俩立刻松开，烈火说：〃母亲责备她呢。〃
不，这里边另外有个故事。
烈太太已经给她警告，有些问题，不是外人可以接受。
荷生静静坐下来。
烈火问：〃母亲跟你说什么？〃
荷生微笑，〃只怕烈太太对我印象普通。〃
烈火答：〃过些时候，她也不再是烈太太。〃
荷生讶异。
〃她要与父亲分手，带走烈云。〃
噢，所以哭泣。
烈火感慨地说：〃这间屋子，除出父亲，没有人会住得安乐。〃
〃过来，〃荷生叫烈云，〃坐到这边来。〃
烈云心智非常弱小，遇事完全没有对策。
荷生搂着她问：〃你愿意跟父亲还是母亲？〃
谁知烈云厌恶地说：〃我要自由，为什么我不可以选择，为何我不能同我喜欢的人在一起？〃
荷生正在错愕，烈火忽然抓起烈云，当头当脑地给她一个耳光，用力甚大，把烈云的脸打得扭曲地偏过去。
荷生惊得呆了，下意识伸手去阻止烈火再出手，但是烈火已经紧紧抱住烈云。
他悲痛地说：〃小云，小云，别让我伤心。〃
荷生发觉外人简直没有插足余地，她悄悄站起来离去。
走到走廊，迎面而来的，却是言诺。
蓦然在陌路与他相逢，荷生睁大双眼，不知该做出什么反应。
言诺百感交集，贪婪地打量荷生，她瘦了，心事重重楚楚可人，他闭上眼睛，似怕她炙痛他双目。
荷生要再次见到言诺才知道，她同他在一起的时候，并非不快乐。
两人僵持一会儿，荷生听得言诺轻轻地问：〃好吗？〃
荷生想说好，只觉不妥，想说不好，实在又太草率。
她呆呆站着。
就在这个时候，烈火叫着找出来，〃荷生，荷生！〃他终于发觉她已离开书房。
看见她与言诺对望，烈火笑问：〃荷生，你怎么不声不响走开？〃
荷生抬起头，〃呵，我不过想到花园走走。〃
言诺也连忙笑道：〃再不浇水，你那些灵芝草野山参快要枯萎。〃
三个年轻人要这下子才明白，什么叫做强颜欢笑。
言诺说：〃烈先生在楼上偏厅等我。〃
烈火说：〃一起吃饭吧。〃
〃不，你们去，我恐怕要讲一些时候。〃
烈火笑，〃父亲从来不同我商量这样的大事。〃
言诺匆匆走上楼梯。
荷生惆怅地看着他的背影。
在烈火眼中，也就是旧情绵绵，女孩子就是这点古怪，她们记忆力太过惊人，好似什么都不能忘记，一生中所有的琐事均永志脑海，一有风吹草动，便拿出来回忆一番。
他没有耐心地等荷生回过神来，他问：〃刚才你想走到哪里去？〃
荷生答：〃我看不惯兄弟姐妹动辄用武力攻击对方身体。〃
烈火说：〃在这间屋子里，我们只能做到这样。〃
〃胡说。〃
〃将来你会明白。〃
〃不，我永远不会了解。〃
烈火指着玄关天花板的水晶灯说：〃父亲在十五年前带着我同烈云来接收这幢房子的时候，就跟我们两兄妹说，世上没有什么是一个人应得的，一定要靠双手去争取，夏荷生，要是你看不过眼，现在还来得及。〃