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时，差人把一干人犯，陆续拘到。心如早已探知县令是生，因为珠娘事，不好进见，谁料忽遭此变，心中怀着鬼胎。只有憨公子犹摇摆道：“他自杀死与我何涉？况我是都御史之子，吕工部之甥，谅一会稽县令，岂能奈何我哉？”
钱生唤原告审问，君美哭诉强奸致死，及半裙只履为证。又叫胡伯雅上来：“你却怎么说？”憨公子方欲辩剖，只见本县乡绅差人下书，一连四封，钱生概不启视，拍案问道：“速速的从实说来！”憨公子也把前后事情，细述一遍，钱生大怒道：“一片胡说！不打不招！”乃令皂隶五板一换，重责三十。那憨公子自幼娇养，怎能禁受刑法，打至二十，只得招认强奸是真。钱生便令画供，援笔定招。
判曰：
审得孙氏之死，胡伯雅逼奸之所致也。雅以钱塘甲族，探视至县，窥见吴美之妻孙氏少艾，辄起窃玉之意。玻箱缴茨汗椋煳髭剩铣跷尢敖鹉焦笾模词背嗝嫱俾睢Ｑ湃羯灾埽卞塾我匀ヒ印：文耸咽坪嵝校钟谀骋梗蝗胛苑浚们苛璞疲率习妆谀宴瑁Ｈ卸小Ｖ得劳夤椋鞘苯衅频亓冢只衿浒腭罩宦奈ぁ７蜓乓怨笾遥位嘉蘼乜冢吨暝疲栊涓韬恚榍芈ブ缭抡咴眨《卮沟诖骞镁８荆匀≈乇僦铮科衲芗扔谌耍俗宰髦酢Ｎ岵荒懿簧烊咧ǎ匝┧锸现┯谌乱病ＶＰ娜缢漪槭涛薹剑靡圆恢槊饩俊�
钱生因憨公子有了小姐之事，故信为强奸，而不暇致详，问成大辟，又料主谋必是心如，惟恐究出情由，一体问罪，因此拷打成招，竟把罪名独坐在憨公子身上。亦是钱生不念旧恶，待师之厚情也。
审毕，方欲退堂，只见礼生禀说吕爷来拜。那吕爷是谁？即工部主事吕玄卿也，因以裴党，削职在家，与吕竹溪为嫡堂弟兄，所居离城窵远。竹溪遣人驰报，随即入城，在宾馆相见毕，便以憨公子为恳，钱生道：“这是令甥自取罪殃，本县只知公断，岂敢殉私？”玄卿又固求不已，钱生微笑道：“若使魏东厂无恙，裴司马钧渝，则令甥可以出罪，本县可以改笔了。”玄卿面赤而去。
且说郑心如出得县门，心下想道：“这件事若究起根由，我亦难免桁杨，谁想九畹略不追究，反为我脱卸干净，这分明是厚我之意了。不若乘机进见，说明此事，豁免了憨公子的重罪，方不负胡老先生知遇一番。”主意已定，急忙写了一个名帖，央着礼生通报。只见礼生回说：“老爷不及相见，有一回帖在此。”心如展开一看，却是一首诗词。诗曰：
舌凭三寸是非生，十载文章枉得名。
附势甘为吠尧犬，趋财好似慕羶蝇。
苏州公子今何在，白下佳人质自馨。
顷在公庭饶责朴，于斯便是酬师情。
心如看罢，赧然有羞愧之意，叹一口气道：“既生瑜，何生亮。”只因心虚，悄然收拾囊资，也不与竹溪作别，竟自渡江回去不题。
却说钱生自将憨公子问罪之后，豪强敛迹，境内肃然，涖政二年，真是一清如水，所以民称三异，政声藉藉。巡按考察，推生为两浙清吏之首。忽一日，方出坐堂，有白云庵尼姑具呈，是为雨花庵侵夺田界。钱生看了呈词，陡然想起梅山老人曾说“雨花庵里”、“桃叶渡边”，那桃叶渡果已应在白氏夫人，只不知雨花庵或得与友梅相遇乎？正在踌蹰，忽喧传报进，行取上京。钱生即忙回衙，报知太夫人，及小姐、瑶枝。于是择日先发家眷起程，随后交纳印绶，离城十里之外，换了六巾便服，只带紫萧、钱吉跟随，沿路问至雨花庵，约行三十余里，方闻钟声隐隐。正是：
兰若知何处，小溪路欲迷。
板桥萝中缚，不磴草初齐。
松老侵衣馥，猿多枝树啼。
遥闻钟声响，还在竹林西。
不多时，到了庵前，冉冉绿阴，但闻禽声睍睆，推扉缓步而入，真所谓“竹径通幽处，禅房花木深”。延佇久之，有一美尼出见，号唤去凡，见生美雅风流，含笑问：“敢问相公尊姓贵表？仙乡何处？有何贵干，光临敝刹？”钱生答道：“小生姓钱，姑苏人也，偶因游学至此，闻说上刹清幽，特来随喜。”那去凡口中叙话，双眼不住盼生。
少顷，又一老尼无非出会，姿容清洁，年奇四十余，乃去凡之师也。三人闲叙良久，钱生问道：“不知宝刹如仙姑者共有几位？”去凡道：“敝庵只有师弟两人，此外唯一老头陀耳。”钱生细细查问，并无友梅消息。因日暮程遥，不及下船，无非亦款留恳切，是夜独宿禅房。以友梅无从访觅，意极耿耿。
即而月照高梧，方倚窗寂坐，只见去凡手携尘尾，悄然而至，笑谓生道：“幽斋良夜，愿共消谈，以消此半窗明月何如？”钱生欣然道：“幸甚。”去凡道：“人谓天上神仙，不作尘凡之想，而何以双娱月怅、赘刘阮于天台；三降星軿，访孝廉于少室？”钱生道：“此亦夙缘未断耳。”去凡道：“近闻乐府，有玉簪传奇，所载潘生私会妙常，岂空门中果有此风流之事乎？”钱生低首不答，去凡乃以小笺出示道：“有一偈语，敢求相公指教。”钱生手接观看。偈曰：
出家如雪藕，藕断丝犹在。
既云色是空，如何受色戒。
钱生看毕，知其意念着邪，戏改旧诗答之。
诗曰：
云雨高唐此地非，好持半偈悟禅机。
予心已似沾泥絮，岂逐春风到处飞。
去凡看诗，知生秉正不回，怅然而退。
次日早起，偶往殿后闲步，行尽曲廊，向东竹扉静掩，上有额曰“小罗浮”，扉左壁上题诗一首，其外则有古梅数株。钱生疑是咏梅之作，近前细看。诗曰：
春风处处黄鸟啼，桃花李花争芳菲。
看至终篇，愕然惊异道：“此诗乃我昔年题于梅花楼上的，却是何人录在此处？”因此诘问无非，无非道：“既是相公佳作，还要请问大名，并乞示以令先尊官讳。”钱生道：“小生讳兰，贱字九畹，年方二十二岁，先君讳某，官至开府，”无非大喜道：“原来果是九畹相公，可怜尊夫人凝盼久矣！”钱生急问道：“可是赵友梅否？”无非道：“然，然，然。”遂急扣扉，内有双鬟应声出问，无非道：“火速报知，苏州的钱相公来了！”话声未绝，只见友梅花钿不整，常服素妆，迅步而出，抱生大哭道：“钱郎！钱郎！莫非梦中相会耶？”正是：
只道天涯远，相思雨处深。
宁知三载苦，惟隔会稽城。
要知友梅怎得避迹空门，以与九畹相会，且听下回解说。
第16回 春明门挂冠归隐
诗曰：
木兰之枻沙棠舟，玉萧金管坐两头。
美酒尊中置千斛，载妓随波任去留。
仙人有待乘黄鹤，海客无心随白鸥。
屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘。
兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲。
功名富贵若长在，汉水亦应西北流。
右《江上吟》
却说钱生见了友梅，如获至宝，惊喜泣下。因从容问道：“与卿别后事情，愿闻梗向。”友梅便把自苏至杭，被鸨母百端凌逼，及设计以嫁程生，细述一遍。钱生道：“那程生可是何等样人物？”友梅道：“程生讳必孚，字信之，原籍徽郡，家累千金。”钱生惊异道：“原来就是程信之，一发奇了，只是既归程氏，怎得脱离虎穴？”友梅又述遇见梅山老人，至八月十五，亏了申屠丈救至寓所。钱生感叹道：“原来保护贤卿亦仗二公之力。”友梅道：“妾自至申屠丈寓所，幸有二姬作伴，梅山老人亦时时过望。将及半年，申屠丈方自燕鲁回来，为妾备言，郎君要聘范氏小姐，求取明珠，几为凶僧所害，那时妾即恳求二公，送至金陵与君相会。二公又说：‘钱郎萍踪未定，功名未就。’直至辛未暮春，方得相遇，遂携二姬送妾，过了钱塘直至会稽，留妾于此。既以百金为赠，后以古体诗一篇，付妾道：‘此诗乃钱郎题于梅花楼者，子宜珍留，以为异日相会之券。’自此妾在庵中，□藉二题覆庇，然而盼时朝日，廊处无聊，每至子夜闻猿，晓窗听雨，未尝不黯然魂断也。无限相思，候君面诉，谁料今日见君，徒有百忧千绪，又不及抒其端倪矣。”言讫不胜凄楚。
既而问生道：“郎君别来作何景状？梦珠小姐亲事成未？今日因何至此？试为妾细道其详”。生以两闻联捷及与范小姐成姻，从头至尾备细述了一遍。友梅惊喜道：“妾但闻县尊姓魏，谁知即是君也。只是登第之后，就该上表改姓了。”钱生道：“曩因出京甚速，未暇及此。”无非、去凡闻知即是本县大尹，慌忙谢罪，钱生笑道：“我今去官，已称越客矣。况卿等俱属方外，何必以此俗套相拘？”少顷齐毕，令钱吉雇了一乘女轿，厚赠二尼，速急起程。无非、去凡，直送至十里之外，方与友梅洒泪而别。
无何抵家，友梅先参拜了太夫人，然后与小姐、瑶枝及秋烟依次相见，合家无不欢喜。钱生自此亦觉心满意满，不敢迟留，次日挂帆长往，舟次维扬，因以友梅所嘱，持银三百两，往谢程信之。信之方得友梅忙去之故，而知向云许嫁钱郎者即生也。是时信之家渐丰裕，再三推辞不受。钱生又问起寂如二僧，信之道：“文友毙在狱中，那寂如已在去冬正法”。钱生欣然称快。
作别下船，不一日到了京师，考察之后，钦命山东巡按，那齐鲁百姓，闻生出宰会稽摘奸除恶，邑有神明之号，所以豪民猾吏，窜伏如鼠，而衔冤抱痛之民，莫不伸眉引项，若槁苗之待霖雨。生既按郡，果如阴风鸣条，飞电烁目，向之强猾者，俯首就罪，而呻吟者，变为歌讴矣。又以大狱，悉为奸吏弄其刀笔；于是不拘成案，平反一十余事。
既而巡历方竣，忽钱吉报至太夫人病入膏肓，钱生一闻此信，方寸已乱，遂不及复命，促驾归苏，日与三夫人侍奉汤药，每夜吁天，顾以身代。将及二月，太夫人方平愈如初。
正欲束装北上，而校尉提问，已至姑苏驿矣。原来朝廷祖制，凡绣衣代巡，须俟复命之后，方许回籍。那憨公子之父胡御史切齿恨生，借此为由，动了一本，所以内阁票准，便着校尉拿究。起解之日，太夫人流泪相送，钱生劝慰道：“母亲大病乍起，自宜珍重，儿虽犯制，念居官清正，圣上自应恩宥，况有崔、李二子，新中在京，必然为儿辨救，慎勿过为忧郁，有损慈颜”。三位夫人，亦各牵衣哭别。
生与校尉方抵山东境上，那些父老，已纷纷的执香迎接，拥住不放道：“某等已有辩冤表章，上达天听，且待本转之后，方许老爷进京”。钱生坚却道：“若是这般，显是抗违圣旨，尔百姓不是爱我，反所以害我了。”乃从夜半，悄然过了省城。将抵长安，有廉吉士文长儒，与行人崔子文、兵部观政李若虚，连名具疏，为生辩白，圣上省奏，在迁生为东昌府司李。原来文长儒，即是王季文之婿，与崔、李同中进士，因在前岁，钱生赠以厚资，方得与蕙姑毕姻，夫妻十分感激，所有借此为报。钱生入朝谢了圣恩，随即往拜文长儒，又诣崔、李作谢，遂走马到任，着人至苏迎接家眷不题。
却说贾文华，自向金陵报了白瑶枝回生之信，到家未几，其妻张氏患病而亡。正怀失偶之悲，忽值本郡有一仕夫，在京作宦，寄书相召，文华趁此机会，凑银二百余两，买了细缎带至京中发卖。
一日到了东昌，偶从城外闲步，遇着妓女琴娘，新自扬州迁至。身材窈窕，也有六七分姿色，文华既注目而视，琴娘亦陪笑相迎。是夜摆设东道，就被琴娘缠住，那文华原在风月场中着迹，颇谙探战之术，把琴娘奉承得十分欢喜，自此尔贪我爱，情好日笃，未及半年，已把二百两细缎变卖几尽。鸨母金凤，窥见文华囊资已竭，终日哓哓，打鸡骂犬，催促动身。文华欲去，奈不能割舍；欲留又难禁絮聒。正在进退两难，忽闻人说，新到理刑就是前任巡按，文华听了，暗暗欢喜。
恰值钱生前呼后拥，拜客回衙。远远的望见文华，立在檐下，便悄然分咐门子，请那贾相公到衙门相见。文华流落穷途，忽听门子说，老爷相请，喜得满面堆笑，急忙随在轿后，少顷进入后堂。见毕，钱生道：“贾兄既到敝治，为何不来见弟？”文华乃以心事备诉，钱生笑道：“文华头颅如许，犹滞迹于花柳间耶？从来鸨母不仁，只图财货。兄果钟情此妓，不若娶以续弦，我向县库借银相赠。”文华连忙揖谢道：“多谢钱爷厚情，誓当卫结。只恐金鸨执拗不从。奈何？”钱生道：“此亦不妨，只消具一禀词到厅，待我当面批与执照，又何虑金鸨不允？”文华又连揖而出，回告琴娘，琴娘大喜。次日瞒过金凤，亲自到厅具禀，钱生看了禀词，就批道：
妓者沉沦欲海，迷恋风情，宁辞棲凤棲鸦，虽欲为云为雨。而珴瑁筵前，兕觥劝洒；销金帐里，玉臂作枕，良有以也。今某妓，志甘荆布，誓脱火坑，扃春风于□捐，舞歇霓裳；却夕月于青楼，歌停玉树。此真醉之醒，而梦之觉者。长与执照任其所从。
钱生以文华所爱，必有丰姿，故令其具禀，略识春风一面。谁料见时十分面熟，那琴娘亦时时偷眼窥生。既有批照，金凤无可奈何，只得许允。钱生果以百金赠文华，文华以五十金娶了琴娘，也无心北上，将欲治任归苏。琴娘密讯文华道：“妾凤司李钱爷，绝似胥门住的十一相公。”文华惊问道：“子何以知之？”琴娘泣道：“奴本钱宅青衣也，因与同伴有隙，触了太夫人之怒，将奴出嫁，却被梅三姐贪了重贿，哄卖为妓，原名绣琴，故即改为琴娘耳。”文华又谢钱生，备语其事。钱生道：“我亦道有些相像，原来果是绣琴。”尝以语太夫人，太夫人顾左右婢女而笑道：“汝辈戒之，嫉妒者当受此报。”
自此生在东昌，三年任满，便升吏部主事，又由中允，升了谕德。十余年间，官至侍郎，加尚书俸，富贵赫奕，莫之与京，钱生每自退朝之暇，则与三位夫人，焚香啜茗，评花咏月，有时分韵做诗，各欲夸奇闻艳，体裁菁藻，句落珠玑。那三位夫人，味同兰茞，虽无嫉妒之心，而亦飘轻据曳长袖，回波而逞媎，争妍而取怜。小姐嗜琴，每翻新调，有红窗影双凤飞之曲。友梅喜画，时时纵笔作远峰瀑布、断涧孤松，真有云林罡气。唯瑶枝则以巧言雅谑使人绝倒。生亦纵横谈笑，纷纭酬和于其间。既而棋声歇，炉篆销，茶烟未散、梧月欲上之际，生乃枕小姐之肱，扪瑶枝之乳，命友梅度新声为宛转之歌，而令秋烟槌背搔痒、高卧于北窗。久之则有美丽青衣，携绛纱灯，两两来接报道：“绮筵已设，金壶酒暖矣。”
钱生以一介书生，名为进士，官居三品，享福至此，所谓骚坛领袖、风月总管非耶？然而钱生亦非徒留连于诗酒美色，每遇朝延大事，未尝不垂绅正笏，愕愕敢言，平居常以不能致君尧舜为耻，则又可谓圣贤豪杰之后矣。
其年癸未三月，太夫人八十悬帨寿诞，于时崔子文方升满鸿胪寺少卿，李若虚亦以潮州知府任满入都，陆希云虽遭点额尚未南返，三予俱备了盛礼，登堂视贺，钱生乃大排筵席，广请朝绅。是夜饮至更余，痛醉而散。只见钱吉禀说：“日间有一老者，不衫不履，骑驴而来，要与老爷相见，门吏因为堂有宾客，不敢通报。恰值小人遇着，那老者便把一个简帖着小人递上老爷。”钱生接来，拆开一看，但见帖上七言律诗一道。诗曰：
歌凤何须笑楚狂，好将时事卜行藏。
江湖只合盟鸥鹭，萝薛争知胜鹔�
贼遇黄巢唐遂覆，权归秋壑宋应亡。
铜驼不日生荆榛，珍重姑苏十一郎。
九十一翁梅山老人奉
钱生以十年积想，失之当面，帐怏不已。乃详味诗中意思，是言天下将乱，不如归隐。那一年钱生正年三十六岁，又与“若逢四九，返尔林泉”之语相应。即把诗与崔、李求教。崔、李之意不约而同，遂与二子，即日上表辞官，出了春明门，挂冠解绶，一同南归。大学士魏藻德与朝绅光时亨等俱赋诗为赠。时嗣馨已年一十八岁，天资敏慧，矢口成文，极为时辈推重。钱生抵家之后，卜吉行聘，即于是秋，为嗣馨完了伉俪。又以范公与叔父鸣皋俱近八旬，不堪迢隔，乃令白翁夫妇住在苏州，自奉太夫人依旧迁往金陵，离城四十五里，与祖茔相近，地名唤做锦凤村，真个是山明水秀，足称幽居。生乃因山傍水，起造园房一所，备极轮涣之美。但见：
红楼翠阁，绣闼雕甍。门前五柳摇金，窗外千竿嫩玉。林花春吐，池莲夏开。静坐处，最喜幽禽美舌；客到时，自有美酒盈樽。小桥卧涧，遥通水畔荷亭；深经埋香，转入峰边梅坞。正是谢安旧住乌衣巷，裴度新开绿野堂。
钱生正在修葺书院，忽见许翔卿来望，袖中取出一封书信道：“某近白兰溪返棹，将渡钱塘，遇着一位长者，自称申屠丈，修书一封，着某送上钱爷。”钱生启缄看云：
自别音容十有七载，予两脚如车轮终年仆仆，复作牛马走耳。闻子三遇良缘，待诏金马，梅山之神（钅监）不爽，而梅花楼一