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徐庶淡淡说道：“不过是想通过赖恭引起荆州内争而已，曹操更想让我们鹬蚌相争，他再渔翁得利。只不过曹操太小看将军了，也太高看赖恭了，现今南海已被蒋琬占据，赖恭安分还好，如若胆敢对将军不利，末将敢保证他过不了几天就得乖乖离开南海。”
刘琦也赞同地说道：“先生所言极是，本将也相信这赖恭不会那么不开眼，竟然会在我军倾尽全力攻打长沙的时候做出对本将不利的事情，更何况苍梧、南海两郡也尽皆归我军掌控，看那赖恭能翻出什么大浪来？”
刘琦想了想，便给蒋琬和潘浚这两位表兄弟各写了一封信，将自己对赖恭的策略交代给他们，又命人将这两封信分别快马送给二人，这才抬起头来问徐庶道：“对了，我军出征长沙之事进行得如何了？”
徐庶微微躬身道：“末将都已准备妥当，大军随时可以进发。”
刘琦满意的点了点头，然后说道：“现在江夏方面的水陆大军已经调集到了沙羡，长沙方面也已经在下隽严阵以待，而益阳的于禁和甘宁也在整装待发，直等荆州援军到达之后便即刻出发，我军也应趁早赶往酃县，已做好随时出征的准备。我看不如这样吧，明天乃是黄道吉日，我军立即出发前往酃县，如何？”
徐庶躬身说道：“谨遵将军之命，末将这就去安排。”
徐庶说完之后，立刻下令魏延和黄忠率军出发。
由于司马芝、庞统、裴潜等人纷纷被委任为太守，所以徐庶现在又兼任了军正、长史等任，麾下士兵也正义到了一万，王粲则升为主簿，魏延、黄忠麾下也各自率领一万大军，魏延更是兼任长沙郡司马，大家在接到命令后，立刻行动起来，在第二天一大早，尽皆在刘琦的统领下，意气风发、斗志昂扬的向酃县进发。
十天之后，刘琦大军来到了酃县，早有霍峻率领城内众将，列队迎了进去。
刘琦来到县衙之后，尚未坐稳就直接说道：“仲邈这些日子辛苦了，不知道近期战况如何？”
却见霍峻淡淡笑了笑说道：“自从将军前往桂阳之后，长沙方面见末将这里兵力空虚，便率军进攻了几次，但都无功而返，后来见将军定桂阳，就再也没敢侵犯过，末将听说长沙城内正在征兵备战，城内已经征集了将近五万大军，更有一万大军据守下隽，五千人守湘南，五千人守醴陵，于湘南成掎角之势，以拱卫临湘，而城中也多备守城器械，很多百姓也都把家里的门板献出，各执棍棒，辅助张羡守城。末将恐怕这一次攻下临湘，将会很不容易。”
说到最后，霍峻的脸上已经变得严肃无比。
其实何止是霍峻？即便是刘琦现在都感觉到了一丝的凝重。
此次己方三路大军会攻长沙，最多也就八万人，而临湘城中就有五万人，再加上下隽、湘南和醴陵之敌，也有七万之众，更何况还有百姓帮忙守城，这样一来就算将来攻破了城池，也会令城内伤亡惨重，哀鸿遍野，很长时间内都难以恢复生机。
而那些幸存下来的居民又会因为亲故在守城中死亡而对自己的军队产生仇恨，甚至都有可能会产生民变之类的过激行为，令临湘长久陷于动乱之中。
这最后一点才是刘琦真正担心的。
除非他也像别的军阀那样，遇到百姓协助守城的，待到城破之后便以屠城的手段彻底消除反抗力量，然后再从其他郡县中再迁民临湘。
但是无论是从个人感情还是从长沙以后的发展来看，刘琦都始终无法下定决心下达这样一道残酷的指令。
就在这时，错以为是刘琦信心动摇的徐庶却笑着宽慰道：“将军不必太过担心，贼兵虽众，却大都是新入行伍，尽是一盘散沙，能有多大战力？张羡贼虽则颇得民心，我们却可设计令其民心渐失。”
不料刘琦却摇头苦笑道：“本将并非担心城不好破，而是在担心城内百姓，他们本是我荆州良善百姓，如今被张羡贼所诱，竟然要有数万人命丧战火之中，我等征战天下本为百姓，现在却造成这许多伤亡，令我心中深感不安。”
徐庶等人闻言尽皆沉默不语，纷纷感叹道：“真仁义之主也。”
徐庶沉默了片刻，又说道：“将军如若减免百姓伤亡，倒也不是没有办法，我军只需困守城池，待得时日长久之后，民心自懈也，只要等到夏初农收之时，众百姓必然返回田地抢收粮食，我军再乘势攻城，庶几可以尽量避免百姓伤亡。”
刘琦叹了一口气，想了半晌，轻轻叹道：“看来也只好如此了，但愿届时张羡贼能够识时务，不令一城生民陷于死地，如此，我必请示父亲饶他一命。”
刘琦叹息了几句之后，便又问霍峻道：“仲邈，军器司留下的攻城器具是否都还完好？”
便见霍峻躬身说道：“自从军器司黄大人率众离开后，末将命令麾下亲兵严格把守，不敢松懈一分一毫，末将几乎每日进库清点查验，没有发现任何问题。”
刘琦点了点头，赞叹道：“仲邈有心了。本将令你统帅五千大军，轻装前进，乘虚奇袭醴陵，并驻守在此地，以防备豫章的华歆，不知仲邈可有信心？”
霍峻连忙躬身说道：“请将军放心，末将定当不辱使命。”
刘琦豁然站起，大声说道：“呵呵，既然仲邈要破醴陵，我军也要配合才行，大军休整一天，明日起开始往临湘方向出发，文长，你率千军先行，勿要拖住醴陵的五千大军，为仲邈创造战机，俟本将大军一到，三军并立，共破贼兵，先歼灭张羡贼一万大军，给他一个震慑再说。”
“诺。”徐庶、魏延、黄忠、王粲、霍峻全都肃立一旁，神色凝重的说道。
第五十三章遭遇伏兵
第二天一早，魏延率领一万大军先行出发。
这一万大军包括两千骑兵和八千步兵，一个个憋了好几个月没打仗，早就摩拳擦掌，恨不得立刻赶到战场，与敌军大杀一场，所以这些士兵们全都士气高昂，一个个如撒开腿的兔子一般，一个时辰就跑出了四十里。
大军从辰时中出发，一直到未时末的时候，竟然跑了一百二十里，魏延估算了一下距离，命令大军停下休息，就地埋锅造饭，同时命令得十几个得力的斥候去前方探查敌情。
那些斥候答应了下来，立刻就骑着马准备出发。
“慢着。”魏延忽然在马上大声说道。
“不知将军有何吩咐？”一个身材矮小的斥候恭声问道。
“你们也都跑了大半天了，粒米没沾，这可怎么行？”魏延随手为那个斥候摘掉了头盔上的一根杂草，然后从马鞍旁的口袋中取出来十几个胡饼，笑着说道：“先吃一个胡兵垫补垫补，等到回来本将让你们吃肉。”
那十几个斥候都流着泪接过了魏延发给他们的胡饼，狼吞虎咽的吃完之后就对着魏延恭敬地施了个军礼，然后翻身上马，绝尘而去。
一行十余骑一口气跑了五十里，忽然发现前面的密林之中扑棱棱飞起了数十只鸟雀，不由得神色凝重起来，猛的一提缰绳，那马尽皆直立的站了起来。
但是十几个斥候却全都安然无恙，稳稳地坐在了马背上，由此可见他们骑术的精湛。
“鸟雀惊飞，前面密林里肯定有古怪，但是我们也不敢确定哪里到底是不是真的埋伏有伏兵，所以，大家务必探查清楚，好向将军回报。”那个矮小的斥候魏闯想了想，一咬牙说道：“大家先原地休息，待到傍晚时分我们再展开行动。”
“诺。”
其余的斥候都是魏闯的下属，全都恭敬说道。
时间过得很快，转眼就到了申时末，天已经蒙蒙黑了起来，就在这时，魏闯翻身起来，沉声说道：“王彰，刘羽，你们两个立刻骑着马往回返，跑到三十里外，一个时辰后不见我们回来，就是说明前方有埋伏，你们立刻回去见将军，说明这里就是敌人伏兵所在之地。其他人随我去道旁砍伐树枝，并把树枝绑到马尾，然后擂起鼓来，一同前往前方密林中去。”
“诺。”除了两个看起来比较稚嫩的少年骑兵外，其他人全都轰然答应，立刻到旁边去砍伐树枝。
“头儿，为何是我们去见将军？您是我们的队长，经验又最丰富，理应是你回去。”王彰和刘羽知道魏闯他们这样一去意味着什么，上前拦住魏闯，忍住即将流出的泪水，不服气的说道。
“呵呵，你们两个小兔崽子，还敢给老子讲条件。老子告诉你们，第一，老子是队长，没有扔下兄弟自己跑的可能；第二，老子是将军的亲兵，将军的亲兵怎可做逃兵？第三，你们两个都是独子，而且还没有成婚，不孝有三，无后为大，所以，你们两个必须给老子回去。好了，不说废话了，耽误了老子的大事，就算做了鬼都不放过你们。”
魏闯转过身去，坚毅的脸庞上悄然滑过了一滴泪珠，然后默默地去砍树枝。
王彰和刘羽对着魏闯的身影郑重的跪下，磕了几个头，然后擦了一把脸上的泪水，毅然上马折回。
直到马蹄声远去，魏闯才返回身来，拖着一根枝杈茂盛的树枝，熟练地绑到了马尾之上，又默默地向前方看了一眼，这才沉声说道：“弟兄们，养兵千日，用兵一时，将军平日里待我们如此优厚，今日是我们报恩的时候了，我们就算拼尽性命，也要探查出前面密林中到底是否潜伏着敌军主力，不知道大家怕不怕？”
那些斥候全都坚定地说道：“不怕。将军对我们恩若父母，刘将军又对我们这些捐躯将士的家属如此优待，我们又都有了妻子儿女，还有何顾虑的？”
“好，既然如此，大家随我杀，呵呵，虽然一旦前面有伏兵，我们必死，但就算死也不能白死，总要拉几个垫背的。”魏闯的脸上带着几分的狰狞，从马背上取出来两面小型的战鼓，然后开始奋力的敲了起来。
其他人也都与魏闯一般，各自取出战鼓敲了起来。
“咚咚咚……”人数虽少，鼓声却是整齐划一，听起来令人心神震动，但是他们十几个却感到精神振奋。
“如果所料不错的话，这应该是我们最后一次听到战鼓声了。”魏闯等人夹了夹腿，齐齐驱动着坐下马，大声吼叫着往前杀了过去。
咚咚的战鼓声，扬起的漫天灰尘，马蹄踏地声，这一切都给人造成一种假象，好似有千军万马杀了过来一般。
其实魏闯所料的确不错，这里面确实埋伏着敌兵，而且正是从湘南和醴陵而来的共计一万人马。
在听到隆隆的战鼓声的时候，他们立刻就想到有人向这里杀过来，又根据在暮气之中看到远处扬起的的大片灰尘可以判断，这一次来的必然是大股部队。
奉命在这里设下伏兵的乃是两县县尉，原本都是贼人出身，湘南的县尉叫区虎，乃是长沙贼区星族人，醴陵的县尉叫徵隗，乃是蛮人与汉人的混血儿。看到征尘四起，战鼓骤响，两人尽皆大喜，因为他们知道敌人已经开始进入包围圈了。
“哈哈，看起来前面这只人马为数还不少，起码应该有好几千，看起来应该是刘琦的先头部队，今日我们就先吞了这几千人马，给那个刘琦一点教训。”
区虎眯着眼睛望了望前面高高飘扬的尘土，对着徵隗说道。
“没错，大家速速做好准备，等到敌军来到附近之后，两翼伏兵一起出动，定要让敌军片甲不留。”
徵隗也是一脸的期待，哈哈笑道。
过了片刻之后，一支队伍来到了两位县尉的视野之内，他们再也无法按捺住心中的兴奋，立刻挥刀喊道：“杀。定要杀光敌兵，立下这首功。”
话音刚落，区虎第一个率军冲了出来。
徵隗也丝毫不甘落后，也同样从另一个方向杀了出来。
可是就在这时，他们才失望地发现，对方竟然只有十几个人，每个人都在马尾后绑着树枝，手中敲着战鼓，就这样悍不畏死的冲了过来。
“真他娘的扫兴，竟然是这么几个人。”徵隗不由得摇了摇头，失望地说道，
可是紧接着，他就听区虎喊道：“斥候。这些一定是对方的斥候，他们来这里是为了刺探军情。我们一定要把他全部杀死，否则我们的伏兵就会暴露。”
徵隗一听，连忙点点头，指挥士兵们将这十几个人团团围住，然后大声问道：“你们是不是刘琦派来的斥候？如果谁第一个把你们队伍的情况告诉本官，便可免去一死，呵呵，你们这一伙人可只有一个人有这样的机会哟，当然，你们可以用手中的剑封住别人的嘴。”
徵隗最后这句话可以说是赤－裸裸的引诱了，意思很明确，你们完全可以通过屠杀对方而成为最后一个幸存者，从而获得向我告密的权力，只有这样你们才能活命。
由于徵隗的身上混杂着蛮人血统，所以生性比较残忍，他最喜欢用这样的法子来折磨那些被包围的敌兵，让对方为了争夺唯一的一个生存名额而互相残杀，然后等到只剩下最后一个人的时候，再把那个人杀掉，并且在对方死之前再告诉其真相。
他最喜欢看的，就是那最后一个人临死时候的满脸绝望与懊悔。
他的这个法子虽然残忍，却屡试不爽，从来没有失败过，因为他知道，不管是任何人，只要能够看到生的希望，他就不可能去寻死，虽然只有一丝非常渺茫的希望，但求生的意志却还让他选择“生”那一条路。
徵隗脸含残酷的笑意，准备看那些斥候们互相残杀。
可他却惊讶的发现，那些士兵一个个儿竟然如同泥塑木浮雕一般，没有一个移动半步。好像是他们竟然没听懂自己刚才所说的话一般。
“本官再好心提醒你们一句，这已是最后一次了，你们所有人到最后只一个人能够活下来，而你们身边的人多死一个，你们就多一分保命的希望。呵呵，就算你们不对昔日的袍泽动手，他们也定然会对你们动手的，所以，你们不必迟疑，快快动手吧。”
徵隗见他们不动手，便不厌其烦的引诱着，这样的事情他见的多了，也确实有一些讲究情义的队伍，在一开始谁都不会动手，但是只要有人动了第一刀，其他人就会立刻性命相搏。
就在这时，只见一个身材矮小的斥候来到自己的面前，说道：“还是我来说吧。”
“好好，既然其他人不反对，那你就是唯一的幸存者了，其他人一会就要被杀掉，嘿嘿，真是可惜啊，你们这些人不识时务，最终免不了一死。
徵隗见终于有人乖乖配合自己了，心中也是十分得意，因为在他认为，一场自相残杀的闹剧就要开始了。
这时徵隗见那矮小男子缓缓来到自己面前，笑着说道：“我军的秘密我现在就告诉你，请听好了，我方的大将名叫……”
那矮小的斥候魏闯说到这里，忽然从腰间取出来一把剑，对着徵隗的脑袋就砍了过去。
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第五十四章暴怒的魏延
“啊？”徵隗忽然感到了一股冰冷的杀气，生死危机之下顾不得其他，连忙一个懒驴打滚避了过去。
可是对方出手太快了，自己的脸上最终还是被划了一道口子，猩红的鲜血染红了半边脸，再加上那道露着肉的口子，显得异样的狰狞可怖。
徵隗在鬼门关转了一圈，出了一身冷汗，狼狈地爬了其来之后，恨恨的说道：“好小子，竟敢耍老子！你们这些人都给本官听着，谁如果杀了他，本官就饶你们一命，一个人杀饶一个，十个人杀饶十个，谁不动手谁死！”
徵隗冷冷的盯着刺杀自己的那个矮小斥候，期待着他被自己的同袍乱刃分尸。
可是没想到只是一刹那，所有的敌方斥候全都下了马，然后同时用剑往马屁股上狠狠一扎，马屁门负痛，立刻四散而逃，将最核心处的包围圈给打乱了。
就在这时，那十几个斥候立刻取出来腰间的佩剑，毫无征兆的跟在马后，冷酷的杀向敌军。
他们的动作非常精准，每一剑都会准确地刺中对方的咽喉，让对方来不及挣扎就命丧黄泉，而且为了能够尽量多的拖延时间，多杀伤几个敌人，他们总是伶俐的以马作掩护，跳跃着去刺杀身边的敌兵。
乘着混乱的那短暂时间，他们身形连动，已经杀了三十余个敌兵。
“啊啊！可恶，立刻不惜一切代价杀了他们！”徵隗不由得恼羞成怒，立刻大声吼道。
他这一次可算是颜面尽失，不仅自己引诱敌方自相残杀的计划没有成功，自己反而被敌方耍了，短短一瞬间就造成了三十多人的伤亡，连自己都差一点送了命。
这样的奇耻大辱他徵隗这一生来可以说是绝无仅有。
所以徵隗才命令大家不惜一切代价要屠杀这些人，现在陷入狂怒的他已经完全顾不得审问敌情了。
随着徵隗的一声令下，他手下的军士们立刻对那十几名斥候展开了屠杀。
对方是数百倍于己的实力，他们就算是吕布再生，在这样的情况下恐怕也要饮恨当场，更何况他们的战斗力虽强，也只是勉强相当于一般的百人将而已，所以几乎一瞬间，他们每个人都受到了几十处创口，很快变成了一个个的血人。
但是他们却都丝毫没有放弃杀敌