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“贝勒爷，京中各位爷儿都为您担忧不已，朝中更开始有人议论您的事，甚至连圣上都关注起您的行踪。”岂料他竟躲在这个乡下地方，还有闲情逸致晒太阳、打瞌睡！
康嗣瞧见远萨冷汗直冒，便没好气地笑。“看你这个样子，我真要以为有天大的事非要我解决不可。”
闻言，远萨马上从怀中掏出一封信函递给康嗣。“这是郡王爷要属下交给您的密函，请贝勒爷过目。”
康嗣快速浏览过一遍，神色渐渐凝重了起来。
“兵部街书竟被谗言诬蠛拥兵自重，勾结军官意图谋反？荒谬！八王爷那帮人就这样唯恐天下不乱吗？”他怒气冲冲地喝道。
兵部尚书为人正直，尤其注重其廉洁的名声，对万岁爷的忠诚更无庸置疑，怎么可能会做出这种受千夫所指的蠢事？这分明就是无中生有，要让兵部上下阵脚大乱，从而生事！
“贝勒爷，郡王爷吩咐属下找到您后立刻带您动身回京，尽快彻查此事！”远萨克尽本分地催促。
康嗣愣住，心中蓦地紧紧的！“那么急？明天再上路不行吗？”即使他没打算带芸儿走，但最少也要跟她交代一声。
远萨刚毅的脸上看不出情绪，只是老实地表示自己的想法。“现在时间尚早，若能现在出发，今天入夜前便可离开苏州县府，早一步回到京城。”
康嗣在心里大略盘算了会儿，在大局和她之间，他二话不说便选择了前者。女人虽然可以带来一时的欢愉，但比起国家大事，实在不足挂齿。
他真心这样认为，但胸口为什么仍旧郁闷不已？这是怎么回事？
“你在这儿等我，我准备一下，然后马上跟你回京。”撂下这句话后，康嗣便策马向前奔去。
“喳！”远萨看着康嗣修长健壮的背影，总觉得他有些不一样。贝勒爷向来洒脱，鲜少露出刚才那种迷惘犹豫的表情……
骑着扬风，康嗣回到与芸儿共住了两个多月的破茅屋。他在门边伫立，迟疑了一下，便推开门板进去。
进屋之后，发现芸儿还没有回来，他说不出心头涌上的是失望还是庆幸。
他沉默地观望四周，有那么一刹那，芸儿的娇容忽然在他脑海中闪现。可是他十分清楚，自己只不过是太习惯有她陪伴而已，因此就算是他现在感到有些依依不舍，也不是件太奇怪的事。
接着他抽出白纸，连笔墨都不准备，直接咬破指尖，用他的鲜血写上最后要对她说的话。写完后，他又从怀中掏出一块晶莹的碧玉，上面的苍鹰雕得栩栩如生，一看就知道出自富贵之家，还有五、六锭沉甸甸的金子，全都一起跟着白纸安置在她的床铺上。
这些东西对他来说只不过是九牛一毛、微不足道，但他肯定这对她日后的生活一定会有莫大的帮助。这块上好的美玉及金子，已经够让她离开这个村落，在苏州城内买栋能遮风挡雨的屋子，自力更生，不必再受人白眼欺负，三餐也不再只是豆腐青菜配馒头！
这是他对她恩情的回报，也是对自己辜负她的补偿。
康嗣轻轻地叹了口气，他退出茅屋，跃上扬风的马背，“驾”的一喝，便头也不回地飞驰而去……
坐在同村樵夫的牛车上，芸儿一路上都是笑眯眯的，将自己赚来的碎银，和从城中买回来的补药帖子及男性衣料紧紧揽在怀里，一刻也不愿松手，仿佛那是多重要的宝贝似的。
虽然要康嗣独自留在茅屋有些不太妥当，但三个月一次的市集是绝对不可以错过，进城的车更不常有，她唯有先进城去，尽量在当天赶回来。
她听药铺的老板说，受伤的人要多喝一些能壮健身体的药，才能完全复元。所以她立刻买了好几帖回来给他；也买了几块看来不差的布匹，想趁闲时帮他做件新衣服。
不知道他看见这些东西，会有什么样的反应呢？她希望他会高兴，只要他对自己微微一笑，她便心满意足了！
“芸儿，你家到了。”樵夫向她喊道。老实说，他并不讨厌善良纯真的芸儿，有时候甚至还挺可怜孤苦无依，又受众人轻视的她，所以能够帮得上忙的，他也不会袖手旁观。
“谢谢大叔！”芸儿朝夫点头道谢，便小心地下车。但一踏到地上，她的胸口却蓦地一阵心悸，似乎有什么事发生！
樵夫见她身形有些摇晃，便关心地问：“怎么了，不舒服吗？”
“不，可能是坐得太久，脚有点麻，很快就好了！”芸儿露出一抹要对方安心的笑，便挥别樵夫，慢慢往茅屋走去。
奇怪，现在天色已开始黑了，屋内怎么不点灯？她推门进去，发现里头漆黑一片。
“康嗣！”没有人回应她。
他不在？但他从来没有在这个时辰外出过啊！她想到刚才下车时那阵不好的预感，心里惊疑不定，感到呼吸困难——
芸儿立即点灯，整个屋子一下子亮了起来。然后，她发现床上竟然放着一堆金子和翠绿的玉佩。
她呆呆地望着那堆一般人梦寐以求的财宝，脸色却渐渐苍白，时间仿佛从这一刻停滞不前，连心跳都跟着停止了。
那是他的东西！她认出了他的玉佩，和被他喻为微不足道的金子！他为什么把这样贵重的东西随便地放在她床上，她不是说过她不需要吗？
芸儿无神的双眼涌出泪水，似乎已经猜到原因。她缓慢地抽出压在底下的信。那用血写成的寥寥数字，就如一把利刀在她的心上划出一道道伤痕，血淋淋地见证他的无情！
芸儿，珍重。
康嗣 字
这晴天霹雳般的事实，让她的脑中一片空白，像个没有生命的娃娃般地杲站床前，一句话都说不出来！
孤单悲痛的情绪几乎要将她的心给撕裂，她的眼眶不断落下豆大的泪水，全身颤抖着，怀中原本紧紧抱着的东西，全都松手掉到地上……
康嗣竟然趁她进城的时候，连句道别的话都没说就离开了？
他说会跟她一起生活，他承诺过的！可是就在自己把心全交给他后，他却一声不响地走了……她好害怕、好害怕，不想过没有他的生活，她不能失去他啊！
为什么他要走？是她对他不够好，抑或是他已经厌倦她了？
也许……也许他是因为急事才匆促离开；也许他的仇家找上门来，他不得不先躲起来，一时无法现身！他不会这样弃她而去，她不相信他会如此狠心！
她第一次感到内心强烈的需求—她想见他，想问问他心里究竟是怎么想的！
说不定他还没走远！芸儿甩了甩头，做个深呼吸，急急忙忙地冲出屋外。
“康嗣！康嗣！你在哪里？”
一道道呼喊的声音消散在荒地的狂风里，她一边跑、一边不停的向天神爷爷祈祷。“天神爷爷，芸儿有勤奋工作，您一定会赐福给我的是不是？我求您不要带走康嗣，不要让他离开我好不好？”
就在她跑得气喘吁吁、全身无力时，天空突然下起了倾盆大雨，她浑身湿透，脚步一个没踏稳，便重重摔倒在泥泞不堪的地上。
芸儿忍不住嚎啕大哭，仿佛要将所有伤痛全都逼出体外，泪水混合着雨水刺痛了她的眼眶、濡湿了她的脸庞。
她知道自己是自欺欺人，也知道康嗣已经到离这里非常遥远的地方去了，无论她再怎么叫唤、寻找，他也不会回来！
初升的朝阳照亮了大地，却无法驱走心灵深处的寒冷。
芸儿已经整整三日没去花田上工，片刻不离地守在茅屋里。
她的心像是被掏空了似的，什么也无法思考，只知道自己不能错过任何他可能回来的时机，她必须留在这里！
白天的时候，她常常被远远经过的阵阵马蹄声惊扰，蹄声一下又一下地踩在她心坎上，她总以为是康嗣回来了，一次又一次地冲出屋外，可是每一次却都让她失望了……
她也常常不小心又煮了两人份的饭菜，还摆上两套碗筷，但最终坐在桌前的还是只有她一个人。
习惯了在他温暖的怀里入睡，如今她再怎么努力也无法独自成眠。许多寂静冶清的深夜里，她反反覆覆地想着他的各种表情，孤单地拥着薄被流泪到天明。
这天早上，芸儿正在屋内裁剪布料，突然听见外面人声鼎沸，便好奇地开门探头观望。
一向罕有访客的茅屋前，竟然集合了十来个村民，其中包括德高望重的村长乡绅、一些喜欢乱嚼舌根的姑嫂婆娘，及春花等人。
她诧异地看着他们走近，心想村里是不是发生了什么大事。正要开口询问，却听见有人对着老村长道：“李村长，真没想到芸儿年纪轻轻，就做出这种伤风败俗的事！我们还以为她会记取她死去娘亲的教训，哪晓得她跟她娘亲根本就是同一个德行，真是太让我们失望了！”
众人满是鄙夷轻蔑的视线都集中在芸儿身上，她不安地揪紧了自己的裙摆。
“究竟……发生什么事了？”芸儿胆怯地开口。
春花抢在众人前头，恶狠狠地骂道：“亏你还敢问发生了什么事！？你窝藏野男人在自己屋内两个多月，以为没有人知道你们这对狗男女在干些什么好事吗？真是不知廉耻！”
能够一雪前耻，大肆抹黑芸儿和那个嚣张傲慢的可恶男人，春花比谁都高兴雀跃！不枉她一直留意他俩的生活，辛苦等到那男人离开这里了，才带着一伙人来教训芸儿。
春花轻蔑的话让芸儿的脸色登时刷白，但下一瞬间，她鼓起勇气低喊：“他不是野男人，他是个好人！”她不要康嗣受人诬蠛！
“你现在自身难保，还想维护那个男人？哼，他是会勾魂术，还是给了你什么好处引”春花讥讽地说。
芸儿有口难辩，求助地看向在场熟识的几个大叔大婶，但他们却像在看戏般地对她投以冷淡的眼光。
和之前春花诬赖她偷钱一样，这里没有人会为她说话，只有康嗣愿意相信她
保护她，可惜他却不在了……
“我爱他……我爱他啊！难道这样也有错？”话落，她的泪水不受控制地夺眶而出。
她的直言不讳简直吓坏了迂腐守旧的村民！一直保持沉默的老村长，也终于严肃地开口。
“芸儿，你跟那男人是否做出了什么见不得人的事？”虽然是明知故问，但总得要她亲口承认才好办事。
芸儿愕然凝视众人半晌，垂下头坦承道：“我已经是他的人了。”
她不想否认和康嗣之间的一切，那是专属于她的甜蜜回忆。而且……她从来没有后悔将身子给了他，也不觉得自己哪里做错！
“芸儿，你为什么这样糊涂！”几个原来都不太讨厌她的大婶，听见她亲口承认后，都哭得一把鼻涕一把眼泪。
老村长嫌恶地睨着芸儿，喝道：“你还没嫁人，竟敢做出这种淫秽之事，如果继续让你留在村子里，不知道还会做出什么好事来！？”
“你们要……我走？”她瞪大双眼，失神地低喃。
“像你这种不守妇道的女子，我们这个小村子可容不下！谁知道你哪天会不会又去勾搭什么野男人，干扰本村的安宁？”春花又睨了芸儿一眼，露出一副高高在上的神情。
“我不会！我不会再让其他男人碰我，我不会！”她像疯了般地嚷叫。除了康嗣，她谁都不要！
“劝你赶快收拾收拾离开这里，否则，就不要怨我们不顾情面把你赶走！”李村长一声令下，就决定了她的去向。
芸儿泪流满面地看着这群冷漠的村民，心中隐隐有股呐喊的冲动——她不要再留在这个没有温暖、没有他的地方！
她想去找康嗣！天地之间，她除了康嗣以外，就只剩下自己了。所以无论他在多远的地方，她都想去找他。她想问他为什么要丢下她就走、问自己能不能留在他身边！
“你还杵在这里干什么，还嫌不够丢人吗？快去收拾包袱滚蛋啊！”看着毫无反应的芸儿，春花忍不住又劈头臭骂了她一顿。
芸儿突然像是有所觉悟地擦去脸上的泪痕，缓缓走进屋内。
她彻夜不眠地把茅屋细细打扫了一遍。第二天一大清早，她拎着小包袱，踏出这间住了十七年的破屋，掩上门板，告别这个令她伤心的地方，向大伙儿口中那个繁华无比的京城出发——
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第五章｜《贝勒的呆妾》｜小陶｜
第五章
一大清早，天空还是一片鱼肚白，山东济南城里便热闹了起来，不少摊贩纷纷出来摆卖，饭馆茶铺亦已经开始营业。
“芸儿，去叫后头多准备一些清粥酱菜，再拿三亚热茶来！”
“好！”城东一间客栈的厨房里，传来一个清亮好听的嗓音，应着前头店小二的吩咐。
满面笑容却掩盖不住疲态的芸儿，像清晨的露珠一样清新可爱，穿着整洁朴素的浅蓝色粗糙衣服，头发简单地东在脑后，穿着一条围裙，在厨房里头来回穿梭。
她娇小标致的模样，和北方女子的高大豪爽截然不同，让人一看就知道她来自南方。
可是她这个看来弱不禁风的小姑娘，工作起来时却异常辛勤，又很能吃苦，个性更是善良淳朴好相处，所以她才来了不足半个月，便已赢得客栈上上下下的喜欢。
趁着客栈的饭堂客满，所有的吃食也都送上了，芸儿忍不住打了个呵欠，揉揉有些酸涩的双眼。
她拿自己这几年的积蓄做为盘缠，从苏州一路北上，到了山东，她的盘缠也几乎要用尽。如果再不想办法挣些银两，她就身无分文、得沿街乞讨过活了，所以她只好留在济南城内，找了这份能供吃供住、收入也不太低的客栈工作。
康嗣留给她的金子和玉佩，她一分都没取用。
自从她开始了北上的旅途，她便从不同人的口中得知：男人给女人财物，有可能是因为爱她，也有可能是想跟女人撇清关系，从此互不相欠，又或者根本是把对方当作妓女！
她想知道……他是属于哪一种！
她不希望让康嗣误以为，自己是为了得到这些东西才喜欢他、寻找他；也想告诉他自己不认为他这样走了，是负了她，他不需要给钱作为补偿，因此假如她真的用了，就只是在羞辱自己。
这几天客栈的生意特别好，大家都忙得晚睡早起，她睡觉的时间用一只手来计算都嫌多。但为了赚取盘缠，她不得不咬紧牙关，努力工作，否则会延误她继续北上的时间。
“芸儿，快进去厨房帮忙，现在客人又多了起来，又有得忙了呢！”林掌柜呼唤在厨房门口发呆的女孩。
林掌柜虽然市侩，但仍是个有良心的人。他知道芸儿是为了北上寻人，路经济南却盘缠用尽，才来他的客栈应征杂工。尽管如此，她仍比谁都努力工作，所以他多少会关照她，多付她一些工钱。
“知道了！”芸儿脸上的倦容霎时一扫而空，打起精神走进厨房。
她被厨子指派帮大婶们清洗碗筷，可是小凳子不够，她便让给年纪大的大婶们坐，自己则蹲下来清洗。
“我说丫头啊！你去北京究竟是要找谁？”闲话家常间，其中一个大婶问身旁的芸儿道。
“我去找……我的大哥。”她不知道该如何说明康嗣跟她的关系，只好说出这个一直在她心内的称呼。
“大哥？他去北京做什么？怎么可以留下你一个小姑娘在家乡？”
“他……在北京当差，临时有急事，所以要回去处理。”这个则是她一直叫自己相信的原因。
“这样啊！那你许了人没有？”另一个大婶试探性地问。“我有个儿子，今年二十了，想给他讨个媳妇儿作伴，就看你有没有这个意思。”
她看芸儿年轻漂亮，乖巧勤劳，是人人心目中的好姑娘，便想先下手为强，将她收为媳妇儿。
“不要！”芸儿突如其来的剧烈反应吓了众人一跳，她回过神，不好意思地垂头道：“谢谢刘大婶……芸儿的意思是，我已经心有所属，恐怕没那个福气，不得不辜负您的好意了！”
“别这样说，我也是随口问问而已，你不必放在心上。”唉，究竟是谁家的公子有这等福气，得到这么善良美好小姑娘的青睐？刘大婶暗暗可惜着。
芸儿感激地笑着说：“谢谢刘大婶！”
话声刚落，芸儿只觉得胸口突然一紧，所有的血液全都涌上头，一阵眩晕，她脚底虚浮地退后一步，一屁股重重地跌坐地上！
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