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看了看头顶的太阳，她朝着南边的方向行走。一边寻找着水源。
远离海岸走了很久，终于看见了树木。再接着走；眼前出现三三两两的茅屋。
夜深人静的时侯……
第257章遇险（下）
一连几户人家都养了狗，叶明净大呼倒霉。遮遮掩掩半天，总算找到一户没养狗的房子。观察了许久。确认了没有人，她翻过篱笆，溜进院子，直奔水缸。
一连灌下三大瓢水，叶明净才舒缓了一口气。取出皮囊将其灌满。
放下水瓢，她蹑手蹑脚的打算再度翻过篱笆，离开这里。
这时，远远的路尽头出现了两个小黑影。叶明净一惊，猫腰在院中转了转，发现了一堆稻草。
要说这稻草，堆起来也是有讲究的。端端正正就像个小房子。叶明净快手快脚的弄了个不大的洞，勉强爬进去后又将洞口补好。忐忑不安的听着脚步声越来越近。
听声音是两个男人。这两人边走边用当地方言说着话。和鞑靼官方语系有明显的区别，叶明净只能听懂几个大概的词，什么“好手、犯事、入伙”之类。
屋里有了人，她一动也不敢动。只怕被发现。
又过了一会儿，屋子里传来骂骂咧咧的声音。随后外面响起轻缓的脚步声，步履轻盈，带着文静细致。不像那些男子一般粗鲁。
再之后，她前方的稻草被抽掉了。亮光投射进来。一个女人的脸出现在光亮中，恰恰好和她直直对视。
叶明净瞪大了眼睛。那女子也瞪大了眼睛。两人对视一会儿，女子快手快脚的又将稻草塞了回去。从草堆上方抱了一捆稻草回到屋子里。
之后是长久的等待。叶明净可以听见厨房里的锅碗碰撞声，鼻尖传来饭菜的香味。
很久以后，稻草堆被拨开，一个女子的手臂伸了进来。往里面塞进两个馒头和半碗菜。
叶明净吃了。不多时，那女子过来收了碗。又递进来一碗水。叶明净趁机问：“这位姐姐，能不能找个机会让我方便一下？”
她说的是官方汉语。她在赌。因为之前的惊鸿对视间，她看出此女子的汉人血统非常明显，走路间又很文静。和鞑靼人或是混血的女子不一样。
外面沉默了一会儿。响起女子轻柔的声音：“略等一等。”
是大夏官话，带着不明显的山东口音。
叶明净长长的出了口气。
安心端坐在稻草中，开始打坐调息。
稻草堆被再度拨开时，天已经黑了。女子举着油灯给她照路。等她解决完生理需求后，又领着她来到厨房，端出饭食和汤水。
叶明净道了谢。舀了一瓢水洗干净手。端起碗吃了个干净。
那女子等她吃完了，方小声问：“姑娘可是夏人？怎会到了此处？”
叶明净半真半假的道：“我是长安人士。于一年前跟随夫君北上探亲。不料遇上了战乱，之后便一直颠沛流离。后来与夫君失散，又遇上了人贩子，将我卖给了一个客商。那客商是来往海上做走私生意的。正好贩卖了一批货物至辽东。回程时买了我，跟着他坐船南下。不料途遇风浪，船翻人亡。我偷跑了出来，想着这里离大夏也不远了。说不定能回到故土。”
她这一番谎话，编的有许多破绽。谁料那女子却毫不怀疑，长吁短叹：“妹妹好生命苦。妾身也是夏人。就住在边境的渔村中。鞑靼海匪于五年前乘船越境，屠杀了我们满村的男子。妾身的父兄都死在他们刀下。像妾身这般的女子便被抢走贩卖。妾身就算回到故土，也没有家了。”
叶明净吃惊的道：“鞑靼人竟如此放肆，咱们大夏不是有靖海军么，怎么都不管的吗？”
女子苦笑：“妹妹，朝廷的军队哪里管得了我们小渔村的死活。靖海军早有明令，边境五百里不得有民众居住。他们不会过问这些的。”
叶明净面色沮丧，又问：“姐姐，若是我想回去，不知可有办法？”
女子道：“你走不掉的。这里大多是匪徒。看见大夏人就杀，女子或抢或卖。”
叶明净奇道：“我听那客商说，鞑靼有不少走私海港。他就是在那里雇到船的，怎么这里会如此乱？”
女子叹了口气：“我也不知道。听说往北至辽东走，是有几个海港会和大夏人做生意。不过这里的渔村可不一样，都是凶残之辈，生平最恨夏人。”
叶明净想了想：“我要回去。敢问姐姐，若是走路，需要几天时间？”
女子咋舌：“你走不到边境的。三天的路程。这一路不光有军队还有匪徒。真要想回去……就只能走到边境后从水里游过去。”她咬了咬唇，“妹妹，你长得这般漂亮，若是被人捉住只怕会卖给那些匪徒头目。那般一来，就永远也回不去了。”
叶明净沉默了。过了片刻，强笑道寒暄：“对了，说这么多话还没问姐姐叫什么呢？真是失礼。”
女子说自己父亲姓沈，小名珠娘。
“沈姐姐，这屋里的两个男人刚刚都在说些什么？”叶明净随口问了一句。
沈珠娘有些厌恶：“还不是些打打杀杀的事。说是从大夏过来了一批新来的人。个个都是好手。他们想拉那些人入伙。”
叶明净眼睛一亮：“大夏过来的人？”
沈珠娘正了脸色劝她：“那些都是在大夏犯了事的亡命之徒。妹妹，我原先也想过，好歹都是夏人，说不定还能照应些。可那些人，比鞑靼人还要狠。他们在大夏已无容身之地。对着我们毫不手软。我有个好姐妹就是跟了一个大夏过来的男子，结果又被那人亲手给卖了。”
叶明净想了想，又问：“可说了这回大约新过来了多少人？”
沈珠娘知道的不少：“听他们喝酒时说，约有一百多人。附近好几个村子的老大都得到了消息，据说都要抢着收那些人。”
一百多人？叶明净沉吟。一百多罪犯集体叛逃或许有可能。可一百多人个个是好手就不容易了。大夏不是鞑靼，全民皆兵。即使是罪犯，那也是良莠不齐的。
她道：“沈姐姐，你能不能打听到那一百多新来的人在哪里。我想偷偷去瞧一瞧。”
沈珠娘知道她是心有不甘，遂叹了口气：“不用打听，都传遍了。往南走，再一个村子就是他们暂时的落脚点。妹妹，你可要想清楚。他们能放话给几个村子的老大，定是做好了在此地长期居住的打算。他们，已经不当自己是夏人了。”
“没关系。我会小心些不让他们发现的。”叶明净仔细想过了。不管怎么说她都要和那批人联系上。这一百多好手，绝对是有来历的。在大夏能养出一百多鞑靼海匪都佩服的好手。就一定是出自某一个势力。这般的人逃到鞑靼，那一定是得罪了另一方势力才会造成的后果。无论他们得罪了谁，叶明净自信都能摆平。给这一百多人锦绣前程。学成文武艺、货与帝王家。她只要给出一个除女帝之外的有分量的身份，就有和其谈判的资本。
沈珠娘见她打定了主意。便也不再多劝。找了几件旧衣服给她换上，又给包了些干粮。叶明净稍稍眯了两个时辰，于天不亮时，向着南边的另一个村落走去。
寂静的路上少见行人。她用锅底灰涂抹了脸，腰部和肩背部都塞了棉花和布条，看着就是个身材臃肿的本地妇女。头上还包了头巾，拎着篮子像是走亲戚一般。
叶明净脚步匆匆，就怕遇上人问话。好在遇见的寥寥几拨人都是骑马飞奔，看都没看她一眼。
时近中午，她看看四下无人。在路边找了个石头坐下，从篮子里取出食物准备吃午饭。
突然，她颈后汗毛一竖。若有察觉，猛然回身。随后倒吸一口凉气。一个蒙脸的男人如鬼魅一般没有任何声响的站在她身后。
这人是什么时候出现的？叶明净毛骨悚然。惶恐间又觉着身形有些眼熟。没等她多想，那男子便一把捂住她的嘴，将其拖到树林里。低声道：“我问你几句话。你老实回答，我便不杀你。”
叶明净的眼睛瞬间瞪大。靠！半生不熟的鞑靼话不是重点。重点是这人的声音太耳熟了，熟到不能再熟。她眼中立刻就流下泪来。
男子纳闷：“你哭什么？我说不杀你就不杀你。”
叶明净用力咬了一口他的手，泪水冲掉了黑呼呼的锅底灰，露出白皙的肌肤。
男子一怔，惊讶的松开手。叶明净飞扑着抓下他的蒙面：“计都你个混蛋，连我都认不出来！”
蒙面男子正是计都。他惊的眼珠子差点掉出来：“晶晶！你怎么会一个人？还是这幅打扮？陆诏呢？”
叶明净全身一震。定在了那里。
“怎么了？”计都焦急的问，“他人呢？我估摸着你们应该是往边境走，就怕没赶上。你们可是遇见匪徒了？”要不然她怎么换了这么一身当地人的打扮？
叶明净沉默，之后不带任何情绪的将事情说了一遍。省略去了陆诏敲晕她之前XXOO的那一段。
计都也沉默了。半天后干巴巴的道：“你们两人都没什么内力。不生火回暖早晚要冻死。他做的没错。”
“我要去救他。”叶明净说出自己的打算，“往南的那所村子里，来了一伙大夏人，估计是有来历的……我去和他们谈判。我帮他们在大夏重新出人头地。让他们帮我们弄回陆诏。”
原先是想着靠那帮人回去、寻找计都、救出陆诏。现在计都既然在。叶明净便将合作内容改了改。
计都一个人也能带着叶明净安然无恙的回去。不过他也知道，这陆诏是非救不可的。若是陆诏就这么死了。搞不好叶明净一辈子都得惦念着那人。
“没问题。”他欣然赞同，“最坏我也能护着你逃出来。实在不行就我们自己去救他。希望他能熬住。”
叶明净道：“陆诏不会轻易认输。他一定会花言巧语的骗过那些鞑靼土匪，暂时留住性命。只是骗术终不能长久，我们得快些去。”
计都没有异议：“那是先去救人，还是先找人谈判？”
“先谈判吧。”叶明净做出决定，“不管成不成，好歹也弄两匹马出来代步。磨刀不误砍材工。”
第258章 交涉
南坡村是一个不大的小渔村。约有四十几户人家。这个村子与鞑靼海疆众多渔村有个显著的区别，即该村中有许多老者和幼童。换而言之，南坡村就是个普通的村子，不干那黑市买卖。属于后备养老地带。
看来那一群新来的大夏人很会挑地方。手段也有几分。
叶明净和计都是生面孔，乍然露面会很显眼。两人商量了一下，便由叶明净在离村子有一段距离的地方藏好，武艺高超的计都则前去打探。
趴在草丛里等了很久，在几乎要睡着的时候。计都终于带着人过来了。
叶明净顿时来了精神，腹中再次过一遍事先拟定好的劝说方案。打算舌绽莲花，鼓动如簧，仿效孔明。孰料随着人渐渐走近。叶明净酝酿了半天的斗志如同扎破了皮的气球，一下就瘪了。
跟在计都身后的一位是熟人。前东宫亲兵营三队队长杨秋槐。只是他身后还跟着几个当地人打扮的陌生人。
斗志改为警惕。叶明净不动声色的站起身，面无表情的看着来人。
杨秋槐飞快的冲她眨了一下眼睛。然后粗鲁的喝道：“你说的贵人就是这么个女人吗？就凭她，能摆平我们在大夏的麻烦事？”
身后那几个陌生人随着他的话，脸上各自露出不快、不屑、恶意等等表情。
叶明净一一掠过，骄傲的仰起头：“我身后的贵人，绝对能摆平你们的事。”心中则快速的分析，这几个生面孔应该都是当地人。对着所谓的大夏贵人一定没什么好感。那么，这个贵人人选就得切中要害，是他们又爱又恨的人。比如他们是在船靠岸时才实施抢劫的，并没有海上拦劫的实力……
火光电石间，她便做好了选择，接着上一句话，慢吞吞好似揭开谜底一般的炫耀：“我身后的贵人出身靖海候府。”
那几个生面孔脸上瞬间露出了奇怪的表情，不快、不屑依旧有。却少了几分恶意，多了一丝审视。
果然，靖海侯府内部的分属势力和这边有关联。叶明净心头暗叫“好险”，面上继续仰着头扮高傲：“就在这里谈吗？”
杨秋槐露出笑容：“当然不是，这位夫人请。”彬彬有礼的领着她往村中走去。
第一步，成功
众人来到一所大房子，里面除了几个穿着比较华丽的凶悍男子外，剩下的十几人就都是叶明净认识的亲卫们了。杨秋槐介绍：“我们这一百多人都是一个队里的兄弟，无意中得罪了靖海侯府的二爷，他给我们定了罪……这才跑到这里来看看，想混口饭吃。”
叶明净听懂了他的暗示。冷笑：“二爷是个什么东西？世子爷还在呢，何时轮到他说话”萧炫这十几年都在京城，靖海侯府的人怠慢他也属正常。但绝没有人敢忘了他。
穿着华丽的大汉们露出不屑的表情：“那个世子，就会窝在京城中拍女人的马屁。他还能握住靖海侯府吗？”言词中充满怀疑。
看来萧家很乱。叶明净露出更加不屑的表情：“诸位可知什么是卧薪尝胆？什么是不鸣则已一鸣惊人？女人怎么了，女人当皇帝照样打败你们”
大汉们顿时火了，“砰”的一声拍碎了桌子。计都不声不响的将手放在另一张桌子表面，按下去。一个手掌模样木块在众人的膛目结舌中落下。木桌上留出一个光滑的手掌洞。
和那光滑的窟窿以及手掌木块相比，一地的木屑就像是平民遇见了贵族。徒惹人耻笑。大汉们尴尬的偃旗息鼓。
叶明净淡淡一笑，继续道：“世子爷才是正统。有陛下在背后撑腰，靖海侯府只会是世子爷的。”
屋内安静了一会儿，各人都是若有所思。之后杨秋槐出声：“说实话，大家伙被逼到如此境地，原也没想着再回去。夫人您给的承诺太空泛了。我们怎么知道您能代表萧世子？”
“就是”一个大汉似是被说到了心里，叫嚣着：“派个女人来顶个屁事”
叶明净微微一笑：“世子爷自然是派了谋士来的。我是服侍先生的丫头。只是我们的先生昨日被人抓去了，目前生死难料，还请诸位能行个方便，先救出我家先生。”她一个女人，不宜太出风头。否则，难保有心人会联想到什么。正好这时抬出陆诏，一举两得。只不知陆诏本人对着那些匪徒是怎么说的？
“昨日？”一个穿着翠绿绸袍的黑脸大汉突然怪叫一声，“你们是从那艘船上逃出来的我说呢？怎么会就一个人？怪不得。你个护卫护着小娘子先走了。反是扔下了你家先生。”他上下打量了叶明净一番，啧啧称颂：“好个细皮嫩肉的小娘子。换了我也要甩掉那无用的书生。美人本就该配好汉。对了，干嘛把脸弄这么脏。快去洗洗。”
计都抽了抽嘴角。默不出声，算是认下了罪名。
叶明净黑了脸，僵硬着问：“我家先生现今如何了？”
“我呸”黑脸大汉闻言抖了抖自己的衣角，满是抱怨：“晦气的要命那无用的书生刚走了几步路就晕了。还得我们给拖回去。烧了一天一夜。我今早出来的时候还没醒，谁知道还活不活的成？”嘴里嘟囔着，“真是废物，生了半天柴火连衣服都不会烤干。一看就是富贵人家的大少爷。屁事不会干，活该受了风寒。啊呸大爷我最讨厌有钱少爷了”
黑脸大汉怪叫：“看什么大夫？大夫住的可远呢，他以为他是谁啊？给灌几包草药算是对得起他了下。要不是他昏倒前说能帮我弄到上好的船。我才懒得费事呢正好，你们来了。他若是死了，我就找你们要船。”
叶明净脑子飞速转动，开口道：“船什么的是小意思。只要能让我家世子爷扳倒那些不相干的人，继承靖海侯府。什么都能商量。”
她并不了解现今靖海候府共有多少势力在角逐，故而话说的十分含糊。态度却是异常坚定。一众当地匪徒倒是有几分信了。靖海侯世子想继承候府，那是一定的。萧家二爷、四爷、五爷，包括现在的侯夫人不想让他继承，那也是一定的。倒是几位姑爷态度难料。虽然隔着两个国家，这类八卦倒也知道些。
叶明净趁热打铁：“世子爷的亲妹妹嫁了谁，想必你们也知道吧。那位姑爷可就是陛下新封的定北大将军孙承和。”
一众大汉都沉默了。他们虽是混血，到底国籍还是属于鞑靼。孙承和、顾朗在这场战事中给出的震撼和威慑，难以用言语形容。
虽然还没有到国破家亡的地步，却是损失惨重。鞑靼俘虏，被捕数万余。而据说瓦剌人还要惨。国家机器之间厮杀碰撞带来的血流成河，不是他们这些小儿科的打闹能比的。
静默半晌，最先领着他们过来的一个大汉问道：“世子爷的能耐我们信。可你们倒是怎么证明你们是世子爷的人，不是冒充了骗我们的？”
虽然就是冒充的，叶明净还是自信的保证：“我们常年跟随世子爷，世子爷的习惯我们就没有不熟的。你随便问好了。”一派胸有成竹。
绿袍大汉又叫了起来：“你熟有个屁用我们又不知道他萧，那个啥……叫什么来着，长得是方是圆？我们和他可不熟”说完，还狠狠对着地上吐了口唾沫。
真是脏。