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身后传来细碎的脚步声，萧曼迈着文雅的步子走近。脸上挂着淡淡的笑容：“晶晶妹妹，好久不见了。”
第三十五章 对话
叶明净露出一个得体的笑容：“曼姐姐，好久不见。”
其实距离两人上一次见面也不过两个多月，并不算很久。只是此刻再见时，心境大不一样了而已。
萧曼好似成熟了许多，行动间难以再见往日的洒脱，多了几分郁郁之气。
齐靖和薛凝之不自觉的收起了笑闹，肃着脸问小厮可还有空的静室。
小厮带着四人来到一间布置雅致的静室，花架上种着一盆兰草，窗户下摆放着棋坪。待小厮送上了茶点后，齐靖和薛凝之便借故想看看别人下棋，离开房间去了院子。
冯立等也退了出去，静室内就只有叶明净和萧曼相对而坐。茶盏中碧汤清澈，袅袅的白烟氤氲而生。
“孙承和是怎么知道我的病的？”萧曼问出第一个问题。
叶明净微微蹙眉，这件事确实是她大意了。男子在情爱一事上，原本就比女子开窍要晚。十二岁的孙承和根本还是个大孩子，加之还未曾二次发育，萧曼看的上他才叫有鬼。
“这件事，只能说是太不巧了。”她缓缓的解释，“……我也是事后才知道他躲在窗户下偷听，他根本就不知道这里面的厉害，随嘴问了廖太傅……这才闹开了。”说道这里，叶明净万分痛恨自己，干嘛要把“有问题，找老师”这种理念灌输给孙承和。又或者遇见的林珂也还好。她痛恨这万恶的封建制度。想当年岳晶晶上中学时，有专门的生理卫生课，为男女生们解读异性身体的秘密。那才是科学。
萧曼嘴角微动，眼里有说不出的凄凉：“千思量，万憧憬。最后竟落得这样一个人。早知道，我就不该来京城。”
叶明净不知该怎么劝她。萧曼比孙承和大了两岁。等孙承和风华正茂时，她早已不复盛颜。而在她最美的昭华年代，以孙承和的晚熟，又不见得懂的欣赏。这真是一个悲剧。
萧曼苦笑了一会儿，整了脸色。问出第二个问题：“我哥哥可是有哪里惹得你不满了？”
叶明净挑眉，不置可否：“为什么这么说？”
萧曼嘴角一勾，露出一个轻慢的笑：“我靖海侯府还不至于连这点眼力都没有。看在我们以前相处的还不错的份上，就别绕弯子了，直说吧。你到底哪里不满意？”
叶明净端起茶杯，垂下眼脸微叹。在这一系列的巧合下，她和萧曼很难恢复过往的亲密了。看来，叶明净和岳晶晶一样，注定没有朋友。
呷了口茶，她放下杯子：“京城最近的状况你也知道，来的人多了，想插手我们家事的人也就多了。我听说你哥哥看上了一个女子。窈窕淑女、君子好逑。这本来也不是什么事。只是那人的身份到底差了些，这里头还牵扯了……”
“你说什么？”她话还没说完就被萧曼打断了，萧曼一脸惊愕，“大哥看上了一个女人？”
叶明净也惊讶了：“你不知道？那你来问什么？”
萧曼的脸阴晴不定，过了一会儿才从牙缝里吐道：“我怎么会知道？我连自个儿为什么要嫁给孙承和都不知道，哪里会知道他们的事！我这种女儿家，只管照父兄吩咐行事就好，其中原委，我哪儿配知道？”
叶明净了然：“萧炫叫你来这路上堵我？他什么内情都没告诉你。你以为我过河拆桥？喜新厌旧？”
萧曼愤愤咬牙：“罢了，在你面前我也不算丢脸。等我回去了，看不在大嫂面前狠狠下一次他的脸！你说清楚，他在外面看上谁了？”
叶明净笑道：“唐喜班的唐玉官。令兄经常去汀兰戏院捧她的场，你一打听便知。这汀兰戏院好像和永昌侯府一个什么胡姨娘有牵扯。”
萧曼顿时青了脸：“戏子？”声音不觉高了几分，“他看上了戏子？”之后又突然想到了什么，“胡姨娘？对了，谢妍的生母就是姓胡的。”
叶明净看似不经意的道：“你们家和谢家挺熟啊，咱们第一次在桃花坞见面时，你们可不就是和谢睦谢妍在一起么？”
萧曼咬牙切齿：“别提了！想到这事我就来气！要说我大哥这人，什么都好。就一样不好，太怜香惜玉了。凡是女子，只要长的美些，有几分才华。他立刻就心生怜意。说什么落花随水飘零，半点不由己。总算他还知道自己的身份，没把乱七八糟的人弄家里来。我父亲和母亲都知道他这个脾气，所以非得我大嫂生了嫡长子，才立了他做世子。”
她喝了口水，继续道，“我们刚来京城时，在几个勋贵家赴了几场宴。永昌侯家的庶女特别多，个个都精通一门才艺。谢妍擅舞，那天她跳了一曲《绿腰》。你别说，那小腰软的，还真不是一般的动人。我哥就来了兴致，给她吹笛伴奏了一曲。后来，谢睦就带着她邀请我们去桃花坞游玩。哼！当谁不知道他打的主意呢，不就是想把庶妹嫁给我哥做妾么？”
叶明净奇道：“可我那天没见你哥对她有什么特殊之处啊？”
萧曼冷笑：“那是当然的。这世间才艺相貌出色的女子多了，可惜能言之有物的却没几个。靠近后相处几次，我哥立刻就失望了。不然你以为靖海侯府为什么那么清净。大哥的眼光高着呢。”
叶明净无语。又要外在、又要内涵。要有共同语言，还得在艺术上有一技擅长。萧炫的眼光还真不是一般的高。这样说来，那唐玉官其实也不足为虑。距离产生美。估计真要到了一起，以唐玉官的内涵修养，萧炫很快就会乏味。
果然，萧曼气哼哼的道：“这谢家尽会走歪路。有本事生两个好儿子出来呀！眼睛总盯着人家的儿子，想捡现成的，哪有这么便宜的事？你放心，我回家就告诉嫂嫂去，我大嫂对这类事最有经验了。保管让那小戏子折腾不了风浪。”
叶明净噎了一下，很想提醒她，不放心的人可不是她叶明净。
萧曼气势汹汹的走了，完全忘了婚事带来的郁闷。叶明净单手掣肘，左手轻敲棋子。女人哪，果然还是得有点事业才行。虽说不是百分百的有回报，但总归投入和收益是成正比的。比起感情投入要可靠的多。
叶息观来了京城后，采取了和叶息聆完全不同的策略。他带着三个妹妹首先去拜访了福寿长公主。
由于大家都姓叶，福寿长公主也不好推脱，只得见了一面。给了三个女孩子见面礼。
叶息观话说的很诚恳：“观父母俱在，妻贤家安。实无它求。此次奉诏上京，深感圣恩。观有三个庶妹，才貌双全，品性贤德。康国公府地处小隅，观实不忍心置明珠于暗室。特带了她们进京，想请公主帮着照看一二。不求显贵之家，只需有才学之士便好。”
福寿公主态度模糊，没有把话说死。道：“年轻人，应该出来多走动走动。我年纪大了，也不怎么出门，这京里有哪些青年才俊我也不知道。你还需自行打听留意些。若果真是天赐佳偶，我自然要尽些心意。”
叶息观见好就收，得了这个保证也还满意。又客气了几句才告辞。
客人走了后。景乡侯齐绩走进室内，对着夫人道：“能来先拜见你，这个还算知礼。”
福寿公主冷笑：“个个都不是省油的灯。人家的算盘打的可响呢！带着三个如花似玉的妹妹，当人都是傻子吗？我倒要看看他能找到什么好妹夫！”
齐绩坐到妻子身边，挥退了下人。低声问道：“皇上可有和你说什么？”
福寿公主瞥了他一眼：“你有什么好担心的，横竖这火烧不到你身上。”
齐绩讪讪而笑：“我这不是为你和靖儿操心么。这些人可不是你的亲侄子、亲侄女，隔着一层呢。得看清楚了。”
福寿公主似笑非笑：“你也知道隔着一层不亲，难道皇上就不知道这个理儿？”
齐绩神色一凛：“难道说这是真的？皇上真的有心……”他越发压低了声音，凑到妻子耳边：“传位给五公主？”
福寿公主推开他的脸：“少瞎想。揣摩上意，你讨的了好吗？我告诉你，别管那些有的没的，我只知道一件事。这为人父母的，谁会亏待自己的孩子？”
齐绩眼睛一亮：“这么说，就是那位了？”
福寿公主白他一眼：“谁说的？乱讲！我的意思是，不管怎么样，皇上都会把净儿给安排稳妥了。我们只要不跟着添乱就行。”
齐绩干咳了两声，辩解道：“我这不是为了孩子着想么。你我就靖儿这么一个独苗。过两年他也该说亲了，总得看清形势才好动作吧。”
福寿公主挑眉：“怎么？嫌儿子少了？”
齐绩连连摇手：“不，不，不！没有，没有。靖儿很好。他一个能顶人家十个。”
福寿公主唇角微勾：“你也不用哄我。我的儿子我知道，再怎么优秀也抵不了人家十个。不过，靖儿也不是那不着调的纨绔。日后支撑这景乡侯府是绰绰有余。”
齐绩笑着给她捏肩：“那是。公主教出来的孩子，哪里差得了。”
福寿公主拍了他手一下：“行了，别在这儿烦我了。我乏了，你快去吧。”
齐绩尴尬的笑笑：“我陪陪公主。”
福寿公主“噗——”的笑出声：“行了，行了！我牙都要酸掉了。今儿本来就是柳姨娘伺候你的日子。快去吧，别让人等急了。”
齐绩又推辞了两下，福寿公主笑着推他出门。
等齐绩走远了，她收起脸上的笑容，面如寒霜。低声对身边的中年女子道：“柳姨娘身边有个丫头，这两天是她侍奉的侯爷。”
那女子面无表情的轻声回答：“奴婢已经动过手了。她这辈子也生不出孩子来。”
福寿公主长出了口气：“那就好。”随后苦笑，“这种日子要什么时候才是个头。他就不能消停点儿。”
中年女子垂了眼帘：“侯爷是不相信公主。”
福寿公主冷笑：“不相信我是对的。可惜他没有证据。最近他还置外宅吗？”
中年女子道：“没有。那两个外宅已经被遣散了。人也卖了。”
福寿公主沉吟：“估计他还会再买新人，你多盯着点儿。”
中年女子应诺。
福寿公主看了看她，低声叹息：“这些年委屈你了，堂堂天波卫，学了一身本事，却总是做这些隐私事……”
“公主！”女子抬眼，露出一个很淡很淡的笑容，“这是奴婢的使命。”
第三十六章 局
萧曼的马车驶进靖海侯府的侧门，刚下车就看见了自家哥哥的笑脸：“曼儿回来了。”
萧曼“嗯”了一声，不声不响的往后院走。
萧炫看了看她的脸色，估计着应该是问出话来了。便讨好的笑道：“曼儿辛苦了，晚上可想吃些什么？”
萧曼看都没看他，径直往梁氏的院子方向走。
梁氏听说小姑子回来了，正想去看看。结果刚出正屋就看见一前一后走来的两人。小姑子板着一张脸，自家夫君则是满脸无奈的跟在后面。
唉！自从孙萧两家的婚事被敲定。小姑子就没露过好脸色。
萧曼喝退了屋里服侍的人，肃着脸对梁氏道：“我今天听说了一件事，倒是开了眼界。不想咱们靖海侯府还有这样的风流佳话。”
梁氏心头一凉，下意识的看向萧炫。萧炫则皱着眉，紧紧的盯着妹妹：“你说什么？”
萧曼吐出几个字：“汀兰戏院，唐喜班，唐玉官。”
梁氏几欲晕倒，脸上顿时褪去了血色。声音颤抖的问萧炫：“戏子？你包了戏子？”
萧炫懊恼的喝道：“胡说八道！我几时包了戏子了！不过是觉得她嗓音不错，就多听了几出戏。”他目光灼灼的看向萧曼，“就为这事儿？”
萧曼听懂了他哑谜一般的询问，露出似笑非笑的神情，“汀兰戏院的后台是永昌侯府。”
萧炫一惊：“你说什么？你从哪儿听来的？”
萧曼轻勾嘴角：“我还能从哪里听来？自然是她告诉我的。那姓胡的老板是胡姨娘的家人，胡姨娘就是谢妍的生母。大哥，你真要想纳人。还不如纳谢妍呢？”
萧炫神色一变：“你确定吗？胡三真的是谢妍生母的娘家人？”
萧曼道：“难道她会骗我？这种事又有什么好骗的。”
萧炫脸色变了几变，快速做出反应：“这事我要好好想一想，你和谁都别再提了。这很要紧。其他的，等过两天再说！”
他匆匆离去。
好一会儿，梁氏才回过神：“曼儿，你刚刚说的，可是真的？你大哥他真的，真的看上了个戏子？”
萧曼点点头。梁氏呆若木鸡的坐到椅子上。两眼无神。
萧曼安慰她：“大嫂，你别急。咱们是什么人家，哪能让一个戏子进门。那个唐玉官算不得什么东西。”
梁氏苦涩的一笑：“小妹，你不懂。嫡子承爵。我生了宝哥儿，怎么对那些女人都不为过。她们的确都算不得什么，这府里当然是我说了算。可是，每遇到一次这种事，我这心就像被针尖戳了一样的疼。一次又一次的疼。小妹，这种滋味，你还不懂。”
萧曼无语。
这一边，萧炫一个人静静的坐在书房中。
他的心里突然就敞亮了起来。很多以前没有注意到的蛛丝马迹，全都一一清晰的浮现在眼前。
胡三是汀兰戏院老板的事，他知道。谢睦和胡三认识他也知道。事实上，正是通过谢睦，他才知道了胡三。而胡三是胡姨娘的家人这件事，谢睦和胡三却从来都没有在他面前露过口风。
唐玉官嗓音甜美，音域宽广，十分难得。他在汀兰戏院偶然中发现后，因为喜欢就多去看了几场。没过几天，他就在那里巧遇了谢睦。然后谢睦就说他也是常来看戏的，和这里的老板有些交情。能请了唐玉官来单独唱两出。之后，很顺理成章的，他就认识了胡三。见到了唐喜班的班主和唐玉官。
唐玉官的长相就像她的戏一样，甜美清新。毫无那些名角的傲气。他一见之下就有几分欢喜。然后，他就很凑巧的知道了唐玉官的身世。再然后，谢睦就撺掇着他照顾美人。胡三也在喝多了酒时说唐玉官在戏班里遭人排挤。那时他就想着，索性置个宅子安置那小姑娘。也算做了件好事。谁知，一来二去的，那姑娘倒起了歪心思，想要进府做良妾。这个他自然不能答应。谢睦说，胡三已经托班主劝说那姑娘去了，估计这一两天就会回心转意。
这种小波折，他只当是唐玉官有了贪念，没在意。她答应就办，不答应就算。左右不过是花费些银子的事。
现在看来，是他小瞧人家了。这是给他设了局呢！
萧炫冷笑。算计到他头上来了。来的正好！他不让这些人赔了夫人又折兵，他就不是靖海侯世子。
再次进宫教学的日子很快又到了。萧炫见到叶明净，略带尴尬的把他认识唐玉官的过程说了一遍。
叶明净一声不响的听完，道：“这么说来，谢睦隐瞒了胡三和永昌侯府的关系？”
萧炫冷笑道：“我猜，他们也没打算着永远瞒下去。左右不过是想等唐玉官进了我府里，关系安定下来，他们再把这层关系抖落出来。到时，我生米成熟饭，甩也甩不掉。”
叶明净笑道：“你能让她进府？”
萧炫冷然：“别说是美人计，就是她真的是一身清白，我也不能坏了规矩。戏子进府当姨娘，日后还有谁家的好儿郎愿意和靖海侯府结亲？”
叶明净沉吟道：“也许那唐玉官真的是清白的？毕竟是你先找上的她？”
萧炫又冷笑：“我捧的是戏，不是人。如果她真是清白的，为什么谢睦会恰到好处的过来撺掇，那胡三又是从哪里冒出来的？我说了，我欣赏的是戏，是扮了戏的人。唐玉官若是真有气节，真心爱戏。就该求了我想法子入东苑梨园。周太祖设梨园一直传至我朝，歌、舞、乐、戏、皆有乐营将。虽然不如熙照女帝时代鼎盛，可到底那里才是正经去处。即使年华老去，也可在其中担任教席之职。可她到好，先是要进府，现在又答应了愿意在外宅。这些人从小学戏，半生唱戏。却只把戏曲当做寻求荣华富贵的梯子……”
他激愤的叙说着心中的愤慨。叶明净沉默的倾听。心里对萧炫又多了几分了解。
东苑是一个很特殊的地方。隶属于皇室，同样由李若棠创建，夏朝叶承祜接手。东苑有凌虚观，代表了道家学问研究的最高级别。有神匠营，聚集了这个时代的顶级匠人，可以建造最牢固华美的房子、制作最精巧的机关、打造最锋利的战刀、设计最复杂的弓弩。东苑的一个角落里，种有大片的梨花树，被称为梨园。梨园是夏朝皇家歌舞乐戏的培养基地，吸收最优秀的民间人才。正如萧炫所说，真正热爱艺术的人，进入梨园才是如鱼得水。
唐玉官算不得顶级艺人。这点萧炫并不在乎，他在乎的是她的艺心不纯净。
叶明净轻声而笑。别说是这个时代了，就是岳晶晶的时代，拜金的艺人还比比皆是呢。人生活在世上就免不了吃喝拉撒、柴米油盐。艺术本身就需要建立在雄厚的经济基础之上。无论是出生富贵的谢妍、还是出生贫寒的唐玉官，她们都不能单单的只靠跳舞和唱戏过一辈子。萧炫这样执拗，只怕�