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他已经不是个大男孩；而是个成熟稳重的男人，不改俏俊，依旧温文，这眉眼，全是她熟悉的。
“头发变长了……脸色也不像以前那么惨白，两颊红红的……”声如蚊蚋的梅姗姗完全蜕去平日的不苟言笑，此刻她的笑容充满童心，葱白的指卷起他一缮散发，动作轻柔细心，无法克制地将指节上缠绕的发凑到鼻前。“你今天怎么这么贪睡？这样都吵不醒你噢？”她咯咯地笑，笑他睡到天塌下来也毫无知觉。“我还以为你浅眠得很，一点点风吹草动都会惊醒你。”
床上的人。只有浅浅吐纳，扇形长睫没有掀动醒意。
梅姗姗觉得此时梅舒迟泛红的双颊简直可爱到令人想捏一把，毕竟这种面貌的梅舒迟是如此难得一见。
葱指停下了把玩卷绕的动作，那缮顺滑的青丝像条墨蛇松开了束缚，从她指节溜出，她的注意力已经不落在他的发上，缓移到他的五官间，由双眉开始，紧接着深邃的眼、挺直的鼻、饱满的唇……勾勒出他雅逸温柔的脸庞，她一直知道他是好看的，但这并不是唯一让她无法将视线离开他身上的原因，而是她对他，有着太多的回忆……
“小迟哥……为什么你不能单纯只是我的小迟哥？”膜拜的双掌贴近他的脸，不敢亵渎地维持一小寸的距离，明知道不该逾矩、不该奢想，她在这一刻竟管不住自己的渴望。
如果不用长大，不用脱离以前的岁月，她就可以……对他很好很好，不用像现在总得板着脸，用最疏远的态度和他相处，她可以继续假装不懂什么是主子、什么是身份，只要知道他是小迟哥便足够了。
“记得小粉娃说过，以后及笑长大，要嫁给大男孩当娘子疼宠，一辈子……我们打过勾勾的，记得吗？”
这也是她违背的第二个誓约，她想，或许他也没将她的童言童语当真吧，毕竟那不过是个小娃儿病糊涂时的呓语，但是她记得好清楚，她要求着他的每字每句，甚至眼泪鼻涕也一并使出的耍赖手段，硬是要他收下她这个缠人的小娘子。
她更记得……那时的他，笑得好温柔，颔首答好。
那时她年纪尚幼，不懂什么情呀爱的，只喜欢他对她好、对她笑、将她宠上了天，而这些，她不许他分给别人，她要全部独占，甚至想学大人嫁娶那样和他做对夫妻——如果这是他们可以白头到老的身份。
“是我太天真、太奢想、太不自量力，以为一切都可以按着那时的承诺实现，可是……”
可是，人，会长大，也会看清一些小时候太过轻忽的事实。
幻灭，成长，才发现原来自己的身份根本不足以匹配他o “现在，我发现还有另一种身份，可以一直跟随在你身边……”柔荑轻轻覆上他的鬓边，“只要你一直是我的主子，我就能以保护你为名，一直一直一直……跟着你。”
梅姗姗屏着呼吸、闭起双眸，放纵自己将额靠在他的额上，享受他的体温。
他若不醒，就让她这么放肆着吧，这样的亲呢，已经中断太久太久了，久到让她几乎忘了这份深埋在心里的悸动。
还没能陶醉太久，她的水眸冷不防地猛然瞠开。
“怎么这么烫人？！”
额心所触及的肌肤间传来了骇人的高温，梅姗姗挥开两片挡光的帘幔，这才完完全全看清梅舒迟脸上晕滟滟的红彩并非来自于健康红润，而是——高烧不退。
第4 章
秋意清寒，夜凉如水。
室内窗扉紧闭，不让一丝丝夜风袭人。
照顾了小粉娃一夜，她的高烧总算是降了下来，一身的热汗排出，小粉娃也脱离了病痛折腾，陷入沉睡。
时已四更，夜阑人静。
大男孩不放心地再探探小粉娃的额际，手心的温度渐趋正常，他这才轻轻吁吐出胸口的忧心。
“三当家，夜深了，您累了一夜，要不要回去休息？”
粉娃她爹始终站在他身后，这句话已经重复了十多回，驱赶人的意味相当浓厚。
“还好。”
“要是小野娃的病过给了您，那梅盛就是有十颗脑袋也不够大当家拧，所以您要不要……”
粉娃她爹似乎对大男孩四更天了还待在小粉娃闺房里多所不满，但碍于他主子的身份又不好口出恶言，现在小丫头烧也退了、人也睡了，不像刚才病得正迷糊时耍着孩子脾气，不许大男孩离开她半步，一只小手紧钳在大男孩的指间，不松不放。
此时不赶人，更待何时？
“我知道。”
大男孩心知肚明。
因为从一更开始，粉娃她爹就不断在他耳边碎碎嘀咕，好似气恼他霸占了他照顾女儿的权利。
， 扳开小粉娃钳扣在衣袖的小手，大男孩终于离开了久坐四、五个时辰的木凳，脸上却不见任何倦意。
梅盛先倒了杯茶给他，接着立刻抱拳说道：“三当家，有件事，梅盛不得不冒犯。”
大男孩觑着梅盛，这梅盛是个年纪还不满三十的年轻爹爹，因为早娶媳妇之故，所以他十七岁时便已为人爹亲。
“但说无妨。”
“方才小野娃的梦呓，您不是当真的吧？”
梅盛白头至尾都待在小粉娃身边，绝不容自己的宝贝独生女和个男孩——不，是男人独处一室，即使这个男人在庄里是人人竖起大拇指称赞的好主子，品行个性都是上上之选，吃喝嫖赌种种恶习也没沾到半分。
“如果她当真，我就当真。”
大男孩清楚粉娃她爹意欲为何，小粉娃呓语的句子很多，但让粉娃她爹心头起疙瘩的，也只有那几句吧。
小迟哥，我长大嫁你做媳妇儿，好不？
好。他回答得毫不考虑。
那你要像现在这样疼我唤……
好。
就算我以后会哭会吵会很烦人，都不可以不要我噢…
好。
大男孩每回声“好”，粉娃她爹的脸色就越沉。
“小野娃是病糊涂了，您也跟着她犯傻吗？”也幸好小丫头病糊涂了，否则将大男孩的允诺当真可怎么办才好？！粉娃她爹板着脸，口气维持得有礼而疏远。“这事就当她没问、您没应、我没听见，这么算了。要是以后……我是指万一小野娃又糊涂地拿这些蠢问题问您，希望您别再答错了。”
大男孩眉峰动了动，似乎颇玩味梅盛这席话。
“你认为我的答案是错的？”
梅盛想点头，但又不好指控主子说错话，毕竟拿人手短，吃人嘴软，他在梅庄讨口饭吃，自是不能对主子不敬，一时之间说肯定也不敢，说不定也不是，只能瞅着大男孩那张淡若清泉的俊颜，用眼神告诉他——当然是错呀！
一个主子怎么可以对下人许这种夫妻盟约？！而且还完全没问过他这个做爹的同不同意！
小粉娃幼稚不懂事，大男孩跟着凑什么热闹呀？万一小粉娃当真了，一辈子认定了他，他能为自己的承诺负责任吗？
他梅盛是个穷长工，是个没读过几本书的粗鲁人，虽识字，可也不过尔尔，但这不代表他不懂得去秤秤自个儿的斤两，他自知高攀不上，也不希望女儿因广份低人一阶而必须像个小可怜一样忍气吞声，想想哪些个门不当户不对的姻缘有什么好下场？
到最后若不是被富家夫君嫌弃娃儿出身寒门，野得不懂什么千金闺淑，就是富家夫君以此为借口，肆无忌惮地娶进三妻四妾，到那时，娃儿拿什么筹码来替自己挣个地位？
要是连娘家都只是她夫君家的下人，哪来力量让她靠？
梅盛越想越是觉得为了娃儿的终生幸福，三当家这个乘龙快姗，他们是无福消受，还是让给其他有心当凤凰的闺女去配吧！
“难道三当家不认为您的答案有欠考虑吗？”梅盛反问。
大男孩不是没发觉自己的错。他错在答应得太快，还是该说……他错在答应得太诚实？
大男孩苦笑，不敢深入挖掘真实的心绪，怕挖出更多他想隐瞒的真相。
“是有。”
“幸好三当家明理。”梅盛不得不对大男孩感到佩服，无论从哪一个角度来看，他这个以下犯上的奴仆早该被拖去杖责一顿，还容他在这边“欺压”主子吗？可大男孩没有生气，还坦然承认了自己的不是。或许也是他这温吞的性子，让他成为四名主子中最得人心，却也最让人放肆的当家主子。
尽管如此，侮盛还是记得自己的身份，再道：“您也知道，人在身体虚弱不适时最容易胡说八道，这跟喝醉酒可不一样噢，不是什么酒后吐真言，我看小野娃压根分不清那时在她身旁的人是谁，说不定是将您当成了我，才会那般撒娇，您别挂在心上，要是有冒犯您的地方，您也别见怪。”转得很硬。
也罢，多说无益，也只不过是让梅盛对他更提防，更将他视为想要染指他家闺女的纨挎恶公子。
大男孩回了梅盛一个淡淡笑容及颔首，算是接受了他的说辞，接着不待梅盛恭送赶人，自个儿识趣地步离这间小小的奴仆房，梅盛只送上一句“主子早歇”，便像赶走了瘟神一般快速地闩上门扉。
头一回，大男孩对自己向来的好人缘产生了怀疑，因为梅盛的举动。
这夜，月黯星稀，穹苍只是一片黑幕，没有点缀，看起来孤寥寥的冷清。
他仰头笑叹：“我说了，只要她当真，我就当真；她不当真，我也不会逼着她……”
决定权在她，不在他。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※如果她仍旧信他能待她好，不改那时童稚却坚定的决心，他会当真，守着她长大，等待她成长到足以为人娘子时，愿意再对他说——小迟哥，我嫁你做媳妇儿，好不？
如果她只当那句话是童言无忌，不能作数，那么他也不会有任何表示，倘若那是她的决定……
一阵突来的碎裂声在耳畔响起，伴随着姑娘家粗鲁跳脚的咒骂，懊恼着一碗熬煮近两个时辰的心血就这么全洒在地板上，更气自己笨手笨脚，误了他喝药的时机。
“该死该死！”
梅姗姗诅咒着自己，被热药烫红的拇指不住地拧着耳垂退热，疼得龇牙咧嘴还不忘嘀咕自责： “不过是被烫到，忍一下下就过去了，做什么放手呀？！现在可好了，药洒了，你让他喝什么？喝西北风吗？”她在碎碗间跺脚，凶巴巴地迁怒。
梅舒迟剑眉拢了拢，使劲撑起沉如千斤的眼帘，湿透的鬓发全沾黏在颈间及颊上，闷热得教人不舒坦，心口上似压着重石，要呼吸都得费上更多的功夫……
头一偏，额上那块湿得淌水的布巾也顺势滑了下来，啪的一声落在榻上。
正在践踩那摊药汁的莲足顿了下来，抬起螓首就瞧见梅舒迟半睁着眼想起身，她连忙跨步，双掌朝那鼓凸凸的被子一压，将病重的他又给压回床榻上，只有在听到一声脑袋瓜子撞到床榻时的砰然声响，她吐了吐舌。
“你生病了，别起来。”
梅舒迟闷吟，原本就显得昏沉的头给这么一撞，更觉得痛楚源源不绝地扩张开来，让先前的不适火上加油。
“很不舒月艮吗？”
那块湿到不行的布巾又重新贴回他的额，数道渗出的水痕沿着饱满的天庭蜿蜒成灾。
梅舒迟想伸手取下，却发现双手无法施力——正确地说，他脖子以下的部分全被一层又一层的冬被给覆盖得密实，密得连身躯里的热都散不出来，全闷成了汗。
“好……难受……”
“你病了整整一个晚上了，全庄里没有人发觉你的不对劲，要不是……要不是我一直等不到你领我赴季府的菊宴约，才上你房里来瞧，恐怕你这时还在房里昏睡着。”梅姗姗小心翼翼拨去他脸庞沾附的发丝，瞧着他半眯半合的眸，怀疑他现在有几分清醒？
“热……”
冬被压得他好热，胸口好沉……
“因为你身子在发烫呀……”
梅姗姗找不到能立刻替他消热的方法，只能用自己向来冰凉的手掌覆在他布满汗水的颊边滑动，盼能舒他的不适。
“你别担心，季府那边我已经让我爹去同他们说明原委，虽然失了礼数，但季老爷也能体谅，直说要你好生休养，其他的事我帮不上什么忙，只好请人去向大当家说，全交给大当家去发落了。”
沙哑的男嗓再响起：“姗姗……”替我把冬被移开…
“我在这。”
梅姗姗不怕被他传染风寒地伏低身，让他能清楚听到她的声音。
“好热……”好闷……
“我在替你闷汗，忍忍。汗闷出来病就会好了。”兴许是他的模样看来仍昏沉失神，梅姗姗才敢放软了语调，不是用她向来强迫自己面对他的疏远淡漠，这让梅姗姗显得好温柔。“大夫前几个时辰来瞧过你，也开了药方——”
呃……不过那碗药汤全喂了地，等会儿得赶快再煮碗药。
“二当家和四当家方才也来过一趟，看你没醒也就没敢吵你，让你继续休息了，可能是从没见过你生病，这一病竟如此严重，让他们好担心……大当家因为突然得担下你所有的工作，一时抽不出身来看你，你不会介意才是的。”她说着令他心安的字句， “你什么都不用烦恼，几位当家全会替你安排妥当，你现在唯一要做的事就是快些好起来……”
梅舒迟虽然外貌看来并非魁梧健壮之人，甚至带着文弱病书生的气质，但不可思议的，他自小到大从不曾生过病，一回也不曾，外表儒弱，骨子里却比任何一个壮汉还要来得健康，前些年梅庄饱受风寒所苦，全庄里的人无一幸免，只有他除外。
或许也因如此，他这回的病来势汹汹，好似准备将几年所累积没发的病，一次全给补齐了。
还有一回意外也曾让他卧床十数日，但那次全是因为她的错。
“嗯……”这些不是重点，重点是这堆冬被好重……
梅姗姗可不懂他心底的思忖，径自再道：“你的高烧还没退，不舒服是必然的，等闷出了汗，我再找人来替你净身。”抚着他烫红的脸，她只能蹙紧眉，仿佛正承受病魔折腾的人是她。
“水……”
这一个字梅姗姗可听懂了。
“马上来。”她起身到桌上斟杯热水，又回到床榻前，扶起他，将热水喂进他干涩的喉间。“慢点喝……”
一杯茶尽，她又小心翼冀地将他拇回铺上，拉妥冬被，更替他将一头长发全拢在枕畔，不让发丝沾着湿汗，不舒服地贴在他肤上。
“我再去替你煎一碗药，你再睡一会儿，等我。”她像在哄着孩子一样轻声软语，“千万别下床，地上有汤碗碎片，割伤就不好了。三当家，你听到没？”她非要得到他的保证。
榻上的梅舒迟只是微启着唇，吐纳着沉浊的低吟。
“再睡一会儿，等我煎药回来，地上有破碗片，别下床。”她不厌其烦再重复一次，这回只挑重点。
梅姗姗顿了半晌，听不见他回答，心底霎时涌上一个念头，让她不由得脱口而出：“小迟哥，你听清楚了吗？”
明显地，梅舒迟瞠开眼，饱含错愕地瞅着那张近在咫尺的清颜，她似乎没察觉他的怔然，只是等着他点头允诺。
很慢很慢的，梅舒迟轻轻颔首，换来她一个奖励的安心甜笑。
“那你睡吧。”她拍拍他胸膛上的厚被，说道。
待他闭上眼，梅姗姗重新检视一回他身上层层叠叠的冬被没弄歪也没掀角，牢牢地将他包覆得密实，这才放心地准备再去煎药。
大略收拾一地狼藉，梅姗姗退出了他的房。
门扉掩上同时，梅舒迟张开眼，顺着她离去的方向望去，一股难以压抑的激动在心口翻腾。
她竟然唤他小迟哥？！这个昵称，有多久时间没从她口中吐出？他几乎已经算不出来了……
是他仍在睡梦之中吗？
一定是吧，否则他怎么会在昏昏沉沉间看到了那种面孔的梅姗姗——既清丽又柔美，更令人心折的是她脸上隐藏不住的关怀，那是从她十岁之后就以漠然掩饰住的面貌……
那才是他认识的梅姗姗呵，不同于以往梦境，小粉娃变成了小姑娘，童稚的面容成了花似的芙颜，唯一相同的是她唤着他小迟哥时的模样——她是以为他病得神智不清，才敢流露出如此令人眷恋怀念的娇容，也可能是他真的病到神智不清，才会看到这幅幻象？
不然，那个连将他视为朋友都不愿意的梅姗姗，怎么会再唤他一声小迟哥？那只有在午夜梦回间才会听到的称谓…
但，他又清楚知道这一切不是梦境，也因为不是梦境，所以他才会更加欣然雀跃。
门扉轻叩声传来，打断了梅舒迟的思绪，不待允准入内的答应，来人已自行推门“飘”了进来。
经过方才一番思索的梅舒迟已不像之前甫醒来的混沌，但仍被压在一叠厚被下动弹不得，只能投以注目。
来人披散着黑绸长发，一袭白衣，脚跟不离地，摇摇晃晃地晃到床边。
“三……三哥……”气虚的声音由散发之中飘上来。
“小四。”数声轻咳阻断梅舒迟