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“哈哈借大人吉言，下官这就告辞了！”
水牛哈哈一笑，向苟大参将微一拱手便转身准备走人。
“等等！”
这时苟大参将突然开口叫住了水牛。
“还有什么事么？”
水牛有些好奇回头，不知道枸大参将叫住自己还有何事。
“这个……”
苟大参将难得的有些不好意思，不过想到可能出现的危险，面子什么的还是放一边去，定了定心神直言道：“就是不知道刚才那帮土匪胆子有多大，要是等乡勇队人马离开以后攻打埔憩县城怎么办？”
说完一双眼睛紧紧盯着水牛的神色，生怕这小子太嫩听不懂。
水牛哪会听不懂这么浅显的暗示，不觉一阵好笑。
不就是自己怕死，还好意思将埔圻县城拉出来当挡箭牌！
“苟大人放心就是，我堂哥估计现在也该到了县城，出不了事的！”
水牛轻笑着宽慰道。
“哦，瞧我这记性，差点忘了协台大人正领军在外，正好回去一边休整一边跟协台大人汇合！”
苟大参将轻轻一拍脑门，笑呵呵说道。
……
水牛带着手下小弟离开了，目标直指通山县城，之前从通山方面传来的消息可不容乐观，搞不好会出大事。
咸丰三年初，鄂南春荒季节通山贼匪打出太平军旗号，收拢上千民众围逼县城，通山告急。
水牛得到吴可命令，要他带着手下人马尽快赶到通山，解除通山县城被围之局，顺便将刚刚兴起的匪患剿灭。
通山可就挨着老家通城，水牛自然不敢怠慢，要是匪患进一步蔓延波及到通城的话，谁知道会有什么严重后果？
没谁愿意老家出现匪乱，将好不容易稳定下来的安宁环境打破。
……
话说水牛和手下小弟离开之后，苟大参将不敢在被埋伏的山坳多待，匆匆将战第弟兄掩埋之后，没心情教训手下这帮丢人现眼的玩意，带着伤员急匆匆返回埔圻县城。
“呵呵，绿营这帮家伙，真是……”
绿营上千人马遭遇埋伏的消息，第一时间便送到此时身在埔圻县城的吴可手上，让他好一阵冷笑。
简直就是一帮废物点心，这么轻易被埋伏不说战斗力还如此之渣，也不知道那位苟大参将哪来的自信，竟然敢带着这么一帮货色出来抢功……
第298章匪情如火
吴可跟手下上千小弟，足足在埔圻县城待了三天……
除了补充后勤消耗恢复弟兄体力，迎到了凄凄惨惨损兵折将的绿营残兵，就是坐等熊光宇匪部出了埔圻，流窜到通山跟通城一带。
通山的匪患，一下子严重到了无以复加的地步，比当初太平军张帆部从邻县过路之时都要厉害。
至于通城嘛，先别说熊光宇有没有这胆子，吴可之前建立起来的村镇联防体系可不是开玩笑的。人少了就是松菜人多了又得不偿失，最多也就把通城当作一个粮食物资贸易基地而已。
除非熊光宇那伙人想彻底得罪吴可跟乡勇队，不然根本就不会对通城动手。
当然，通山匪患突然一下子变得严重起来，周围县城官府除了全力自保之外，自然还得分出部分人马前往支援。
贼匪们声势如此浩大，有可能引起通城地方上某些不安定因素的爆发。
吴可倒是乐见其成，这是没法避免的，不是这次爆发下次太平军过来时依旧会出问题，早发现早点解决不是更好么？
如今他的身份不同以往，堂堂的准二品大员在小小的埔圻县那就是天大的人物。埔圻知县侍侯得那叫一个周到，殷勤得不得了每天早晚两次请安，一天三顿丰盛无比鸡鸭鱼肉无所不包，晚上还提供暖床小丫鬟若干。
不说双方品级之间的巨大差距，单单眼下混乱的时局，也逼得埔圻知县不得不竭力讨好吴可跟乡勇队，谁知道什么时候就要求人家出兵支援了？
日子过得那叫一个舒坦，用醉生梦死来形容一点都不为过。要不是心头还保持着足够清醒，他真想就此沉沦下去算了。
谢绝了埔圻知县的热情挽留，三天后的清晨吴可带着手下休息足够，精神饱满的上千小弟，还有被打残了坚决不肯独自行动，死皮赖脸跟在乡勇队屁股后面的近五百绿营官兵，马不停蹄向通山县赶去。
“看来通山知县钟荣光能力不错嘛，一天一封急报虽然情况危险，但看样子还能支撑得住！”
路上，吴可骑在骏马上翻看着手头又一封通山传来的求援急报，忍不住对左右笑道。
“嘿嘿大人别说笑了，要不是有水牛他们在外头帮忙牵制，通山县城早就支持不住了！”旁边的亲兵也不是头脑简单四肢发达的笨蛋，摇了摇头不屑道。
两天前，水牛部上千人马以急行军态势赶到通山县城，联合县城守军将游荡于外围的几股土匪武装击溃，而后在城外依山傍山水扎下营寨，与县城遥相呼应互为依托稍微稳定了下通山局势。
可惜好景不长，随着太平军熊光宇部进入通山县境，通山的局势一下子变得更加恶劣起来。有那受到鼓舞的土匪势力，甚至对县城和乡勇队所立营寨发起试探性攻击。
当然，结果自然碰得头破血流，可是土匪们的胆子却是越来越大，这却是不争的事实。
就连水牛写来密信当中，字里行间满是担忧显然眼下通山局势跟不乐观。
当然，水牛也没坠了自家士气，表示只要手下弟兄放开手脚不计代价的话，保住通山县城不成问题！
“也不能这么说嘛，要是没点能耐估计连水牛他们的增援都等不到就完了！”
吴可笑呵呵说道：“咱也不能太过苛求，一个小小知县能做到这种程度，已经非常不容易了！”
……
吴可跟身边亲兵议论着通山局势，紧紧跟在乡勇队身后的绿营人马中军，苟大参将个身边心腹武官也在议论此事。
吴可倒是没有因为两家不合便搞明目张胆的区别对待，通山发来的求援急报看完之后便弄了个副本送了过来，这让苟大参将跟身边心腹能第一时间知道通山当前形势而不至于两眼一摸黑。
也正因为这样，求援急报上的内容却搞得他们很是忐忑……
“这是怎么搞的，土匪竟然越剿越多？”
“是啊，算一算单单通山一县暴露出的土匪，人数竟不下四千！”
“是不是太过危险了点，咱们要不要向后方再调一批人手过来？”
“……”
苟大参将听着身边心腹们的议论，不知怎的心中突然升起一股烦躁，摆了摆手没好气道：“好了好了，瞧你们说的好象咱们怕了那帮土匪一样？”
呵呵……
对于苟大参将的牢骚，一干心腹也只能呵呵了。心中却是很不以为然的腹诽起来：尼玛三天前咱不就被土匪狠狠收拾了一顿么，别说得这么大喘气好不好？
“当然，对付那帮土匪要讲策略，不能再像之前那般莽撞！”
苟大参将显然也发现之前的话有些没说服力，话峰一转语气一变掉了个大个开玩笑道：“以咱们眼下的实力，最好能紧跟前面那帮家伙的脚步，这样咱们也许还能捞点汤喝！”
“大人，是不是有点冒险了？”
围在身边的几位绿营武官脸上惊讶一闪而逝，显然这样的念头他们也有过。只是他们怕死得很，并不想将自家命运掌握在他人之手。
“既然觉得冒险，那你们回去好了！”
苟大参将有些生气了，尼玛这帮家伙怎么脑子不开窍呢？
“大人说笑了说笑了，鄂南匪患还没清理干净，弟兄们也没脸回去啊！”
周围的小弟顿时脸色纷变，急忙大言不惭表起忠心来。
开玩笑，这时候退出的话那就是脱离组织，以后还想不想跟苟参将混拉？
当然，说心里话他们真想这时转身就走，通山匪情如火可不是开玩笑的。如果说之前他们还有那么一点带内信心的话，可在土匪熊光宇部手头吃了大亏之后，他们一个个心情忐忑得很生怕再来一次，到时候有没有乡用器队人马及时久远那就两说了。
“至于回去再调人手，你们就别指望了！”
苟大参将冷笑连连：“营地里什么情况你们又不是不清楚，想让那帮目光短浅的混蛋主动帮咱们，还不如靠前面那帮混球呢！”
不待身边小弟提出反对臆见，他便接着说道：“起码乡勇队的混蛋虽然蛮横不讲理，但什么手段都摆在明面，不会背地里阴人！”
顿时，苟大参将身边一干绿营武官默然。
是啊，与其向后方请求支援，还不如相信前头的乡勇队人马。起码人家战斗力强还不会使阴招，总比来一帮离心离德的所谓同僚在关键时刻捅刀子强。
不过话虽如此，可有些决定却很难下定。
“大人，要是真遇上了险情，前头乡勇队人马被缠住一时脱身不得，那时候咱们该如何是好？”
“是啊是啊，未虑胜先虑败，虽然以乡勇队的战斗力而言这样的情况很难发生，但咱们也不可不多想一想啊！”
“就是，要是乡勇队那帮家伙稍微收一收力，那咱们可真就玩拉！”
“……”
一干绿营武官纷纷议论纷纷忧心忡忡，越说越觉得有可能脸上担忧神色也就更甚。
“哼，慌什么慌？”
苟大参将却是不屑冷哼出声，高昂脑袋撇了撇嘴连连冷笑道：“嘿嘿，你们能想到这些，难道老子就想不到么？”
周围一干绿营武官顿时面面相觑，怀着各种复杂情绪的目光齐刷刷望了过来，想听听苟大参将有什么高见？
“你们要随时做好准备，真遇到了那种倒霉事儿的时候，咱们立马开溜！”
苟大参将满脸得意阴笑道。
啊，不是吧？
围在枸大参将身边的绿营武官们，先是一阵面面相觑而后反应过来，顿时一齐露出阴笑心照不宣……
“大人，让绿营那帮兵痞跟在身后，难道就不怕出问题么？”
显然，苟大参将和一帮绿营武官打着如意算盘，乡勇队这边也不是毫无防备。
这不，跟在吴可身边保护的亲兵头目，实在忍不住心头好奇问了出来。
“嘿嘿放心就是，我早做了准备！”
吴可冷笑连连，不经意间回头扫了眼紧紧跟在队伍后头的绿营残兵，鼻子不屑的轻哼出声：“难道你小子就没发现，绿营那帮兵痞前头的弟兄有什么不对么？”
经吴可提点，亲兵头目还真发现了不对劲的地方，顿时满脸恍然嘿嘿阴笑起来……
吴可所部人马一路畅通无阻的进入通山县境，原本轻松的气氛顿时一扫而空，整支队伍变得小心翼翼谨慎起来。
斥候探马将周围两里范围全部纳入监视区域，本来还可以扩大范围的，不过吴可担心通山匪情如火，斥候探马要是被土匪抓住机会打了埋伏就不好了。
加上通山匪情已经十分恶劣，随时都有可能碰上某股土匪武装主力，没必要花费心思扩大搜索范围，只需一路强行平推过去就行。
还没没出乎吴可意料之外，进入通山县境后一路上村庄城镇满目疮痍遭了灾，百姓满脸痛苦流离失所不说，行进不到半日时间便碰到一股实力颇强的土匪武装阻路。
经过探马仔细查探，很轻易便打探出那是搅起通山匪乱，附近几县都名声不小的悍匪夏自高部……
第299章遭遇战
说是阻路，其实有些冤枉人家贼匪夏自高了……
他们根本就是在附近村镇‘就粮’，谁知道就一头与吴可部乡勇队人马撞上。
“杀杀杀，弟兄们跟老子冲啊！”
夏自高不愧是通山出了名的强梁人物，突然与上千官兵接触吃惊之余并没有慌乱，而是第一时间带着手下小弟发起凶猛攻击。
春末的田野已被绿色填满，田地里的水稻也长得比常人小腿还高，嫩绿的叶片间已抽出长长稻穗，长势喜人得很。
可惜此时，正有五六百号精壮土匪顺着官道，将两旁田地里的稻禾糟蹋得不成样子，正气势汹汹刚两里外的一彪官军人马猛扑而去。
“刀盾手向前，弓箭手在手，后勤小队火箭组准备……”
与夏自高部土匪接触太过仓促，又没料到夏部土匪竟然如此悍勇，发现大股官军身影时不是想着逃跑而是猛扑而来。加上地形限制吴可和乡勇队战士没办法像土匪那般肆无忌惮，踩踏官道两旁良田布置阵形只得以硬碰硬。
“哈哈给老子杀，这帮清狗被咱们吓着了！”
乡勇队布置在最前沿的斥候探马并没有盲目的跟冲来土匪群拼命，而是转身便向周围良田间的小道田埂跑去，这一幕在夏自高看来是官军怕了他们的表现，顿时精神振奋心气一时高涨到了极点。
两支人马不到盏茶功夫便狠狠杀到了一起，顿时刀来剑往喊杀声不绝于耳。
咻咻咻……
乡勇队后排弓手发威，一排排利箭冲天而起在空中划过道道美妙弧线，狠狠扎向夏自高部土匪群后队之中，顿时掀起一阵咨嚎惨叫鬼哭狼嚎，毫无防备的土匪们就乡割庄稼一般瞬间躺倒一片。
一下子，迅猛冲锋而至的夏自高匪部前锋与后队脱节，没了后续人马的持续增援，刚刚还与乡勇队前锋刀盾手拼得旗鼓相当的土匪前锋人马开始逐渐落入下风被逼步步后退。
“顶住顶住，弟兄们给老子顶住……”
夏自高声嘶力歇大吼，刚才他冲得过猛陷入乡勇队刀盾手重围，虽然武艺不俗但在乡勇队娴熟的小组配合战术中差点吃亏，身上足足挨了三刀鲜血狂飚，好不容易才在身边心腹小弟的拼死护卫下荐得一条性命。
可回过头来他却郁闷发现，刚才还能和对面官军杀得有摸有样不落下风的手下弟兄，这一会已倒下一片剩下的人手也撑不住敌人的强大攻势节节后退，顿时急红了眼连声高呼想要挽回不利颓势。
可惜，头顶箭雨连绵不绝，后头杀来的弟兄就像撞到一堵铁墙一般，在密集箭雨形成的箭幕前撞得头破血流，地上躺满了被箭雨射得跟个刺猬般的尸体，足足堆了小半米高周围的泥土都被鲜血染成鲜艳的红色。
马的，撞上铁板了！
夏自高心中顿时涌起一丝不妙，感觉对面敌人十分难缠根本就不像以前遇到过的那些清狗官兵，怎么看怎么都像精锐之士。
他顿时便萌生了退意，照眼前情况下去他根本就没有胜算。对面不知哪跑出来的清狗官并不仅战斗力强悍，而且人数还比自己一方多上不少，惜，他此时想退已经来不及了……
“混蛋混蛋，火箭火箭还有手抛炸弹准备，给老子狠狠的打！”
吴可端坐于高大骏马身上，居高临下正好可以清楚看到前线战况。见堵在最前言的刀盾手不过一柱香功夫便倒下好几十人，顿时眼睛都红了心中杀意冲天。
不等看出情况不妙的夏自高有什么动作，突然天空中又是一阵‘咻咻’声传来，他下意识往天上望去顿时惊得目瞪口呆。
只见一排排尾巴后面拖着黑烟的箭矢飞上天空，还没到达最高点便纷纷爆炸开来，一时间天空上‘砰砰’之声不绝于耳。
还没等他和注意到天上响动的土匪弟兄反应过来，随着火箭爆炸的气浪一道道淡红色粉末纷纷扬扬散落而下。
与此同时，对面的清狗官军战士很熟练的掏出一条布巾捂在鼻子上。
还没等他琢磨敌人这是想干啥呢，突然鼻子吸入一股辛辣空气，而后很快从喉管到肺部一片火辣辣的难受异常，接着便是不受控制的剧烈咳嗽。
咳咳咳……
剧烈的咳嗽就像传染一般，在夏自高部匪群当中连绵响起，只咳得面红耳赤眼皮翻白，混身无力战力尽失。被乡勇队刀盾手抓住机会一阵猛杀，只是几个呼吸功夫前锋土匪群便已被杀得大败而逃。
“杀杀杀，不要放过眼前这帮土匪！”
夏自高很不服气，可惜前锋弟兄败局已定，他被手下心腹抬着一边不要命后撤一边还不停剧烈咳嗽出声，耳中不时听到身后传来的喊杀跟前锋弟兄们的凄厉惨叫。
“饶命饶命，我们投降我们投降！”
“咳咳，混蛋混蛋，咳咳，老子跟你们咳咳，拼拉！”
“咳咳，弟兄们逃啊，咳咳咳咳……”
“……”
夏自高只气得浑身颤抖怒火熊熊，好不容易冲过清狗官兵弓手布下的箭雨幕墙，与后队弟兄会合正打算组织人马再战，可这时对面不知明官军更凶猛的打击到来！
轰轰轰……
一个接着一个冒着烟的圆柱形不明物体被扔了过来，有的在夏自高部后队土匪群头顶直接爆炸，有的掉入土匪人群之中再发生剧烈爆炸。
一道道赤红火光闪现，股股呛鼻硝烟冲天而起，爆炸产生的气浪将自身携带碎石砂烁卷起四下飞射，整得周围土匪连连惊呼惨叫不已。
夏自高也很倒霉的被某一颗飞来不明圆柱状物体爆炸波及，直接被两颗石子击中身体惨叫着翻身便到，身边心腹小弟更加倒霉，几乎没一个全身完好的全都躺倒在地。
这是什么玩意？
心中带着满满的惶恐不安，夏自高被对面清狗官军一连串的手段给整蒙了，心头熊熊怒火像是被一盆冷水直接浇熄，知道遇上了强敌心生退意。
“上，对面的土匪已没有反抗之力，弟兄们快点冲上，将他们全部拿下！”
这样的战斗场面经历得多了，吴可自然知道世纪已到已可收网，二话不说抽出腰间钢刀