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尽管最后一战打得十分凶险，但三战三捷自身伤亡不到五百，指使太平军人马伤亡超过两千，甚至一度拖缓了西征主力的行军速度，依旧在短时间内打响了湖北援军的名头，吴可的大名也第一次出现在太平军丞相级别大佬耳中。
“哈哈，梦臣老底果然信人也！”
此时江忠源已带着一千三百精锐楚勇，连续几日强行军狂奔数百里，终于在太平军西征主力距离南昌还有百余里时提前赶到。
坐困愁城的江西巡抚张芾大喜过望，热情的接待了江忠源部援军，同时还将刚刚收到的捷报传与援军上下知晓，好让入城援军明白他们并不是孤军作战！
岂料江忠源壮似欢愉语出惊人，竟似与捷报当中三战三捷之湖北援军统帅认识一般，顿时好奇心起询问究竟。
“此次湖北援军统帅正是岷樵熟人，一位非常有能力的青年才俊，湖北军中冉冉升起的新秀！”
江忠源哈哈大笑着将吴可跟乡勇队的情况简单介绍一番，而后又将之前跟吴可商量的分兵事宜道出，最后不由感慨万分道：“没想到那小子却是说到做到，我这还在赶路呢他便已经跟长毛打起来了！”
“如此英杰人物不能并肩抗敌，可惜可惜啊！”
眼中闪过一丝不易察觉的恼怒，江西巡抚张芾脸上却是挂着一副遗憾的表情，连连摇头感叹不已。
“哈哈，梦臣老弟是个有本事的人，以后共同对抗长毛乱肺有的是机会！”
江忠源哈哈大笑高兴不已，之前心中的那点芥蒂完全消失。事实证明，吴可那小子不跟着来南昌，并不是因为官越大胆子越小，而是有自己的想法啊。
年轻人嘛，有点野心可以理解，咱又不是那种不知变通的老顽固，那小子隐藏得可真深！
“江大人也是一代将才能力非凡，能得岷樵相助芾欣喜不已，南昌城的防务就全权交给江大人了！”
张芾倒也是个明白人，知道自己不是带兵打仗的料，与其死抠着兵权指挥权不放被长毛乱匪攻破城池，还不如将防务交给更懂行的人。
“定不负阁下所托！”
江忠源也不客气，接过张芾授予的王命旗牌走马上任，一边检查城墙防务一边严密监视太平军动向，并第一时间下令焚烧城外民房，防止太平军穴地攻城。
……
“张芾这家伙还是很有自知之明的，知道专业的事情让专业人士来做！”
九江城外湖北援军临时大营主帐，吴可斜靠在椅子上轻轻翻动手中文书，嘴角不觉露出一丝会心微笑喃喃自语道。
无论是处于什么原因，只要太平军没将南昌彻底封锁，湖北援军跟九江府衙都会想尽办法与南昌保持联系，因此南昌一些基本情况吴可都能第一时间知晓。
这不，江忠源抵达南昌并第一时间就任城防司令一职的消息，不过短短两天之后传到远在九江的吴可耳中让他好一番品头论足。
他确实没想到江西巡抚张芾能有如此魄力，将身家性命托付给一位不怎么熟悉的外人。不过在吴可看来这却是他做得做正确的选择，别的不说江忠源的军事能力还是很让人放心的。
有了江忠源这员大将坐镇，最起码太平军想攻破南昌城防，不付出惨重的代价根本不可能成功，更何况还不一定能攻得破……
“甲乙甲，甲乙甲，甲乙甲来甲乙甲……”
湖北援军临时大营操场响起声声响亮号子，伴随着新丁们阵阵杂乱而又昂扬的脚步声，让整个营地都显然一片热火朝天的气象。
吴可处理完营务从营房中出来，正好看到新招募青壮生疏的跟着教官走着队列，不禁露出会心微笑。
这是援军三战三捷后返回九江城临时营地休整，于九江各县招募的合格青壮，此时正抓紧时间接受初步训练。虽然不指望他们短时间内能上战场厮杀，但训练成合格的后勤兵还是没问题的。
这是来江西之前就做好的计划，出省作战麻烦事儿太多，最麻烦的是伤亡将士很难补充到合格的青壮人手。不同于其它清军人马拉壮丁似的补充手段，乡勇队的标准可要严格得多最起码也得经过一段时间新兵训练才成。
当然，因为环境不同也不是主场作战，乡勇队可不会傻傻的照搬在湖北时的那一套。招募合格壮丁时没有给家人提供低租田地的好处，而是直接给予足够的银子作为‘安家费’。
这时代农家小子想吃口饱饭不容易，现在湖北援军给出一天能吃三顿饱饭，还一次性付给足够‘安家费’的大好条件，吸引力还是十分强劲的。
这不，短短时间援军便已招募七百壮丁，眼下已经开始了正式了操练。
不仅是新招募的新兵练得热火朝天，之前作为援军一部的那两千团练杂兵，在跟着乡勇队人马轮流上过战场之后，一个个气质大变不仅训练时有摸有样，身子都带着股上过战场之人特有的凛然之气。
虽然眼下的新兵跟那两千杂兵不能太过指望，但吴可相信随着战场厮杀经验的增多，这帮家伙肯定会迅速成长起来，等到那时乡勇队也不用顶着巨大压力孤身奋战了。
监督了一下新兵和杂兵们的训练，见没出啥篓子他也算放心了，而后转身便去了随军后勤小队所在营盘，找来堂兄吴天志问道：“堂哥，那几十杆活火枪放在哪儿？”
“就在我房间里放着呢，跟我来吧！”
吴天志二话没说带着吴可来到自己营房，从墙角拉出几个大木箱放在吴可面前：“罗，都在里面！”
嘎吱！
吴可也没客气，直接将最近一个箱子打开，里头整齐摆放着三杆油光呈亮的燧发火枪，他顿时眼睛一亮取出一杆还带着桐油味的崭新遂发火枪，轻轻摩挲一阵脸上露出掩饰不住的喜意。
“可子，这玩意真有你说的那么玄乎？”
见吴可一副欣喜不已饿摸样，吴天志实在忍不住心头好奇问出了声，这话他憋在心里很久了，自从接到了这个任务以来……
第310章前膛遂发枪
武汉三镇当中，如果说武昌是政治文化中心的话，那汉口就是名副其实的经济之中心跟贸易中心，自古便有‘楚中第一繁盛处’的美誉，鼎鼎大名的汉正街更是湖北最繁华的商贸集散地，无论是在眼下还是在后世都是如此。
吴可在某一次去汉口采购物资顺便感受这时代特有的小市民生活时，竟然看到了几位金发碧眼的老外在汉正街上晃荡，好象在向两旁商铺兜售什么商品。
他顿时就来了兴趣，之前正想搭上洋人的线可惜一直没有门路，眼下送上门来的机会可怒能放过。
本来以他那半吊子的英语水平，倒是能和洋人连比带划勉强沟通。不过后来又一想这么冲上去有些不对，太过招人怀疑了：丫的你一穷山沟出身的泥腿子，是怎么学会那一口天文般的鸟语的？
后来通过汉口官面上的关系，他这才打探情况那帮洋人是来自英吉利的商人，此来汉口便是想要打开内陆商道。
不过可惜的是，此时洋人在沿海一带却是威风凛凛，但在内陆势力和影响力还处于开荒期。大清虽然输了第一次鸦片战争，但脊梁骨还没打断依旧硬挺着，可能在沿海一带态度软弱但在内陆绝对不含糊。
不然的话，西方诸国大使一次又一次的觐见请求，也不可能被朝廷统统拒绝没二话。逼得那些想在大清扩充影响力和攫取更大利益的列强们，悍然发动第二次鸦片战争顺便将大清的脊梁骨打断。
通过汉口商业行会联系上这帮还没彻底打开局面的苦逼洋人，试探了一番立刻弄清楚了这帮家伙的身份。
冒险商人！
果然，这时代敢不远万里跑到远东来掏金的家伙，就没一个胆儿小的。
最让吴可惊喜的是，这帮冒险商人表示只要有钱啥都可以卖，啥工业机器和工业产品都只是小儿科，军火鸦片才是真正的暴利。
有这样的好机会吴可自然不会放过，在问清了眼下英军的制式装备后，他试探着下了五十杆的定单。
虽然那帮洋人要价非常狠，一杆标准制式brownbess前膛燧发火枪或者baker前装滑膛燧发火枪，开口就是一百两纹银发射火药子弹啥的另算。
尽管觉得肉痛，好说歹说将价格压到了八十两一把的地步，而后吴可便付了三分之一的采购款做为先期定金，等洋人将货物全部运来之后再付清余款。
不得不说这时代的交通状况那就是一个坑，明明跟那帮英吉利商人说好了，他们要在两个月之内交货。
可是两个月转眼即过，当初答应好的五十杆英军制式火枪没见踪影，那几位英吉利洋人也再没了踪迹，说白了就是没在武昌出现过了。
吴可手下知道此事的小弟自然气愤不已，认为被那几个什么英几里的洋鬼子给骗了。吴可虽然心中怀疑但还是抱有一丝期待，还没等到那几位洋人将货物送到便启程赶赴江西作战。
他在心中暗暗发狠，要是那几个洋人真敢骗他的话，以后逮着机会绝对不会放过他们。同时也准备通过总督衙门，直接联系上海洋人商务代表，准备购置一部分合用枪械。
之前确实有些操之过急，眼下在国内想要采购西洋枪械，最好的办法还是通过官方渠道。尽管这样一来中间不可避免被人吸血，但总的来说还是很划算的，至少能够避免这次遭遇的事儿。
都不知道对方拿了定金是跑路了还是在认真办事，等待的过程实在太过熬人。
之后便是一系列战事，吴可亲自率领手下精干人马，与太平军后队打了三场小胜了三场，立起了自家名头返回九江休整，差点都将这事给忘了。
没想到回来之后，负责后勤的堂哥吴天志却突然告之了他一个好消息：那几个消失了差不多近三月的洋人突然在武昌出现，并交付了之前定下了五十杆前膛遂发枪，当然留守后方的弟兄是给足了余款才拿到货物的。
也是他离开之前特别交代过的，如果那几位洋人带着货物回来的话，查看货物没有问题后便直接将余款付清，不要在那些旁支末节上斤斤计较。
不然的话几千两银子也不是小数目，留守后方的中队长级别头领，还没有那么大权限支配如此巨大的资金进出。
吴可顿时大喜，没急着看枪而是先问那些洋人在哪？
人还在武昌，好不容易做成了一笔大生意，那几位实力不强的冒险商人自然要将渠道做通，只有把生意做得长久了才是正理！
同时堂哥还告诉他另外一个京戏，说是那几位洋人让留守的弟兄带话，他们这次除了将约定的五十杆前膛遂发枪送来之外，另外还带了几把啥子来福枪，还有名字更奇怪的柯尔特左轮手枪，问买家要不要这些玩意？
要，要，要，当然要，全部要！
吴可当时那个欣喜已经没法用言语形容，以前是没想过这好事，没想到现在不想了好事却主动找上门来。
作为后世一个退伍军人，对于枪械历史他还是模糊知道一些的，不论是来福枪还是左轮在枪械历史上都占有浓墨重彩的一席，如今主动送上门来怎可不取？
之前他还一直头疼手下弟兄的火枪化转型怎么弄，整天琢磨收集来的鸟统跟抬枪可不是个事儿啊。
现在好了，弟兄们的训练跟武装用枪全都靠那几个突然出现的洋人就能解决，心中的那块巨石总算放下一半。
他没啥不同意见可堂哥却不怎么乐意了，表示那些玩意实在太贵，一杆来福枪那帮洋人要价两百两银子一杆，至于那什么柯尔特左轮也要五十两银子一把，弹药跟其它杂七杂八的玩意另算，吴天志觉得太不划算。
也不怪他会有如此想法，这么金贵的价格以乡勇队的资金实力，根本就没办法大规模换装。他在堂弟的熏陶下对火枪也不是一无所知，后勤队还掌握着一支五十来人的鸟统小队呢。
就算洋人的玩意特别新奇，但威力也不会捅破天去，不然洋人早就称霸天下了哪还用得着这么辛苦？
他知晓火枪还集中使用数量少了都不成，区区几杆枪又能有多大作用？
最重要的是价格太过昂贵，一杆来福枪的价格足以自制四把甚至五把连射手弩，那啥子左轮手枪的价格比连射手弩都贵，他觉得很不划算。
吴可却不这么认为，其实说白了火枪也就是延续弩弓的作用，制作起来觉得要比弩弓省时省力得多。
相比弩弓动辙半年一年的制作时间，火枪的制作周期则要短得多。就算手工制作那速度也能甩弩弓还几条街。
别看乡勇队手中连射手弩不少，但那都是粗制滥造的玩意，根本就达不到真正弩弓的质量标准。有可能一场战斗过后没射几枚弩矢便报废了，到目前为止质量最好的一把手弩使用寿命也不过才区区一个半月，发射弩矢不过三十枚而已！
尼玛，就这消耗速度乡勇队有些承受不起。因为每次战斗过后，后勤队所属作坊都被要求新制一批手弩，如此循环下去消耗更是惊人得很。
尽管心中很不情愿，但胳膊拧不过大腿吴天志只得勉强同意，他倒是想看看堂弟口中那些‘好玩意’到底是个啥摸样？
既然知道后勤仓库里有误事杆英军制式火枪，吴可一刻也呆坐不住，匆匆处理完营务之后便急不可耐赶了过来。
堂哥吴天志果然是个有心人，知道自己十分看重这批火枪，生怕放到后勤仓库出了啥以外，竟然将装好枪械的箱子都放在自己营房。
随意打开了一个箱子取出一杆崭新前膛遂发枪，欣喜的打量了一阵之后便邀堂哥一起出去试试威力。
“我正想看看呢，洋人的火枪到底比咱的鸟统强在哪里？”
吴天志欣然应允，嘴里还不忘调侃了一把。
“应该比鸟统强得多吧……”从后勤专用仓库里取出一个火枪配套弹药包，两兄弟跟一帮亲兵兴冲冲找到一处偏僻地儿试起枪来。
可是没多久……
“这玩意怎么上药的？”
吴可忙得满头大汗，笨手笨脚的操弄着手头那杆前膛遂发枪。
“使用说明使用说明，尼玛的坑爹啊竟然没有使用说明！”
被糟蹋得不成样子的弹药包又被他好好祸害了一遍，结果除了散装火药跟那坑爹的圆球弹丸之外啥都没有，顿时气得破口大骂郁闷不已。
“可子，是不是跟鸟统那般先填火药再装弹丸？”
吴天志在一旁看得满头黑线，实在忍将不住开口提醒道。
“刚才我就试过了没用啊！”
吴可一脸郁闷气急败坏道：“对对对，再试试再试试……”
坑呐，这就是吴可此时心中的唯一想法。
尼玛早知道远东英军的制式装备就这玩意，他才不会大动干戈弄这么一套老爷枪，尼玛的使用起来跟鸟统一样麻烦，真是坑啊……
第311章失望
砰！
一股淡淡黑色硝烟升腾而起，巨大的轰鸣声跟不小的后座力震得拿枪色手一阵颤抖，待到硝烟散去远处百米开外的靶子却是屁事没有。
“马的竟然没打中？”
吴可暗骂了声，放下手上前膛遂火枪歇了口气，随手擦了擦被硝烟熏得发黑额头满心郁闷。
尼玛花费了大半个时辰好不容易摸清楚了前膛遂发枪的装弹流程，结果第一次试竟然是这门让人郁闷，不是说这枪射程三百码（接近两百七十米）有效射程也过了百码的么？
“可子，还要不要继续试下去？”
站在一旁的吴天志轻轻咳嗽出声，脸上挂着无奈苦笑问道。
“继续，当然要继续！”
吴可也来了脾性，抄起手头遂发枪怒道：“老子还就不信了，这玩意竟然这么不顶事？”
接下来乡勇队九江城外临时营地某偏僻区域，不时传出火枪发射时的巨大轰鸣还有某人或郁闷或欢喜的大喊大叫，一股淡淡的火药燃烧后的硝烟味，顺着轻缓的江风在营地之中弥漫。
这一番响动自然引起营中战士们的注意，有那正空闲的士卒三三两两聚到一起议论纷纷：
“咦，后勤处鸟统队那帮家伙又在练枪了？”
“动静是不小，可惜却是花架子中看不中用！”
“是啊，那帮家伙可真够苦闷的，上不了战场立不了功不说，还得经常被协台大人拉出来练枪，也不知协台大人怎么想的？”
“谁说不是呢，经常搞得营里乌烟瘴气不得安宁，实在让人心情不快！”
“……”
随营后勤处的人也很奇怪，明明鸟统队的家伙没什么动静，怎么营里还不时有枪声响起？
吴可并不知道，营里因为自己的试枪行为议论纷纷怪话联翩，此时他正兴高采烈的端枪瞄准三十米开外的靶子，猛一扣动扳机。
‘砰’的一声巨响震得耳朵嗡嗡作响，抵在肩窝处的枪托传来一股不小反震之力，淡淡黑色硝烟升腾而起远处的靶子突然木屑横飞猛然向后摇晃。
“不错不错，这准头当真不错！”
他此时已经完全从之前的郁闷中回转过来，收起枪口还冒着黑烟的前膛遂发枪，冲着不远处的亲兵做了个古怪手势。
将手中遂发枪交给旁边的堂哥处理内膛残渣，接过亲兵屁颠屁颠送来的靶子，查看了一下上面分布不均的五个明显坑洼，被硝烟熏得黑乎乎的脸上露出满意微笑，回头冲着正忙乎的堂哥笑问：“堂哥现在觉得这枪如何？”
“准