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主向后退了几步，可见他们虽然答应留下应敌但心中依旧满是担忧。
这样的表现看得吴可连连摇头，心中暗暗郁闷白废了哥们一番口水和表演。所幸那帮土匪并没有下山，好象有什么顾忌一般而且人数真的不多，这才让山下两支人马齐齐松了口大气。
……
天上的秋阳已开始偏西，走在沙堆通往县城的大路上浑身懒洋洋的说不出的舒服惬意。
行进的队伍规模不小，放眼望去在宽不及两米的大路上拉出近十米的长龙。
一个个身着兵勇号服的乡勇们兴高采烈，满脸兴奋说说笑笑，不是推桑一把走得慢吞吞的土匪俘虏，不时提一背在身上的土匪尸体，一点都没有嫌弃那触目惊心的刺鼻血污。
几位身着补子官服的武将骑在马上，不是在队伍前后来回奔驰呼喊吆喝，一个个意气风发精神振奋，好似刚刚打了胜仗班师回朝的大将军一般。
如果真要算起来的话，他们确实打了一个不小胜仗，在地方乡镇民团的‘策应’帮助下，他们打败了盘踞牛头岭的大股土匪，取得了令人振奋的胜利！
没错，这帮喜气洋洋的乡勇青壮，便是县城最高军事长官马千总所部人马。刚刚在他们老大的带领下打了大大一‘胜仗’，此时正是回返县城邀功请赏。
而落后乡勇队伍足有十来米处，又有十来位青壮汉子缓步随行，一边不紧不慢的跟在县城乡勇后头一边交头接耳说着悄悄话。
只见被众人围在中央的李青山一脸焦急，冲着身旁的吴可建议道：“吴可之前你的态度是不是太过了点，引起了马千总的不快？要不这样，到了县城之后老哥帮忙牵牵线搭搭桥，咱给马千总道个歉说说好话，请他大人不计小人过放咱们一马？”
“请吃酒可以！”
吴可脸上笑眯眯的大手一挥：“道歉的话根本没必要……”
第52章局势动荡思猛将
“别急，听我解释再说不迟！”
见李青山脸色有些不好看，吴可不以为意轻笑着说道：“不知道团总以为，如果之前我没跳出来抬杠，眼下咱们又是个什么处境？”
李青山闻言一愣，沉吟片刻有些不确定道：“估计咱们已经成了县城乡勇的阶下囚，什么好处都捞不到不说，搞不好要吃一顿排头！”
说着说着他猛然一拍巴掌，指着吴可恍然大悟道：“难道，难道之前你就看出了不对，这才表现如此反常……”
“反常吗？”
轻轻一脚踢开前头路上一颗小石子，吴可脸上露出玩味笑容：“一点都不反常，我这是向那位马千总展示强硬呢！”
见同伴们露出不解之色，他只得耐下性子缓缓解释道：“当时情况就那样，可以说马千总他们有备而来！”
李青山连连点头，他又不是傻子哪看不出来？
“当时的情况咱们万万退缩不得，稍微表现得软弱一点说不定连骨头渣子都难以剩下！”
说到这儿吴可故意顿了一顿，见李青山他们几个果然露出疑惑不以为然的神色，暗自摇头冷笑道：“咱们的人身安全估计没什么问题，可咱们要是被控制起来的话，你们想过没有万一马千总提出收编咱们手下人马怎么办？”
怎么办？
沙堆民团肯定得完蛋，他们还只能眼睁睁看着。
见李青山他们的脸色青一阵红一阵，一副后怕不已的摸样吴可轻笑着说道：“要不让那位马某人看到咱们的强硬态度，嘿嘿后果想必各位应该比我更清楚！”
“那你也不该态度如此蛮横吧？”
众人一阵沉默，李青木自然看不得吴可如此得意，忍不住跳出来挑刺道：“万一把千总大人惹火了，咱们可就吃不了篼着走拉！”
“你丫也就这点胆子了！”
吴可不屑冷笑，一点都没顾忌同僚的面子，没好气道：“有些东西大家心知肚明，他马某人能在战败后收拢人马‘杀’回一个回马枪，这点承受能力都没有？”
“你……”李青木脸色一阵青红，指着吴可气得一时说不出话来。
“好了好了大家都不要再说了，到了县城后都机灵点不要乱说话！”李青山揉了揉眉心满脸无奈，迅速结束了这个让人心情沉闷的话题。
话说他们怎么会在这里，而且还是跟在县城乡勇后头吃灰？
之前双方闹得很不愉快，结果牛头岭的土匪一来又好上了同仇敌忾，愣是把那帮被打残了的土匪吓得不敢下山。
结果对峙了大约有半个小时，后来还是牛头岭土匪率先抗不住了，尼玛县城乡勇和沙堆民团青壮再站几个小时都无所谓，可他们要回去舔伤口调整休息啊。
怎么说之前先是跟县城乡勇干了一架，然后又被沙堆民团一会儿烟雾一会儿辣椒粉的整得不轻，最后还被一帮小年轻杀进杀出如入无人之境，剩余残匪表示他们的心灵和身体都受到极大创伤。
既然土匪们不玩了，县城乡勇和民团青壮自然不会傻到找梁子。
经过土匪们这么一闹，马千总也熄了找茬的心思，不就是不足两百两银子么，从手下小弟手头凑合凑合就有了。
一手交钱一手交货，拿到了银钱补偿民团上下也没啥好说的，收拾收拾就准备打道回府。
可没想到马千总突然开口邀请，邀请民团一干高层到县城商量‘大事’。
如果没有之前那番冲突，李青山自然欣然答应，他正想找机会勾搭县城实力派人物挤进县城上流圈子。
可之前大家不是闹了矛盾么，加上马千总又一副翻脸比翻书还快的笑面虎摸样，搁谁心里都会犯嘀咕滴！
当然最后李青山没有理由推辞，为了安全起见带上吴可还有近十名得力青壮小弟一起跟了上来。
自然，不能不防牛头岭那帮土匪趁他们不在偷袭镇子，吴可特意将两位心腹族兄还有近十名参与了此次剿匪战斗的青壮回去以防玩意。
……
民团一干头目聚在一起商量讨论，县城乡勇那几位带队武将揪着空闲机会也凑在一起议论纷纷。
一干武官小弟们对于马千总的举动很不理解，不明白马某人特意邀请沙堆民团那帮不识抬举的家伙一起回师县城干什么？
这不是平白让人家分走功劳么？
“你们知道个屁！”
马千总自然有自己的想法：“真以为这是功劳啊，也不想想咱们此行有多大损失？”
这话很诛心啊，搁给不明所以的人见了，还真会以为马千总他们败了呢，虽然事实确实如此。
“怎么说那李青山在衙门里都有些关系，在士绅圈子里的名声也不错，有他帮忙说好话岂不好过咱们自己吹？”
嘿嘿……
武将们露出心照不宣的轻笑，还真就是这个理，顿时马屁如果长江之水滚滚而来，左一句英明右睿智把个马千总吹得天上有地上无的舒坦极了。
吹捧过后，其中一名武将提出了疑问，几染如此单独邀请李青山便是，真不相信李某人敢说他们坏话，可千总大人为何指名道姓要他叫吴可的狂妄小子一同前来，莫非千总大人有什么想法不成？
说着这厮还一拍巴掌做‘恍然大悟’状，伸出大拇指直道千总大人高啊。那小子这么不给大家面子，正好叫到县城去好好收拾一顿。
其他几位见这厮抢了头筹，顿时心中不平衡了纷纷开言附和，有说那小子狂妄自大正该好好教训一番，有说那家伙桀骜不逊不给点颜色瞧瞧不成，还有的说教训那小子是必须滴，不然别人还以为咱乡勇营好欺负云云。
马千总开始还眯缝着小眼一脸享受，这吹捧虽然肉麻了点但听着高兴不是？
可听着听着就感觉不对味儿，脸上弥勒佛般的笑容渐渐消失，一干拍马屁的武将小弟们见了顿时说话声音都小了半拍，不知道哪说错话了？
“你们这帮笨蛋，老子特地要那小子一起回县城，就是为了整治他么？”
武官小弟们唯唯诺诺不敢回话，心中却早就骂开了：尼玛丫这么整人又不是一回两回了，老子不这么还怎么想？
“哼，一帮鼠目寸光的家伙，也不看看眼下南方什么局势，临近的湖南那边闹腾得厉害的太平军随时有可能打过来，老子哪还有闲心跟一个愣小子置气？”
一干武官小弟们一听确实是这个理，可他们心中更糊涂了。
“哼，说你们蠢货还不承认，老子这是想把那小子拉拢过来为我所用呢！”
见小弟们一个个露出减鬼的神情，马千总真真是气不打一处来：“混蛋你们那是什么表情，老子也是为了以后的身家安全着想，尼玛你们扪心自问干得有那愣小子好么？”
不待这帮马屁小弟回话，他接着摇头连连感叹道：“撇开那小子让人讨厌的狂妄自大，想想他都做了些什么你们就明白老子的想法了！”
“尼玛才区区十来条人马啊，虽然耍了点小手段，却能在几倍于己的土匪群中杀进杀出还没挂一人，你们有这本事么？”
丫的这简直就是戏文里大常山赵子龙在世，老子们可没这本事。
马千总一边换了个更舒适的骑马姿势，一边满脸挂笑嘲讽道：“怎么都哑巴了，平日了不是一个个吹嘘自己有多厉害多能耐么？”
“这愣小子怎么看怎么像一员猛将，听李青山他们几个的意思这愣小子的表现还不止于此。老子特意侧面打听了一下，知道老子都打听到了什么吗？”
第53章互相利用达心愿
“千总大人打听到了什么？”
一干武将小弟齐齐摇头，虽然心中腹诽不已但脸上还是露出一副极想知道的渴望表情。
“嘿嘿，说起来别说你们不一定相信，就连老子当时打听的时候都以为在听传奇故事。尼玛这愣小子还真不是一般的厉害，打他没加入民团开始就……”马千总没有调小弟们的胃口，直接开口噼里啪啦把吴可之前的光辉事迹统统述说一遍，当然里面自然有不少经过了‘艺术加工’过的情况。
“怎么样，都听傻了吧？”马千总摇头感叹一副嘘唏不已的摸样，他心中确实有些震撼：“说起来，单单折在这愣小子手上的牛头岭土匪就超过八十之数，就这彪悍的战绩你们自问能在短短不足十天时间，手下弟兄最多时也不过区区十五人时做到么？”
见小弟们被问住了，马千总也不以为意，谁要是突然听说了这样的传奇故事般的经历也会如此，微微一笑原本眯缝着的小眼几乎看不见：“既然让老子撞上了，这样的猛将怎么可能不收归麾下？”
“可是千总大人，那小子之前不是拒绝了吗？”一干武官小弟们对此自然没啥意见可说，真要是有这么一个同伴以后出征心里都安稳不少，可马某人之前邀请那愣小子时候不是被拒了么？
“千总大人何须如此麻烦，一纸调令将那小子调到县城就是！”对吴可本人能力认可归认可，可有人就是看不惯他那一副狂妄自大的吊样。
“强扭的瓜不甜，那小子可是一个狠角色，没必要把关系搞得那谬僵。再说了那李青山也不是好惹的，那厮在衙门里也有不少关系……”
……
驻防乡勇押送大批土匪俘虏回师县城，引起县城民众好一阵轰动。
当晚，通城知县在县城最大酒楼大摆庆功宴，不过一干与会者吃得都不是太放松，傻子都看得出来知县大人脸上的笑容有多勉强。
以吴可如今机的身份，自然没资格参加这样的宴会，能有一顿丰盛的酒席赏赐就很不错了。幸好他本人对此也抱着无所谓的态度，并没有把参加这样无趣的宴会当作晋升之资，不像李青木和李青石那两蠢货一脸的郁闷样，好象没参加成宴会他们就失去了晋升通城上流社会似的。
待到李青山扫兴而归将情况一说，那两货又连连庆幸自己不在，不然万一没个眼色触了知县大人的霉头可就不好拉。
对此吴可并不惊讶，尼玛在这样的关键时刻损失如此之多的乡勇人手，换他是知县的话也不会有个好脸色。
为啥？
因为驻防县城的乡勇并不是通城本地招募，而是湖北巡抚衙门为了防备在湖南肆虐的太平军，紧急招募两千湖南木帮壮勇而成。
通城就这么一个营三百号人，损失了连补充都不好补充，难道还要自己掏钱去临近的岳州招人补充损失么？
作为满清地方官吏，知县大人表示县衙库房里也没余粮啊！
这次庆功宴说白了就是一个面子工程，怎么说都是‘大胜’了嘛要庆祝一下，既安抚了平民百姓浮躁不安的心，又展露了县城‘强大’的武力，就算心情再不好也得硬着头皮上。
等回去之后，估计马千总他们几个带队武将绝对讨了不好！
果然，第二天中午李青山一行应马千总邀请赴宴，吴可很敏锐的发觉了马某人眼中的血丝，还有眼圈附近的黑晕，心中暗暗一笑也没点破。
待到一行上桌推杯换盏大吃海喝，酒桌上的气氛彻底热烈起来后，也不需李青山询问，马某人满脸陀红借着酒劲再一次向悟可发出邀请。
“吴老弟啊你是个人才，真的……”
不得不说酒桌上是最好拉近关系的地方，这不马某人连‘老弟’都喊出来了。
吴可连连拱手谦虚道：“过奖，过奖，马老哥实在太客气拉！”
“一点都没有客气！”
也不知马某人真喝高了还是借酒掩饰，总之这厮毫不脸红的将吴可好一通夸赞，只差没高伸大拇指狂喊‘俺崇拜你’了。
说了一通有的没的废话之后，马某人也没客气直接步入正题，再一次诚恳邀请吴可跟着他混，以后吃香的喝辣的好处多多啊。
不待吴可和脸色剧变的李青山说什么，马某人继续表演，笑弥勒一般的胖脸上露出苦恼万分的神色，直言不讳这次乡勇损失不小他昨晚被知县大人狠狠训斥了一通，这不手下正好缺了不少关键职位就想到了吴老弟么？
高，实在是高！
那马某人这一手拉人手段，又是不顾颜面吹捧又是亮出直接好处诱惑，真可谓双管齐下手段高明。
这一下李青山都不好说什么了，尽管他心中焦急如焚将马某人十八代祖宗全都问候了一遍，尼玛这墙角挖得真是顺溜。
人家把姿态都放这么低了，而且态度还这么端正，吴可要是再虚言搪塞就彻底得罪人了。而且这里不是战场可以假装头脑发热直言拒绝，不说点有料的东西真心过不了关。
他没有犹豫先感谢了一番马千总的看重，加入乡勇营他没意见但有个条件，那就是他不愿意离开通城老家。
马某人听得有些糊涂，不知道吴可说这话什么意思。但还是笑呵呵表示欢迎，赤落落直言以吴老弟的本事，一入驻防乡勇营立刻委任不入流的百长一职，等过段时间再弄个额外外委轻而易举，到时候大家都是同僚更应亲近才是！
这下，不要说李青木和李青石这两家伙羡慕得直流口水，也李青山也满脸动容惊讶万分，嘴里的劝说话语再也没好意思出口。
尼玛这姓马的倒也大方，为了拉拢吴可竟然连官职都许下了。要知道知县大热火内帮他李某人向上清功，也只不过保了他一个从九品的巡检而已，这还是他花了不少银子的功劳。
当然他不是不能用银子买更高级别官职，清朝卖官那都是公开明码标价，就算一个堂堂四品道员也不过几万两银子而已。
可问题是眼下他还不是体制中人，可以剿匪战功加入体制和以买官的名目加入体制情况截然不同，傻子都知道该如何选择。
再说了，他一个小小地方土鳖乡绅，要是官职品级比知县大人还要高，以后还要不要在通城混了。
吴可自然也是心动不已，不管再前世还是今世，公务员那都是极为吃香的职业，更何况今后两江和湖广地区可是足足动乱了十来年，这其中可捞取战功的机会可以说数不胜数，前提是他要顺利进入满清官僚体制才成。
之前他有过这方面的想法，那就是通过李青山一步步进入这个圈子。
虽然前世历史知识不是很好，但也知道太平军在前期极为疯狂，可以说一路势如破竹席卷整个南中国，他想要有所作为的话最还能在太平军攻入湖北之前加入官府序列并还有一定实力。
牛头岭的那帮土匪们给了他这个机会，无论如何剿灭一伙人数超过百人的土匪，这么说捧出几个小小官僚出来应该不成问题。
果然，之前让李青山押送四十来号俘虏赶赴县城，再加上一点点银钱帮助，县尊大人很明确表示帮忙弄个巡检不成问题。
这是成功的第一步，等将牛头岭土匪全部歼灭之后，怎么说自己也能弄个不入流的小官当当。
只是他万万也没想到，计划才到中途部分，天上竟突然砸下个大馅饼……
第54章看似繁花实是坑
可馅饼虽好，却难以一口咽下啊……
吴可先是对马某人的赏识表示感谢，一连敬了千总大人大杯酒后加入乡勇营的事儿算是定了下来，不过他也提出了自己的意见。
先暂时在乡勇营挂个名并不上任，而是继续在沙堆民团干一段时间，等彻底剿灭牛头岭土匪有了一定功绩后再带小弟一同进入乡勇营任职。
见马千总脸色有些不好，他也只能摊手表示无奈。如果不把牛头岭土匪彻底解决的话他实难以安心到县城任职，不为别的只是因为老家吴村时刻受到那帮