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拿着火把，匆匆打一手势，口中低喝：〃三五鼠贼，不堪一击。二弟持火观战，留神鼠贼无耻暗算，待我空手杀敌。〃边说边将铁钩随手抛下，一声大喝，纵将上去，准备施展空手入白刃的功夫，给迎面三贼一个厉害。谁知来贼共有十来个之多，先听响动，便是贼党在前面峰后到处搜索，所用均是千里火筒之类，火光只照一处，又有转角崖壁遮断，二人又未想到当地会伏有一群贼党，一时疏忽，不曾看出，恰巧另外五贼在暗影中发现火光，当先掩将过来，这一动手喊杀，立时惊动，连隔壁那几个也纷纷赶到，遥望同党受伤，怒发如狂，同声厉吼，赶杀过来。
这原是同时发生，先后不过两三句话的工夫，双方最初相隔又只三丈远近，如非当头五贼乍见二人年轻，又未拿着兵器，上来骄敌，后被暗器打中两个，再一惊退迟疑，这么一纵便可到达之处，早已杀在一起。这微一耽搁，后面贼党也自赶到，一共还有八个。龚勤见贼党越来越多，后面不知还有多少，越发情急，上来便施杀手，一纵老高，就着后面未动手的两贼用千里火筒向上照看之时，双手往外一分，再往胸前收转，头下脚上，盘空而下，准备给贼党一个下马威，上来便用师传大鹏十八式擒拿手先打倒两个，问明来历，真是贼党一面，便以全力施为，如能全数打倒自是绝妙，否则再相机行事。
哪知他这里正由群贼头上飞过，准备抢往前面连下杀手，带断贼党归路，忽听连声怒吼急叫，百忙中瞥见当头又有两三个贼党倒地不起。龚、郝二人虽然年轻胆大气盛，均经父师指教，不把来敌认明不肯先下杀手，虽知山内盘踞的均是贼党，无一善良，对方刚一照面，一言未发先下杀手，稍有人性决无如此凶残强暴，仍恐万一误伤，做得太过，所发暗器均是来贼的下三路和肩膝等处。后见当头二贼倒地，龚勤尚觉郝济手黑，如何来历还未问明先下杀手？这一来成了势不两立，胜还不说，一个寡不敌众便自讨厌，心还不以为然。及见贼党越来越多，非但个个凶恶，头上并还带有标记，所说的话也极明显，这才勾动杀机。初意贼党人多，打算先打倒两个，看其能否镇住再作计较，没想到就这人往下落、晃眼之间，又被暗器打倒了两三个，当时不曾看清，人又快要落地，无暇他顾，瞥见后面两贼业已举了刀棒，大声怒吼，斫杀上来，忙将手往外分，一面施展内家气功，右手朝持刀的一劈空掌打将下去，左手想将另一贼的铁钩抓住。谁知持刀贼本来作势纵起，刚刚离地两三尺，双方还未接触，首先闷的一声往斜刺里一歪，仰翻在地。
持棍的一个纵得较先，龚勤眼看稍微下沉便将铁棍捞住，那贼也是一声怒吼，随同一股急风过处，中途翻倒，落地便死。龚勤竟抓了个空，相差只得两三寸，铁棍竟随那贼一同倒落，不曾抓住，心虽惊奇，觉着二弟暗器怎打得这样好法？因还剩有三四个敌人，无暇细想，脚刚沾地便自翻转，正想抢了死贼铁棍反身迎敌，忽听郝济惊呼之声，奴方相隔已有三四丈，忙即侧顾，目光到处，吼叫声中，下余几个贼党不知怎的纷纷重伤倒地，只有最后两贼，本朝郝济身前纵去，还未落地，微闻呼呼两响，宛如急风吹过，二贼也各翻倒地上，先后十一个转眼全尽。龚勤暗忖：二弟暗器无论打得多好，看贼党来势均非弱者，决不能全都伤中要害，莫要受伤未死，乘隙暗算？耳听郝济连喊〃大哥〃，口虽答应，并未当时赶过，先朝死贼仔细查看过去，多一半是被暗器打中，伤在头部，东西不大，全都深陷入脑，无一能活，最奇是内有两个身上并无伤痕，不知怎会断气送命？方觉不像郝济所伤，心中奇怪，郝济已持火把由身旁急匆匆赶过，看意思是想往转角那面搜寻贼党，神态甚是匆忙。龚勤连喊：〃二弟且慢，等我看清贼党死活再说。〃郝济仿佛有什急事，连话也顾不得多说，只答：〃大哥快来。〃仍往转角那面赶去。
龚勤猛想起靠近出口这一带乃两条通路的会合之处，当中隔着一座似峰非峰、高约六七丈的石壁，左右两旁均可绕向前面，形似一座大洞广场，当中立着一座与顶相连的石峰，郝济方才呼喊时，正有两贼追扑过去，他却不曾在意，目光注定对面转角一带，面上神情也似惊喜交集，这时忽又改朝侧面转角驰去，仿佛迫不及待。贼党死得如此奇怪，必有原因。心中一动，也就不暇细看，仗着身边带有灯筒，匆匆晃燃，跟踪急追。
转角那面果是一座大洞，只怪石林立，疏密相问，不似后半平坦空旷，龚勤遥望前面暗影中火光闪动，往前急驰，火头已成平行，流星过渡也似，走得极快，惟恐那些乱石丛中藏有贼党，无意之中受到暗算，忙喊：〃二弟留意石后埋伏！〃郝济仿佛情急万分，头都未回，料知有事，多半还有逃贼，见势不佳，当先溜走，郝济恐被逃到外面，将大群贼党引来，抢往前途断他归路，才会这样情急，只得施展轻功，加急追赶，方想，二弟到底年轻冒失，逃贼在前，洞中这多怪石，随地可以隐伏，我们初来，不知地理，手中还持有火把，随时随地均易被人暗算，这等追法，岂不可虑？心中寻思，前面已到出口不远横崖之下。
二人功力虽差不多，郝济起身在前，加以情急太甚，一味以全力狂奔，不似龚勤心细，还有顾忌，非但不曾追上，相隔倒远了一些，正怪二弟如何这样粗心大意，遥望前面火光所到之处，隐闻郝济似正与人问答，人也停在那里，跟着又听郝济说了几句便往回走来，但不似先走那么快法，迎上前去一看，郝济已不似方才那么兴奋，仿佛有什事情不曾如愿，略带失望神情，猛然触动平日所想的事，笑问：〃二弟，你是发现逃贼，不曾追上么？〃
郝济和龚勤亲逾骨肉，情份最深，平日无语不谈，闻言先是呆了一呆，不曾回答。
龚勤知他人最诚厚，不肯欺骗，更不会说假话，疑有难言之隐，也就不再追问，刚刚用别的话岔开，商计贼尸如何处置，准备回到原处仔细查看，连那几个未受伤的也都不能再活，再作计较，忽见郝济不住留神查听，东张西望，又将自己拉住，不令走回，同往出口那面进发，自己所说的话也似不曾理会。心中奇怪，想要设词探询。
郝济已忍不住凑近身旁，一面并肩同行，先低声说道：〃大哥不要怪我不说实话，我想早晚自能知道。此时我因受人嘱咐，不便多说，业已向他答应，就是背后无人，也不应说了不算。前途还有一事须要往办，事成之后，我们所寻的人也寻到了。〃跟着语声转高，又笑说道：〃大哥，你当那些鼠贼还能活么？这出口所在天生奇险，近数日来，连今朝己有两起贼党来此送死，只一下来，休想活了回去。头一起乃是巡山的贼由口外经过，相隔还有半里多路。本可无事，偏要多疑，来此搜索，以致自投死路。今日这十一个贼党本领较高，因头一起来贼全数失踪，无一回转，奉命在这一带搜索，也只疑心附近藏有毒蛇猛兽之类，并未想到别的，不料又与我们狭路相逢，全数送终。外面时有大蟒出现，洞口更像一个蟒洞，又深又黑，地势更是隐僻，只半里外有一危崖，还要走到崖角边上才能望见这里。否则全看不出，不是有人故意诱其入阱，决寻不到这里来，只管放心。有两件事均出胡老前辈意料，路过贼党他便不曾想到，我们暂时还不应走往口外，且到出口左近查看一遍再打主意。一个不巧，也许还要在此住上两天才出去呢。〃
龚勤人甚机智，业已听出郝济已得对方指教，虽然不曾先说，但他这等说法，一听而知，全都显露出来，不知郝济为人忠厚，既不肯食言背信，又不愿意隐瞒良友，最后和人商量，对方又未回答，所以这等说法，意欲两全。龚勤方在笑他老实，忽又听到左近石后嗤的笑了一声。
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一一 古洞飞尸 初惊异事
龚勤听出笑声与前两次所闻一般无二，越发醒悟，见郝济表面装不听见，神情颇窘，故意笑说：〃二弟对敌应变虽极机智，人却忠厚诚恳，我所深知。以下我全照你意思去做，不必再说了吧？〃郝济本极为难，巴不得龚勤暂时不要探问，连答：〃这样再好没有。出口那处奇险，想等大哥同往查看，方才虽然相隔只一两丈，我还不曾到过呢。这里决无外人，洞口一带平石甚多，左近还有一个小洞，坐卧方便，住在这里好处甚多，无须顾忌，我们随意行动便了。〃
龚勤见他和自己一样，初来的人，只在前面和那人谈了不多时，所说地方均未去过，却是那么熟悉，分明无意之中又走了口，暗中好笑，刚刚应诺，前闻笑声又起，相隔较远，仿佛有什可笑的事，忍耐不住，故意避开当地，去往无人之处笑上一阵，不料空洞传音照样传来，有意发话叫破，请其出见，但恐对方另有用意，万一引使不快，话到口边又复忍住。郝济因已得到那人指教，知道洞中还有耽搁，此时无须走出，不似来时心急，行动也慢了下来。
二人且谈且行。龚勤一路留心，笑声已止，照未一次所闻，也许人都离开，便将前念打消。一同走到入口之处一看，果是形势天然，奇险无比，如非知道地理的人，休想随意出入。同时发现贼党人洞，用套索结成的绳桥凌空横贯在那里，尚未去掉，看意思，不是中人诱敌之什，便是走到洞口见此奇险也必退回，如非用心仔细查探，便那连系两崖、钩挂索桥的所在也必难于发现，冒险深入更谈不到，就这样，来贼还要武功真高才能飞渡，否则也走不进。暗忖：来贼本领不能一样高低，洞中虽有十一个死贼，万一还有几个本领不济的贼党畏难退回，或是久等无音心生惊疑，逃回贼巢报信，岂不讨厌？
正和郝济谈论，忽听卜通两声巨响，似有重物落水之声音，探头往下一看，洞口朝阳斜照中，天已大亮，接连两条人影都是头前脚下，由脚底半崖腰上手舞足扎，断线风筝也似，往下面深潭中坠将下去，跟着又听水底卜通了两声，虽未看清出现之处，未了一条人影头上带有贼党标记和那落时形态，分明又是四具贼尸无疑，所以连声都未出便自下落，细看壁上，怪石惜落，苔薛肥厚，贼尸落处，上半光景黑暗，不是洞口宽大，旁有阳光透进，连影子也看不出，就这样，阳光也只照见两三尺宽一条，贼尸正由有光之处下落，才得发现，料是未进洞的四贼也为异人所杀，不知怎会附身下面半崖腰上，这时方始下坠？二人仔细看了一阵，也未看出那四具贼尸是由何处坠落，只得罢了。
这座山腹崖洞形势奇突，二人来路一面，十之七八均是土层，中间断落坍塌之处甚多，形成无数裂缝，虽有大小一二十处洞穴，极少平整之处，二人便和虫蚁一样通行其中，崎岖险阻，难走已极。快到尽头里许来地，形势大变，先还石土相间，便那深藏地底、凝结多年的土层，也因年代久远结成石质，不细心观察已不大看得出来。到了遇敌之处，已差不多通体皆石，难得见到土堆土壁之类，由此往前，直达出口，非但全是石洞，并有许多奇峰怪石森列其中。出口这一片，地势越发高大，景更奇绝。
二人立处，乃是一座天然石峰，约有十多丈宽。靠里一面均是天然生就的峰峦，并有坡道可以上下，玲珑剔透，和人家园林中的假山一样，高只五六丈，峰头离开洞顶最高之处，上下相隔只有两三尺宽空隙，最宽之处也只六七尺，稍一伸手便可摸到洞顶。
向外一面却是其深莫测。直插到底的大片削壁，下面乃是一个宽约五丈、长与峰壁相等的绝壑，隐闻壑底水声鸣咽，看去黑沉沉的，也不知有多深，峰壁上面布满绿油油的苔薛，休说是人，便是条蛇，也难在上停留。中间虽有不少突石凹洞，但都极浅，势又向外倾斜，险滑已极，上下无路，人类决难在上立足，对面洞壁也是削立到底，但是怪石颇多，暗影中看去，还有几处突崖，因那整片洞壁均向前倾，似往峰壁这面压到，形势更险，光景黑暗，火把灯筒至多照见靠近洞口一带，再往下照便看不清楚。山洞出口，宛如一张巨吻嵌在壁上，井还往上斜起，深约丈许，宽达两三丈，高却只有数尺，稍微高一点的身量，便须低头俯身而过。每日只有朝阳初起时片刻之间，阳光由口外斜射入洞，方始得到一点光亮。为了外层洞壁太厚，内里地势又是那么宽大高深，越发显得光景黑暗，景物阴森。
二人初来，不知洞外地势高低，是何光景？照眼前所见，不知地理的人，即使无意之中走将进来，也必当是一座水洞，前面大片峰壁便是尽头，决想不到峰后还有一片奇景和这么多而且深的洞穴与山腹险径，再说中隔好几丈宽的绝壑，就能发现峰顶空隙，也是无法飞渡。这等隐秘的所在，不知怎会被前两起贼党看出，掩将进来？再见贼党用来飞渡绝壑的索桥，乃是三根极长的套索并到一起，一头系在出口里面怪石之上，一头系在立处侧面离开峰顶约有丈许的一个尖石角上，绷得甚紧，尚还留在那里不曾取下，也不知开头系这索桥的人是怎么过来的。
看意思，群贼似由出口走进，先为洞壁所阻，为了事前发现可疑形迹，不肯就退，口处用灯筒火光查看，最后发现峰顶上有空隙，才由一个本领高的贼党用套索将峰壁上石角套住，援索而过，再加两根，两头拉紧，群贼才得相继由索桥上渡过，到了石角之上，再用套索攀援，越峰而过，后那四具贼尸必是把守退路索桥的人，遇见强敌，一齐除去，死尸抛下时，被壁上石块挂住，隔了些时，失去平衡，内一贼尸的首先滑坠，余者也相继坠人绝壑之中，多半为数尚多，还不止这四个死贼，否则四具贼尸做一连串相继下坠，对面壁上如其有人，怎么也能看出一点影迹，怎会声影全无？再如有人上下，或是壁上藏有洞穴，苔痕不会这样完整，多好功夫，也必留下一点痕迹，何况崖势那样前倾，下面又是无底深壑，峰这面有的是干净整齐的洞穴，住在里面一样不怕被人看破，何必住在这么险滑阴晦的洞穴里面，自找麻烦作什？
想到这里，龚勤尚觉四具贼尸坠落得可疑，这类异人都具特性，又只一二人在此，恐被仇敌看破，峰这面石洞虽多，到底可虑，还不十分稳妥，如在对面壁上潜伏，非但出人意料，就是贼党疑心，这等奇险所在也无法下去，是否那位老前辈隐藏对面壁上还拿不定。郝济却因方才那人有事完出洞相见，在此两三日内须照胡老所说仔细探索，能由二人自己发现更好的话，断定对面壁上没有藏人的洞穴，见龚勤照看了一阵，想将残余的一小团火把抛将过去，借着火光飞堕再看一眼，忙即拦住，说：〃我知道对面壁上不会有人，此是先死的贼党被石子挂住，刚刚坠落，我们恰巧遇上，并不相干。洞中如此黑暗，我们共只剩了一根火把，如今不能去往洞外寻取松枝山藤，虽有两个灯筒，也不能点多少时候，以后用火之处也许甚多，省一点是一点，这火把虽只剩下尺多长一段，但扎得粗，胡老前辈又涂得有油，如其将它拆散改小，也可多点些时，何苦糟淖？反正成功有望，这位老前辈迟早可以相见，不必在此多用心思。出口形势业已看过，胡老前辈所说斜对洞口那一个洞穴虽未寻到，由峰顶朝出口那面越壑而过，上下相差比较艰难得多，难得贼党代我们备好这样索桥，一滑就可过去，比由所说峰壁上小洞飞渡更加容易，留此无用，还是回到峰下去寻另一处地穴为是，如早寻到。〃便可另作打算，岂不是好？〃
龚勤本因胡老纸条曾说：〃快到出口必被绝壑阻住，暂时无须设法过去，靠近峰脚有一小洞，可以透穿出去，但极低窄，前半曲折高低，人须蛇行而入，洞口较宽，因在危壁之上，外面没有立脚之处，但与对面出口斜对，相差不过丈许高下，又是两壁相隔最近之地，对面虽然偏在出口旁边，但有一块突出的怪石，古松一般伸出向外，相隔峰壁最近，如换常人，自然无法由此起落，二人均有一身极好轻功，并还练会大鹏十八式擒拿手，能够提气轻身，就空翻侧，盘旋而下，再稍远一点也能过去。过时人立洞口里面，蓄好势子，向空纵起，纵得越高远越好，到了空中，仗着师传身法，作一弧形，'飞燕穿林'，朝对面怪石上回翔飞落，再往旁边一纵便达出口。此虽奇险，以二人的功力，并不甚难，到时必须先将此洞寻到，看准起落形势，人却不要过去，另朝峰左一个乱石堆积的小洞中仔细搜索，必有发现，再照各人心意去做，一切均可如愿，不过未了一洞又低又大，许多地方连身子都立不起来，地最隐秘，怪石又多，许多使人不耐，