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“还是不行！”
“相公是否以贱妾出身‘桃花宫’而不屑为伍？”
“在下决没有这种意思！”
“那就请答应贱妾的要求，随侍相公身侧，生死与共？”
周靖心里一阵怦怦然．急道：“这如何使得？”
李春桃终于香颊滚泪，怆然道：“贱妾出身‘桃花宫’，但自问玉洁冰清，决不至玷辱相公……”
周靖大急道：“姑娘说这话是什么意思？”
“贱妾蒙相公求药赎命，冒残身之险，又被相公抱持而行，此生已不作他想，但愿为奴婢，终身侍候相公，至于名分，倒不敢奢望！”
周靖不由面红耳赤，心头巨跳，激动地道：“李姑娘，你救我在先，我效力于后，希望你不要作此想……”
“相公如不答应，贱妾唯有…死以明志！”
“这……这……李姑娘……在下己是订过婚的人了岂能……”
“贱委不敢求相公之爱，只愿随侍一生！”
“这怎么可以？”
“为什么不可以？”
插口的竟然是“恨世魔姬”
“前辈……”
“周靖，女子守身如玉，她既然被怀抱持过，当然不能再嫁别人……”
“那乃是事急从权！”
“不错，但李春桃心意己经如此，你岂可拒人于千里之外。”
“晚辈己有婚约……”
“你不是己解除婚约了吗？”
“事出误会，晚辈要尽力挽救！”
“易秀云视此为终身无可洗刷的奇耻大辱，她会听你解释吗？”
周靖苦笑了一声道：“想来会的！”
“哼！那是以后的事，目前，李春桃不顾少女的矜持，说出了心底的话，一个女孩子说出口的话是无法收回的，你可想象得到被拒绝的后果！”
周靖不禁打了一个冷颤，李春桃句句痴心话，他岂能无动于衷，只是如果他接受了这一份爱，将来对于未婚妻易秀云，以此的误会将更加深。
“恨世魔姬”紧迫着又道：“周靖，去爱一个人，有时是一种痛苦，但被人爱是幸福！”
这句话，深深地打动了周靖的心，面色也随之一变。
的确，被爱是一种幸福。
目光，下意识地朝李春桃瞟了过去，接触到的，是一副火样的眸子，眸光中充满了期待渴望之忱。
春桃羞怯地道：“相公，你答应了吗？”
“桃妹，如你愿意，就叫我一声靖哥吧！”
“哦！靖哥，我……我太高兴了！”
“恨世魔姬”口里发出一声极轻的喟叹，突地道：“周靖，一定要赴‘血谷’？”
“是的！”
“你甘冒化为红骷髅之险？”
“这个……为友全信，刀山剑林也得走一道，不过，晚辈相信不至于……”
“不至于？”
“是的！”
“你凭什么如此自信？”
“目前暂难奉告！”
“恨世魔姬”点了点头，幽幽地道：“好，祝你逢凶化吉，遇难成祥，希望能再见到你，我得走了！”
声落，人己弹出十丈之外，一闪而没。
周靖眼望着这奇丑绝伦的女魔消失，他感到“恨世魔姬”人虽丑怪，但却不如江湖传言之甚，她并不凶残到足以称魔的地步。
李春桃若有所感地道：“靖哥，你与恨世前辈是什么关系？”
“毫无关系可言！”
“但她对你很好。”
“是的，这一点我也想之不透！”
“她会有其他目的吗？”
“不会，她能从我得到什么呢？”
“江湖中因‘黑箱’而把你和她连在一起……”
“江湖诡谲，甚多捕风捉影之事！”
“我们该走了。”
“走？桃妹，你不能随我到‘血谷’！”
“你一个人去冒险？”
“我己有成算，也许有惊无险，你最好是……”
“怎么样？”
“府上在哪里？”
“成都！家父在正街上开了一间‘树德堂’医铺！”
“那你最好是回家，‘血谷’事了，我来看你！”
李春桃陡地粉颊大变道：“不好！”
周靖一怔道：“什么不好？”
“桃花宫中人，可能会寻上家父以图报复……”
“那事不宜迟，你立即返家，最好劝令尊暂时避上一避，迟早我必毁掉‘桃花宫’，不过目前，还是以暂避魔焰为上。”
“靖哥，你真的会来看我吗？”
“会的！”
“我担心家中安危，要走了，盼你珍重！”
“我会小心的！”
“靖哥……”
水汪汪的眸子，散发着强烈的爱意，令人沉醉，薄薄的樱唇，吸动着，像是在等待什么，粉颊，在刹那之间，像是被涂上了一层薄脂……
周靖的俊面发红了，一颗心砰砰而跳。
于是
他搂住了她的纤腰，四片唇瓣，紧密地凑合在一起，舌尖相抵，吮、吸、绞……
一阵阵飘然之感，像电流般流遍全身。
李春桃，献上了少女的初吻！
周靖的初吻，没有献给未婚妻易秀云，而却奉献给萍水道逅的李春桃，这真是造化弄人了。
两人，沉浸在梦幻似的境界中，浑忘一切。
随之而来的是，一种原始的需要！
一股热流起自“丹田”，血液随着加速了运行……
周靖被对方的玉臂，缠得喘不过气来。
一丝灵智未泯，使他霍然而震，忙不迭地推开了对方柔若无骨的娇体，颤声道：“桃妹，后会有期！”
两人的脸孔都红得像朝霞。
“靖哥，你……要走了？”
娇羞之中，含有几分黯然的别绪。
易秀云清丽的倩影，闪上了周靖的心头，使他觉得自己做错了一件事，愧疚之感，油然而生，他不敢多看李春桃，她使他良心不安，他象逃避似地道：“桃妹，珍重再见！”
“靖哥，你也珍重！”
李春桃最后两个字出口，周靖已飘出数丈之外，再闪而没。
她骤然之间，感到无比的孤寂。
他走了！
他会再来吗？
她拖着沉重的步子，离开了现场。
且说，周靖一路狂奔，一方面，他感于李春桃的似水柔情和珍贵的初吻，另一方面，他对因自己一时冲动而解除婚约的易秀云，感到由衷的歉疚。
他象是要逃避某种事实般，全力狂驰。
但，现实是不能逃避的，除了承受，别无他法。
他暂时把全部心思，转移到“血谷”方面。
他照着“逆旅怪客”的指示，顺江而下，二百里左右，果见一座形如鸡冠的巨峰，巍然矗立江边……
他毫不犹豫地登上峰顶。
从峰顶前望，千山万壑，绵亘不绝。
由此向前数，第七峰，“血谷”的门户。
周靖考虑了片刻之后，奔向那第七座山峰，一路翻山越涧，备历险阻，一个时辰之后，到了第七座山峰之前。
靠峰脚处，一如“逆旅怪客”所述，一块周径三丈的白色巨石，半嵌峰壁之中。
周靖的心，一阵急剧的跳荡，他将要揭开“血谷”之谜，是祸是福，立见分晓，虽然他有甘江所赠的“血心”为信物，但“逆旅怪客”的描述，仍使他忐忑不已。
如果万一被谷中“血罡”化为红骷髅 岂非抱恨终天？
但事已至此，他当然没有后退的道理。
他缓慢地移动着脚步，走近那方白石。
一块生根的峰脚的白石，表面上看去，毫无出奇之处，谁知道这就是武林中最神秘处所的门户。
他不知道凭自己目前的功力，能否推得动这块硕大无朋的巨石？据“逆旅怪客”说，把石头向右推移，就能现出门户。
于是
周靖功运双臂，搭上巨石的右缘，猛力一推之下，不禁倒吸了一口凉气，他这一推，少说也有数千斤之力，那巨石竟然纹丝不动。
难道就此罢手不成？
他自语了一声之后，再度运集毕生真力，向巨石推去……
双脚抵处，碎石成粉，可见其用力之猛。
额上青筋暴露，汗珠滚滚而落。
用力，再用力……
巨石松动了，一寸一寸地向山腹之内缩入。
这巨石似乎装有轴承，一边向山腹内陷落，另一边却突了出来。
顾盼之间，巨石己缩入山腹近丈，周靖也随巨石转移之势，步步进入山腹之中。
就在此刻
破风之声，倏告传来，如果偶一松动，势必被巨石逆转之力，弹了出来，故此，他不遐去分辨来人是谁，全力推动巨石。
眼前，己现出一条黝森的洞径。
身后突然传来人语之声：“不错，是他！”
“他在捣什么鬼？”
“莫非那‘黑箱’就在这……”
“进去！”
“当心那恨世女魔？”
“老大，凭天邪四怪，难道对付不了区区……”
“不人虎穴，焉得虎子，闯！”
周靖蓦然松手，一个翻流，进入洞径之中。
巨石迅快的移回原位。
就在这电光石火之间，四条人影己扑入洞径之中。
洞径宽高在一丈之间，虽然黝暗冷森，但在功力超过一甲子以上的高手来说，可清晰辨物。
周靖弹身便朝里闯……
“小子，停身！”
喝话声中，两条人影快逾飓凤地从周靖身边擦过，横截前路。
周靖不期然地收住身子，一看，四个不男不女的怪人，前后各二，把自己堵在洞径之中，从方才的对话里，他己知道对方是“天邪四怪”，看清形，对方不知已然进入绝地之中，当下冷冷地道：“四位意欲何为？”
四怪之首的大怪鸡鸣一声怪笑道：“小子，坦自告诉你，咱兄弟高院主之命，索取‘黑箱’。”
“黑箱？”
“不错！”
“阁下准知‘黑箱’在本人手上？”
“小子，‘恨世魔姬’并不足恃，识相的快交出来！”
“如果不呢？”
“嘿嘿，凭‘天邪四怪’可以把这洞窟翻转来！”
周靖低哼了一声道：“阁下说话最好先替自己留点余地！”
另一怪接口道：“小子，你说这话是什么意思？”
“各位可知道这是什么所在！”
“什么鬼地方了”
“各位何不随在下进去见识一番？”
大怪冷笑连声道：“小子，你用不着弄什么玄虚，是不是‘恨世魔姬’在洞中？”
周靖冰寒至极地道：“四位进去一看便知！”
大怪一侧身道：“小子，你走在头里，谅你也弄不了什么诡！”
周靖大踏步住里行，洞径倒还平坦，甚少曲折，盏茶工夫之后，眼前现出一道石门，门内红光隐隐。
“天邪四怪”各各面露惊诧之色。
周靖己知到了地头，忙自胸前亮出“血心”，一弹身，进入石门之内。
眼前，景物大变，入目一片血红。
木石花草，全是红色，连那溪流，也象是一条血河，四怪追跟纵身入内，一看之下，登时面如土色，齐齐失声道：“血谷！”
周靖冷然回头道：“不错，是‘血谷’，你们想不到吧？”
“格格格！”声中，那道石门己经关闭。
“天邪四怪”窒在当场，宛若泥塑木雕。
周靖表面冷冷地若无其事，其实内心激动无比，面对这神秘恐怖之域，大有神魂飘飘之感，不由一阵毛骨悚然。
不错，目光所及，一堆堆的红色骷髅，触目皆是。
空气中充满了诡异，阴森，恐怖……
除了刺目的红色，不见半丝人迹。
他不知道该报名求见，还是……
“天邪四怪”惊魂稍定，大怪栗声向其余三怪道：“难道这小子会是‘血谷’门下？”
四怪头一偏道：“未必！”
“为什么？”
“第一，他的武功平平，第二，他恐怕是瞎撞来的，你看他举棋不定的样子。”
“为今之计……”
“先擒下他，立即离开此地！”
“动手吧！”
声音入耳，周靖不由怦然心惊，当然，四怪之中任何一怪他都应付不了，遑论四怪联手。
几乎是四怪扑上的同时，周靖一弹身落入谷中，四怪一怔神，周靖再晃身己进入谷道十五丈之间。
“天邪四怪”互望一眼之后，终于纵落谷道之内。
周靖再一跃身，己到二十丈外，心念疾转道：“怎的毫无异动，照‘逆旅怪客’之言，自己和四怪己经进人死亡线内了。”
心念未已，数声度绝人衰的惨号，嘶空而起。
“天邪四怪”萎顿倒地，一阵抽搐之后，寂然不动，瞬间，四条躯体变成了血红之色，接着蜕化，消溶……
周靖看得头皮发炸，肉跳心凉，全身颗颗直抖。
前后半盏茶功夫不到，四个一等一的高手，化成了四具红骷髅。
这确实是骇人听闻的惨事。
他奇怪，自己何以会安然无恙！
他再一次下意识地看了看胸前悬挂的“血心”，不禁又是心头巨震，那拇指大的“血心”
此刻竟然放射出刺目血芒，远达三丈之外。
怪事，千古罕绝的怪事。
他想，自己安然无事，定是这“血心”的关系，否则别无解释，登时胆气一壮，举步再朝谷底迈进。
谷内像是鲜血染就般的影物，使他不停地冒着冷汗。
红骷髅，触目皆是，可以想象葬身这绝地的高手之多。
行行重行行，别说是人，连一只鸟的影子都不曾发现，禁不住心里发毛，寒气股股而冒。
倏地
眼前现出一个亩大的湖，恰好阻断了谷道，湖面被一层薄雾笼罩。
湖水，像血，使人头晕目眩。
周靖站在血湖之前，进退失据，前进，无路，后退，心有未甘，他是为了义兄甘江临死重托而来，岂能有始无终。
一声度怨欲绝的长叹，幽幽传来，那叹息声，不像是发自生人的口，阴森之中带着哀怨，低沉，缥渺，令人毛发悚然。
周靖游目四顾，一无所见。
又是一声叹息传来，像是远隔天边，又似近在咫尺，令人无法捉摸。
周靖忍不住脱口高声道：“武林后进周靖受托求见谷主？”
“……谷主！”
“……谷主！”
回应他的，是一连串的空谷回声。
他惶惑地四顾，眼前仍然是涂血般的影物，和蒙蒙薄雾。
他提高了噪音，再次道：“武林末学周靖敬谒谷主！”
入耳仍是那空洞的回声，周靖不由毛骨悚然，自己深入谷中，断无不被发觉之理，却不见人影？
蓦地
湖面之上，蒙蒙雾气之中，现出一个白色人影，若隐若现，飘飘忽忽……
鬼！一个女鬼！
周靖不由毛发俱竖。
如果是人，必然有明显的形象，而且岂能飘浮在虚空之中。
周靖下意识地退了数步，目不稍瞬地注定那白色影子，除了看出她是个长发披肩，白衣白格的女子外，面貌根本无从辩认。
白影消逝了，但却传来了声音，娇脆，冷于冰霜：“你是谁？竟敢要闯本谷？”
周靖一怔，难道对方是人，可是声音如在身侧，却不见形影？
“在下……周靖！你……是人，是……”
“是鬼，对吗？”
“难道你……真的是……”
“不错，我是鬼！”
一听对方自承是鬼，周靖全身一阵股栗，毛发根根直竖，栗声道：“你是鬼？”
“不错！”
“你不是！”
“为什么？”
“世间根本没有鬼！”
“这是你心虚之辞，你怕，是吗？”
“你何不现出身来？”
“我就在你的身边！”
周靖鸡皮疙瘩遍起，再退了数步，的确，那声音是在他身旁咫尺之间，但为什么毫无所见呢？难道她确实是鬼？
那声音接着道：“你何来本谷信物‘血心’？”
“朋友所赠！”
“朋友，谁？”
“甘江！”
那声音似很激动地道：“甘江？”
“不错！”
“他为什么要赠此物？”
“因为他……”
话到口边，又急忙顿住，他想起甘江临死交代的话，不能透露他的死讯……
“他怎么样？”
周靖心念一转，道：“甘江与在下结义兄弟，你是他的什么人？”
“我？……是鬼，谷中幽灵？”
“谷中幽灵？”
“不错，‘血谷’本是幽灵居住之所！”
周靖不由暗责道，自己好傻，竟被对方戏弄，甘江明明说自己到此来求见他母亲。当然她母亲决不是鬼，“血谷”武功天下人莫测其高深，对方说不定是以一种诡异身法瞒骗自己的眼睛，扮鬼装神，愚弄自己，当下胆气顿豪，冷笑了一声道：“姑娘到底是谁？”
“告诉你是鬼！”
“就算你是鬼吧，请现身一见！”
“人鬼殊途，无法现身！”
“既然是人，又何必定说是鬼？”
“我本幽灵，难道非要冒充作人？”
“你真的是鬼？”
“你不相信？”
“在下无从信起！”
“好！人，现在你凝神诚意，默念你的来意五遍，我，鬼，会感应得到！”
周靖心头一寒，暗忖，莫非世一上真的有鬼�