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“伯母，小侄如果能平安返回，小佩也一定乎安地在小侄身边。”张天齐郑重地说。
弦外之音，也明白表示，如果他不能平安地回来。那就不用说了。
“我明白你的意思，小心了。”葛夫人抱了抱爱女，语气难免有点异样。
插州的豪富很多，最富的以包销官盐致富。
扬州一府的盐税汁岁输出一百二十万两，每一分一厘皆须往师缴纳。而前朝扬州的税额只有三十万两，地方上留用之山。
包销官盐的扬州富商有十二家，负担税额八成左右。
光是这十二家盐号，每年就付出一万两，加上其他名目的活协费、火耗、厘金、损输，每家每年付出十五六万两井非奇事。
而那时，四或五两银子可买—亩肥田。
十二家大盐号，有十家的栈仓庄号在仪真而不在扬州。
盐船从运盐河抵扬州，与运河（漕河）会合．经三汉河走上河，在仪真下江口聚泊。地名十二圩，在县城东南十余里，也是上运河的入口，盐船以这里为集散，也就是十家盐号所在地。
码头与漕运码头分开，形成另一小王国，设有盐运司管制。由县城南门外汇口盼奇兵营派兵支援。
奇兵营是八旗兵驻肪，有六首名水队勇健，由一名游击統领，专向各商号船舶索常便钱。
当然他们不会来自出面需索，而是利用地方名人与地棍混混做中间拉线人；所以，真正的富豪在仪真十二圩，而不在扬州，扬州只是他们的别业所在地，享乐纳福的销金处而已。
盐运码头盐仓林立，工人们昼夜不停地忙碌，半夜三更仍有活动．混进三五十个人，谁也不会注意。
有些船来自湖北、湖南、江西、各种听不懂的方言大聚会谁知道身旁的老兄是老几？每天都有数百艘大小船只进出，生面孔谁也不认识谁。
四更将尽，一艘快船悄悄怕上了西码头。谁也没注意这艘船，邻舟的人甚至连招呼也懶得打。
码头靠西首的一座大盐仓内，仓内紧闭，不再有工人活动，大概已经封仓了。
今夜的帐房灯火明亮，十余名健壮的大汉在烤火喝酒取暖，三个穿袍服中年人，则在案上清理一些文书单据，神情颇为严肃。
房外近壁处，堆放了五十只麻袋，看了方才的外形，便知道不是盐袋，里面必定是木箱。
仓内盐袋堆积如山，一股盐味冲鼻。盐袋比这五十只箱袋人两三倍，可知里面所盛的决不是盐。
十余名健壮大汉似乎没带任何兵刃，三个穿袍中年人一律佩剑两佩刀。 一排四座大仓门，是从里面上扛关闭的，除非破门而入。
而这种沉重大仓门真不易撞破，撞则惊动码头上的人，在这一带像强盗一样破门，会被抓住砍脑袋的。
仓顶没加建木楼，行家只须爬上去揭掉瓦，就可以开天窗进入，轻而易举。
盐包堆得几乎高与梁齐，揭瓦开天窗的人人降下毫不费劲。
十余名以黑巾蒙面的人，就是从上面开天窗进入的，没发出任何声息，都是行家中的行家。
帐房财近空间并不宽阔，盐包一堆堆排得整整齐齐，每一条走道宽不足八尺．帐房前面也只有两丈左右的活动空间，十余名健壮大汉就在这地方的长条凳上喝酒、歇息、或者假寐。
三个中年人在长柜内的大桌旁，就灯低声谈论一些单据的事。
其中工人偶然抬头站起伸伸懒腰，突然从柜上的一排窗口向外瞧，看到两堆盐包中间的走道，鱼贯踱出几个蒙面人。另一条走道，也有几个人踱出，神态沉静，脚下无声，像是鬼魂出现。
“咦！”中年人惊叫，“什么人？”
外面的十余名健壮大汉失惊而起，有几个跳起来，火速从老羊皮袄内，拨出暗藏的锋利匕首，三面一方，布下阵势严阵以待。 共有十四名蒙面人，只有四个人穿着不同。任由对方列阵，泰然地在仓门一面雁翅排列，无声无息，对严阵以待的十条名大汉视若无睹，也不回答中年人的喝问。
三个中年人急急外出，其中之一挟了一只公文袋。
“你们到底是什么人？”佩剑挟了公文袋的中年人沉声问，“你们是怎么进来的？”
“不要管咱们是怎么进来的。”以黑巾蒙面的张天齐说，”东西准备好了吗？”
“咦！你们……你们为何早来半个更次？”中年人颇感不悦，“在下必须按时交货。不能提早，你们……”
”阁下，这种事如果按时办理，万一事先走了风声，是你负责呢，抑或是我负？少废话。”
“不行，这……”
“那么，咱们走，一切后果，由阁下负责。”张天齐欲擒故縱“哼！说不定你们这边走漏了风声，半个更次谁知道会发生些什么可怕变故？告辞！”
“老兄，你别为难在下好不好？”中年人急了，用近乎央求的口吻说，“在下也是奉命行事，万一出了纰漏，岂不是…”
“那是你的问题，不是我的……”
“老兄……” “在下也是奉命行事。不能稍留免生变故，阁下既然不变通办理。在下只好走了，日后……·“半个更次你们就不能等？““片刻也不能等，告辞。”
两名佩刀中年人低声商量片刻。与佩剑中年人低声耳语，并且点头示意。
“好吧！”佩剑中年人终于勉强让步，伸手指指壁下堆放的五十只麻袋方包，“东西都在这里，你们先点数再按规定点交。”
“唔！在下得打开检查……”
“老天爷！你这岂不是存心找麻烦吗？”中年人叫起苦来。
“东西是盐运司仓场大使派人运来的，在下从府城来，仅负责接收和点交，我带来的这些人根本不曾动过这些东西，谁知道里面盛了些什么物品？你老兄要打开检查，我怎么知道多什么少什么？岂不是任由你老兄说好说歹吗？”
“你是府城来的？”
“不错，在下是弄房译字所的属员，负责与满城守备府的通译连系，前天到达此地，入黑时分方进仓接收这些东西，预定五更三点苒开仓交给你们…”．”
“好吧！大概你也不知道详情，点交吧！”
中年人从公文袋中，取出一把劈开成两半的半棍木签，上面刻了模糊的古怪满文，和半张也写了蒲文的桑皮纸，往柜上一放。
“在下要先核对信物。”中年人说，“请取出来并合核对。”
张天齐傻了眼，他哪儿来的信物？半根木签，半张桑皮纸文书，他必须有另一半签和另一半文书，而且必须双方能契合才行。
“洠Т础！彼沧磐肥樗担敖桓勖蔷褪橇耍伪啬敲绰榉场！�
“天老爷！你这岂不是存心要我的脑袋吗？没有信物，我回去怎么交代？你……”
“少废话！”
“他们是贼。冒充的接货人。”佩刀的中年人拔刀怒叫，“擒住他们，死活不论。”
他冲向张天齐，刀刚举起，张天齐身有的二个蒙面人右手一拂，电虹一闪即逝。
是一把小飞刀，小刀会弟兄的暗杀绝技，近距离出刀快逾电闪．百发百中。
刀贯入中年人的右肩并，虽是重穴却不致命，右半身失去活动能力，贯在穴上方奇准无比，血不至于沁入胸肺，医治得当甚至不会成为残废。
“呃……”中年人叫，刀失手堕地，人仍向前冲，被蒙面人抢出一掌劈昏了。
这片刻间，砰砰噗噗倒了八个人。
佩剑中年人只攻出一剑，便被张天齐扣住了右腕。左手扣住脖子，抓鹅似地吊起、扔出，立即被蒙了脸的葛佩如—脚踢昏了。
包括尹萧萧在内的十二个蒙面人，仅用飞力伤人，打昏，根本无意与大汉们的匕首拼老命。
再片刻，另八名大汉全倒了。
“准备欢迎接货人。”张天齐下令，“把这些人捆好藏妥，几个首要的人以后要带走问口供。”
众人急急动手处理俘虏。
尹萧萧拆开一只麻包，里面果然是盐运司经过改铸的官定银箱。橇开箱，二十锭五十两紋银光亮耀目。
五十箱，每箱纹银一千两。纹银．也称一银，是官铸的通用银两；但用来缴税，同样要加收火耗折损。
打开了后库门，十二个人一阵忙碌，将五十箱银子快速搬上船。不久，盐仓重归沉寂。 巡街的更夫，敲出五更初的更声。
码头上，仍有役夫在忙碌，有些船正在焚香敬神准备启航。 黎明前的阵黑光临，五更三点。
远处，隐隐传来寺庙的晨钟声，打破黎明的沉寂。
云沉，风黑。
十六名挑夫打捞的人，大摇大摆到仓门外。一个挑夫上前，抓住门环敲三、三、三，八声三节暗号。
里面的人取下沉重的门杠拉开沉重的仓门。
“请进。”启门的人说，闪在一旁。
灯光明亮，四周共点了八只灯笼。
帐房外，张天齐与尹萧萧带了三位同伴迎客。
“请核对信物。”张天齐取出半根本签和半张文书放在柜上，“诸位真准时。”
十六名挑夫全进来了，不住向四周察看。
为首的挑夫从怀中取出另一半木签，和另一半张文书，双方合并十分契合。
“东西呢？”挑夫问。
张天齐收了信物，指指壁根下堆积的五十包盐。
”那就是．在下这就点交，你们数数看数量是否相符。“他紧跟在为首的挑夫身右，“在下验收的，就这五十袋，这是你们的。” 有十个挑夫不假思索地上前，毫不迟疑地推動盐包。
一袋盐是一首六十斤，真需要壮实的汉子才奈何得了，通常由两个人抬起，放在一个人的背肩上背着走。
“且慢！”为首的挑夫阻止同伴背盐袋，鹰目中有疑云。
“不对，在下所获的指示，虽每袋的重量约六七十斤，这些……”
”给多还不满意？”张天齐失望地，“在下所奉的指示，就是这五十袋，要不要悉从尊便。”
对方既然不知道所盛的内容，也就表示与五万两银子无关，至少也是不明内情，像那位点交的译字所属员一样，根本不知道点交是银子．所以张天齐深感失望，对方安排策画得十分周密，是犯罪的专家。 假使对方真把盐搬走，他更失望呢！一直就在人丛最后面的一位挑夫，突然撑众而出，伸手拍拍盐袋。
“是盐。”这位挑夫狠盯着张夫齐说。
“也许是盐。”张天齐指指四周如山的盐袋推。“除非那些袋里盛的不是盐。”
“贵上真要你移交这五十袋盐？”
“我可没说是盐。”张天齐泰然地说，“反正我不知道盛的是什么，只知奉命把这些物品。至于里面到底是些什么，我不知道。”
“混蛋！”挑夫大骂。 “什么？你骂人……”
“你给我听清了，好好招来，到底是谁在玩弄愉龙转风的老把戏。”挑夫一把揪住张天齐的領口厉声说。“守备多怿参领亲口转达的承诺。亲友的领赏信物，清清楚楚说明是五万两银子，你这袋中是银子吗？”
“哎呀！你……放手小…”张天齐尖叫，“不关我……我的事……”
“混蛋，守备府本身没有钱，当然指定扬州府库垫发，府库自然也投有这许多银子，所以由盐运运司代筹，先由盐税款中抽量，责令十大盐号提前缴交．日后再补扣。所以需要五六十天时限才能办妥。”
“这也是咱们等在此地交付的缘故。你这混蛋赶快说，毛病出在何处？府库？盐运司？各盐号？说！”
“毛病出在我身上。”张天齐说，“原来你知道内情，像这种牵涉到五万两银于的大事，岂能派一些完全不知情的人来搬取，官司你打定了……”
噗噗两声闷响，两记短冲拳全捣在挑夫的小腹上，左手扣牢了对方抓领的手，对方无法倒下。
挑夫呃了一声，左手食、中二指点在他的七坎大穴上。
他感到身躯一震，护体神功居然有撼动现象，这位挑夫的点穴劲道十分惊人．是高手中的高手。
这瞬间，四周电虹来势如狂风暴雨，挤在一团的十余名挑夫，想躲也力不从心，狂叫着中刀挣扎。
“噗”一声响，他的右肘攻出，来一记凶狼的霸主肘，力道如山。
“呃……”挑夫支撑不住了，肋骨大概有几根受損，内腑必定受伤，人向下挫。
“交给你了。”他将挑夫向尹萧萧一推，“二爷，知道该如何循线追查吗？”
尹萧萧说着将挑夫一掌劈昏，屈膝下拜。
“老弟云天高谊……”老人家泪下如雨，“二百一十二名男女老少九泉得以瞑目……”
“二爷，好自为之。”他急急扶起尹萧萧，“这该可以洗雪晚辈的嫌疑，逐一循线迫索，必可将罪魁祸首批出来的，祝你们成功。”
“老弟…”
张天齐一拉葛佩如的手，三两闪便消失在仓门外。
辰牌末，渡船靠上了西码头渡口码头。
这是府城至对岸瓜州的渡船码头，也叫京口渡，渡船一个往返，需一个半时辰。
十来里宽的江面，风浪稍大便险象环生。航线随潮水而上下移动，载车马的大型渡船，单程就需要一个时辰。
葛佩如紧挽着张天齐的手。得意洋洋地通过收渡钱的栅口，能平安地往返，她心满意足，毕竟曾经与心爱的人一同历险，虽则这次几乎无险可言。
张天齐却有点失望，对方策划得太周全，未能捉住重要的人物，小刀会追查便得多费不少工夫。
那么，天地会在这期间，很可能再向池采取行动，他的处境依然凶险，除非他能硬下心肠大开杀戒。
他不能杀天地会的人，尽管他对帮会的组织洠в泻酶小�
“天齐哥，不要躲到城南山里去嘛！”小姑娘兴致勃勃地说，“没有什么好怕的，到城里的京口老店去，我娘替你预订了上房，他们敢在城里撒野吗？”
“在扬州有人撒野，在镇江他们难道就怕子不成？你没忘了你是在客店被掳走的吧？”
“这里……” “镇江比扬州复杂几倍。”他笑笑。“歹徒恶棍也多十倍。
我有事，不能躲在城里避祸。”
“那你要……”
“我要找一个老混蛋，老汉奸，老凶魔，他也决不会放过我，很可能比我找他更迫切，他怕我把他的混帐事公诸天下，必须尽早杀掉我灭口。
我在郊区等他，可不希望走在大街上，被人在后面捅一刀，或者撒一把入鼻封喉的奇毒，你明白吗？”
“是飞龙天魔吗？”
”你记性不差。”
“当然。”小姑娘毫不脸红地说，“而且我很聪明机警。你说的话，我都会记忆在心里。”
“你是什么？记话的葫芦？”他调侃小姑娘，“我的话你最好不要记．因为我见人说人话，见鬼话鬼话。你从北门进城，我绕过西门往南走，小心啦！”
“哈哈！我跟定你了。”小姑娘欣然大笑。
“什么？你”……”
“你不敢进城，我娘那边你不交代？如果我独自进城出了意外，你没忘了向我娘所作的保证吗？”
“这……罢了。你这鬼丫头难缠得很，先到城南，晚上我再送你回城。”
“这还差不多。”小姑娘得意地说，“天齐哥，人家肚子饿了嘛，早膳还没着落呢！真该在瓜洲进食的，都是你，要十万火急赶路又赶渡船。”
向南岔出一条大道．绕城而行，左面是城壕，右面里余是清河出口的京口闸，附近野林竹丛遍布，路两侧视野有限，平时就很少有人行走。
“到京口驿进食，我请你吃绿杨春的精致点心。”他信口说，“我上一次途经镇江，曾经在绿杨春吃过……小心！”
随着他的叫声，挽了小姑娘的小腰肢飞退两丈外，反应之快，匪夷所思，心字仍在耳隙，人已远退数丈。
三道电芒从路右的竹丛内飞出，一枚接一枚向前移，假使不退而向前纵跃．决难完全避开三枚喑器的袭击，向后退，暗器便追错了方向。
“该死的鼠辈无耻地偷袭，给我滚出来！”小姑娘冒火地大骂，惊出一身冷汗。
那是三枚小银梭，也叫梭子镖，第一枚几乎贴她的酥胸掠过，危机间不容发，难怪她心惊。
这瞬间，她突然发觉腰肢一松，挽着她的手不见了，扭头一看，张天齐也不见。
“他快得像个鬼！”她心中暗叫。
竹丛后方，突然传出张天齐的一声怪笑，然后竹丛簌簌急动，竹叶纷落，强劲的气流撼动竹丛，像是蓦地刮起一阵怪风。
她知道张夭齐正向竹丝用劈空掌攻击。 她心中一动，飞跃而进。
竹丛侧方人影暴起，森森冷电入目。
“好！”张天齐迎着斜方向攻来的剑虹一掌虚攻，强劲的气流更猛烈一倍。
破空而至的剑虹突发龙吟．一声娇呼传出，扑出的身影一顿，随即倒退入竹林，枝叶播摇。
“噗”一声，背部擅在一株竹千上，向侧反弹。
“咦！是你？”张天齐大感惊讶。
是江南一枝春，由于风帽掩耳已经放下掩住口鼻，所穿的又