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“唔，老夫亲自出马摸摸他的底。”
蓦在此刻，一个下人装束的少女跌跌撞撞地奔到厅门口，手拉门扇急速地喘息，那神情就像被恶鬼追赶一件。
“春香，什么事？”丁天龙大声喝问。
“禀帮……帮……帮主……”春香语不成声。
“到底发生了什么事？”
“少……少帮主他……”
“少帮主怎么啦？”李昆接过去问。
“少帮主……”春香大大地喘息了两下才回过气来道：“少帮主出……事了！”如果不是手扶门扇。她一定会瘫倒地上。
厅里三个人齐齐脸上变色。
丁天龙二话不说，拔脚便奔了出去。
李昆与卓永年随后跟出。
春香闭上眼喘息，她似乎连行动的力气都没有了。
书房门外两个丫鬟在扶着门框掩泣，但又不像是哭，是在受了极度惊吓之后的呻吟。
丁天龙急匆匆地奔到门边，首先映入眼帘的是二娘那张扭歪了的泪脸，说多可怕有多可怕，目光转移，像一记焦雷轰顶，他狂叫了一声，身躯摇摇欲倒，眼前一阵黑，他急抓住门框才没栽下去。
床上，刺目惊心的猩红，躺了个血人。
他的独生儿子丁继宗已被残杀在床上，死状和先后被杀的太行之鹰苏飞，总香主于石虎他们完全一样。
二娘已成了木头人，僵坐在床边椅上。
李昆和卓永年奔到，齐齐票栗叫了一声，也木住了。
丁天龙摇摇不稳地进入书房，双膝一软瘫坐地上。
暂时的死寂，空气也凝冻了。“啊！”丁天龙迸出了一声重病般的呻吟。
李昆和卓永年步了进去。
二娘长长喘了一口气，嘶声道：“我……我要把凶手千刀万剐，吃他……的肉，喝他的血，啃他的骨头。”那份怨毒使人看了不寒而栗。
丁天龙用手撑地站起来，晃了两晃，没有流泪，牙齿咬得格格作响，脸孔阵阵抽搐，两颗眼珠子几乎要瞪出眶外，久久才狂喊了一声：“杀！”
死者平躺着，没有挣扎反抗的迹象。
卓永年面向二娘，他比较沉稳。
“二娘，事情怎么发生的？”
“我……我是来看着继宗……”泪水滚了下来，脸皮子仍在抽动，接着又道：“看他是否睡得稳，一进门……就是这样子，继宗，你……你死得好惨。”
卓永年又挪向丁天龙。
“帮主，务请节哀，人死不能复生，我们……要全力缉凶！”
“卓大侠！”丁天龙这时才流出痛泪道：“我……方寸已乱，请卓大侠和李兄弟……
尽力缉凶，不计代价，不择手段，……非揪出凶手不可。”
“帮主，区区蒙你不弃，延为上宾，一定会竭尽绵薄，放心我卓永年誓与凶手不两立，若不追出凶手，‘狐精’这块招牌从此摘下。”
徐家集地方小，数得出的几家茶楼酒铺，如果有什么新闻，不但传得快而且传得彻底，半天工夫便叫传遍。
侯家店，仅次于徐家老店的一间酒店。
现在是晌午时分，上了八成座，小二们忙得脸上冒油，端菜送酒，穿梭在客人中间，职业性的呼应声此起彼落。
酒座间，纷纷谈论着同一则新闻，内容大致是——
困惑江湖多年的“鬼树林”之谜已经揭晓，“鬼树林”其实是由人刻意布置的一个奇阵，树林并没有鬼。
人见人怕的“女执事”就是鬼树林林的主人。“无肠公子”东方白闯鬼树林。
多名“女执事”被杀。
“无肠公子”东方白悬尸林外。
目击者是“维扬武馆”的馆主包立民。
消息的内容大体上是如此，但由于各自的来源有别，所以在枝节方面便不尽相同了。
任何消息，只要经过三张以上的嘴，自然就会变质，这是谁都懂得的道理。
在最靠里的角落上，坐了个长相不俗的贵介公子，一人独酌，斯文地挟着菜，一副怡然自得的样子，似乎他对众说纷纭的江湖事完全不感兴趣，两眼只望着桌上的酒菜，其实，他是在用心地听，一字不漏。
他是谁？
仍就是查缉“金狮子”血案的南阳府捕头卜云峰，“无肠公子”东方白是众人所指的凶手，他俩曾经有了交往，他没逮他，反而摆出有意结交的姿态，还透露了身份，为什么？
只有他自己心里明白。
相对的角落里，也有个独酌的酒客，是个蓄有鼠须，形态猥琐的老者，这种形态的人，谁都不会多看他一眼。
他就是大名鼎鼎的“狐精”卓永年。
卓永年可不是闷头吃喝，目光不时打量座间，当然也会扫到卜云峰，他似乎对酒客们所谈论的消息很有兴趣，不时地点着头。
一个话题谈久了便会生腻，话题逐渐转移。
卜云峰付帐起身。
“狐精”卓永年紧跟着也算帐离座。“维扬武馆”的招牌在灯光下泛着金光。
大门是敞开的，传出阵阵练武时的吆喝之声。
卜云峰来到大门口，只见门里的场子里灯火通明，一大票年轻小伙正在练武，有的对打，有的单练，有的在拎石锁，有的在举石担，场子正面的走廊上摆了两架兵器，刀、枪、剑、戟、锏、鞭……各式俱全。
场子中央一个紫棠色脸的中年人双手环胸，似在督练，小伙子们练得非常起劲，他就是馆主包立民么？
紫棠色脸的中年人发现了门外的卜云峰，缓步走来。
“请问朋友？”
“在下卜云峰，有事求见馆主。”卜云峰抱拳。
“请问何事？”中年人打量了卜云峰一番。“只求证一件事，得当面请教，尊驾就是……”
“区区赵雷，是馆主的首徒。”
“哦！赵兄，失敬，可否请通禀一声？”
“请相候！”
赵雷转身穿过场子，直入正厅，不久复出，快步进到大门边，侧身摆手，作出肃客之势，面带一抹微笑。
“卜兄请！”
“烦赵兄带路！”
“如此有僭，请随区区来！”
卜云峰随着赵雷穿场来到正屋厅门，赵雷止步侧身。
一个精神矍铄的灰髯老者离座迎候。
卜云峰昂首入厅，朝老者抱拳为礼。
“在下卜云峰冒昧打扰，馆主海涵！”
“好说，请坐！”包立民还礼，抬手道：“请坐！”
“谢坐！”卜云峰在客位落座。
赵雷没有跟进，悄然转身下场。
“卜老弟要见老夫有何指数？”
“恕在下开门见山，不作套语。”卜云峰在原位欠了欠身又道：“听闻外间传说，馆主目击‘无肠公子’东方白丧生鬼树林，可有此事？”
“不错，有这回事！”包立民抚了抚灰须，老脸变得很严肃，沉声道：“不知卜老弟因何要打听这件事？”
“在下与东方白是朋友！”“噢！原来如此！”
“请问馆主是如何发现的？”
“老夫有事回庄房从鬼树林外经过，正好发现有人从鬼树林冲了出来，像是负伤不轻的样子，紧接着，一群女子追出加以围攻，从喝叫声中知道他叫‘无肠公子’东方白，东方白虽已负伤，但剑法仍然惊人，连伤了三四个女的，最后一个使铁杖的老太婆出现，剑杖相搏，只十个照面不到，东方白倒在仗下，由老太婆下令，悬户林边，老夫是本地人，不想招惹她们，也就离开了，经过就是如此。”
卜云峰点头，沉思，目芒连连闪动。
此际，屏风的隙缝里，也有日芒在闪动。
“请恕在下无礼多问，鬼树林里的女人被称为‘女执事’，在此地人不敢惹，馆主这么一宣扬，难道不怕……”
“这……”包立民老脸一红道：“老夫一时计不及此，随口向门人们道出，想不到消息就这么传开了。”
“据好事的朋友透露，林外并不见尸。”
“这就不得而知了，也许事后不久便收了掩埋。”
卜云峰站起身来。
“多承指教，在下告辞！”
“恕老夫不留！”包立民也起身。
“好说！”
卜云峰抱拳之后，转身步出。
包立民步到门边。
“恕者夫不送。”
“不敢！”
赵雷迎上，把卜云峰送出大门。
包立民转身。
一个瘦小的影子从屏风后闪出，是“狐精”卓永年。
“卓大侠，老夫实在担心……”包立民紧皱眉头。
“包馆主，一切放心，丁帮主已经替你设想周全，你年事已高，换个地方安享晚年强如在此地逗猢狲玩，一千两黄金足可买你三个武馆，何乐而不为，再说，冲着丁帮主跟你的交情，助他一臂之力缉凶，也是义所当为。”
“这老夫懂！”
“今晚你就搬到丁府去住，保证安全。”
“唔！”包立民点点头。
“武馆就交给令徒赵雷经营，反正这是早晚的事。”
卓永年目芒闪了闪又道：“老夫觉得今晚的事有些古怪，这当中……”说着，连连用手搔头。
“卓大侠发现了什么？”
“那姓卜的自称是东方白的朋友，但在听到好友惨死悬尸之时，并无悲伤激愤的样子，这似乎不近情理。”
“也许……此人城府很深！”
“管他，反正至多三日就会揭晓，现在……”说到这里，突地抬手示意噤声，偏头倾耳，然后出声道：“是何方朋友光临？”
没有反应。
包立民老睑立呈紧张之色，他可没发觉人来到。
卓永年毫不迟疑，一阵风般飘出厅门，上屋，只见一条灰影在数个屋面之外，快得像一溜烟，他追了下去。
包立民在厅里，一颗心像吊桶般七上八下。
突地，一样尖刺的东西抵上了“命门”大穴，他知道那是利器，全身的肌肉忽然抽紧，呼吸也跟着迫促。
“慢慢后退，到屏风后面！”一个女子的声音。
他丝毫没有反抗的余地，尤其是女人的声音，是他最怕也最不愿听到的，一颗心几乎要跳出腔子，他变成了待诀的死囚，发着颤，一步一步倒退，他不敢想抵在背后的利器什么时候刺进他的身体。
退到屏风之后只不过七八步，全身却已汗湿。
“馆主！”大弟子赵雷的声音：“有事么？”
背上刺了一下。
“没事，你……带他们继续练！”
“是！”赵雷退去。
“包馆主，照实回答我的问话！”
“姑娘是鬼树林……”
“不要问，只回答。”女子的声音也利得像刀道：“你真的亲眼目睹‘无肠公子’东方白被悬尸在鬼树林外？”
“这……”
包立民的喉头像塞了东西。
“快回答，姑娘我没时间跟你耗。”
“这……”还是一个字。
“说，谁要你放这风声？”
“是……是……”
“哼！包立民，你可是徐家集土生土长的，你的一条老命加上家小，就只值一千两黄金，对不对？”这话像利刃直刺进包立民的心脏。
包立民打了个哆嗦，刃尖已破皮而入，痛得他一眦牙，但他却不敢哼出声来。他的命现在掌握在别人的手里。
“包立民，放明白些，姑娘我是不嫌血腥的，你一家老小会半个不剩，如果你实话实说，姑娘我放你一马。”
“是……是太王帮丁帮主要老夫……这么做。”
“什么理由？”
“说是……说是为了要替帮中惨遭横死的报仇。”
“唔！”沉默了片刻道：“那跟造谣何干？”
“这……这个……老夫就不得而知了。”
又沉默了片刻。
“包立民，记住，没发生任何事，你什么也没说。”
“是，老夫会记住。”
利器离开身体，但包立民不敢回身，鬼树林的人他死胆也惹不起，现在他的感觉是鬼门关打了一个转。
“包馆主！”卓永年回进厅里。
包立民努力定了定神，装作若无其事地转出屏风。
“卓大侠回来了，追到了人没有？”
“当然，凭老夫的身法，有几个能逃出手去。”言下大有自诩之慨。
“人呢？”
“放走了！”
“放走了？”包立民大为不解道：“卓大侠逮到了人又把他放走？”
“不，老夫根本就无意抓人，在认清了对方是谁之后就任由他离开，事实上也完全在老夫意料之中，果然是他，他绝计逃不出如来掌心的！”
“他是谁？”
“卜云峰去而复返！”
“那……他已经听到了我们的谈话？”
“这倒没有，他一光临老夫便已发觉。”
包立民“啊！”了一声之后不再开口，他是心有余悸，一条命差点交在那女子的手下，但他不敢说出来，那女子放他一马，临去叮嘱“……没发生任何事，你什么也没说。”
他记得很牢，因为他全家有好几条命。
“包馆主，现在就随老夫到丁府去避风头……”
“不！”
“怎么，你改变了主意？”
卓永年很感意外。
“卓大侠，躲得和尚躲不了庙，老夫还有家小门人，能不顾他们的安全么？”包立民愁眉苦脸，但心有成竹。“对方找上门来，馆主你能保护得了他们的安全？”
“老夫……会有打算。”
“也罢，老夫另作安排。”
石牢里。
一罐备份的灯油已经添光，添油的次数无法凭以计算出时间，但感觉上已经是好几天，没有吃，没有喝，东方白不是铁人，他已逐渐陷入虚脱状态，眼前幻象丛生，刺肠剐肚的饥饿痛感已经消失，人像飘游在虚无之中，思想已无法渠中，求生的欲念也慢慢消失，他孱弱得像一个初生的婴儿，现在他叫白过来，对方不缴他的械，制住他的武功的原因，因为二者的结果是一样的，反正是成为俎上之肉。
就这样瘐死石牢么？
他不甘心，但不甘心又能怎样？
饿死，到最后一刻是没有痛苦的，现在，他在肉体上已没有痛苦，只是在心灵上思想暂苏的片刻仍有痛楚。
彩虹不断闪现，但似乎已远在天边。
不是铭心的爱，也不想拥有，因为他不能，但却有着一份无法抛躲的微妙之情，基于这份情，他可以为她做任何事，然而现在，他已处在生死的边缘，他已不能为她做什么，剩下的，仅只是回荡在脑际的怀想。
但这份怀想也即将消失，因为神志在逐渐模糊。
彩虹在虚空飘旋袅娜，他想抓住，死命上腾，就是够不着，自身是那样沉甸，腾起一尺，落下一丈，距离越拉越远，变成了一片沙漠。
彩虹将消逝！
彩虹将离他远去！
他感觉生命在一点一滴地融化。
灯焰在拉长，又缩短，这是油枯的朕兆。
只要灯一灭，一切将归于虚寂。
突地，他发现灯在移动，继而又觉出是床在移转，并不是灯在变换位置，他想：
“人在死前总会有种种幻觉，这现象装示自己的生命快要到达终点，死，不过如此，一点也不可怕，更没有痛苦，就让一切安静地结束吧！”
床是真的挪开了。
在原来床的位置地面开了一个三尺的方孔，一条人影冒了出来，站在床边，暗红的灯光下可以看出是个蒙面少女，但东万白什么也没看到，他的神志在迷离中，他竭力想捉摸一件事，他出江湖的目的，然而意识已经模糊。
蒙面少女轻轻叹了口气。
东方白看到了床边模糊的身影，但他以为是幻觉。
蒙面少女塞了几粒丸子在东方白的嘴里，干涩的喉头根本失去了吞咽的能力，少女伸指点了两点，药丸顺利入喉，东方白感觉到了，这似乎不是幻觉，求生的欲念立即抬头，这使他的神志清醒了些。
灯焰一长，归于寂灭，石牢沦入暗乡。
片刻之后，东方白感到一股热从丹田升起，神志也更为清醒，他又稍微有了思想的能力，是要带自己出去执行么？
接着，他感到被人背在背上，开始走动。
这不像是被带出去执行，难道来了救星？
只是个意念，他还无法分析深想。
一路上偶而也看到昏昧的灯光，但只是断续闪现。
不知过了多久，空气忽然变得沁凉。
东方白的神志进一步清醒，他看到了星空树影，但随即又陷入黑暗，他只觉得自己被人负着快速地行进。
蓦地，身后传来了人声，全是女人的声音——
“一号房不啻是铜墙铁壁，连只苍蝇也飞不出去，居然会被他脱身，这可是怪事。”
“一定有外援！”
“外人能摸进去，这岂不……”
“废话少说，快搜查！”
东方白被带进浓密的树丛，放落。
现在，他确定了一点，自己是被人救出来的，“坤宁宫”的人正在搜捕，救自己的是谁，又是那个神秘客？
获救是一种鼓舞，这使他生出力量。
他本来瘫软如泥，现在，他能坐直了。
纱灯好几盏，从不同的方位晃过。
“请问，朋友是谁？”东方白居然有力量开口了，但声音不但喑哑，而且低得像蚊子叫，但他相信身边的人一定可以听得