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刘总督旁边的巡抚也说道：“两位钦差的事迹让我等深有感悟，刘大人几次向我说起这事说你们是江南官员学习的楷模，而且刘大人已经向朝廷上奏夸赞了两位钦差的德行，估计两位回到京里就会受到表彰，真是可喜可贺啊！”
钱谦益和周延儒化装下船后命令其他人不要暴露他们的踪迹，沿途不得借钦差之名收受钱物，其目的是为了保密结果被人误以为清高，实在是有些意外。南直隶的总督和巡抚有这个态度其实一点也不奇怪，因为他们发现钱、周两人不收东西不说连饭都不吃一口，根据别人的传言钱谦益也不是海瑞那样的人物，就想是不是来者不善。
对摸不清底的人一般都是示好然后静观其变，现在刘总督和巡抚已经说了向朝廷表彰你，就看你钦差是什么个态度。钱谦益一听就明白了其中的原委，于是开口解释说：“两位前辈谬赞让我等愧不敢当，非是我两个要标新立异，实在是皇上要厉行节俭不敢多生事端。”
见钱谦益不称大人而称前辈，刘总督就知道钱谦益在论私谊，一颗心终于放了下来，他想同是钦差不好冷落了周延儒，对钱谦益点了点头然后转头对周延儒说：“下面备了薄酒替两位钦差洗尘，不知道周大人喜欢什么样的口味？”
周延儒说：“不瞒总督大人，我两个的肚子早饿了，什么口味的菜都吃得下，再说南京是大明两都之一，想必饭菜也差不到哪里去。”
465 杨柳依依（上）
总督和巡抚客气周到，两位钦差随和有礼，一众相陪的官员热情大方，这顿饭自然吃得是宾主尽欢。在各自敬酒互致友好之意的空闲间，刘总督问钱谦益：“上次杨涟杨大人在这里安排布置了半年，我们尽心配合鼎力协助可谓很有诚意，但是最后直到他奉旨北归我们都不知道他到底满不满意。这次钱大人和周大人两位再次奉旨而来，不知道有什么需要我们配合协助的？你们奉皇上旨意自然应该把事情办好，我们也有协助的责任。”
钱谦益知道这是刘总督在探问自己的真实来意，为了不被误会钱谦益直接说道：“杨涟杨大人身为都察院左都御史，亲自来南直隶试验民选官的事，可见朝廷对这事有多么上心。不瞒总督大人民选官的事南北两地同时都在试验，皇上派我和周大人来是为了和杨大人互相换位置，看一看南边和北边做的有什么不一样。”
刘总督一听是这么回事心里更是放心，他原来以为自己这边出了什么让皇帝不满的事，如此才派出钦差来查询证据，而这两个钦差路上做得太像传说中刚直不阿油盐不进的海瑞，所以才让人心中不安。当然南直隶方面原来是杨涟在搞出了事可以往杨涟身上推，但问题是杨涟走了想推卸责任也找不到人，就算制度上可以说是杨涟的主意跟地方上无关，但是那些协助的人总是当地的官，怎么说也有三分责任。
现在见朝廷派钦差并不是有的放矢，刘总督心下大宽道：“杨大人试验的地方还有些远，在南直隶的边上跟浙江交界，一个是苏州府的吴中县另外一个是湖州属于浙江省了，钱大人和周大人行了这么长的路肯定很疲惫，不如让苏州府和吴中县来应天府说明经过如何？”
钱谦益想了想说：“皇上说过旁观者清，要我们以旁观者的身份先看一看杨大人做的利弊得失，当然杨大人也会在北面细细察看，假如杨大人察看出一大堆问题而我们只是空洞无物的泛泛而谈，恐怕皇上面前无法交差。”
周延儒这时候也说道：“是啊，皇上对大致差不多的东西好像并不关心，他主要关心的是具体细节问题，因为皇上说过什么事物大致的模样都差不多，但是细节上却有千差万别的区分。”
刘总督见两人都这么说，想了想说道：“也好，我有时也觉得天天高高在上听下面的汇报也似有不妥，下面的人习惯于报喜不报忧，有时候报上来的何止不细还不真实，误了皇上的大事我们谁也担不起这责任。既然如此我派一个熟悉那一带的人全程陪同，不说你们是朝廷的钦差免得地方官员不敢说真话，就说是省里例行公事查问，不知道而位钦差意下如何？”
钱谦益跟周延儒对望了一眼，相视一笑后钱谦益说：“总督大人想得如此周到，我两个就恭敬不如从命了。”
钱谦益和周延儒路上就商议好继续以普通人身份去调查，现在见刘总督给他们安排了一个有一定权力的身份，但是又不至于暴露自己，心中大喜感到是正中下怀。当然他也知道刘总督安排个人全程陪同有其目的，但是他们本来就不是来针对当地官员的，所以也由得他们去。
两人在南京休息了一天后就踏上了去苏州的路途，陪同他们前去的除了原来路上全程陪同的卫士队长那几个人外，就只有总督府派来的一位姓曹的通判和五十个护送的士兵，钦差卫队的其他人都留在南京行辕掩人耳目。曹通判大约有三十来岁，厚嘴唇大鼻头一副忠厚老实相，两只眼睛的两边有着比较深刻的笑纹，从面相看就是一个天生令人有亲近感的人。一路上曹通判也不多话，但是只要问起他什么他都会详细回答，而且在答话时都带着自然的笑意让人看着舒服。
从南京先到镇江然后转常州到苏州共约五六百里路，如果是快马大概一天就到但是钱谦益他们却走了三天，路上吃饭睡觉自不必说，但奇怪的是钱谦益对路上的青楼很感兴趣。经常见到钱谦益驻足于青楼外凝视良久，搞得周延儒和曹通判以为钱谦益想找两个女人相陪但又不好意思说，曹通判暗想等到了吴中一定替钱钦差找一个称心如意的。
其实钱谦益本来就是常熟人，要去的吴中离常熟也不是很远，要不是怕人说他假公济私他都想回老家一趟。钱谦益驻足青楼外并不是想进去找女人，而是因为他当年学业未成时偶然间喜欢上了一个姓柳的小姑娘，年轻人情窦初开顿时就爱得死去活来。看着勾动自己心弦的姑娘那水汪汪的大眼睛在凝视自己，钱谦益一跺脚就送了定情物然后回家要家里去提亲，谁知道家里一查探才知道那小姑娘是一青楼女子，当场就把钱谦益打了个半死。
不过这也不奇怪只怪当年的钱谦益没有见识，除了风尘女子谁家漂亮的姑娘能够随便让人见到？无论是大家闺秀还是小家碧玉无不是保护得严严实实，普通人能让你一睹芳容的多是些粗手大脚的人。后来钱谦益考上功名也当家作了主，心恋旧情还去找过初恋情人谁知道找来找去没找到，可谓是只在青楼中人多不知处。二十来年过去了钱谦益本来已经把这事慢慢淡忘，但这次来的路上碰到罗掌柜用三百亩地价钱买的小妾让他动了心，加上也姓柳于是勾动了他尘封已经久的情怀。
一行人到了苏州府后又以总督衙门的名义去知州衙门知会了一声，年末了苏州知州虽然很忙但也不敢怠慢，派了一名六品同知一同到了吴中县。吴中县早接到消息派人去二十里外相迎，接到钱谦益一行后就热情相迎往回走，吴中的马知县一路上不住地向曹通判打听钱谦益等人是干什么的有什么需要。
马知县接到消息说省里派员下来调查民选官一事，他虽然没有什么好担心的但也有点惴惴不安，在他看来上级官员要找下级的麻烦实在是太容易了，还是先搞清势头才算聪明。比如说收税一事，你收得少了说你办事不力，收得多了说你是酷吏盘剥百姓，收得慢了说你没把朝廷谕令放在心上，收得快了又说你逼迫百姓太甚。马知县和曹通判原来就是旧识，想通过这个关系打听清楚钱谦益等人的来路和来意。
曹通判自然不敢随便说钱谦益是钦差，只说钱谦益他们是来调查民选官一事的要马知县好生侍候，见左右没人又悄悄吩咐让马知县找个能诗会文的歌妓，因为他偶然间听钱谦益掉过两句文。其实曹通判听到钱谦益掉文也是不小心，前一天在常州时见钱谦益在向着远处的青楼凝望，曹通判想大着胆子问一问钱钦差是不是需要进去找两个合意的。
谁知道曹通判还没走拢说话就听到钱谦益在轻轻自言自语吟着诗词，钱谦益吟的是“章台柳，章台柳，往日依依今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”从钱谦益的话里可见他在想念一位青楼女子。曹通判见钱钦差是动情而不是性起，不敢造次只得悄悄回去，虽然没有再有钱谦益拉皮条的想法，但是也知道钱钦差的爱好是喜欢才女。
马知县得到曹通判的示意自然是心下大安，其他的不多但吴中才女那是比比皆是，拉拢他们在一起对自己也有莫大的好处。以往下级官员要向上级官员示好，最简单最直接的办法就是送钱，一个真心诚意地送一个半推半就地收就确立了一种深一层的关系。自从天启下旨严格执行经济审察制度后送钱这一条路就堵死了，你真要真金白银送上去也没有人敢要，说不准还有人认为你是在害他。
在这种情况下另一种贿赂方式应运而生，就是请上官大吃大喝外带送女人，什么东西吃了喝了也就算完结，不会留下任何证据被问起来也可以不认。送女人那就更是风行一时，因为这个需求有才有貌的女子顿时冒出来不少，公家出钱私人消费各取所需。马知县正愁如何取悦于钱谦益等上官，见这些道貌岸然的上官也跟自己一样也好这一口，心中鄙视之余也放心了不少。
也许是钱谦益并不知道马知县想讨好自己，一坐下来就问起了民选官的事，而且问的还是马知县不是很清楚的事情，钱谦益首先问道：“请问马知县前一阵民选官时贵县试点了几个地方？”
马知县回答说：“回大人的话本县按四方四隅分为八个乡，其中有正东正西两个乡搞试点直接选乡长，选出来的人都是精明能干之人。”
钱谦益问：“当时投票时是不是每个人都来参与了？马知县是不是全程监看？”
马知县说：“选举时卑职是全程观看但没有亲自监督，主要由上面派来的县监在监管。”
马知县说完后一指旁边的一个六品服色官员说：“这位就是州里派驻本县的刘县监。”
466 杨柳依依（中）
所谓县监就是以前的巡按御史被固定派到各县，一是加强对知县的监督，二来也避免那些言官没事时无事生非，让那些空谈误国的人去做点实事也能让人耳根清静。在以前一个巡按御史要巡查好几个地方，其关系还是由都察院直属，现在要求一个县要一个县监人盯人，都察院的人不够就招了很多够格的其他人，比如闲置和候补的官员。
刘县监就是从苏州府派来的，见马知县介绍自己于是上前躬身说：“下官吴中县县监见过大人。”
钱谦益点了点头问：“请问刘县监前一阵选举时有多少人投票？你是不是亲眼所见？”
刘县监说：“民选官是一件比较特殊的事，按规矩应该由下官来全程督查，下官不敢偷懒对选举过程确实是亲眼所见，不过东西两乡的选举都没有投票，因为百姓几乎都不识字。除了女子来的男子人数跟名册上的人数相差不多，为了让尽可能多的人来下官与马知县也想尽了办法，决定每个来的人管一顿饭外加十文钱，可惜还是有少数人没有来，可能是消息没有通知到或者是行动不便的老弱。”
钱谦益听到百姓不识字也感到能理解，以前朝廷里廷推时也没有用笔写名字，往瓶子里放黄黑豆或者黑白棋都做过，怎么方便怎么直观怎么来就是。但是刘县监后面一句除了女子就把钱谦益说愣了，为什么会说除了女子呢，难道女子都没有来参加选举吗？
见刘县监说完话后就在一旁沉默不语，钱谦益问道：“你说除了女子是什么意思？难道女子都没有来参加选举吗？”
刘县监说：“是的，以前也曾经说过年满十六的女子也要来选举，但是女子抛头露面毕竟不为世人认可，后来就有人说女子选举的意见由其家人带来。听了这种建议当时京里来的杨大人不同意，认为每个人只能代表自己不能代表他人，一开始是一些女子不来，后来干脆就都不来了。”
钱谦益缓缓点了点头然后问道：“据说皇上在好几年前就要求男女平等，陆续在宫中培训了很多宫女，让她们回到地方后宣扬皇上的德政，怎么现在还有人不愿意抛头露面呢？”
刘县监说：“一个女子再能干终究是要嫁人的，嫁了人就在家相夫教子哪里还有闲心管那么些事？当然这还是要看各人的性格，本县的女官在嫁人前还是做了不少增加女子权益的事，不然的话一开始就不会有一半人愿意参加。之所以到最后全部不愿意来，一来是从众心理二来也因为没有人继续带领她们。”
钱谦益无可奈何地叹了口气，转身对身边的周延儒说：“看来不识字和女子没参与是一大问题，周老弟以为如何？”
周延儒说：“我以前听说过各地的女官，其中吴中县女官的事迹还被称为美谈，我只道吴中县与众不同，谁知道有能力有担当的奇女子还是太少。”
马县令见刘县监在上官面前没有出彩，心中暗暗高兴但没有表露出来，谁也不喜欢身边有一个成天盯着自己的人，尽管他和刘县监在表面上还是很和睦。这时候听周延儒说吴中没有奇女子，心中一动立即说道：“两位大人是外地来的，可能不知道吴中也是有奇女子的，像以前的女官那样有能力有担当的也许不多，但是琴棋书画诗词歌赋样样精通的也不少，不知道大人有意相看否？”
周延儒一听就明白是怎么回事，心道现在找出两点不足也够了，找不到是自己两人不用心，找得太多于杨涟的面子上不好看，好像自己两人专门盯他失误去的。他想了想对钱谦益说：“我认为现在已经发现两处不足就够了，马上把我们的发现写给省里，让总督和巡抚大人上奏京里。我们两个继续在吴中慢慢巡查，像马知县所说的那样的人我们也可以去见识一二，不知道钱兄以为如何？”
周延儒的意思是我们两个把看法交上去，并且由南直隶的总督和巡抚代为上奏，既安了当地上上下下官员的心，也表明自己不辞辛苦全心全意为朝廷办事。马知县建议去见识一下琴棋书画样样精通的女子，正好可以去见识一番，说不准真能找几个令人心动的红颜知己。
钱谦益听了也颇为动心，他也知道不能多找缺点有一两条就行，听了周延儒的话后说道：“那就有劳马知县带路了，我们去看看吴中有什么名人。”
马知县一听大为高兴，立即说道：“吴中名人很多，别的不说就说本朝开国之初的一位名人叫沈万三，不知道两位大人知道吗？”
钱谦益摇头笑道：“我知道大名鼎鼎的沈万三但马知县可能说错了，沈万三是浙江湖州吴兴县人，跟南直的吴中不是一个地方。据说当年沈万三跟太祖一起修南京城，结果沈万三的人已经修好三方的城墙，太祖这边连一方城墙都没有修好。正因为如此太祖才认识到商人的力量有时候比官府的力量还要大，为了不让商人掌握住大明的命脉，太祖严令限制商人的地位，现在看来也不知道该是不该。”
马知县说：“大人记性真好沈万三确实不是吴中人，但是他有一个小妾在吴中盛泽住过，据说他的这个小妾也是个善书画的才女，因为是沈万三的第九个小妾所以人称九娘。民间传言这九娘有慧眼，从沈家过于露富的行为猜到终会惹祸上身，到盛泽是为了避开祸事属于未雨绸缪的自保行为。大人如果有兴趣下官想请大人去盛泽看一看，那里风景优美不说，那里的人也是看不够让人流连忘返啊。”
马知县这话一说出来其他人就觉得有些奇怪，包括曹通判等人都在想这个马知县在搞什么鬼？就算你猜到钱大人喜欢才女，也不用把两百多年前还是别人的小妾介绍给人，难道你还能把两百多年前的人挖出来献给钱大人不成？再说那个盛泽最多是个镇子怎么能让钱大人等去那里呢？刘县监更是猜疑这马知县存心不良，是不是想把上面来的大人拉到下面去看民情，顺便针对民选官的事往自己身上泼脏水，这种同僚之间互污的事太多了，也难怪刘县监会这么想。
周延儒这时候却说道：“马知县有心了，盛泽这地方我也听说过，据说这里古时候为吴越交界地称为合路，后来改名叫盛泽是因为三国时吴国有个叫盛斌的人在此立寨人称盛寨，盛泽的泽应该是寨的讹音。沈万三能成巨富是因为他做生意做得大，据说不但在内陆做还远销海外，盛泽产粮米和丝绸可以说是沈万三的财源，九娘避祸之说怕是不可靠，多半是这个�