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汪兆铭蓄谋刺杀摄政王载沣的事情，近来报纸上炒得沸沸扬扬，孙元起也有耳闻。但孙中山让自己去救汪兆铭，这是什么意思？孙元起皱着眉头打开信封，抬头连自己的名字都没写，信的内容也非常隐晦，一方面是感谢很久以来的关照，一方面则希望孙元起能尽力协助持信的姑娘，解决她遇到的困难。…；
貌似这种信不仅能给自己，给谁都可以。信尾只是简简单单地署了个“文”字。之前孙元起没见过孙中山的手迹，自然不能确定这封信究竟是不是孙中山所写。孙元起沉吟片刻，把信装好递还陈璧君，然后说道：“信我看过了，你走吧。”
见孙元起没有承诺，陈璧君再次哭天抹泪起来，满脸涕泗横流。
孙元起不理她，低下头继续看杂志。心道：汪兆铭这回将天捅了个窟窿，我只是学部左侍郎而已，又不是超人，怎么救他？再者说，救他干什么，让他三十年后有命做汉奸么？
陈璧君见哭没有效果，干脆跪倒在孙元起面前“嘭嘭”地磕起头来，不几下额头上便鲜血涔涔。
孙元起无法，只得连忙过去扶住陈璧君。陈璧君一边大哭，一边还挣扎着想给孙元起继续跪下。两人抱持纠结成一团。
作为老师和公务员，历来最讲究形象。和一位女子在办公室里拉拉扯扯，这像什么话？关键这女子还哭哭啼啼，别人见了会怎么想？实在不成体统！为了稳住局面，孙元起只好敷衍道：“这事我知道了。具体如何，只能尽人事安天命。”
陈璧君这才收住眼泪，满脸感激，朝孙元起福了一福。
孙元起暗暗叹气：姑凉，相貌不好，就不要学别人撒娇卖萌了！
其实孙元起也确实想见见这位近代著名的大汉奸。以前网络上有传言，说著名经济学家茅教授是汪兆铭的三儿子，还列出无数张照片作为佐证。茅教授经常在电视上抛头露面，他的相貌孙元起倒是亲眼见过；至于汪兆铭长什么样，却只能从照片中一窥风采。照片难免有失真之处，如今有了亲眼验证的机会，怎么能轻易错过呢？
侍郎要想救一位死囚，确实有点难度；但如果只是见见，无疑易如反掌。在某日黄昏，孙元起穿过重重严密的看守，来到监牢探视这位传奇人物。离监牢还有段距离，便听一位青年用略带粤语味道的官话高声吟咏道：
“慷慨歌燕市，从容作楚囚。
引刀成一快，不负少年头。”
陪着孙元起探监的几个差役有些悻悻地说道：“这死囚吃饱喝足，又开始冒酸水了！”
汪兆铭刚才吟咏的这首诗是他《被逮口占》组诗里的一首，也是这组诗中最著名、最广为传颂的。等他叛变之后，很多人在这首诗上动了点小文章，对汪兆铭冷嘲热讽。比如：
当年慷慨歌燕市，也曾从容作楚囚。
恨不引刀成一快，终惭不负少年头。
再比如加上石敬瑭、秦桧、吴三桂等著名汉奸的名字，变成：
敬瑭慷慨歌燕市，秦桧从容作楚囚。
引刀断发成一快，不负三桂少年头。
只是不知那时候，汪兆铭主席是不是很后悔当初写出这首诗来？
差役们走到囚室前，可不管汪兆铭是否诗兴大发，把铁栅栏敲得“哐哐”巨响：“死囚徒，老实点，有大老爷来看你了！”
汪兆铭看了众人簇拥下的孙元起一眼，有些不屑：“满清狗鞑子，大爷有什么好看的？没见过我大汉铁血男儿？告诉你们，革命义士是杀不完的，你们这些鞑虏就快亡种了！哈哈哈哈。”说完竟大笑起来。
在他看来，像孙元起这么年青就做到高官的，只能是载沣、载涛、载洵之类满清贵族。孙元起也懒得反驳。差役们却暴跳如雷起来：“大清千秋万代，才不会亡国呢！倒是你这个死囚，怕是没几天活头了吧？赶明儿把你推到菜市口，绑在架子上用小刀慢慢割，先手脚，再脸上，最后身上，每天割一千二百刀，足足割上三天三夜，叫你求生不得求死不能。看到那时候，你还笑不笑的起来！引刀成一快？我呸！你想得倒美，到时候让你成三千六百块，看你还快不快？”…；
汪兆铭确实被这种死法吓到了。他不再说话，只是对狱外之人怒目而视。
孙元起扫视囚室一圈，发现条件并不算太恶劣，汪兆铭的精神也很足，显然也没有受到什么虐待。借着差役举起的灯笼，可以大致看清他的五官，有两点可以确信：第一，汪兆铭果然不愧是美男子；第二，网络上的传言是无风不起浪。
见孙元起一直不开口，汪兆铭倒是忍不住了。他义正词严地说道：“你们不用多劝！能说的，我已经全说了；不能说的，就是打死我，我也不会说的！”
孙元起一愣：“我没打算劝你啊！我只是好奇，所以过来看看。”
汪兆铭顿时语塞：这也太不按套路出牌了吧！
孙元起最后问道：“汪先生还有什么心愿未了？”
虽然以前就想到死，但没想过来人直接判了自己死刑。汪兆铭听到这个问话，顿时如坠九里深渊，脑海里一片空白。清醒后，心中浮出的第一个念头居然是：当时同意就好了！至于是同意和大家一起撤退，还是同意陈璧君的自荐枕席，他就说不清了。
半晌之后，汪兆铭才振作起来，大声说道：“汪某只有一个心愿未了，便是未能亲眼看见驱除鞑虏恢复中华！”
孙元起不愿在此过多停留，听完便径自去了。
自然，孙元起不会脑袋发热，上奏折要求朝廷对汪兆铭从宽从轻处理。当年主张宽大处理是民政部尚书肃亲王善耆，——只可惜善耆在三四年前便被吴越炸死了，如今坟上都应该长满了青苔——他是希望借此来缓和人心，所以汪兆铭和黄复生都只被判了终身监禁。
可孙元起不是善耆。善耆除了是根正苗红的满人外，还贵为铁帽子王，无论说错什么话，都属于人民内部矛盾，载沣也不会拿他怎么样。孙元起就不同了，汉人、海归，他要是替汪精卫缓颊，很有可能上升到敌我矛盾：“身为朝廷命官，居然替蓄谋暗杀摄政王的革命党出头，究竟是何等肺腑？”
善耆只有一个，在没有人要求宽大处理的情况下，汪兆铭很快被判处了斩立决，推到菜市口，“引刀成一快”。不，身首异处，应该算是成两块。
听闻消息，孙元起心中默念：汪兆铭主席，我既成全了你的一世英名，又避免了你们家二代出三个臭名昭著的大汉奸，对你不薄吧？你也不用太谢我，一路走好便是！
汪兆铭虽然死了，他的刺杀也没有成功，却让皇室贵族胆战心惊：
数年前，革命党人吴越在前门火车站施暴，肃亲王善耆、辅国公载泽当场身死；
眼下，革命党人又把目光瞄向了海军大臣载洵、军谘府大臣载涛、庆亲王奕劻、摄政王载沣，要不是列祖列宗保佑，几位爷的性命就被乱党取了去！
俗话说得好：“不怕贼偷，就怕贼惦记。”谁知道乱党下一个目标是谁？本着小心无大过的原则，诸位王公大臣白天出门必须戒备森严，夕阳西下便赶紧蜷缩回府内，晚上再也不敢到外面饮酒高歌、眠花宿柳。清朝规定，汉人文官坐轿，武将骑马；但满人不分文武都得骑马，非特旨不能坐轿。为了避免因为骑马而成为袭击的目标，王公大臣们甚至连马都不敢骑。
作为当事人之一的载沣更是脊背发凉：要不是巡警发现，第二天上早朝时，自己岂不是会被炸成齑粉？一念及此，便惶惶不可终日。…；
与革命党的行动相对应，立宪派也再次闹腾起来。“请愿即可国会同志会”成员在第一次请愿失败的五个月之后卷土重来，他们理直气壮：要避免暴力革命，就必须尽快立宪。
这次来势明显更加凶猛，仅参与请愿的团体就有十个，包括各省咨议局、各省商会、苏州及上海商会、南洋二十六埠中华商会、澳洲华侨、各省教育会、江苏教育总会、各省政治团体、各省绅民及旗籍、东三省绅民等，分别代表农、工、商、学各方面向都察院递送请愿书，希望尽早开设国会。
朝廷当然再次拒绝，他们的理由也很充足：
第一，国会只是参与立法的一个机构，并没有大家想象中那么重要。君主立宪，千头万绪，哪一样不重要？哪一样能忽略？我们要按部就班慢慢来，不能着急。
第二，今年九月份我们会先开资政院，资政院也很重要的，不仅是开办国会的基础，也可以培养大家对国会的认识。大家可以先到资政院里玩，等玩熟了，我们再玩国会呗。
第三，之前已经拟定了开办国会九年规划，现在执行得很好，充分证明规划的可行性、科学性。我们不能朝令夕改，要在太后、皇帝的光辉指引下，牢固坚持九年规划不放松。
总之，开设国会兹事体大，要认真贯彻、全面落实、逐步推进。你们这些人就安安心心等着吧，别老给政府添麻烦。
就这样，第二次国会请愿失败。但如果你认为大家应该偃旗息鼓消停一段时间，那就大错特错了！请愿即可国会同志会随后便决定进行第三次大请愿，时间初步定为明年二月，大家回去之后要广泛发动农、工、商、学各界在请愿书签名，每省至少要在百万以上。
二三四、天外黑风吹海立
零八年地震后，影帝满眼泪水向灾民推销了一句话：“殷忧启圣，多难兴邦。”一时间风靡全国，现在人们也时时把它挂在嘴边。殊不知，“多难”固然可以兴邦，但更多时候，是把一个摇摇欲坠的庞大帝国彻底推进深渊。
清朝就是活生生的例子。
在1910年之初，清帝国似乎已经从庚子国变的沉重打击中恢复过来：
在经济上，虽然政府背负着庚子赔款的巨大包袱，但民族资本主义经济从1903年开始连续6年保持上升态势，各种工商业遍地开花，提供足够的财力让政府蹒跚前行。
在政治上，外国列强得到巨额赔款后，也不再频繁折腾这个东方的老大帝国；全国民众在预备立宪的诱惑下，对中央政府的拥护率达到戊戌变法以来的最高峰；**武装同盟会的数次造反都被顺利镇压，近期更是出现分裂式微的迹象。
在文化上，一个三四岁的孩子，作为帝国的象征，以及满洲的族长、蒙古的可汗、汉人的皇帝、西藏的保护人，正在逐渐被全**民所认同。
……
所有的这一切，都显得大清帝国是那么的生机勃勃，仿佛只要再坚持几年就能彻底恢复元气，在君主立宪制度下，国富民强、伟大复兴都触手可及。
但在大清辽阔的疆域内并非所有的一切都那么顺利，比如农历正月，广东广州发生新军起义；三月，湖南长沙发生抢米风潮；四月，山东莱阳发生抗租风潮；五月，全国团体请愿即开国会。这些局部的群体**件尽管都很快被解决，并不影响和谐稳定的大局，却已经在宏伟蓝图上洒下几滴碍眼的墨汁。真正直接导致大清帝国覆灭的第一张多米诺骨牌，会在六月的上海轰然倒下。
风起青萍之末，引发大风的这片青萍名叫橡胶，上海人则它为橡皮。
有人曾说过：人类史，就是材料科学的发展史。这话非常有道理，石头、青铜、钢铁、硅，正是人类进化过程中最重要的四个脚印。在19世纪末20世纪初，材料界的新星是橡胶。
橡胶树生长在东南亚热带雨林中，当地土著很早就发现割破树皮会流出粘液，只是用处了了，认识也就到此为止。随着殖民者侵入此地，橡胶树逐渐进入科学家的视野，并很快发现橡胶具有的重要性能，这些性能可以广泛应用在防雨、密闭、减震等方面。胶鞋、雨衣、轮胎、活塞……一系列橡胶制品问世后，橡胶的需求量也开始急剧增加。但橡胶只能通过提炼橡胶树汁得到，受到生长周期、气候、土壤等因素的制约，橡胶生产规模短时间内无法扩大，注定在一定时期内橡胶价格会持续走高。
在巨额利润的刺激下，国际金融资本纷纷在适合橡胶生长的东南亚地区设立橡胶公司，而总部则设在上海，以便从这个远东最大的金融中心融资。仅1909年底到1910年初的几个月里，东南亚地区新成立的橡胶公司就有122家，其中至少有40家总部设在上海，其中不少是专门骗钱的皮包公司。
总部设立在上海的橡胶公司纷纷在报纸上刊登广告，大肆招徕资金。受到国际金融投机风潮的影响，上海的橡胶股票也大受欢迎。一家名叫“地傍橡胶树公司”的股票，在上海股票交易所的开盘价为每股25两白银，一个多月后就涨到了50两白银。…；
周围人的一夜暴富，激起了人们的投机**。上海富人们唯恐失去大好的发财机会，纷纷抢购橡胶股票。一些有钱人家的太太小姐想发点洋财，手里又没有现钱，甚至换首饰、卖钻戒去转买股票。以至于股票的实际价格超过票面价值的数倍甚至数十倍。
本来，孙元起对此事并不太上心，只是自己以后和吉米他们合作生产汽车，那么会用到轮胎，见天然橡胶价格急剧上涨，便从科研人员惯有的思维出发，自然而然地想到一个问题：橡胶能不能人工合成？
很快，人工合成橡胶成为化学系的重点研究课题。
到了1910年3、4月间，上海橡胶股票的最高股价不断被刷新，各大报纸上炒得沸沸扬扬。孙元起终于开始担心起来。
清末股市的情况，孙元起不了解，但一百年后中国股市的情况还算有点耳闻。众所周知，中国股市是全球最诡异的，改革开放三十年成绩斐然，股市却是熊成一片。其间横行着政府的行政干预、庄家的暗箱操作、大股东的内幕交易、金融大鳄的呼风唤雨，根本无法和国内外经济形势挂钩。
再者，物极必反也是自然之理。国外纳斯达克的事儿太远，暂且不论，单说孙元起亲身经历的07、08年股灾：沪股指数先从2000多点一路涨到6000点，无数人欢欣鼓舞，以为中国股市的春天终于来了。谁知这不是春天，而是严冬来临前的回暖，接下来就是腰斩再腰斩，一路跌到1700点，跌得股民脸都绿了，跳楼自杀的也不是一个两个。
托尼、莉莉丝兄妹俩的产业大半在上海，也不知道他们卷进去没有。要知道眼下经世大学经费的主要来源之一，就是他们产业的利润。要是他们垮了，经世大学的日子也不好过。这事在电话、电报里也说不清，当下孙元起连着拍了数封电报，催他俩火速进京。
托尼兄妹接到电报，也不知北京发生什么大事，只得赶紧撇下手中的活儿，直奔北京。
刚一见面，孙元起就直奔主题：“托尼、莉莉丝，你们都买橡胶股票了么？”
托尼有些疑惑：“约翰逊，你叫我们来，就是问这个问题？还是你也想买一点？”
莉莉丝倒是很干脆：“买了一点。最近几个月橡胶股票非常看好，就用手头资金买了一点，收益很不错呢！”
孙元起严肃地说道：“如果没买，那是最好。如果买了，赶紧脱手！”
莉莉丝对孙元起的意见还是非常尊重的，见孙元起态度坚决，便立马应允道：“好的，我一回上海，就把手里所有的橡胶股票全部抛售掉！”
托尼一愣：“约翰逊，你得到什么消息了？”
他可是动用了集团大量流动资金来购买橡胶股票，要有个闪失，只怕会伤筋动骨。在托尼看来，孙元起不仅是政府高官，还是世界著名的科学家，与各国科研机构都有紧密联系，保不准得到了什么重要的内幕消息。
孙元起摇摇头：“我没得到什么消息，只是觉得形势不对。”
托尼松了一口气，语气轻松地说道：“约翰逊，你是不是多虑了？据新闻报道，1908年，英国进口橡胶总额达84万英镑，去年增加到141万英镑；我们美国1908年进口橡胶5700万美元，去年增加到7000万美元。这表明橡胶的刚性需求确实非常大，并非恶意炒作。但橡胶树从栽种到可以割胶，快的也要五、六年，迟的则要八到十年，并非一朝一夕之功。在此情况下，橡胶价格上涨也就可以理解了。…；
“记者从英国发回的报道称，伦敦市场上的橡胶价格1908年为每磅2先令，1909年底猛涨到每磅10先令，眼下已经达到每磅12先令5便士。伦敦的橡胶股票也随之水涨船高。一家新成立的橡胶公司发行100万英镑的股票，半小时就被抢购一空；另一家公司发行的股票，最初每股10镑，发行不久后就涨到每股180镑。
“各种数据都表明，在一段时期内橡胶价格还�