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“庆王爷府上的载振载贝子？”老大人点点头，“这就差不多了。一定是没去赴宴，得罪了载贝子，那溥贝子为了讨好庆王爷，便帮他强出头！”
“怎么啦，叔祖父？”到现在，孙元起还不知道发生了什么事儿。
老大人递过一张纸条：“你看看这个。”
孙元起接过来，就这灯光，勉强辨识上面的行草字迹：载振奏孙元起不敬先师、包藏匪类、妄造邪说、祸乱人心，欲收学堂官有。
“啊——！”孙元起读罢，不觉惊讶出声：就因为没去吃那顿饭，这群贵胄子弟就要把经世大学欲收国有？
关心则乱，眼看自己付出绝大心血的学堂，就要被一群二世祖给抢走，孙元起不免惊慌失措，颤声地问道：“叔祖，这可如何是好！”
“百熙不要慌！每临大事有静气，这才是培养变化气质的关要。”老大人一生大风大浪不知经过多少，早已修炼出宠辱不惊、声色不动的高强本领，故而面容一直沉静如水：“既然知道你和溥贝子之间的关节，事情就好办些了。”
孙元起犹豫半天，试探着问：“我是不是该写个自辩状，申辩一下啊？”
“糊涂！”老大人申斥道，“怎么，你和塞楞额一样么？”
乾隆十三年，孝贤皇后富察氏突然暴病身亡。按照惯例，天下臣民应该在百日之内不能剃发，以示悼念。不过死皇后的事儿，毕竟不是经常遇到，这个惯例也就被人渐渐遗忘了。谁知这时候有人检举，说江南河道总督以下的所有文武官员，除了一个淮徐道定长之外，全都违例剃头。乾隆皇帝大怒，把江南河道总督周学健一干人等押解赴京，由刑部待勘。
其实，这违例剃头的还不止这几个人：自湖广总督塞楞额、湖南巡抚杨锡绂、湖北巡抚彭树葵以下，湖南湖北两省官员无不违例剃头。
塞楞额有个好朋友，乃是刑部满员尚书阿克敦。阿克敦在办案的时候，知道塞楞额在二十七日内便剃头了，便写信一封，奉劝好友主动上表章，自呈罪衍，以求宽恕。
于是塞楞额主动上折子，自请处分。乾隆皇帝阅后，认为他过而能改，善莫大焉；尤其是自行检举，请赐处分，更是难得。结果周学健被褫职抄家，塞楞额只是记大过一次而已。；
直到后来，乾隆皇帝才知道，塞楞额此举乃是出于办案大臣阿克敦的授意，勃然大怒：这完全是臣下结党营私，玩弄天子于股掌之上嘛。当即传旨，以大不敬的罪名将阿克敦抄家，塞楞额即刻解职，锁拿进京，与阿克敦一案共同审问。
孙家鼐的信息来源，自然不能公之于众。如果慈禧刚看到奏折，孙元起的自辩状就到了，作为上位者难免感觉被窥伺，少不了又是一场大风波。
孙元起自然不知道塞楞额是谁，见老大人不悦，就知道自己此举不妥，只好安心等老大人出谋划策。
“事情的关键还不在这里！如果就单单是溥伦上的这道折子，军机处看在老夫的薄面上，顶多给你一个处分。太后看到，也不会多说。”老大人面色愈发沉静，“关键是还有人推波助澜，此事必定不会善罢甘休！”
“还有谁？”孙元起马上追问道。
“还有谁？这可就多了，官场中的清流、编修中书，天下大半的读书人。你说多不多？”老大人悠悠地说道，“这天下的读书人，多半自小便读四书五经、写八股文章，期望以此弋取功名、光宗耀祖。谁成想，天下忽然形势大变。先是去年七月，颁布《著自明年为始科举考试废除八股程式谕旨》，开始废除八股，天下已自汹汹。本年八月、十一月初二日，又先后颁布《著各省设立大中小学堂并妥议章程谕旨》、《著令编修中书等皆入京师大学堂分门肄业谕旨》，命那些诵读圣人典籍的官员，改学西学，多少人满腹怨气，只碍着是谕旨，不敢辩诘。
“最近，又听说直隶总督袁项城、署理两江总督张南皮互通声气，打算奏请递减科举，以科场递减至额，酌量移作学堂取中之额。那些读四书五经长大的童生、秀才、举人，能不义愤填膺？虽然这还只是谣传，他们早已按捺不住了，只欠一个由头。而溥伦的这封折子，就是肇端。”
“呵呵，他们只要一见有这个折子，必然会大肆上书，攻讦学堂各种弊端，让宫中觉得学堂一无是处，必须裁撤停办。学堂既然停办，那不就重回科举八股取士的老路上来了么？所以，清流、官员和士子们必然推波助澜，蜂拥上书言事。”
说到最后，孙家鼐捋着胡子，一脸沉重：“此事，怕不易了啊！“
六十一、高谈道学能欺世
孙元起知道清末民初政局不稳，内外形势波谲云诡，最是险恶，一步踏错，便身败名裂万劫不复。故而专心治学，两耳不闻窗外事，从不愿涉及政治，着力为国育才，只望二三十年后，自己的学生能以先进的科学知识与文化理念，内安百姓，外御强敌，如是足矣。
谁知无事家中坐，祸从天上来！初闻有此事时，便不胜懊恼，痛恨这些无事生非的贵胄子弟。如果溥伦在面前，便想左左右右刷他二十个大耳光！
再听闻老大人说此事涉及到朝廷新旧派之争，将有一番大风波。更觉得愁闷欲死，就是把溥伦、载振叔侄二人剐了，都不解气。
老大人只是捋着胡子沉思，孙元起陪在一旁，不敢稍有动作，只怕打断思路。
过了良久，外面天色昏暗下来，书房里更是漆黑一片。咫尺之间，孙元起甚至看不到老大人的动作神态。直到仆人端来烛台，屋里才填满昏黄的光线。
老大人掏出怀表，仔细辨认了一下时刻，说道：“百熙，走，先陪老夫吃饭吧！”
这麻烦事还没有个头绪，哪有心情吃饭啊？孙元起却不敢违抗，不情不愿地跟在老大人背后，往饭堂挪去。
老大人似乎明白侄孙的愁思，开解道：“事情若能解决，何必发愁？若是不能解决，愁又有很用？此事现在已不在你掌控之中，不如安心吃饭！”
吃了一顿不知滋味的饭菜，重新回到书房。
甫坐定，老大人说道：“依照老夫所想，溥伦上的折子，估计明儿早上才会递进宫里请旨，午后各衙门才能得到消息。等他们酝酿生事，至少要两天以后。最初，他们攻讦的藉口一定是你经世大学的各种漏洞，依次才是其他学堂的弊端。好在你们学校地处荒郊野外，京城中的大小官员了解甚少，等写奏本时才想起四处搜集消息。所以，最要紧的，就是不能让他们得到什么不利消息，尤其是有真凭实据的不利消息。”
“好！这一点叔祖您放心，学校的学生刚军训完毕，我一大早就赶回学校布置，保证经世大学附近跟铁桶似的，让他们什么消息也得不到！”孙元起咬着牙说。
老大人缓缓地摇了摇头：“不可！不可！如果你使用此等手段，让他们打探不到消息，他们的奏本上又会增加一条‘图谋不轨’的罪状。你回去之后，只要内紧外松即可，尤其注意陌生人等，只要不让他们打探到什么大不利消息便可。一些鸡毛蒜皮的事儿，尽量让他们多知道些。这样不仅无伤大雅，如果满纸都是这等琐碎事儿，还能化解攻讦于无形。”
孙元起听完，连连点头，心里佩服老大人的睿见。
“百熙，你在国外呆得久了，对于我大清的风土人情不免隔阂。”老大人一脸和蔼地望着孙元起，“以前，老夫也没有多问你。现在发生了这档子事，你且把学校里面的各种规章制度，详细说与老夫听听，看看里面有哪些是与大清律例违碍的。有些不合适的地方，你回去后能改则改，一时半会儿改不了的，那就尽量别让外人知道。”
孙元起当下便从学校建校之初的大小事情说起，一直说到眼下刚建好的暖气。老大人认真倾听，不时还问几个问题，遇到重要问题，还会指出其中的关节。比如说小学堂男女同在一个教室上课，便觉得大不妥：男女，人伦之大防，防微杜渐，要从娃娃抓起。指出最好就别招收女孩。孙元起却极不赞成老大人的这个建议，且不讲女性是半边天，就说母亲是孩子的第一个老师，为了以后国民素质的提高，也不能忽略女子教育的重要性。作为培养中国最优秀人才、开全国风气之先的经世大学，怎么能忽视这一点呢。不过老大人既然这么说，以后只好把女孩子单独分开教学。
老大人所说，孙元起都认真记下。在孙府留宿一晚，第二天一早，城门刚开，就驾着马车直奔学校，找张元济商量处置事宜去了。；
事实证明，老大人的担心绝不是杞人忧天。第三天下午，就在孙元起、张元济在学校拼命整改的时候，城内靠近都察院的一座茶馆里，来个几个熟客。老板一见，立马把他们引进雅间，恭敬地问道：“几位爷，还是雨前龙井？”
为首的那人点点头。老板立马招呼手脚利索的小伙计冲好茶水，递进屋内。最后进屋的老年人接过伙计手中的茶壶，道：“我们商量些事情，不用你来伺候啦！”
伙计口中称“是”，临出门时，乖巧地带上房门。
那老年人提着茶壶，先给坐在上席的老者斟茶，一边还问道：“鹤翁，不知您老找我等前来，却是因为何事？”
左边上首的老者也说：“是啊，徐前辈，不知有何吩咐？”
原来坐在上席的，乃是都察院御史徐堉。徐堉，字仁甫，号东鹤，山东诸城人，光绪三年（1877）进士，在这五人中科第最早，故而当仁不让坐在上席。左边上首的老者唤做吴保龄，也是御史，只因是光绪六年（1880）进士，比徐堉低了一科，所以陪在左边。
坐着的还有俩人，不过四十岁上下，一个叫周树模，一个叫徐德沅，皆是光绪十五年（1889）己丑科的。老人恭敬地给他们斟茶，两人不过说声“有劳药翁”，并不起身。原来这个药翁名叫汪凤池，字思赞，号药阶，乃江苏元和人。虽然年龄比这二位大许多，却因为是拔贡，并未中举，在京城最讲究科甲的都察院里，不免低人一等。
药翁给二人斟完茶，又给自己倒了一碗，才在最下首落座。
徐堉这才盖上茶碗，低声说道：“上头消息说，前日，隐王府的溥贝子上了篇折子，极言新式学堂之弊端，昨日奏进宫里，被留中不发。”
“哟？这走马遛狗、斗鸡饲鹰的贝子爷，居然还有办这等正事！”吴保龄用碗盖拨弄着碗面上的茶叶，不屑地说道，“怕是有人指使吧？”
“不敢是不是有人指使，这是个机会！”周树模到底年轻，不免还有些火性，“自从庚子年国变之后，各地督抚被洋人都打怕了，便劝谏太后推广学堂，让我中华子弟学那西洋的奇技淫巧。御西夷之原不恃乎船械！我中华当以忠信为甲胄，以礼义为干橹，使近者悦而远者来。德加四海，恩溥五洲，以此而战，则何战而不胜？以此而征，则何征而不服？此等洋学堂，上不能彰帝德、固国本，下不能悦士子、富百姓。于国于民，无利可言。而惑乱人心，败坏圣道。为害之烈，莫甚于此！”
徐德沅点点头：“年兄说得极是！治国之道，首在人心。人心安则家国治，家国治则天下平。远人不服，则修文德以来之，安能凭技艺之巧，夺人心之正？此等学堂，禁之可也。”
吴保龄喝了热茶，也说道：“立国之道，尚礼义而不尚权谋；根本之图，在人心而不在技艺。今设学堂，求之一艺之末，而又奉夷人为师。然而夷人诡谲，未必传其精巧；即使教者诚教，所成就者亦不过术数之士。古往今来，未闻有恃术数而能起衰振弱者也。天下之大，不患无才，如以天文、算学必须讲习，博采旁求，必有精其术者。何必夷人？何必师事夷人？何必设立洋学堂？”
汪凤池小心翼翼地说道：“前阵子，不是有谕旨，命翰林院编修、中书舍人等以后都要到大学堂学习西学么？传言，袁项城、张南皮还打算奏请递减科场录取之额，酌量移作学堂取中之额呢。”
“此皆无耻之人！”周树模一拍桌子：“自隋唐以来，朝廷命官，必用科甲正途之人，为什么？就是因为我等读孔孟之书、学尧舜之道，明体达用，规模宏远。令大家进入学堂，习为机巧，专明制造轮船洋枪之理，于治国治民有何益处？真真是无理荒谬至极！”
徐德沅摇头晃脑，用吟诵骈文的声调念道：“诡计本多端，使小朝廷设同文之馆；军机无远略，诱佳子弟拜异类为师。”
这是前些年开设同文馆时，讥嘲恭亲王奕欣等军机大臣的对联。其余四人闻听，都颔首而笑。
徐堉道：“上头的意思，也是借着这个由头，我们先向太后、皇上痛陈学堂的弊端。等时机成熟，再上疏请废各地的大中小学堂。天下读书人必然闻声响应。”
四人听了，皆点头称善。周树模一口喝干茶水：“这回我一定要拔头筹，做好此等为国为民的善事，在青史上留下千秋大名！”
吴保龄笑道：“周兄巨笔如椽，名扬中外，素有‘勾魂笔’之美誉。这回发奋，我等必要避让一头地。且等数日后，拜读雄文！”
六十二、两岸猿声啼不住
周树模等人的奏折还没写好，孙元起忙得兵荒马乱的时候，胡勋、李国秉两人突然敲响了校长办公室的房门。
“一切为了学生，为了一切学生，为了学生一切。”这个后世烂大街的标语，办校之初孙元起便在切实执行着。眼下虽然形势紧迫，他还是放下手头繁忙的事务，认真地接待。
“子实、君衡，来来来，屋里坐！你们此番前来，所为何事？是学习生活中遇到什么困难了么？”孙元起把他们让进屋，很有耐心地询问道。
李国秉年轻跳脱，性情直爽，最藏不住事儿，顾不上寒暄，便嚷道：“不是我们遇到困难，是学校遇到大困难了！先生你还不知道么，城里那帮吃饱了撑的御史、翰林，正准备写折子，要求朝廷关闭我们学校呢！”
“啊——！”孙元起一是吃惊那帮言官动手之快速，二是吃惊连自己学校的学生都知道了此事，不觉惊讶出声，“君衡，此事当真？”
“那还能有假！”李国秉答道。
胡勋到底老成，跟着解释道：“先生，我们有亲戚在朝里，刚得到可靠消息，都察院和翰林院近日会有人参奏我们学堂，以达到其废学堂、复科举之私欲。学生这才特来告知，希望先生能提前做好准备！”
“我代表学堂，感谢你们！”虽然份属师生，孙元起还是感激地朝他们拱手致谢。
两人急忙还礼：“先生客气了！我等是学堂的学子，学堂兴亡，均有其责，荣辱系之，不敢承先生谢。”
孙元起长叹一声，才道：“说来倒是学校的不是，让学生为此事分心。”
“先生这是什么话？”李国秉不满地说道，“这些清流老早就想反对各省建学堂，怕最终会全国实行西式教育，废除科举考试，只是一来碍着宫里头的意思，二是没有找到由头罢了。这次动手，他们蓄谋已久，我们学校也是替人受过。”
说到清流，孙元起还真有些感慨。如果说五代以后雄风不振，是汉文化的后天不足，那么好逞口舌之利简直就是汉文化的胎里病。前段日子在编写历史教科书，读了些历史，知道“宋人议未决，而兵已渡河”等故实，就对清流的误国颇有微词；如今有了切肤之痛，对清流更是痛恨彻骨！
这清流，或许肇端于春秋战国时候的诸子百家，在发展壮大过程中萃取了各家的缺点：儒家的道德立场、纵横家的夸夸其谈、法家的刻薄严峻、名家的狡辩怪论……形成了一个自命清高的奇怪群体。至少在战国末期，他们已经活跃于政治生活中。
在国家承平的时候，这些人风闻奏事，或许还能起到矫正时弊的作用。然而越是王朝到了生死攸关的时候，清流们闹腾得越欢，仿佛乱世是他们最能展示舌笔之威的宏阔舞台。每一条匡救时弊的举措，他们都能从道德的高度，提出无数条反对意见。有时候，甚至不需要理由，就是为了赞成而赞成、为了反对而反对。但让这群清流真来做实事的话，则张皇失色、束手无措。“笔下虽有千言，胸中实无一策”是他们最典型的写照。
就拿清末来说，清流的“战绩”就辉煌无比：
首先是阻碍洋务运动。当时由于一系列战败，很多士绅已经意识到学习西方的必要性，洋务派在军机处也占了多数。顽固派军机大臣李鸿藻感到力单势孤，于是笼络一批御史和翰林在自己的周围，以壮大声势。这些“台谏词垣”也以依附李鸿藻为进身之阶，以议论朝政、抨击权贵相标榜，号称�