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「妳跟他们打赌输了？」「啊，哈哈，哈哈……」牌底一下子就被掀开，原来是出老千，满儿尴尬得又打了好几个哈哈。「别这样嘛，老爷子，人家输得好惨喔，输银子没关系，面子都被扒光了，人家很不甘心嘛！」一边说，一边抱着允禄的手臂往外扯。
允禄没吭声，任由她扯，如她所料。
这会儿仍是她的「休养」期，只要能让她开心，任何事他都顺着她，连他那几个弟弟和侄儿、侄女说是这里的草地宽敞要上这儿来玩，他都同意了，这点一小事一他应该不会反对，就是看准了这点，她才敢来骚扰他写字的雅兴。
「人家输了三千多两，你一定要帮我报仇喔！」报仇？
允禄瞥她一眼，依旧默然无语。
片刻后，他们来到之前那片草地上，那群还在摔来摔去喊来喊去的人，一见到允禄，脸色马上涨红了，又气又好笑。
「十六哥？」惊叫。「十六嫂，好过分，居然把十六哥请来了！」「十六婶儿，真狡猾！」「十六嫂，好卑鄙喔！」「十六婶儿，太奸诈了！」「尽管骂吧，只要我能赢就好！」满儿得意的嘿嘿笑。「好，谁先来？啊，二十弟，你最大，你先来好了！」允禅看看允禄那张冷漠的脸，似笑非笑地耸耸肩，上前一步。「赌多少？」「一百两。」「好，十六嫂，我输妳一百两。」说完，退后，他「比」完了。
「咦？」满儿呆住。
允禧失笑，也上前一步。「赌多少，十六嫂？」「一……」顿住，玻Я艘幌卵邸！覆唬桨倭剑 埂感校鋳吜桨倭健！乖熟病副取雇炅恕�
「欸？」弘晊笑嘻嘻地抢上前。「十六婶儿，多少？」「……四百两。」「没问题，十六婶儿，输妳四百两。」「……」一面倒，那些男人全「输」了，然后继续比他们自己的，满儿哭笑不得。
「这样有什么好玩嘛，真没趣！」眼一转，见允禄已自顾自走回去，她立刻冲过去纵身一跃跳上他的背。「背我！」允禄双臂往后扶稳她，继续走，连稍稍停顿一下都没有，仿佛他背上不过多了只蚊子而已。
「老爷子。」「嗯？」「好奇怪呢，」趴在他结实有力的背上，她回眸一眼，再转回来若有所思的呢喃。「虽然我有三个亲姊妹，却觉得你这些兄弟侄儿女们更像我的亲人呢！」「因为他们肯输妳银子？」「才不是呢！」肯输银子就是亲人，那赌场老板不就亲人满天下了。「是……是……呃，应该是这十年来的相处一点一滴培养起来的感情吧！」「不许和他们有感情！」「耶？我说的是亲情啦！」满儿啼笑皆非地捶了他一下。「譬如他们这回来，说是贪咱们这儿的庄园大，其实是想大家一起热闹热闹来解我闷；还有十三嫂和十七弟妹，我跟她们也比跟我亲姊妹更亲、更关怀彼此，她们……」叨叨絮絮的解释因允禄一声不悦的冷哼而中断，满儿忍不住翻了一下眼。
「算了，不跟你说这个了，横竖你也听不懂。」她喃喃咕哝。「老爷子，我刚刚『赢』了多少？」「六八千九百两。」「真的？削到了，削到了，没想到这么好削耶！」「……」「老爷子。」「嗯？」「我说以后我们缺钱时就用这方法来赚钱，保证饿不了肚子，你觉得如何？」「……」xxsyxxsyxxsyxxsyxxsyxxsyxxsyxxsy一边是骨肉亲情，一边是民族大义，他究竟该做何抉择？
山坡顶上，负手伫立的竹承明连声叹息，悄悄来在他身后的竹月莲不觉也跟着无声叹了好几口气，她虽能了解父亲的苦恼，却一点也帮不上忙。
「爹，用午膳了。」「……」「爹，多少吃点吧！」「……」「爹，您这样也解决不了问题呀！」竹承明终于回过身来，愁眉郁结，懊恼满面。「我究竟该如何是好？」「这……」竹月莲也不知如何是好。「小七送吃食用品来了，或许我们应该先问问他满儿的情况如何吧？」随后，他们回到四合院前，恰好拦上正待离去的小七。
「小七，满儿她还好吗？」「满儿姊她小产了，不过现已痊愈。」小七瞟一眼闻声出来的玉含烟几人。「听说起初一阵子满儿姊伤心得不吃也不喝，王爷便寸步不离守在她身边，满儿姊痊愈之后，王爷又陪她到城外的庄园去休养，这会儿还没回王府呢。」「是吗？」竹承明不觉朝柳兆云投去恼恨的一眼——就是他那一脚害得满儿小产的。「那么我能见她吗？」「我也不知道，不过……」小七想了一下。「我帮你去问问看好了。」待小七离去后，竹承明面无表情地转向柳兆云，眼神严峻。
「现在，我想知道你们柳家究竟是如何对待我的满儿的？」xxsyxxsyxxsyxxsyxxsyxxsyxxsyxxsy扒清脆的娇笑声自湖里一路进落至草地上，满儿全身湿淋淋地就地躺下，大口喘息着。
「这样才够凉快嘛！」随手从一旁的竹篮子里拿了颗桃子咬下一大口，再扔一颗给甫在她身旁坐下的允禄，后者同样一身湿淋淋，还光着刚劲瘦削的上半身，看上去比她更凉快。
「老爷子。」「嗯？」允禄也躺下了。
「你想小鬼们是不是搬到沁水阁去住了？」允禄瞄她一眼，吃一口桃子。「多半是。」「呿，那我们回去岂不是要跟他们抢地盘了！」满儿懊恼地咕哝。
「我会赶他们走。」「喂，是他们先搬进去的耶！」既然身为额娘，偶尔也要为孩子们打抱不平一下，尽尽为人娘亲的责任，尤其是当她很无聊的时候。
「那又如何？沁水阁是我的。」满儿怔了怔，失笑，「也对，别说沁水阁，整座王府都是你的，包括小鬼们也是你的，你赶他们走，他们还敢不快快滚蛋！」她呢喃着翻过身去趴上他的胸，继续啃桃子，顺便把桃子汁滴在他胸膛上。「老爷子。」「嗯？」「你想那个孩子会不会恨我害她失去被生出来的机会？」「他不敢。」「为什么？」「我会教训他！」静默一下，满儿失声爆笑。「是是是，你是她阿玛，她不怕你才怪！」但笑了一会儿后，她又无缘无故地失去笑声，失神片刻，轻轻叹息。「我真的好想再生个女儿哦！」话声刚落，允禄猝然丢开吃一半的桃子，猛地起身，满儿才想问他要做什么，人已经被他抱起来往楼阁那方向大步走去。
「你要干嘛？」「把女儿给妳。」两个时辰后，回廊环绕的楼阁内，寝室门上忽响起两道小心翼翼的敲门声，允禄将脸侧向门那边，连眼睛都没睁开。
「什么事？」「回王爷，」乌尔泰的声音压得又轻又细。「小七传过话来，说有位竹老爷子想见福晋。」「知道了。」乌尔泰悄悄离去，允禄把脸转回来继续睡觉，满儿依然窝在他怀里睡得可熟。
晚膳过后，两人照例依偎在湖边漫步，清澈的月高挂夜空，星芒在黑幕中闪烁，慵懒的风撩动湖水，那涟漪，像这份幽静，无止无尽。
「满儿。」「啥事，老爷子？」「妳爹想见妳。」「……喔。」要见吗？
良久后。
「老爷子，明儿个把小鬼们接来这里住两天可好？」「妳想做什么？」「我想这也许是唯一一次可以让爹见见他所有外孙的机会。」允禄双眉微耸。「妳想让妳爹上这儿来见妳？」「不成吗？」仰起粉脸儿，满儿娇瞋地瞅着他。
「……我会安排。」「谢谢你，老爷子。」无论是满人或汉人，外孙总还是外孙，她没有权利不让爹见。
或许见了外孙之后，她爹终究会明白在亲人之间谈论立场实在是一件最无意义的事吧？
第三章
小鬼们也是头一回上城外这座庄园里来，按照往昔的惯例，每到一处新鲜地方，他们必定会人一到就四散跑得不见半个鬼影，叫也叫不应，追也追不回。
可是这回他们却不忙着探险，也不忙着去找新鲜乐子，反而人一到便气势汹汹地团团包围住满儿，连小弘昱也被他们拉来滥竽充数，十只眼睛全恶狠狠地盯住了她，一副兴师问罪的姿态。
她犯了什么滔天大罪吗？
更奇怪的是，允禄竟然袖手冷眼旁观，眼睁睁看着她被大军包围，一点也没有伸手替她解围的意思。
「可恶的老太婆，妳很过分哦！」弘普愤慨地首先发难。
老……老太婆？
「这个……我承认我是『老了』没错，但还没那么老吧？」满儿难以接受地喃喃道。「二十九岁应该还不够资格背上那么『伟大』的头衔，所以，谢谢你们的抬举，不过，我想二十年后再把那种称呼套到额娘头上来会比较恰当。」佟佳、玉桂、塔布和乌尔泰全都失声笑了出来，孩子们的眼睛也在笑，但仍然努劲儿板着脸，装作没听见她的抗议。
「我们不是额娘亲生的孩子吗？」满儿困惑地环视他们。「呃……我记得你们阿玛并没有把他跟外面的女人生的孩子抱回来过，大概都养在外头吧，我想。所以，你们应该都是额娘亲生的没错，除非你们有其他内幕消息。」佟桂四人更是爆笑，弘曧也忍不住噗哧笑出声来，旋即被倩儿捂住嘴，弘普再加瞪一眼，瞪到弘曧心虚地垂下小脑袋，弘普才又板起脸来继续他的指控。
「那额娘干嘛那么伤心？」满儿疑惑地想了一下。「很抱歉，额娘没有你们阿玛那么聪明，所以，咳咳，能不能先请问一下，我们现在到底在说什么？」四个孩子很有默契地一起翻个大白眼给她看。
「小宝宝啦！」弘普用「额娘真是笨」的口气大叫。
满儿恍然大悟，「喔，小宝宝喔！」再迷惑地问：「没啦，你们不是都知道了吗？」弘普很夸张地重重叹了口气。
「额娘啊，我是在问，小宝宝没了，额娘干嘛那么伤心啦！」「对嘛，对嘛，小宝宝没了就没了，额娘还有我们呀！」弘曧嗔声附和。
「额娘偏心！」噘着小嘴儿，倩儿哀怨地瞅着满儿。「额娘只要小宝宝，不要我们了！」「额娘，我们会乖，妳不要不要我们嘛！」弘昶可怜兮兮地揪着满儿的旗袍。
「弘昱不好玩，额娘不要他就好了嘛！」「就是说咩，他跟阿玛是一国的，把他还给阿玛，我们跟额娘一国……」怔愣地听着孩子们你；一口我一句说个不停，是抗议，也是抱怨，却一点一滴使满儿逐渐恍悟。
小鬼们正在安慰她失去小宝宝的伤痛——以他们自己的方式。
过去两个月来，由于小产，她自顾自陷落在自己的沮丧情绪之中，根本没有心情去关心到孩子们，而他们不仅不怨怪她，反而想尽办法要安慰她，这样温暖体贴的心，使她不禁眼眶热热地湿了起来。
「你们每一个都是额娘的宝贝啊！」伸展双臂，满儿将他们全数环入怀抱里，感动地呢喃。「不管失去哪一个，额娘都会很伤心的！」「额娘还有我们嘛！」「我知道，所以额娘现在不伤心了嘛！」满儿扬起带泪的笑。「其实额娘只不过很想再要个女儿，因此有些失望而已。」「那就叫阿玛认真点『干活』，再给额娘一个妹妹嘛！」话刚说完，佟桂那四人又是一阵抑止不住的大笑，满儿悄悄瞥去一眼，很难得的，允禄竟然没有生气，她猜想那是因为小鬼们是在安慰她，所以他才会容忍下来，于是，她也忍俊不住地笑了。
「有有有，你们阿玛已经很认真在『干活』了，额娘保证他都没有偷懒！」「真的？」「真的，真的，那种活儿他一向都很来劲儿的！」「很好，」弘普一本正经地向允禄点点头以示嘉许。「阿玛，有前途！」允禄方始阴森森地玻鹧劾矗丫涣镅烫恿恕�
在满儿的爆笑声中，弘曧、弘昶与倩儿也一个个跑了，只剩下那个冷冰冰的小鬼，依然只会端着一张没有表情的小娃娃脸跟人家大眼瞪小眼，快三岁了，阿玛、额娘都没喊过半回，也不知道是不是哑巴。
于是，当竹承明、竹月莲与竹月娇来到庄园里时，第一眼见到的就是满儿和小儿子正在比瞪大小眼。
「啊，爹，你来啦，快，快过来瞧瞧……」满儿把小儿子转个身面向竹承明，笑容非常自然，毫无芥蒂，仿佛不曾发生过任何不愉快。「这可恶的小鬼是不是很像他爹？」「他爹？」视线往旁移，竹承明转注端坐一侧默默喝茶的允禄，冷漠的瞳眸，冷峻的表情，冷肃的气势，与传言中的庄亲王毫无二致。「是的，确实很相似。」但金禄呢？他跑到哪里去了？
五官容貌明明是同一个人，然而在眼前这个森然冷酷的人身上，却找不着一丝半毫之前那个风趣诙谐的金禄的影子，连说话声音都不太一样，他们如何会是同一个人？
「大家都这么说呢！」满儿咯咯笑着把小儿子交给玉桂抱去给保母嬷嬷。
「满儿……」竹承明两眼仍盯在允禄那张清秀讨喜的五官上。「女婿究竟多大岁数了？」还有，听说庄亲王已年近四十，但……无论怎么看都不像呀！
不是他的眼睛有毛病，就是允禄那张脸有毛病。
满儿噗哧失笑。「老爷子，我爹在问呢，你究竟多大岁数啦？」眼眸半阖，「三十八。」允禄语气平板地说。
「三十八？！」竹承明惊叹。「真是……驻颜有术！」幸好，不是他老花眼，是允禄那张脸有问题。
满儿大笑。「他可是恨死了自己那张脸呢！」「喔……」竹承明咳了咳，终于移开目光。「满儿，妳的身子，没事了吧？」这是他头一回见到满儿穿旗装、梳旗头、踩旗鞋的模样，眼神显得格外怪异，因为这样的满儿看上去特别妩媚袅婷，轻盈高雅，比穿汉服更亮眼，仿佛她天生就该穿旗袍。
她明明是汉人呀！
「没事了，没事了，」满儿连连摆手。「我的身体壮得跟头牛一样，早就没事了！」「听说……」竹承明小心翼翼地问。「妳很伤心？」「怎能不伤心，每个孩子都是我的宝贝啊，而且我一直想再生个女儿……」满儿有点黯然地垂了一下眼帘，随即又喜孜孜地扬起眸子。「不过我家老爷子答应要再给我个女儿，对不对，老爷子？」允禄双眸凝住满儿，颔首。
「女婿他……」竹承明深深注视着允禄。「很宠妳？」「何止宠我，」满儿笑得很满足，也很得意。「内城里哪个人不知道庄亲王宠福晋宠上了天，为了我，他还差点杀了他弟弟，也是为了不想牵连上我，他才会隐瞒下爹的事，不然爹和姊姊早两年前就该被皇上捉去了！」竹承明点点头。「这点我想得到，否则我也不敢来了。」「那么，」满儿俏皮地眨眨眼。「现在爹和大姊也该明白为何我和允禄都坚持不能把孩子过继给竹家了吧？」竹承明和竹月莲相对苦笑。「的确是很荒唐的想法。」「不过小鬼们总是爹的外孙，爹有权利看看他们。」转向厅口，满儿扬声大喊。「佟桂！」佟桂匆匆进轩厅里来。「奴婢在。」「小鬼们呢？」「回福晋，格格阿哥们全跑去湖里抓鱼去了！」「喔，那咱们到湖边去找他们吧！」xxsyxxsyxxsyxxsyxxsyxxsyxxsyxxsy在湖边，满儿看得出竹承明有多么深刻的感触，孩子们顽皮是顽皮，但也十分聪明慧黠，书不好好读，却很懂得要讨好长辈骗好处，各个缠得竹承明又是老怀弥慰，又是感慨万千。
如此乖巧可爱的孩子竟然没有一个能过继给竹家，老天真是太捉弄人了！
恰在这时，额外发生了一件预期外的小插曲：十三福晋和十七福晋特意来找满儿。
三个女人甚是亲密地在那里叽哩咕噜，又笑又叫了好一会儿，由于满儿有「客人」，在谈妥今天来的目的又约好翌日见面的时辰后，十三福晋和十七福晋便相偕离去了。
回到湖畔这边，满儿若无其事地把小鬼们赶去吃点心，再跟大家一样席地坐在树荫下的草地上。
「刚刚那两位是老爷子的十三嫂和十七弟妹，是满人，但我和她们的感情比亲姊妹更亲。这回我小产，她们便天天上府里去要探望我，由于当时我心情不好，老爷子不让她们见，但她们还是天天去，风雨无阻，直至她们亲眼见到我，看我安然无事，她们才放下心……」悄悄偎向允禄，她仰起脸儿对他笑了一下。
「尔后，明知会惹我家老爷子不高兴，但她们仍是三天两头来找我，就算仅仅是谈两句也好，只为了她们担心我是不是真的全然释怀了？会不会哪天又想起那事而难过？最重要的是，她们这么关心我并不是有什么目的，纯粹是基于这十年来在我们之间培养出的那份情谊……」明澈的水眸正对上竹月莲隐含愧意的眼，满儿微微一笑，神情平静安然。
「我说这些不是要责备大姊什么，只是想告诉你们，任何感情连系都不是单凭一句话或什么血缘关系可以产生的。允禄用血的事实来让我深刻体会到他的深情，而我和十三嫂与十七弟妹之间的亲情则是在这十年间慢慢累积出来的……」她瞥向竹承明。
「好像爹会为了二姊而牺牲我一样，我不怪他，无论我