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虽然不愤自己为前身顶祸背锅，可是以后的命运是自己的，哪怕再怎么不情愿，如果不想被人扔到哪个山角落苦读去，楚质也只能想方设法解决眼前的困境，虽然没有丝毫的把握，可是解铃还需系铃人，楚质也只能找上门来了。
想到以前自己在学校的时候，成绩虽然不是优秀之极，但也名列前茅，偶尔还受到老师们的嘉奖的，如今却成了末等生，想想真是不甘心啊，楚质一边感叹，一边熟门熟路的拐了个弯，来到了白雀书院教师办公区域。
楚质来的似乎不是时候，教师办公区域里各个房屋都是空荡荡的，转悠了半天都没有见到一个人影响，眨了眨眼睛，楚质这才悄然想起，这个时辰，教师们应该都在上课。
“你是何人，如今正是上课时间，为何不到学堂听讲，却来此处闲逛。”一个温和而不失威严的声音响起，楚质循声望去，说话之人却是个银发老者，年约六旬，却没有丝毫老态，身体颇为健硕，显得极为精神。
“学生楚质，有事前来拜望刘易刘教谕。”刘易是楚质所在班的负责人，当初就是他把楚质送回家的。
“找他有何事？”银发老者显然没有听说过楚质的名字，脸上不动声色，认真打量楚质，嗯，年纪不大，相貌俊雅，眼睛清澈透亮，说话时从容而自信，似乎是个可教之才，以貌取人是要不得的，但是相貌堂堂的人却是容易让人心生好感。
楚质皱起了眉头，感到有些为难，看银发老者的架势，显然不是普通之人，说不定是书院从外面请来的名士大儒，不知道说实话是否让眼前的老者心生反感，叫人把自己轰出去。
“不方便说就算了。”可能也是来拖关系说情的，银发老者有些失望，语气也变得淡漠起来：“刘教谕上午有课，要到午时左右才会回来，若你是本院学子，大可以先回去听讲，要不然你可以先回去，到时候过来也不迟。”
“谢谢先生指点。”楚质感激一笑，却没有动作，既然来了，当然不能这么快回去，况且在这里等才显得有诚意啊。
银发老者不置可否的点头，也没有再理会楚质，转身离去了。
这里是教师休息备课的地方，所以环境也非常雅致，几棵参天大树凌散落在房屋的前面，枝干蜿蜒盘旋而上，郁郁葱葱的树叶如把大伞一般，在温热的阳光照射下，形成了清凉的树荫，树荫底下有几个石桌石椅供人坐下休息之用。
打定主意留下来继续等待，楚质也没有矫情，随手拂去石椅上的落叶尘埃，轻轻坐下，饶有兴趣的看着脚下的蚂蚁打架。
时间流逝，楚质也不知道自己坐了多久，看太阳移动的情景，应该也有两个小时了吧，反正没有手表刻钟之类的计时工具，楚质也判断不出来现在几点，不过楚质并没有感到不耐烦之意，可以在这么一个清凉之处安稳坐下等候，要比上辈子工作时的经历好上许多，还有什么可以抱怨的。
“你还没有走吗。”似乎准备做什么事情，银发老者匆匆走了出来，看到树荫底下的楚质，脚步一滞，有些疑虑的看向楚质。
“刘教谕尚未回来，学生怎可先行离去。”楚质连忙起身说道。
“他和你约好了？”银发老者不易察觉的皱了下眉，心里泛起了一丝不悦，难道刘易不顾书院的规矩，想卖个人情出去？
“不是，刘教谕并不知道学生要来。”楚质摇头说道。
“就你一个人，你家大人呢？为何不与你一道前来。”理应如此，银发老者心里这才满意了，随即又浮起了新的疑问。
“先生此言差矣，学生今年十五，按太宋律令，已然成*人，自己之事岂能再烦劳父母长辈。”楚质笑着说道，没有直接回答老者的问题。
“哦，这么说来，你家大人并不知道你来书院之事？”银发老者嘴角露出淡淡笑意，心里却不信楚质之言。
“父亲不知，而母亲却有耳闻。”楚质实话实说。
“这就奇怪了，父亲身为一家之主，为何却不知情啊。”楚质的回答让银发老者起了几分兴趣。
“正因为父亲是一家之主，所以忙着处理家中大事，若是能自己解决问题，那学生岂可再让父亲辛劳忧心。”楚质垂头说道，怕老者看出他的口不对心。
“听你言下之意，你并非白雀书院的学子，那今日前来，到底所为何事，是否可以告诉老夫知道。”不知不觉中，有些欣赏对答如流的楚质，银发老者脸上绽开的笑容变得灿烂起来，态度越发的温和。
“长者有问，学生岂能不言，学生今日前来，是想请刘教谕让学生重回书院进学。”终于等到了机会，楚质怎么能放过，抬起了头，露出沮丧悲伤的表情，黑溜溜的眼珠充满不舍怀念以及黯然神伤之色。
“重回书院？”银发老者一楞，随之明白了过来，目光锐利的盯向楚质，心里面泛起了怀疑、愤慨，还有一丝迷惑不解。
“是的，重返书院。”楚质似乎没有注意到老者的目光，依然保持悲伤情绪，语气充满了恋恋不舍。
“这么说来，你原本就是书院的学子，那为何被除名了？”似乎不像是在作假，银发老者嘀咕一下，不过却没有放松警惕。
白雀书院的规矩颇多，学子们犯了错，依照情节轻重予以处罚，最轻的是抄写诗书经文，或者清扫学堂教舍，最严重的自然就是除名了。
能让书院予以除名处理的，无非有那么几种，打架斗殴、有侮斯文，欺侮教师、不尊师长，触犯朝廷律令等，这些都是犯了错的，除外之处，还有一条特别规定，若是有哪个学子，连续三次，在月考中得了末等，一样要予以除名。
（ ）
第九章 知耻而后进
楚质正是栽在了这个规定上面，由于好友的离去，无心学习，在在月考中连续失利，最后被书院教谕刘易送回家中。
“你随我来。”看到楚质一脸愧色，却一言不发的模样，银发老者回首四望，觉得这里不是久谈之地，淡淡说了一句，回身按原路走去，楚质心里掠过一丝喜色，犹豫了一下，迟迟没有跟着上去。
“你怎么了？还不跟上来。”没有听到身后的动静，银发老者回身一望，发现楚质还呆呆的站在那里，有些诧异询问起来。
“不知道刘教谕什么时候会回来，学生不可轻易离开。”楚质神情为难说道。
嗯，看来他真的不知道自己是谁，这么说来事情只是巧合，毕竟自己也是一时心血来潮，这才回到书院，不可能有人事先知道，设下套子等自己，况且这小子年纪还小，心思应该没有自己想像中的那么缜密，仔细的思虑一番，银发老者心中的怀疑打消了大半。
“不是和你说了吗，刘易正在讲课，要午时才回来。”银发老者说道：“难道还要老夫请你不成？”
“不敢劳烦长者。”楚质说道，看了眼空空荡荡的教舍，这才向银发老者走去，银发老者略微一点头，领着楚质拐了几个弯，来到一间房前，直接推门而进。
房间布置虽然简约，只有书桌椅子茶几几样家具，却极为典雅，西墙上放着一个书架，架子上全部堆满了各种书籍，来人一进去，马上感受到了浓浓的书香气息。
“坐下说话。”见到楚质一进房屋，注意力就集中在自己辛苦收集的书籍上，银发老者心里涌起了欣赏之色。
这么多的书，还有许多绝世孤本，如果能带回现代出版，不知道老板会怎么奖励自己，身为出版社的优秀员工，出于职业的本能，楚质对书籍自然格外注意，却没有想到给银发老者留下一个不错的印象。
“你是何原因被书院除名？”见楚质乖巧坐下，银发老者也没有费话，直接询问起来，他心里也有几分好奇，从表面现象来看，楚质怎么看也不像一个惹是生非，犯下重错的学子，反而十分温良敦厚，风度翩翩，让人心生好感。
“学生在月考中表现不佳，连续三次都得了末等。”楚质低头，一脸的羞愧难耐。
“原来如此。”银发老者眉头一皱，不是行为不端就好，可是姿质如此愚鲁，给了三次机会还是把握不住，怎堪培养，可是看见楚质清秀俊雅，羞愧难当的模样，银发老者心中一动，觉得其中可能有隐情，所以开口试探起来：“子曰：富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。语出何处，作何解？”
“出自论语。述而，富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”楚质摇头晃脑念诵全句，然后解释起来，在出版社工作的时候，每年都不知道要出版多少次四书五经，楚质也没少做校对的活，久而久之早就熟悉透了，回答银发老者的问题，简直就是轻而易举的事情。
况且白雀书院可不是那么好进的，入学之前也要经过层层考选，当初楚质能进白雀书院读书，可不是靠着家里的关系，而是凭着真才实学，通过选拔考进来的，就算没有其他学子优秀，可是基础还是有的，两者的记忆一结合，让楚质的信心倍增，对答如流。
听着楚质从容的解释，银发老者轻轻点头，不过这题目太过简单，并不能考校出什么来，顺势再出了几道题，从《春秋左传》，到《大学》、《中庸》、《礼仪》，甚至《周易》、《史记》《韩非子》都没有漏下，刚开始的时候，楚质还可以轻松回答，可是到了后来，要花点时间思索，到了最后，终于语塞了。
“学生才疏学浅，让长者见笑了。”能记下这么多已经是自己的极限下，楚质非常明智的开口服输。
“能认清自己的不足，加以改正，这是一件好事。”银发老者淡淡说道，可是心中却有些惊讶，不下一番功夫，不可能记下这么多经文大义，而记得这么多内容，区区月考怎么可能得了个末等，而且还连续三个月都是如此，其中必有原由。
“长者教训的是，学生必当紧记。”楚质起身鞠躬说道。
“楚质，老夫有一事不解，以你的才学，月考自然不在话下，为何屡次失利？”不能眼睁睁的看着一个可教之才就此堕落了，银发老者询问道。
楚质不敢怠慢，把自己因为好友回乡，所以神思恍惚，无心向学，整日失魂落魄，考试之时胡乱作答的事情说了一遍。
“胡闹，孺子不可教也。”银发老者眉毛紧锁，毫不客气的开口训斥说道：“如今正是你一心向学之时，怎能胡思乱想，分心顾及其他事情，你的好友就是前车之鉴，你应该吸取教训，引以为戒，你却重蹈覆辙，真是可气之极。”
“长者所言甚是，回家之后，两日来学生日思夜想，辗转难眠，心中悔恨懊恼，只觉得辜负了书院老师们的教导，一时误入了歧途，直到今日，学生再也无法原谅自己，所以来到书院，希望老师们再给学生一次弥补过错的机会。”楚质诚恳说道。
“早知今日，何必当初。”银发老者摇头叹息，虽然心中燃起爱才之意，可是规矩毕竟是规矩，哪怕是书院的创始人，也不能轻易改动，不然怎么能服众。
“圣人有言，知错能改，善莫大焉，学生是真心悔过，希望书院再给一次机会。”楚质心中一凉，不过还是没有放弃。
“书院已经给了你三次机会，可惜你却忽略了，不过既然你有心悔改，那也是件好事，知耻而后进，日后你要像你好友一样，努力苦读诗书经义，在科举上有所作为，洗测今日之侮。”银发老者鼓励说道。
“学生还没有向书院教谕恳求，长者怎么能肯定书院将学生拒之门外。”楚质显然非常不服气，不以为然说道。
（ ）
第十章 竹石
“你若是不信，待会尽可去试试。”银发老者也不生气，笑着说道，其实在他心中，对楚质还是有一定好感的，不仅是因为楚质有悔过之心，更重要的是，楚质居然能亲自返回书院为自己说情，这点让银发老者非常欣赏。
要知道，以前也有不少被书院除名的学子，可是他们都没有脸面再回书院，哪怕心中后悔，也是拖人上门说情，哪里像楚质一样，根本没有他人陪同，落在银发老者眼中，这就是勇于认错，真心悔改的表现。
还有就是，楚质是因为好友分别，才会导致学业暂时退步，在银发老者看来，就确实非常不应该，可也侧面证明楚质是个重情重义之人，禀性高尚是值得肯定的。
真是可惜啊，银发老者暗暗叹息，虽然心中对楚质有好感，可是银发老者并没有出手帮忙的意思，毕竟楚质并没有表现出什么惊艳绝世之才，能让银发老者感到动心而网开一面，不过出于对楚质表现的满意，最后他还是开口鼓励楚质以后要奋进。
“长者的话，学生自然不会怀疑。”楚质表情失落说道，偏头呆呆的看着墙壁，尽显落寞萧瑟之色。
“汴梁城也不只白雀这一家书院而已，若你是真心向学，老夫在汴梁城还是有些几分薄面的。”银发老者心里出奇一软，暗示说道，若是有熟人在旁，知道银发老者说出这样的话，早就目瞪口呆了，怎么一向不讲情面的他，今日居然也说起情面来了。
“长者好意学生心领了，汴梁除了白雀书院之外，还有什么好书院啊，而且俗话说的好，在哪跌到就在哪爬起来，不然学生宁愿在家中自学，也不进其他书院。”楚质坚定说道。
没有老师的指点，哪怕再聪明绝顶之人，在家中也未必能学到什么学问，银发老者轻轻摇头，心中却泛起丝丝骄傲喜悦之情。
“小子不懂莫要胡言，汴梁城比白雀书院名气大的书院何其多也，例如西城郊外的德阳山书院，还有城中的玉楼书院、白水书院……。”为了掩饰心中的一丝得意之色，银发老者故作不悦说道，就算再怎么不看重虚名，可是听到有人赞叹，心里高兴也是人之常情，若真的是六根清净，无情无欲的，那干脆出家算了，还在红尘世俗里待着做什么。
听到银发老者罗列出来的书院名字，楚质并没有辩解，只是满脸的不在意，露出轻视的表情，非常坚决的表明自己的态度。
“你这小子，这么坚决想返回白雀书院，是否也是与你好友一般，害怕听到他人的流言蜚语冷嘲热讽啊。”银发老者心念一转，淡淡笑道。
楚质没有着急回答，指着墙上挂着的一幅竹石图说道：“请问长者，此画是何人所绘？”
墙上的竹石图，纵约一尺，图为野外的竹石，土坡上立一奇石，左边是一高一低，一浓一淡两竿修竹，右下是一丛竹叶，竹叶上挺，至叶尖处疾挑而出，梢头结顶，挑出时尤须注意左右顾盼，姿态生动，竹叶的粗细变化恰到好处，独具丰采。
楚质的询问似乎正搔到了银发老者的痒处，顺手捋了下嘴角的花白胡子，心中得意，脸上淡然说道：“这是老夫前几日闲暇无事时，随手涂鸦之作，难登大雅之堂，装裱之后，悬挂在房屋之中，以便日日观摩，寻其破绽败笔之处，以求精进。听你之意，似乎对此画有所见解，那不妨明言出来。”
“长者此画，绘奇石与立竹，行笔平直，奇石两侧各绘欹竹，皆作随风倾斜之态。画面轻重布置得当。写竹笔意贯穿，叶叶交加，下笔遒健苍劲，浓淡之墨，相互呼应，极有风致。石下小竹丛生，秀健活泼，生气浮动。风格潇洒，真是尽得墨竹之妙啊。”楚质自然是大加赞赏起来。
“哦，你过奖了，其实老夫的画并没有你说的那么好。”
楚质不遗余力的赞叹并没有得到银发老者太大的反应，心中有一点喜色，可更多的是失落感，画成之时，自己也请友人看过，击掌赞叹的话不知道听了多少次，可这并不是银发老者想要的结果。
虽然别人赞叹不已，可是银发老者心里清楚，自己的画技似乎遇到了一个瓶颈，隐隐约约觉得自己还有突破，更上一层楼的可能，可是突破口的途径却笼罩着一层薄雾，明明看到前方的景色了，可是却找不到前进的方向。
所谓当局者迷，银发老者知道自己现在要的不是赞美之言，而是让别人指出自己的缺点，以便突破自己的现状。
“长者绘此画时，是按实物取景的吧。”一看银发老者的反应，楚质立即知道自己应该怎么做了，因为工作的原因，与文化人打交道多了，楚质自然明白，有些文人听不得别人说自己的坏，而有些人却不喜听人说自己的好，其中的微妙，经过长期体会，揣摩，楚质捏拿得非常准。
“正是如此，绘此画时，为了达到尽真尽实，老夫特意到郊外找了一片竹林，仔细观摩，细细体会，照着竹石的真实情景，一笔一画的描绘出来。”银发老者傲然说道，对自己的认真十分满意。