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勤勤走过去，握住母亲的手，〃妈妈，倘若我们失去目前的安定生活，你会怪我吗？〃
文太太听了这话，眼睛发红。
〃妈妈，你不舍得？〃勤勤有点急。
文太太转过头来，〃不舍得什么？只是这句话，你父亲也曾说过，你那口吻，活脱似他。〃
勤勤微笑，那简直小巫见大巫，她父亲把整副家当，包括一爿纱厂，在短短十年间散清。
文太太说：〃我才不怕，只要你们喜欢。我这生人，能够看到你父高兴，以及看到你愉快，已经达到目的。〃
勤勤提醒母亲，〃但也许，表姐她们就不与咱们来往了。〃
文太太笑吟吟地说：〃来，有来的做法，不来，也有不来的做法。〃
勤勤意外，〃我以为你很享受同她们往来。〃
〃我的确享受，但她们不来侍候，我亦不觉空虚。〃
勤勤明白了，这叫做随遇而安，是生活最高境界。
〃妈妈，我爱你。〃她抱着母亲摇两摇。
那天晚上，勤勤再也没有做梦，再也没有见到那美妇人。
不是不惆怅的。
她在家中自己的小小旧床上睡到九点，闹钟叫起来，她探手过去，熟悉放肆地，碰一记拍下去。
勤勤唏嘘地想，一切都恢复正常了，唉，南柯一梦。
她起床妆身，穿上日常便衣，套上球鞋，恢复自我。
来接她的司机差点儿不认得她，勤勤坐上大房车。
以后又要挤在地铁中，但，选择的是自由，不要紧。
她喃喃自语，这个故事，叫勤勤奇遇记。
车子到达檀氏画廊，她下车仰头看一看整座大厦，才进大堂按电梯上会议室。
勤勤准时抵达，但是檀中恕与张怀德已经在等她。
勤勤坐到她惯坐的位子上去。
今天好像就他们三个人开会。
檀中恕西装襟上别着小小一方黑纱，精神不大好，但眉宇间却比从前开朗。
张怀德说：〃我先讲。〃
勤勤扬起一道眉，奇怪，她怎么也有话要讲，而且，要在会议室讲，倒真要侧着耳朵细听。
只听得她说：〃这是我的辞职信。〃
不但勤勤跳起来，连檀中恕都耸然动容，室内鸦雀无声。
他们俩瞪着张怀德。她辞职？不可能，这些年来，张怀德已经成为檀氏画廊的一件不动产，没有了她，檀氏可能不再是檀氏。
勤勤看着桌面上那只耀眼的白信封，又看着檀中恕。
檀中恕苦涩地说：〃怀德，不要开玩笑。〃把信推过去。
〃我从来没学会过开玩笑，你是知道的。〃又把信封往檀中恕那边推。
〃怀德，这是何苦呢。〃
张怀德吁出一口气，〃我累了，我想告老回家休息去。〃
〃我给你假期，半年、一年，随便你说，公司出费用。〃
〃我还是想你批我辞职。〃
〃没有可能。〃
〃那我只好不告而别。我们之间，并没有任何合约。〃
〃为什么，怀德，在这种要紧关头，正需要你的时候。〃
〃十多年来，都是你们的需要，可有问过，我的需要？〃
说得好。
檀中恕双目炯炯有神地看着张怀德，〃你需要什么？〃
机会来了，勤勤在心底嚷：说呀说呀，为什么不说？
好不容易，张怀德开了口，她叹气，〃我不知道。〃
窝囊！勤勤泄气。
〃怀德——〃
〃这件事我已经决定，不用再加以讨论，勤勤，到你。〃
〃我？〃
〃你不是有话要同檀先生说？〃
勤勤清清喉咙，〃是，檀先生，我也是来辞职的。〃
〃什么？〃
他跳起来，动怒，一手把桌上文件全部扫到地上去。
勤勤说：〃你何必生气，且听我详细道来。〃
〃你们还有什么话要说？〃檀中恕额上青筋都现了出来。
勤勤睁大双眼，个敢再说一个字。
〃滚出去，统统给我滚出去！〃
勤勤尚想上前伺机解释，张怀德已经拉着她出会议室。
张怀德不给她有说话的机会，〃你还没去过我家，现在请你去喝杯茶。〃
上了车张怀德才松口气，〃我从未见过他生那么大的气。〃
勤勤问：〃他有没有准我俩辞职？〃
张怀德轻轻责怪她，〃此刻的少年人仿佛都有凉血。〃
勤勤笑了，〃小姐，不见得每个人的热血都要用在他身上。〃
张怀德涨红面孔。
勤勤仍然不放松地加一句：〃有你不就得了。〃
张怀德不再出声。
过一会儿，她感喟地说：〃你们这一代怎么会这样聪明。〃
勤勤向她挤挤眼睛：〃自幼吃惯字母汤的功能。〃
张怀德忍不住笑出来，又黯然道：〃任何人有机会都会爱上你。〃
〃是吗，我也正想如此恭维你。〃
〃勤勤，你真打算辞职？〃
勤勤点头，〃最有资格承继檀氏画廊的人是张怀德。〃
〃我怎么敢妄想。〃
〃最近这几年打理画廊的人实际上是你吧，他们一个病，一个服侍病人，哪里抽得出时间。〃
张怀德答：〃上了轨道的机构，人才济济，毋需十分操心。〃
车子已驶抵目的地。
张怀德的公寓很朴素，每个角落都摆满各式各样的美术品。
勤勤很为她惋惜，以她的学历、修养、艺术造诣、行政技巧，无论在什么地方，都可以独当一面，身居要职，至少也是美术馆馆长身份，何用在檀氏受委屈。
张怀德像是看穿勤勤心事，〃你为我不值有什么用？〃
〃我去叫擅中恕挽留你。〃
张怀德但笑不语，〃他正在气头上，要追杀叛徒。〃
〃我才不怕他。〃
〃这样的勇气，也是自小吃字母汤的缘故？〃张怀德笑。
〃不是，自小挨打，皮厚肉粗，怕无可怕，成为泼皮。〃
张怀德斟一杯香片给她。
勤勤发觉他们的房子都对着海景，环境优美恬静。
可怜的杨光，成日屈在一间陋室，光线不足，地方不够，单靠一股傻劲拼命工作。
勤勤暗暗祝祷，希望社会快快赏识无名氏杨光。
说这小女孩没心事，又时常见她出神，张怀德问：〃你在想什么？〃
勤勤问：〃葬礼几时举行？〃
〃定了下个星期，这是我最后一次为檀氏服务。〃她长长太息。
〃能不能再做多一件事？〃勤勤求她。
〃我的能力有限，〃张怀德微笑，〃你尽管说。〃
〃我想介绍一个画家给你认识。〃
〃勤勤，你好像提过这个人。〃张怀德记性不坏。
〃不错，当我私人求你，请你帮我这个忙可不可以？〃
〃勤勤，本市怀才不遇的画家大抵有三万名，有些诚心诚意，每隔一天就打电话到画廊求见。〃张怀德已经说得十分温和。
〃但这个不同，他是我的朋友。〃
张怀德微笑，〃请问他有三只眼睛，抑或四只手？〃
〃他有一颗热爱艺术的心。〃
〃不计分。〃
〃但你已看过他的画，而且你喜欢他的画。〃勤勤嚷出来。
〃在什么地方见过？〃
勤勤伸手一指，〃喏，这幅就是。〃
张怀德抬起头，〃勤勤，你别什玩笑了，这张是你的杰作。〃
〃你还不明白？我自从与檀氏签约后根本没有动过笔。〃
〃什么？〃
〃你以为只有你们才有资格搞惊天大阴谋，错了。〃
张怀德睁大眼睛站起来，看着勤勤，〃我不相信。〃
〃不由你不信，这批蓝色的画的原作人并非文勤勤。〃
〃当然是你，不可能不是你，我亲眼看着你画。〃
〃你只想看到你要看的，我坦白地告诉你，这批将在巴黎展出的画，由一个叫杨光的人所作，他是我的朋友，我希望你可以与他面谈。〃
张怀德不怒反笑，〃勤勤，你还有什么鬼把戏？〃
〃没有了，我说的全是真的。〃
〃这些日子你在干什么？〃
〃玩呀。〃
〃你玩掉了七个月？〃
〃有什么稀奇，有人还真的玩掉了一辈子。〃
〃勤勤，这不是真的，你这样说只不过想我见你的朋友。〃
勤勤叹口气，〃好，狼来了，假话说太多，真话没人要听。〃
张怀德站起来踱步。
过半晌她重复地问：〃你的意思是，你请了枪手。〃
勤勤捧着头，羞愧地答：〃你现在明白我辞职的原因了吧。〃
〃我的天，纽约那批画是否你的作品？〃张怀德开始紧张。
〃那批画货真价实。〃
〃这是丑闻，连檀氏都担当不起。〃
〃现在你知道真相了。〃
〃勤勤，你这个小滑头，我们差点着了你的道。〃
勤勤又不服气起来，〃算了，你们用人的时候，根本不睁大双眼看清楚，只晓得瞎捧，你们有管过我画从何来，你们可有担心过创作困难？檀氏只会集中宣传包装推广，到头来本末倒置，无以为继。〃
张怀德呆在当地。
〃这些年来，檀氏生意做得那么大，任何东西，挂一个价目，一转手，随即获得十倍利润，但是檀氏麾下有没有画家？没有。〃
张怀德抬起头来，〃有文勤勤。〃
〃我？〃勤勤大笑起来，〃进了檀氏的门，忙不迭受训做廖怡的承继人，我只是一个女演员。〃
哎呀，真舒服。
把心中所有要说的，该说的，不该说的话全部抖出来。
〃我已认罪，〃勤勤说下上，〃任凭处置，我不后悔。〃
勤勤抓起外套要走。
〃慢着。〃
勤勤停步。
〃坐下。〃
勤勤坐下。
张怀德这样老练的人，一时间都不知道如何开口才好。
终于她说：〃我们在巴黎的展览势在必行，不能取消。〃
勤勤说：〃对不起。〃
〃我怎么同檀中恕交待？〃
勤勤默不作声。
〃我希望你的良心从来没有责备你，我希望你没讲过真话，我希望你一直充下去。〃
〃我做不到，整件事里，我的牺牲最大，请宽恕我。〃
张怀德想通了整件事，忽然笑起来，她笑得弯了腰，笑得眼泪都流出来。
勤勤静静地等她笑完了，才说：〃我有一个建议。〃
张怀德摆一摆手，〃我先说。那画家叫什么名字？〃
〃杨光。〃
〃很好听的名字，简单、响亮、明朗，人可如其名？〃
〃性格活脱脱似乌云后金光：活泼、乐观、可爱。〃
〃是你的男朋友吧。〃
〃不是，是我的好朋友！〃
〃他肯为你做这么多，〃张怀德表示怀疑，〃不问代价？〃
〃画画对他来讲，最容易不过，并不算是什么特别的恩典。〃
张怀德搓着双手，〃我一生的事业中数此事最为棘手。〃
〃其实再简单不过，我有一个方法在这里，要不要听？〃
〃这件事真会促短我的寿命。〃
〃我介绍杨光给你们，让他名正言顺地到巴黎去。〃
张怀德一怔，〃不行。〃
勤勤耸耸肩，〃那就没有办法了。〃
〃檀中恕永远不会批准这个建议。〃
勤勤摊摊手。
也许杨光时运仍然没到，希望将来有更好的机会。
〃但是，勤勤，我想见一见这位年轻艺术家，带我去。〃
〃立即？〃
〃是。〃
廉价的住宅大厦永远有肮脏的大堂、破旧的信箱、狭窄的电梯、阴暗的走廊。
杨光开门接待不速之客的时候，一脸笑容，丝毫不受恶劣的客观条件影响。
勤勤说：〃我带了一位朋友来。〃
〃欢迎欢迎。〃
没有给客人坐的地方，张怀德站在客厅，看着杨光堆山积海般丰富的作品。
她震惊且惋惜地问：〃你画这类批发风景画有多久了？〃
〃大半年。〃
张怀德心痛地冲口而出：〃快别画了，笔触一滥，无可救药。〃
杨光一怔，问勤勤：〃这位张大姐，也是行内人？〃
勤勤点点头。
杨光这才说：〃不必替我担心，我有足够的意志力。〃
张怀德问：〃是哪一家订下的货品，合同怎么签法？〃
〃大姐，〃杨光笑了，〃你没有出来走很久了吧？无名小卒，焉能取得合同，不过是做一日和尚撞一天钟。〃
张怀德气馁地坐在画堆上。
勤勤低声说：〃你也觉得是暴殄天物吧。现在你可明白了，为何我一而再，再而三地请你前来参观。〃
张怀德问：〃勤勤的近作，全部由你捉刀？〃
杨光起了疑心，〃勤勤，这是怎么一回事，她是谁？〃
〃不要紧，张怀德是我们的朋友，她什么都知道。〃
张怀德说：〃我明日差人送合同来，你看过之后，假使没有异议，就成为我名下的画家。〃
杨光呆呆地说：〃我不明白。〃
勤勤欢呼，〃你还不明白？你被发掘了。〃
〃就这么简单，我不用讨好任何人，陪任何人睡觉？〃
〃杨光，请你控制你自己。〃
张怀德不以为忤，仍然站在画堆之中不置信地赞叹。
告辞后，上了车，她才说：〃我中了彩金。〃
勤勤问：〃怎么说法？〃
她看勤勤一眼，〃多数人画了三五七张画便要喊创作奇苦，没有时间没有题材没有灵感，抱怨多过作画，我相信杨光是罕见的例外。〃
第十章
勤勤涨红面孔，无言。
过一会儿勤勤问：〃你同杨光签约，不用经过檀中恕？〃
〃我已辞职，打算创业，杨光属我旗下第一名勇将。〃
〃啊？〃
〃他值得投资，我会给他优厚条件，用心栽培他。〃
勤勤长长吁出一口气，有点怅惘，有点欢喜，她用手托着下巴想：〃噫，文勤勤又何去何从呢？〃
张怀德轻轻说：〃待檀中恕气消了，我们仍得见他。〃
勤勤还得求他撤销合约。
勤勤去了廖怡的葬礼。
只有他们三个人。
檀中恕寂寞地站在前方，一身黑西装，勤勤看不清他的脸面，他戴着帽子，一如当日在如意斋出现时那个打扮。
勤勤多么想亲近他，但这是不可能的事，他早已把此生的精神感情，用尽在廖怡身上，世上或许还有一个人，可以用无比耐力把他引渡返回现实世界，那人是张怀德，并不是文勤勤。
勤勤轻轻地对张怀德说：〃她是一个寂寞的人。〃
张怀德看她，〃一生得一知己足矣，她不失为一个快乐的人。〃
勤勤奇说：〃你的想法同家母一样，一生对牢一个人于愿已足，完全不需要其他朋友。〃
张怀德苦涩地微笑，双眼凝视檀中恕背部，充满爱慕之意。
这世上总有一些人欠了另一些人若干无法偿还的债。
勤勤与张怀德没有再交换对白。
下葬的不止是廖怡的身体，也是一段过去的传奇。
勤勤对她的资料可说相当清楚，这样的感情与这样的故事，在今时今日，没有可能发生。
勤勤只感到些微悲伤，转眼即逝。
礼成后檀中恕站着不动，勤勤自动退出，走到一半回头看去，只见张怀德站在他身后约十步之处，一身黑衣，活像檀中恕的影子。
勤勤回到家，换下素服。
王妈在工作间静心聆听股票行情报告，这是她的正经生意，上午买进，下午沽出。收入胜过大班。
勤勤忽然又有创作的冲动，她走进旧时画室，把麻将桌子轻轻抬至一角，腾出空间，搭起画架。
颜料都干涸了，勤勤自言自语，一边挤锡管一边说：〃来，别放弃，拿点颜色出来看看。〃
扰攘半日，才得红色与黄色尚可应用。
勤勤也不去计较，一伸手，就描出大样来。
她逗留在画室之内直至腰酸臂软，好久没有这样运动，体力上已经吃不消。
勤勤蜷缩在安乐椅上打个呵欠。
今日她约了杨光出去庆祝，不能爽约。
杨光许久没有这样说了：〃我来接你。〃
她请杨光坐下聊天。
他忙不迭地向勤勤报告与张怀德谈判过程，绘声绘色，勤勤笑吟吟聆听。
这小子，平素这样潇洒不羁，一旦接触名利，也会沾沾自喜，洋洋自得起来，不是没有暴发户味道的。
所以，很多时候，批评他人行为举止庸俗，不外是因为发言人还没有得到做浊人的机会。
勤勤没想到杨光也会有这种小船不可重载的姿态。
毕竟，他受压抑也太久了，高兴得稍微忘形一点，也是人之常情。
勤勤拍拍他肩膀，〃从此你扬眉吐气，恭喜恭喜。〃
〃我回过家，〃杨光一直说下去，〃家人对我态度另一样了。〃
〃当然，现在你已不是他们的负累。〃
〃从前我也不是。〃杨光申辩，〃我一直识相。〃
〃杨光，现在还计较这些干吗？〃
杨光看着勤勤，〃你也是过来人吧？〃
〃有几个文艺工作者幸运得没有遭过白眼？谁叫你不是建筑系及医科高材生，人家自幼气宇轩昂，百毒不侵。〃
杨光笑了。
〃你几时搬出小公寓？〃
〃明天有人同我去看房子。〃
〃我真的替你高兴，以你的才华，早应该有今天。〃
杨光谦曰：〃也不过刚刚开始，相当患得患失。〃
〃你放心，张怀德相信是本行最伟大的经理人。〃
她一定会把杨光捧出来。
〃我怎么报答你穿针引线？〃
〃唉，杨光�