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勤勤笑，〃你开始愤世嫉俗了。〃
〃这是事实，他们也捧在生的画家，抽佣金抽得离了谱，你听过三七分帐没有？他七你三。〃
〃不是去喝咖啡吗？〃
〃不过有时气馁，巴不得有机会给他抽七成，你没有见过我的习作吧，每隔一段时间，一捆捆地被家母当垃圾般丢到楼梯间，因为居住环境狭窄，容不了这许多废物，开头我还拣回来塞在床底下，母亲又清出去，最后同我摊牌：'杨光，你已经二十多岁了，为什么不连人带画搬出去？'这才不敢同她作拉锯战。有时我想，就算一张画卖十块钱，也已经不错了。唉，稀世名画，当垃圾看待。〃
勤勤忍不住笑。
〃凡高在生的时候，可能他们也这样对他。勤勤，人就是这样疯掉的，八十年后，连鸢尾兰这种很普通的习作居然得价五千万美元，世人终于进入他的疯狂世界。〃
〃我们到底喝不喝咖啡？〃
〃勤勤，当初怎么进的这一行？〃
〃那里有间咖啡店。〃
勤勤自顾自向前走，杨光跟在后面。
两人找到一张位子，挤着坐下，四周围闹哄哄，根本没办法谈话。
不过咖啡倒是很甘香。为什么进这一行？普天下的行业，只有从事文艺工作可以乱发牢骚，喏，一句怀才不遇解决所有烦恼，从来没有学艺不精这回事。
小杨说：〃夜深了，在饭桌上画国画，还给老父白眼。〃
〃今夜你的苦水特别多。〃
〃对不起勤勤，但我爱画。〃
〃爱已经是最大的报酬，来，我请你，我们走吧。〃
小杨沮丧，〃我又破坏了约会的气氛。〃
〃没关系，朋友嘛，朋友要来什么用？我明白你的意思。〃
〃你从来不灰心。〃
〃上一次开的画展不是很好吗？〃
〃八人联展，有什么意思。〃
他们挤进花市，勤勤忍不住，买了几盆水仙，扛得双臂发酸，才抬了回家。
小杨很不放心地问：〃我有没有扫你的兴？〃
〃你别耿耿于怀，放完假再见。〃
两人在门前道别。
她比小杨幸运，旧房子地方宽大，她霸占了父亲的书房，画具成年累月地摊开，根本从不加以收拾，怕积尘便用块布盖住，也是成地的画。
把水仙花安置好了，一室幽香，她坐在书房静静喝水仙茶。
勤勤倒不急卖画，她舍不得，也不见得有人要，皆大欢喜。
前两年卖父亲的印石，瞿德霖亲自上门来同文太太办交易，文太太要求把印纹磨掉再出售，勤勤不知瞿伯伯有否照办，也并没有卖得好价钱，内地大量外销，不比十多二十年前那么矜贵了，田黄、鸡血，要多少有多少。
买回来的时候都是老价钱，勤勤记得父亲东摸摸西摸摸又是一天，人们说的玩物丧志就是这个意思。
祖父创办的布厂一下子给人并吞，不消二十年便落得这个模样。
勤勤微笑，但是父亲不是不快乐的。
终身钻营，为蝇头小利东奔西走是非常蚀人灵魂的一件事，文少辛一辈子没为这些担心过，也真是福气。
画室中香气越来越浓，勤勤似进入一个无忧无愁的世界里，黑暗中一丝扰人的杂念都没有，自由自在，勤勤可以构思下一幅画的题材。
她在旧沙发上睡着了。
醒来的时候伸个懒腰，高声问：〃什么时候，今天几号？〃
希望有人同她说：〃小姐，今年是公元三○○○年，你已经睡了一千多年。〃
但没有，王妈不耐烦地答：〃早上九点半，小姐，你不脱衣服不洗澡就睡得着，本事越来越大。〃
老人家在不满意的时候才称勤勤为小姐，平时，只叫勤勤。
一定是水仙花与水仙茶，勤勤想，要不，就是小杨的牢骚。
醒来，世上并没有过了一千年。
〃母亲呢，母亲在哪里？〃
〃出去拜年了。〃
〃人家都不要看见我们孤儿寡妇，每年她还巴巴地往外跑，真稀奇。〃
〃你哪里知道她的心事。〃
勤勤伸懒腰，〃那我再回房睡觉。〃
〃吃碗面吧，特地为你做的。〃
早上的阳光照进屋来，勤勤推开窗户往街上看，四邻都是老房子，大家都牢牢守着，希望有一日被地产商看中重建，可以收一笔。
勤勤掉转头问王妈：〃谁看得钱重一点，爸爸还是妈妈？〃
王妈想一想，〃两个人都不。〃
〃多要命。〃
〃我看你倒是挺会算。〃
〃嘿，我也不会，就不用过日子了。〃
〃不会有不会的好。〃王妈说。
〃等到没有资格不会的时候，也只得会了。〃勤勤感慨。
王妈笑，〃最多话是你。〃
〃母亲多早晚才回来呢，怪闷的。〃
〃噫，有人客来了。〃
〃谁？〃勤勤整个人伏在窗框上探出去看。
只见一辆黑色的大房车停在斜路处。
〃怎见得是找文宅？〃
王妈答：〃脚步声一直走上三楼来。〃
果然，在文家门口停住，隔一会儿，门铃响起来。
王妈前去开门，站在门口，与来人交涉片刻，那位人客只是不进来，勤勤忍不住，便问：〃谁？〃
王妈掩上门，〃司机送帖子来。〃
什么，都十年不知有这样的事情了，只有在父亲最得意的时候，一个星期内可以收十张八张请帖，林林总总，各行各业，都希望文少辛先生出席增光。
王妈同勤勤一般纳罕，〃大年初一，有什么宴会？〃
〃等母亲回来看吧。〃
〃是指明交给文勤勤小姐的。〃
〃我？〃勤勤笑，〃谁开这种玩笑呢。〃小杨？不会，他没有黑色房车，也没有司机。
勤勤接过请帖，〃谁家的车夫？〃
〃哎呀，我没问，都忘记这些礼数，也没有封红包。〃
乳白色请帖约十公分乘二十公分，勤勤暂且不去拆它，只望它看。
王妈探过头来，〃谁送来的？〃
勤勤笑，〃看你，真多事。〃
〃咄，早十多年我还替你洗澡呢，你又不怪我多事。〃
勤勤平日拆信，从不用裁纸刀，通常用手狂撕，拉开信封，十分豪迈。
这次她取来剪刀，轻轻把信封剪开，抽出帖子，一看之下，即时恍然大悟。
是檀氏画廊请她出席春茗。
勤勤在签收条时曾经留下地址，只是这么郑重其事送帖子来，确是少有。
她看看日期，是四天后的晚上，倒令她踌躇，她并没有适当的服饰，不知从何张罗。
文太太一直到下午才回来，且赢了牌。
〃同谁赌？〃勤勤问她。
〃别说赌，说玩。〃
〃同谁玩？〃
〃你四舅舅他们，昨夜的牌局一直到如今方散，好不热闹。〃
〃他们都不同我们玩很久了。〃
〃现在听说你出身了，又不同看法。〃文太太脱下外套。
〃妈妈你一定封了极大的红包。〃
文太太只是笑，〃明天还去呢。〃
为什么不，只要她高兴。
文太太抚摸勤勤的膀子，〃你珉表姐穿一袭紫衣，裙子下摆波浪形，真正好看。〃言下有点遗憾。
勤勤总是粗衣布裤，自古名士真风流的姿态，从不讲究衣着。
〃霞妹怎么样，她可在家，好久没见她了。〃
〃长得非常高，问起你呢，你们倒是一直谈得来。〃
〃她又作什么打份？〃勤勤非常有兴趣。
〃穿乳白色套装，后来上街，连带呢大衣都是一个色素。〃
勤勤有点向往，抬起头，想了一想，也就搁下，〃四娘舅生意很得法吧？〃
〃哎，他是有这个本事。〃
第二章
后天的宴会，可穿什么才好呢。那种单薄的、料子裁剪均欠缺水准的晚装，穿在身上，格调不佳，真正雍容出得场面的礼服，她又负担不起。
勤勤喃喃自语：〃眼高手低，艺术家通病。〃偏偏又懂得欣赏美感，更不愿迁就。
嘿，不单是俗人才为衣着烦恼的呢。
〃你呆呆地在想什么？〃
〃最好有人买下那幅假石榴图。〃
文太太沉吟，〃那么大的画廊怎么肯接假画，奇怪。〃
〃如果是真的，一转手可得十倍的价钱。〃
文太太笑了。
〃妈妈，你若记得这张画的来源，请说一说。〃
〃我哪里记得清楚，还不是什么斋的老板手头不便，上门来把东西暂且押在此地，借了钱去。〃
〃你就任由父亲挥霍。〃
〃男人的事我一向不管，他们有他们的一套，我但有粥吃粥，有饭吃饭。我又不会赚钱，没有资格管他花钱，他又不向我借，我不敢说他。〃
勤勤吐吐舌头，〃你纵容他。〃
文太太笑容不灭，〃不然他干吗娶我，我要才无才，要貌无貌，既不好看，又不做事，品德十分普通，更无妆奁随身。〃
〃你为他生孩子呀。〃
〃女皇帝都养育子女。〃
〃你持家有方。〃
〃女宰相也进厨房。〃
〃你太宠父亲了。〃
〃我并不后悔。〃
稍后，勤勤到母亲的衣橱去翻衣服，抱怨母亲不够老。
四十年代出生的人，最旧的旧衣，不过是喇叭裤、小短裙，卡在当中，不三不四，既过时又老土，再说，她也没有保存下来。
倘若有个六十岁的母亲，勤勤想，情况完全不同，四十年代的女服最标致：窄腰，垫肩，直裙，衬细细眉毛，猩红嘴唇，帽子上衬一层网纱……哗。
母亲的衣橱里，也没有什么衣服了。
看样子，真的得到别处去想办法。
〃你在找什么？〃文太太进来问。
〃故衣。〃
〃去你的。〃
〃嘿，同学中不少去啰啰街买了大镶大滚的唐装穿呢。〃
〃家里有现成的，何用花钱。〃
〃啊，是外婆的衣服？〃
〃是你祖母的行头。〃
〃请取出我一看。〃
〃不能穿了，勤勤，去买新的吧。〃
〃在哪里？〃
文太太指指床底下。
床是老式的，高身，床底可以放樟木箱，勤勤的力气挺大，一拉就把箱子拉出来。
文太太说得对，衣服已经旧得不能穿了，都是丝绒，没有好好保管，折叠放箱子里几十年，绒面剥落，抖开一看，全钉着水钻，可见祖母当年是锋头人物。
不能穿到晚宴去，也能在家试穿，勤勤把一面镜子搬进书房，对着用水彩画自画像。
过了一段时间，她又开始冥想，人仿佛走入镜子去，不不，镜中人出来附上她的身体才是，也不对，有一个生命自旧衣冉冉出现……都是有可能的。
她喜欢幻想。
王妈进来看到画，立刻加以批评：〃这女人为什么没有嘴眼鼻管？〃
〃这不是给你看的。〃
〃真笑话，李白的诗还写给老妪看呢。〃
勤勤笑，〃李白老吃醉酒，不能当真。〃
王妈替她添了热茶，〃你不出去走走？〃
〃王妈，我一无行头，二无衔头，你让我到哪里去走。〃
〃真是的，〃王妈叹口气，〃这年头男孩子多挑剔，又要家底又要学问更要相貌。〃
〃你看我，〃勤勤说，〃我是二世祖的女儿，本地小小学堂拿张文凭，学的又是一门中看不中用的功课，一无是处。〃她搁下了笔。
〃这是讲机缘巧合的。〃
〃是是是，现在，我要继续功课，请你肃静回避。〃
但是感触已被打断，勤勤没有再画下去。
过了两天，画像终于完成，但除出开头一部分，余者勤勤自觉都是败笔。
这一个年还算过得适意，假期之后，勤勤忙去上班。
一阵冲锋，到下午才记起要去找礼服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍迟就要展出夏装，勤勤呆在那里。
杨光知道原委，替她解忧。
出版社名下有份妇女杂志，一直找设计师赞助，杨光拨通电话，熟人一口答应。
勤勤本来也知道有这条门路，她情愿借钱也不愿借衣服。借钱是不得已，借衣服明明是虚荣。
我是一个虚荣的女子，她这样对自己说。
勤勤捧着盒子回家。
打开盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰红的舞衣，十公里外就看得见人，且露肩，这种天气冻死人，又没有毛毛外套。
勤勤挥动拳头，再这样，她发誓，再这样她就要开始恨社会了。
文太太终于找出一条黑色长流苏披肩给勤勤，勤勤穿好，看看镜子，像卡门，再不出门要迟到，只得截一部街车前去。
本来，这种宴会是可推却的，何必扰攘这些时候。
但勤勤想去出席，不是孩子了，总要为前途着想，也许在那样的场合，可以认识有力人士，再者，见识见识也好。
她一到门口，就有职员出来迎接，亲切地招呼：〃文小姐。〃
勤勤看到有几位女士打扮比她更加夸张，浑身亮片，配红色狐狸毛的都有，才放下一颗忐忑不安的心。
勤勤开始有点笑容，悠然自得，到处观看游览。
大堂中很快聚集百来名客人，勤勤用目光寻找檀中恕。
照说，他早应该出现了。
勤勤搭讪地问招待员：〃檀先生还没来？〃
〃今天的晚会一向由我们的总经理主持。〃
勤勤有点失望，一抬眼，发觉招待员正细细打量她，她有点诧异。
招待员忙说：〃檀先生在纽约。〃
那个晚上与勤勤同桌的大部分是中年人，好几位都是单身而来，泰半是专业人士，对勤勤特别注意，陪她说说笑笑，并不寂寞。
吃甜品的时候，有人建议送勤勤回家，她推搪：〃有车来接我。〃其实没有，但一程便车并不算很大的诱惑，她应付得来，她不想借此结识朋友。
散席后坐计程车回家，勤勤又感喟：竟没有人问她拿电话号码。
回到家用钥匙开了门，一径走进书房，也不开灯，脱了鞋子，坐下发呆。
〃还没到十二点就打回原形了？〃
勤勤笑，这是她母亲打趣她。
〃玩得开心吗？〃
〃非常好，酒与食物都精彩，但是，母亲，我发觉我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩乐，多么可悲。〃
文太太一怔，笑出来。
〃有没有碰见活泼的男孩子？〃
〃有，但也许他们都不喜欢红衣女郎。〃勤勤叹口气。
〃不要紧，慢慢来。〃文太太拍拍女儿膝头，〃上帝一早就准备好了，他把所有适龄女孩排成一行，每人配给一只盒子，盒内装满喜怒哀乐，名利得失，婚姻恋情，分量各有不同，但式式具备，每个女孩子都得到一盒，那就是她的一生际遇。〃
〃什么，〃勤勤正在脱衣裳，〃没有商量余地？〃她大吃一惊。
文太太微笑，〃恐怕没有。〃
〃我的盒内有什么，他怎么知道我最需要什么？〃
文太太微笑，〃据经验所得，盒内通常没有你最想要的东西。〃
勤勤把纱裙挂好，〃可不可以换，也许可以同其他女孩交换。〃
文太太大笑，〃你们这一代门槛比我们要精得多。〃
勤勤坐下来，〃我要成为一个名画家。〃
〃即使要你拿其他一切来换？〃
勤勤不服气，〃男孩子呢，他们又要不要轮候盒子？〃
〃他们是盒中内容一部分。〃
〃咄，多轻松。〃
〃睡吧。〃
勤勤说：〃从今天起，我简直不敢开启任何盒子。〃
她洗把脸，即上床睡觉，她唯一的化妆品，是一管口红。
第二天她把衣服还给杨光。
整个上午，为一篇小说画插图。
勤勤画得很用心，先娱己，后娱人。薪酬已经够菲薄，再做得不开心，损失更大，不如高高兴兴地尽力而为。
杨光走过来看她工作，她心想，将来这〃杨光〃不知照在谁身上？
还有，他不知藏匿在哪一只盒子里，交到谁的手中？
越想越玄。
这样，工作才不会累。
下班返家，王妈来替她开门。
王妈悄悄地说：〃有客人在等你。〃
〃妈妈呢？〃
〃出去了。〃
〃客人是谁，你怎么放陌生人进来。〃
〃我看得出什么人是什么人，数十年来没出过纰漏。〃
勤勤连忙放下公事包，〃怎么不见人。〃
〃噫，我叫他在客厅坐。〃
勤勤狠狠地瞪王妈一眼，到处找客人。
瞥见画室门敞开一角，她已知道他在哪里，连忙走过去。
客人背着门，在看她的画。
勤勤认得那个身型。
没有谁穿这样普通的大衣会穿得这么好看，这是檀中恕。
他来干什么，为何全无通报，何故到处乱闯。
勤勤并没说什么，她静静站在书房门口。他看画，她看他背影，两个人都没有动。
过了相当久的一段时间，他缓缓转过身子，发觉勤勤就站在他身后，原来想给人意外的他，倒先意外起来，怔住了，一句话也没有。
勤勤向他点点头，也不说话。
过一会儿，他轻轻咳嗽一声，〃这都是你的作品？〃
勤勤点点头。
他说：〃颇有个人风格。〃
勤勤把双臂抱在胸前，〃我自己却觉得杂乱无章。〃
〃我不认为如此，很明显你颇喜欢用这只蓝色。〃
〃是，但并没有带来希望，不过去到哪里是哪里。〃
檀中恕