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而在大燕的西北、西南、东南、东北，各有四个附属国，即青鹿，祈天，灵泉，腾国，除青鹿已被囊括入版图之内，其余三国，仍以每年献贡的方式，寻求大燕的庇佑。
炆帝早想吞并掉附属小国，进一步加固边城，但由于天齐、鲁国频频进犯边塞，不得不先稳住小国，以免多方受敌，引火上身。
说起来，如今天下大局不稳，谁都想吞并邻国，蚕食地图，继而达成一统天下的目的，因此战火连绵不断，大燕也该是时候选择结盟，或是主动出兵了。
柯卫卿从煌夜那里，学习到很多国子学里，学不到的东西。例如学士说，「天下人性为善，但凡要从和气讲起，紧要国事亦可议和。」
煌夜却说，当两方水火不容，只能拼个一死方休之时，「兵力最强者胜」，唯有剑与血才能解决问题。
柯卫卿心下更赞同太子的观点，由此可见，习武杀人似乎是不能避免的了，因为他总有一天会奔赴沙场，要为国出力。
但只要是对太子有利的话，柯卫卿觉得就算是要他肝脑涂地，也在所不惜！
「已经结束了。十月是皇上的寿诞，你知道的吧？」煌夜注视着柯卫卿，年长了三岁，个头固然已拔高不少，但容颜依然清秀，宛如少女一般。
「是。」
「你陪我出席吧。」
「欸？」柯卫卿有些惊讶，他虽然是太子的贴身侍卫，但一直在太医院当差，也没去百武堂学艺，很多人都以为他不会武功，只懂学医。
就连青允也一样，还吵着等有时间，一定要教他练功呢。
「到时候，会有七国使节出席，也有进宫朝贺的地方官，你要留意安全戒备，尤其是皇上身边。」
「是，徒儿遵命！」柯卫卿一抱拳，却忘记手中的瓦片了。
「这是什么？」煌夜盯着他手里的瓦片和玉簪。
「啊、这个……不是我故意的！屋簷上突然掉下来，而我又刚好碰到……」柯卫卿涨红了脸，十分尴尬地道。
「我会命工匠来修补的。」煌夜取过柯卫卿手中的瓦片，毫不在意地扔在地上。
「是……」
「还是说，你仍在介意渡生大师的话？」煌夜敏锐地问道。
「我没有……」一年前，那位总在庙堂里念经的半聋僧侣，终于发现了在院落里练剑的柯卫卿和煌夜，他的表情是万分惊讶的，甚至还有些恐惧！
僧侣颤颤巍巍地指着柯卫卿的脸，叫骂道：「妖孽啊！既已离开此处，为何又要回来？！是还想要祸乱宫廷吗？！殿下！此妖不除！大燕必亡啊！」
「胡说什么！柯卫卿何时二次入宫？又哪来的祸乱宫廷？你是念经念糊涂了吧！」煌夜当即驳斥，加上渡生大师不时会发癫，他说的话，没人相信。
柯卫卿私下找过渡生大师，但他老人家跪坐于蒲团上，一脸麻木，完全不理睬他，只顾敲木鱼，问不出任何缘由。
「这种莫须有的罪名，你就别放在心上了。」煌夜安慰他道。
「徒儿明白。」柯卫卿点头，想把玉簪插回头上，但是煌夜温柔地拿过，替他戴上了。
「个头是长高不少……」煌夜呢喃地道。
「师父……。」柯卫卿红着脸，眼睛里闪着光芒。
「可还是个孩子。」
「怎么会？！」柯卫卿有些不满了。
「你要快一点长大。」煌夜伸手摸了摸柯卫卿的头，轻声说，「别让我等太久。」
就在这时，一位身着红衣的公公来了，他叫李德意，已经在东宫做了主管太监，煌夜颇为信任他，才会把这个秘会的地址告诉他。
「奴才给太子、小王爷请安。」李德意躬身说道。
「找我何事？」煌夜明白，若没要事，李德意是不会贸然来到静心殿的。
「皇太后有懿旨，请太子前去寿安宫一趟，商议为皇上贺寿之事。」李德意如实禀告。
「知道了，我这就过去，」皇太后自大皇子耀祖一家被软禁于城外后，一直深居宫中，足不出户。
煌夜但凡喜庆佳节，都会去请早问安，但两人关系始终不冷不热。也难怪，皇太后最爱的大皇子，是她的亲侄女华贵妃所生，且取名耀祖，大有继承帝位，光宗耀祖之意。
如意算盘早已打好，中途却杀出一个程咬金，一个被皇帝冷落多年的萍妃，她的儿子竟然被立为太子，这叫她怎么接受？
可是事已至此，除去切断与耀祖之间的联系，以求明哲保身之外，别无他法了。
「微臣恭送太子殿下。」柯卫卿送走了煌夜与李公公，依然留下来练剑。
一个时辰之后，柯卫卿的肚子饿得咕噜噜，便停了下来，来到放生池边洗手。金钱石龟在阳光底下，反射着耀眼的光。
他突然想投币一试，增加运气的话，也就能实现「快点长高」的心愿吧。
可是，他两年前就有试过好几次，都没有投中，时间一久便忘了。
柯卫卿从衣袖里掏出一枚铜钱，倒退三步，嘴里念念有词，然后嗖地抛出铜币！
一道漂亮的弧线划过半空，「叮！」清脆的一响，铜币便稳稳地落入石龟半张着的口内，没有一分一毫的偏差！
「太好了，殿下。我射中了！」柯卫卿高兴地又蹦又跳，接着想到太子不在这里，便有些不好意思地搔了搔头。
「传说投中金钱龟，就会有好运。但是，真正的运气是掌握在自己手里的。」
柯卫卿突然想起太子说过的话，当年虽然听着，但并不了解，现在看着自己常年握剑，满是茧子的手掌，便恍然大悟了。
石龟依然是石龟，变好的不是运气，而是自身的强大。所以投币射龟会变得轻而易举，百发百中。好运也就源源不绝了吧。
「臣，多谢太子教诲。」柯卫卿轻声说道，心里暖融融的。
※ ※ ※
煌夜去到太后寝宫，让他意外的是，太后的殿内，还有孙皇后、云妃二人，她们分别坐在太后两旁，手里端着茶盏，宫女立在椅后，正在给她们扇风祛暑。
「太子殿下，近来可安好？」娇媚如花的云妃，朝煌夜款款施礼。煌夜回礼之后，又向太后与皇后问安。
太后已是七十八岁高龄，满头银霜，一脸皱纹，但目若明星，气定神闲，手里不时捻动玉佛珠，端坐于檀木透雕的凰椅之上，丝毫不见疲态。
太后叫煌夜来的意思很明确，为皇帝的寿诞拟定礼单，孙皇后和云妃也出了不少主意，但如今军马赈灾支出甚大，在某些地方不得不缩减开支。
「若是耀祖在的话，他一定能想出更好的主意。」太后装作不经意地提起，翻过写满礼品及歌舞节目的簿子。
孙皇后自然是不敢接话，云妃就逢迎拍马地道，「是啊，大殿下最精通稀奇玩意儿了，前些年，他给皇上准备的百女长袖舞，臣妾还历历在目呢。」
「呵呵，他呀，不是当权的料，只会玩玩那些捞什子。」太后笑着说，却是话里有话，煌夜并不作声。
「把这里划去，什么珠玉翠片绣花鞋，又不是女儿节。」太后指着簿子，一名太监立刻上前，取出炭条儿，把那一行字给涂黑了。
「就是没人拿主意，才什么东西都往上边写。」云妃抿嘴笑道。
「既然如此，就把大皇兄招入殿内，一同商议如何？」煌夜的话简直是一声炸雷，三人一同望向他，表情各异。
「此话当真？！」太后脱口而出。她就是想借给皇上贺寿一事，招耀祖入宫，怎么说他都是皇帝的亲骨肉，给父亲贺寿是天经地义的。
但是她不能明目张胆地发出懿旨，只能招来皇后、云妃这两人做说客，可还是觉得不够，就找来煌夜，看他能否松松口，让耀祖进宫探亲。
「大皇兄现在虽然被贬为平民，但是进宫贺寿，让父皇、太后感受团圆之乐，有何不可？」煌夜明白，太后若开口，可不只是「贺寿」这么简单，说不定还要多留大皇子几日，以便密谋东山再起。
太后有些迟疑，因为她的心思正如煌夜所想。她想要耀祖留在宫里，只要太子尚未登基，易储之事极有可能。
而且她已做好准备，必要时就撕破脸，来个怒火冲天，也要煌夜同意耀祖进宫面圣。
此时煌夜的大度，反而让她措手不及。
「难得太子殿下有这孝心，可以不计前嫌。太后，您老人家就应了他吧。」云妃看不出端倪，只是傻傻地笑道。
「嗯，云妃说的有理。」太后嘴上这样说，心里并不愉快。既然太子说只是来贺寿的，那么耀祖必须当日来，当日回，没有留下的可能。
「此事，孙儿自会向父皇禀明，就不劳皇祖母操心了。」煌夜躬身道。
「那就劳烦太子了。」太后喝了口茶，便撤下礼簿，让皇后、云妃与太子一同跪安了。
煌夜走出寿安宫，心想皇祖母果然不肯轻易放弃，让大皇兄登基的主意。这三年，说是足不出户、自我反省，实则是运筹帷幄，等待时机罢了。
可她却不知大皇子在外头是什么样的品行？自从被贬为平民，软禁在民居内之后，他不但不反省，反而变本加厉地寻欢作乐，挥金如土。不够钱，就巧取豪夺，私开粮仓。
根据青允的密报，耀祖不仅在家里开设赌坊，还嫖娼，把钱都花在妓女身上，整日花天酒地，在城外早已传得沸沸扬扬。
这样的耀祖出现在父皇面前，还要贺寿，恐怕只会怄得父皇吐血吧。
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煌夜原本不想提及这些丑事，既然太后如此有心想让大皇兄来「献宝」，那么他只有恭敬不如从命了。
※ ※ ※
两个月后，皇帝的寿宴终于摆开，各处宫门红灯高悬，门前立着金铜浇铸的「寿」字，在晨光里真是耀眼夺目。
各国使节、文武百官，按照官阶高低，依次进宫叩拜。那些盖着大红布，用金丝银线绣着祥瑞图案的礼车，一辆接一辆地往宫里送，竟然连绵不绝，一直排到城东大门口。
「请稍候，往这边走。」
柯卫卿身穿棕红软皮铠甲，腰佩短剑，与其他被临时调派此处的侍卫们，一同维持东大门的秩序。
朱红铆钉大门前不但有上千御林军，还有护军夹道检查，排场盛大，无非是想要炫耀大燕的富强罢了。
柯卫卿从卯时开始，接待了数不清的使节和大臣，翻看他们的牌子，检查礼车，然后就疏导人流，放行进去。
「前面的小兵，快闪开让大爷进去！」
前面的马车刚刚离开，就有一辆乌布篷车气势汹汹地插队，直冲了进来，马夫十分嚣张，柯卫卿诧异地瞪着他。
「看什么？你知道车里坐的是谁吗？还不快滚开！」
尽管马车挥舞着马鞭，粗鲁地叫嚷，柯卫卿照例开箱检查，核对他们随身携带的礼单。令他惊讶的是，上面写着淳于耀祖的名字，这不是被贬为平民的大皇子吗？
礼单上列出的贺礼，可是十分阔气，有紫貂皮六件，金锦帐二套，金银珠宝两箱，野猪麋鹿二十，差不多是国家送出的厚礼了。
「怎么，哪个人活腻了，不给本王放行？！」也许是柯卫卿看得久些，马车的帘子一把掀起，一张肥满发胖、泛着油光的脸伸了出来。
淳于耀祖本想大声叫骂，可是一看到柯卫卿的脸，竟然呆住了，御林军里竟有这样年轻又水灵的少年，真把梨园里的头牌小生都比了下去。
淳于耀祖看得心花怒放，都忘记发火，色迷迷地盯着柯卫卿的脸。柯卫卿不理睬他，检查完后就让护军放行了。
明明已经贬为平民，却还自称王爷，柯卫卿十分厌恶花天酒地的淳于耀祖，可也知道太后宠爱着他，毕竟是皇家子嗣，哪怕已经被贬为平民，可还是能在京城横行霸道。
又忙了两个时辰之后，柯卫卿饿得饥肠辘辘，轮值的御林军到了，柯卫卿才走开两步，就被人从背后一把捂住了嘴，强拖到幽暗的城墙根处。
柯卫卿差点拔剑，却听得耳边一声温柔的笑，「别动，小不点，我带你出城玩儿。」
第十七章
「十殿下？」柯卫卿扒下捂住自己嘴巴的手，回过头，果然是十皇子永麟。
「好久没见你，又长高了些。」永麟笑盈盈地比划了一下，「再下去，我都没法叫你小不点啦。」
「殿下，您是怎么出来的？」比起这个，柯卫卿更惊讶永麟会在这里，今日不比往常，但凡出入皇宫都要经过御林军的核准，以免有人鱼目混珠，危及皇室。
「这有何难？」永麟从莹白的衣袖里，掏出一枚贴金木牌，前面是虎头，后面刻着「副部署」三个字。
「啊！御林军的权杖！您偷的吗？」柯卫卿认得这块虎符，正副部署各有一块，只要一亮出来，就可自行出宫。
但是平时正副部署都把虎符带在身上，绝不会借给他人。
「嘘，别这么大声，什么偷？我是顺手借的，一会儿就还回去。」永麟把虎牌收回袖内，便拉住柯卫卿的手腕，「好了，快走吧！」
「等等，殿下。我还有事……！」尽管柯卫卿挣扎不休，可还是敌不过永麟的蛮力，给硬拖着出了城。
皇上大寿，不仅是宫里热闹，城外的乡镇里更是张灯结彩，人潮涌动。劈头而来的，便是劈啪作响的鞭炮声，有商人选在今日开张，还有竹笛锣鼓响个不停，是江湖艺人摆摊献技。
穿着花色布衣的孩子们，提着装有蟋蟀的竹篾笼子，嬉闹追逐，但也有趁着人多，出来要饭的乞丐，多为北方水灾，逃难而来的。
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柯卫卿看着这截然相反的画面，不由心生感触，太子曾经说过，愿天子脚下无饥民，现在看来，仍是任重而道远。
「小不点！愣着干嘛？快来看猴戏！」永麟拽紧了柯卫卿的手。这路上是挨挨挤挤，喧嚣沸天，一不小心就得走散了。
在前边茶馆的空地上，摆开着红漆木箱，还有黑狗、竹竿等等家什。一老翁敲着锣鼓，高声吆喝，手里的两只棕毛猴子，便忙活开了。先是学人开箱穿衣，还会涂脂抹粉。引来众人哄笑。
再来，爬上狗背，拿起竹条儿，策「马」扬鞭，这一猴一狗满场溜圈，另一只猴子则顶着铜锣，请各位看官打赏。
一时间，全身乒乓作响的扔钱声，老翁眉开眼笑着，喊起谁也听不懂的口令，两只猴子爬起竹竿，一上一下，头尾相连，来个猴子捞月，悠悠荡荡，高悬半空，引得观者一致叫好！
「这个真有意思。」柯卫卿看得目不暇接，宫廷里也会搭台演杂技，但是猴戏很少见，且都是中规中矩的表演。
「嘿嘿，更有意思的，还在后头呢。」永麟又带着柯卫卿，拨开人群，去看另一头的武艺表演。一个光着膀子，穿着短裤的壮汉，手持大刀，啪啪地就往脖子上砍，但只见红痕，不见流血。
为证真实，他还请游人拿着砖头，使劲往他头上拍！泥砖应声裂成两半，头颅却丝毫不见损伤！
这可真是刀枪不入，金刚不坏之身，柯卫卿看得瞠目结舌，又心惊肉跳，正要说话之时，嘴巴里却被塞入一颗甜得黏牙的糖渍樱桃。
「好甜。」柯卫卿细细品尝，意犹未尽地道。
「好吃吧？我买了好多呢，快拿着，还有吉祥果，酥油角，马蹄糕，你还要吃什么？」永麟跟变戏法似的，手里捧着好几个油纸袋，香的、甜的、辣的、脆的，真是一样不缺。
「够了，这些都吃不完。」柯卫卿连忙说道。
「你别和我客气，我今日可是拿了一包银子出来，什么都可以买。」永麟一笑，眉眼弯弯，俊气又温柔。
「殿下，我真吃不下那么多啦！」柯卫卿两手抱着满满的吃食，娇憨地笑着。
「那好吧。」永麟这才心满意足地盯着柯卫卿的脸，虽然肤色依旧白皙，但是人瘦了些。
不知道九哥是怎么想的，都三年了，还是没把小不点调回东宫，他是打算让小不点一直做些晒药、站岗的苦力活吗？
明明是太子殿下的带刀侍卫，却在城门口监守礼车，与其让人轻视小不点，还不如把他调去自己的扶月宫当差，至少不用像现在这样风吹日晒了一上午，还吃不上一口热饭。
「多谢殿下。」柯卫卿躬身道。
「谢什么，走，我带你去看唱大戏。从酒馆的二楼望下去，可以瞧得很清楚，顺便喝碗酒，歇歇脚。」
不等柯卫卿表态，永麟便推着他的肩头往前行了，和那些踩着高跷，扮着神仙，又唱又跳的杂耍们一起，混入了人山人海的街市中。
※ ※ ※
当。随着教坊司的鼎钟一声敲响，笙歌丝竹，鼓乐齐鸣，在这喜庆的乐曲中，先前进宫贺寿的近千人，依次入席，享受皇帝钦赐的御宴。
八百张红木长桌在永和殿内层层摆开，就连外边也放满了，大红宫灯高悬半空，处处有乐师吹奏表演，烟波浩渺，果香四溢，宛如人间仙境一般�