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”的确，突然在暗地里权势大增、还清了赌博中签下的借款的、非常可疑的人是有好几个……可互相之间完全没有联系。还有人相互连面都没有见过。实在不像是同时‘好，干吧。’就这样偶然间的一念而发呢。”
就算调查混入白砂的盐的制盐地，不但是多方面的点发完全没有关联性，而且盐商的输送路线也是各不相同。所属的组合也都不同。正是因为这样，组合才会也束手无策。应该有什么东西联系着他们的。既然有着如此绵密的计划的话——只能认为是有人写好了脚本。
清雅所说的“非常可疑的几个人”与此相关的可能性很高。不过，光是逮捕他们几个让人觉得无法解决这件事。
蜥蜴的断尾——
正是因为秀丽的清雅都这么认为，所以才会在已经有了头绪的现在仍在继续调查。
“这个啊，果然很有趣呢。”
清雅眺望着地图，眯起了眼睛。那里，画着好几条蛇形的混入白砂的盐的输送路线。
“的确，乍一看完全是杂乱无章……不过只有一个共通点。”
用指尖在某个地域画了一个椭圆。在那个范围里很明显的，输送路线里有接近半数都以某种形式横穿了过去。
“这里，是某一族的领地呢。”
听到出乎意料的话，秀丽一下子抬起头来。
“哎！？”
“不过，在已经废止了豪族制的今天，提起领地也很奇怪呢。一族点状分布在整个地域里，作为名士被人民所尊敬。从前的亲属关系应该也很强吧。”
秀丽想起了茶州。这么说来，在领地做什么也很容易的。
只是，清雅悄悄皱起了眉头。
“问题是，剩下的半数路线……应该也不是分家的势力范围的……”
在这一个月里明白的事情就是，他也意外地很讨厌失败。如果有未解之谜的话，他就会一个人埋头思考。看着那个样子，秀丽也总算有了年长两岁的实感了。
“……就是说，夫人的老家之类的？”
听到秀丽的无心之言，清雅一下子睁大了眼睛。然后再看了一次地图。脑海里，眼花缭乱地弹出过去的领地的边线和交替的历代领主的家名。
一瞬，露出有些不甘心的神情。
“……。的确。那个可能性相当的高。的确，现在的家主反复地离婚和再婚过好几次——真是疏忽啊。我马上开始调查。”
“呐，清雅。那一族的人，住在贵阳吗？”
“是的。应该有家族的某人在朝廷里做官。”
秀丽和清雅对视了一下。
——收集到的碎片，在这里都对上了。
二人马上开始了行动。
“那么，刚才在吏部抄下的贵族录有用了呢。”
“有标记着领地和家名变迁的地图呢。确认一下吧。”
——傍晚时分，杨修无意间来到冗官室，又一下子退了出去。
“……怎、怎么回事啊。这不是恢复原样了吗。”
几乎没有开口，默默地调查着的秀丽和清雅猛地抬起头来。连忙手忙脚乱地藏起极密资料。
“哎。哎呀，杨修。对不起搞乱了这里。不过有点过分呢。散落的可不是像之前那样的春宫本，是列记的书籍！！”
杨修躲开散落一地的书和地图，开始用后备的茶器烧起水来。
“你们两个真是的，虽然不知道你们在干什么，不过你们干得太过头了。差不多该结束了。”
清雅像是察觉了似的转向秀丽。
“是呀。秀丽小姐，你今天不是要去蓝家——”
秀丽一下跳了起来。对呀——明明中午还想起来了的，完全给忘记了。
“呀！就是啊。还、还来得及的。好险。”
热衷起来的秀丽慌忙确认太阳的位置，总算松了口气。
“蓝家，真是厉害呢。啊呀，那样的话不是就不用泡茶了吗？”
“啊，这点时间不要紧的。我准备先喘口气再去蓝家，请继续。”
泡好茶稍微闲聊了一会，杨修不解地看着清雅。
“这么说起来我一直很在意的，清雅所说的原来的部署是哪里啊？”
“啊，那个，我也想问的。已经打听过好几次了，他就是不肯说出来。”
秀丽也抓起砂糖点心探出了身子。
可是清雅始终望着别处。
“秘密。”
“所以说，为什么要保密啊？有会让人想要保密的奇怪政府机关吗？”
“……有很多不方便了啦……就当作是以后的乐趣吧。”
甜食党的杨修狼吞虎咽地吞下了好几个砂糖点心。
“那，从上司开始寻找的话也许会知道些什么呢，秀丽小姐。代替休假把人贬为冗官的上司，有些稀奇呢。”
“啊，说的对。一起努力吧，杨修。谁叫清雅老是搞秘密主义的。”
“你们两个，请不要策划什么奇怪的计划！再说，比起我来苏芳才比较让人在意呢。”
虽然很明显是在转换话题，不过同样对此在意的秀丽马上点了点头。
关于盐的事，与提议协助的清雅相反，苏芳摇头拒绝了。
“我现在正在寻找任官中。这次无论如何也没法陪你了。就算是那个危险的仆人拿着竹笋来追我也不行。我一定会逃到天涯海角的。这回我可没有空。清雅君帮忙不就好了吗？再说了，就算我再也没什么用处的。之前，我还不是只是跟在后面不是吗？”
秀丽这回实在是没法拉着苏方一起走了。
已经决定了任官的清雅还好，苏芳也和自己一样处于如履薄冰的处境里。不能把他卷入就算提出了上申书也不知道能不能任官的这件事里。
（但是，狸狸不在的话，还真让人有点胆怯呢……）
尽管对本人来说很没礼貌，不过并不是有什么要拜托他的。如果是那样的话，摆脱静兰也好燕青也好刘辉这些万能性的要可靠的多。可为什么——
（因为习惯身边有人在，感到寂寞了？不行不行、这不是太不争气了吗！！）
秀丽为了告诫自己似的一下挺直了身板。在不得不一个人行动的时候，这样没骨气的心地怎么行。
“苏芳，最近变得很少来冗官室了……”
清雅的声音，使秀丽回过了神来。没错，那也是担心之一。从那个休息日以来，真的是只有偶尔——而且还是非常短的时间的——看到他的身影，最近有好几天都没有见过了。
接着，杨修稍稍低下了头。
“……那个，是从冗官的各位那里听来的……苏芳，好像没有去过任何部署的样子……当然，也许是看漏了……但是，除了到这里来的傍晚以外，也没有见他在朝廷活动的身影，不觉得很奇怪吗。”
秀丽和清雅因为听到出乎意料的事情而目瞪口呆。
“……哎？那是怎么回事……”
秀丽用嘶哑的声音问到。不过那也只是，嘴巴不由自主地说出来而已。说出来又有什么意味呢——脑袋完全没有运转。
“我有我的想法，不用管我啦。”
苏芳这样说过好几次了。有在好好地找工作，被退官了会很困惑。
那是——对啊。是他父亲的事情。狸狸他几乎每天都给父亲送去东西。怎么可能不做官——
杨修的头低得更厉害了。
“果然……那件事就是原因呢……”
清雅一脸严肃地放下了茶杯。
“那件事，是怎么回事？”
“……苏芳的父亲，在半个月前，听说已经去世了——”
茶杯一下子从秀丽的手中滑落下来，摔碎了。
——正好是半月前的夜里。
明明并不是对奏乐有很大的兴趣，只有那天夜里。
“……要是我说拉上一曲的话，你会拉吗？”
“当然了。”
苏芳闭着眼睛聆听着被选中的“苏芳”。
——以他的名字命名的曲子。
就好像为了让某人听见似的。
秀丽显得呆然若失，也是在几乎全靠着使命感离开屋子前往蓝家之后。
清雅和杨修，两个人坐在一起喝着茶。
清雅找准时机，在几案上用手撑着脸颊。用知性的眼神直盯着杨修。
“杨修……有件事我一直想问你。”
“哎，清雅有事要问我吗？”
“嗯，问你。”
清雅的眼睛变得更加尖锐地注视着眼前呆呆的男人。
“……你，到底是‘谁’？”
杨修瞪大了眼睛，弯着腰，喝光了剩下的茶水。
“你问我是‘谁’……”
放下茶杯，慢慢地站起身来。那是从一出生就牢牢记住了似的，流畅而洗炼的贵族的行为举止。与之前的杨修完全不同的行动。
然后，笑了起来。就好像到现在为止的表情剥落了一般，显现出鲜明的让人感到伟岸的充满知性的自信。
“……哼……没想到会被问到这种问题，你也不像想象中那么厉害呢，陆清雅君。”
杨修用舒缓而冷彻的、完美的上流贵族的发音，轻蔑地看着眼前的青年。
秀丽虽然想马上就去苏芳的家，可是和楸瑛预定的时间已经快到了。
（不行，工作优先。）
虽然拼命只想着这些，可是实在是很难以迈出步子。抑制住昏昏沉沉的头脑喊了车子，告知了目的地以后就只是单纯随着车子摇晃着。
应该摇晃了很长时间，可是到达楸瑛的宅邸时，秀丽连自己在之前考虑了些什么都不明白。
只是呆呆的，觉得饭团、二胡、狸猫的装饰品在脑袋里咕噜咕噜地打着转。
甚至觉得有些想哭，不过她也察觉到了自己没有那个资格。
知世，觉得狸狸平时总是看起来一幅非常大大咧咧的样子，可最重要的事情却埋在心底，装作若无其事样子。
而秀丽，总是没有发觉到那些。
“秀丽阁下？很稀奇呢，会使用车子——”
前来迎接的楸瑛察觉到了秀丽的神情。
默默地牵起秀丽的手把她扶下了车。
回过神来，自己正在点着陈香的室内喝着香茶。不知是什么时候，感觉脸上凉飕飕的。看来自己在完全没有记忆的时候，号啕大哭了一场。
迷迷糊糊的朝庭院一看，太阳早已下山了。
“……蓝将军……不知怎么搞得，到这里之后的记忆完全没有……我，给你添麻烦了、对吧……？”
在头脑思考之前，嘴里已经说出了莫名其妙的话。声音意外地很清楚。
“是的。”
楸瑛微微笑了笑，像是安慰小孩子似的拍了拍秀丽的肩膀。
楸瑛什么也没有问。
所以，秀丽问道。
“……我……说过了什么吗？”
“一直都在无意识地说着狸狸。”
无意识的自我真厉害呢，秀丽想道。说的没错。
“……不要紧的。”
“哎……？”
秀丽一抬起头，楸瑛就用优雅的动作，往秀丽喝干的茶杯里倒着茶。
“真正对什么绝望的时候，人只会静静地流泪。”
就仿佛见过那个光景似的，静静地静静地说着。
“秀丽阁下不要紧的。因为你哭得很有精神。能够好好地面对唐唐君的。”
然后向着身后的书柜稍稍考虑了一下，递给秀丽一扎书函。
“请，这是秀丽阁下拜托我的东西。”
秀丽这才想起来此的目的。
柴凛所说的希望能尽可能地借助秀丽的力量的最重要的理由。
以彩云国最大的盐的生产量而夸耀，因拥有以龙牙盐湖为首的众多盐湖而受益的，海与水的土地，蓝州——
在蓝家势力范围的蓝州里，只有自杀志愿者才会去进行盐的不法勾当。尽管供应国内的大半是蓝州产的盐，可这次的事件只有蓝州产的盐被确认一次都没有被混入过白砂。其他不论州和地域，都毫无顾忌地被混入过了。
盐的涨价很缓慢，也有那个的关系。只是，蓝州产的盐大多是优质的，一般很少有能有随便买下的东西——
虽说如此，那仿佛是害怕万一蓝家会介入似的、彻底的筛选。
“……对方，知道蓝家的力量，也许是有名的贵族呢。”
秀丽和清雅，就是因为那样才不想仅仅以被委托的业者的内部调查而结束。所以，才抄下了觉得会有用的吏部的贵族录。有名的贵族的话就有在贵阳的可能性，也许一族还在做着官吏也说不定。
贵族。赚到的巨大金钱。盐。
柴凛也在拜访时就已经暗示了业者的背后还有人在的可能性。而且，还提示了某个可能性。
“……如果，靠盐赚到钱的人食髓知味还想赚更多的钱呢？”
将最高价的、最高品质的盐用钱全买下来。如假包换的蓝州的盐。
“是我的话，绝对会盯住蓝州的。”
就算是可以赚钱，在蓝州进行盐的不法勾当是自杀行为，实在是太危险了。对方知道蓝家的力量的话就更不可能了。在不被察觉的情况下零散地小规模地悄悄制盐，也成不了气候。优良的盐必须有高级的精制技术者们才做得出来。
根本没有干不法勾当的必要，柴凛这样说道。
最单纯的、堂堂正正的方法最能够赚钱。
混入白沙的话，反而会使价格暴跌。没有杂物的纯盐就有着和金子同等的价值。
那就是蓝州的盐。
“公开申请，获得制盐权就可以了。或者，买下制盐场。那样的话，就和可以随便再生产金钱是一样的了——”
因为无论何时，盐都不会买不出去。
有巨大的资金，明确的身份、拥有公开的地位的某人的话，就能成为审查的对象。
搞不好已经找到了目标，也许更进一步在和制盐机关接触了也说不定。得到那个情报的话，之后将会成为决定性的证据——。
“……只是，那里是最困难的地方。对方是蓝州和蓝家。说实话，是完全没有办法。门路之类的完全没有。但如果是秀丽阁下的话——”
如果是和蓝家直系的蓝楸瑛和蓝龙莲有着深交的秀丽的话，也许可以请得动蓝家，得到那些情报也说不定。
那的确是只有秀丽能做到的事。
下定决心造访楸瑛，讲明事情之后，出乎意料地被爽快地答应了。“蓝州在这几个月里，申请新的制盐权的人，还有为了要购买制盐厂而活动的人对吧。因为到现在都没什么交往。如果能等上个半个月左右的话，还是有办法办到的。”
——之后，今天从楸瑛处传来了收到了调查书的联络。
难道书函的秀丽深深地低下了头。
“非常感谢，蓝将军……！”
“很荣幸能够帮上忙。”
从庭院里吹来一阵清风。周围已经渐渐变得昏暗起来了。
“请吃个团子吧，秀丽阁下。”
“啊，好的。谢谢。啊呀，这个是……”
和之前静兰作为礼物拿回来的东西是一样的。
“因为很好吃，所以分给他了。”
“我开动了。”
秀丽正准备遵守礼仪地从串上把三个团子分别弄下来的时候，被楸瑛阻止了。
“等一下。请尽可能地就这么从串上吃。”
“哎？啊，好、好的。”
虽然那样才是一直的吃法，所以很轻松的——看着歪着头咬着串上的团子的秀丽，楸瑛忍不住捂住了嘴。
“……说了奇怪的话，真是抱歉。”
“不。”
微笑着看着秀丽很美味地默默吃着，从楸瑛的嘴里漏出了这样的话语。
“……王上为什么会交给我和绛攸‘花菖蒲’呢。”
秀丽一下子抬起头看着楸瑛。那工整的脸上刻着微微地苦笑。
“那个时候，因为身边只有我和绛攸吧。”
“……我觉得是那样。”
看着瞪圆了眼睛的楸瑛，秀丽再一次鼓足力气重复道。
“我觉得是因为能够交给‘花’的对象，只有蓝将军和绛攸。”
虽然楸瑛和秀丽说的话一样，可是意思却不同。
尽管秀丽和影月也得到了“花”，不过那还只是“花蕾”。不是正式的“花”。
只有两个，刘辉交给了“花”的人——
在众多的能吏·名将军的名字中，再没有其他人。
“怎么回事呢……”
“那个不如直接去问刘辉的话。”
秀丽苦笑起来，楸瑛也笑了。
“也是呢。”
“……那个，蓝将军的心情，难道不就是刚才关于这个团子所说的话吗？”
楸瑛微笑着闭上了眼睛。
“……也许就是那样呢。”
秀丽回去之后，楸瑛一个人在风吹灭了灯光的黑暗中，望着庭院。
感觉很漫长，但其实只有两年的岁月。
鲜明得就好像有一种十年之前就已经在他身边了一样的错觉。
比起秀丽，自己在他身边度过了她难以望其项背的时间。
明明就很害怕寂寞，却默默地在忍耐的王。
……也许，自己也好绛攸也好，在不知不觉间伤害到了他。
想要呆在他的身边。应该做得到的吧。装作什么都没有发生的样子、装作没有察觉的样子、掩盖住心的矛盾——
“——当然了。”
真正的楸瑛，一直都在对自己连面对那句话的资格都没有的事情上视而不见。
（……蓝将军……有什么事、发生了吗……）
虽然很在意，不过对秀丽来说是束手无策的。
（剩下的，还有一个……）
秀丽抱着沉重的心情，下定决心朝苏芳的家走去。
——然后，到达门口的秀丽，呆住了。
门扉上结满了蜘蛛网。秀丽是着用指头拉掉蜘蛛网，因为那弹力而放弃了。
蜘蛛结起网来意外的迅速。只是，虽然一天所结的网能简单地破坏掉，可是花费了好几天结成的网，有了弹力不太容易破坏掉。
秀丽心里就像背上被浇了凉水似的。
（……一直……没有回来……？）
从何时开始的？为什么？
——狸狸到底在什么地方。
苏芳一下抬起头。
“……啊，抱歉。”
以不