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媛宁提出要看望两位姐姐。那拉氏强笑道：“二丫头正养病呢，没的过了病气给你，去看看三丫头就好了。”媛宁却道：“我听说二姐姐早就好了。一样是姐妹，我既然来了，又怎么能厚此薄彼呢？”
那拉氏一时语塞，偏沈氏也认为这个要求合理，便只好让长媳李氏领媛宁到婉宁的小院去，自己留下来一边与妯娌们聊天，一边担心女儿的反应。
婉宁早已得到消息了，料到媛宁多半会来见她，因此早早穿戴好了坐在正座上等待。见了媛宁，不等见礼，便先冷笑道：“你来看我笑话么？省省吧，若不是有人暗中害我，几时轮到你嚣张！”
媛宁皱皱眉，浅浅行了个礼，便在另一边座位上坐了，淡淡地道：“二姐姐，我这次来，是因为想着我们从小儿一块儿长大，也有几年情份，有些事，我实在不忍心看着你继续蒙在鼓里，想要告诉你一声儿。”
婉宁先是一怔，旋即冷笑道：“有话就说，有屁就放！”
媛宁又皱了皱眉，才淡淡地道：“二姐姐大概还以为若不是生了病，五福晋地位子必定是你的吧？事实上…早在复选过后，太后、皇上与宜妃娘娘，就都改了主意了。”
“你撒谎！”婉宁瞪大了双眼，“太后还夸我来着，娘娘们也常请我去喝茶说话。如果她们改了主意，又为什么要这么做？！”
“宫里的人，行事说话都要留三分。姐姐才艺虽好，但歌舞却有些轻佻，后来又行事太过张扬了。难道姐姐真以为光是模样漂亮、才艺出众、得皇子青眼，便能当上嫡福晋么？五阿哥为了你，把太后请去压场，结果累病了太后娘娘，这可是不孝地大罪。光凭这一点。姐姐就没希望了。后来宜妃娘娘常请我与月莹两个，就是看中我们的意思。那时候，姐姐就已经是陪客了。只是月莹在宫中消息没我灵通。所以还以为二姐姐仍是劲敌呢。后来她莫名其妙地被撂了牌子，难道姐姐还猜不出来么？”
婉宁瞪大了眼：“你…你是说…”
媛宁淡淡一笑：“二姐姐。你把宫里地人想得太简单了。我自入宫，便事事小心，只用自己带来地脂粉，只吃公中分发地食物，少与不认得地人往来。门户都看守严谨。那回月莹见我胭脂用完了，特地送我一盒，我情愿不擦粉也不用她的。其他人送地点心，我也都收起不吃。饭食与洗嗽用的水，我也不让喜月喜环她们去拿，而是自己去取，所以我一直平安无事。那个叫瑞欣地宫女，也不知是谁的暗线，你施一点小恩小惠。也只是白白便宜了别人，亏你用了她经手的食水汤药，还以为她是个可靠的人呢。”
婉宁心里怨怒之极：原来是她们害了自己！
媛宁起了身。淡淡扫了婉宁一眼，笑了：“二姐姐打扮成这个样子来见我。是要给我个下马威么？可惜。皇家媳妇，首重贤德端庄。姐姐这副花团锦簇的样儿，美则美矣，却与皇家身份离得越发远了，怪不得皇上会选择我，而不是姐姐呢。”说罢转身便走。
婉宁气得发抖，怒道：“你少得意了！就算你嫁给五阿哥，也不会有什么好日子过地！他的心里只有我而已！”
媛宁顿了顿，并未回头，只是用帕子掩了嘴角，轻笑道：“这个就不必姐姐操心了，你有这个功夫，还不如先担心一下自个儿。如今你也一大把年纪了，又记了名，若是上头一直没旨意下来，可怎么办呢？”然后抬脚走人。
婉宁生气地扫掉桌上的茶壶茶杯，又摔了旁边新换上不到一天的花瓶。丫环们忙拦着她，而一直在旁听的李氏，却顾不上劝慰。她从媛宁方才的话中，得到一个重要的信息，要尽快告诉婆母知道。
媛宁到了淑宁屋中时，淑宁已略听说了方才的事，待互相见过礼，她便问道：“到底那些天里发生了什么事？为什么二姐姐会落到这个地步？”
媛宁淡淡笑道：“还会有什么事？那个月莹把二姐姐当成了劲敌，暗地里使绊子，却没想到被人发现了。其实秀女若真使了害人的手段，尤其是下药什么地，一但被发现，必不得好的。其他几个撂牌子的，只怕与三姐姐受伤那事脱不了干系。”
淑宁沉默一阵，叹道：“只不过选秀而已，居然也会这样…先前二姐姐与月莹，都那般风光，结果如今却…”
媛宁默然，过了一会儿才勉强笑道：“别提这些了，我前儿听说大妞姐姐要出嫁了，是不是真地？”
淑宁点头道：“是真的，前几天我让人去她家送东西，才听说地，嫁地就是她邻居家的儿子，听说是在太仆寺马厂做协领，家境还算过得去，而且从小儿一块长大，知根知底，待她极好地。”
媛宁听了笑道：“这就不错，可惜如今我们轻易出不得门，改日叫人送份大礼过去贺她才好。”淑宁笑着点头称是。
媛宁沉默了一会儿，才道：“这世间的事，可真说不清楚。当初曾在一个院里住过的秀女，有人入宫成了嫔妃，有人嫁皇子做正室或侧室，有人进王府做小，有人嫁宗室做大，有人撂了牌子，有人至今还没有着落…进宫前，我在家只是父母眼中能派上用场的闺女，回家后，却是家人眼中的尊贵人。如今，大妞姐姐要嫁人了，我嫂子怀了身孕，大姐夫那边，也听说要升内阁侍读…短短个把月功夫，就好像过了几十年似的。”
淑宁叹道：“是啊，转眼间…”她忽然想起另一件事，欲言又止。媛宁发现了，便道：“三姐姐有什么话尽管说好了。”淑宁顿了顿，才道：“五阿哥那边…你嫁去过，只怕不太好过。”
媛宁却笑了：“就算嫁的是别人，也是一样的。即便是最宠嫡福晋的四阿哥，也免不了娶侧纳妾。五阿哥再不待见我，我也是皇上亲自指婚，禀告了天地祖宗，明媒正娶从皇宫大门抬进门的五福晋。只要我不出大错，他宠谁也别想越过我去。再怎么样，还有皇上娘娘们呢。”
淑宁听后笑了，的确，现在的媛宁已经不是过去那个小女孩了，想必她能把握好自己的命运吧？
送走媛宁一家后，伯爵府又重新回到正轨。但那拉氏却为媳妇报上来的事而心焦不已。婉宁已经满了十七岁了，本就已经是逾龄，如今选秀被记了名，却没个下落，上头也不见有撂牌子的意思，万一几年都没旨意，难道就一辈子不嫁人了？
这种事去求那些女眷是没用的，她们只能帮着打探消息罢了。那拉氏不得已重新找到佟氏，求她想办法送个信给宫里的佟娘娘，好歹撂了牌子吧。佟氏见她着实可怜，便也答应帮着问一声。
那拉氏千恩万谢之余，也从娘家那边想办法跟宫里的惠妃搭上线，无论如何，都要让女儿摆脱那个悲惨的命运。
结果佟氏那边先得了信，却是宜妃在里面压着，如今她正在气头上，别人不好插手，不过佟妃已答应，待五阿哥大婚过后，宜妃消了气，就帮着撂了婉宁的牌子。
那拉氏松了一口气，谢过佟氏后，将事情告诉了女儿，叹道：“可惜先前闹得太大了，原本看好的几户人家，恐怕都不愿再与我们结亲，不过好歹有个盼头吧。”
婉宁却有些咬牙切齿：“都是五阿哥的错！若不是他横插一脚，我怎么会落到这个地步？！在宫里也是因为他多事请来太后，才让我出局的！”
那拉氏嘴动了动，终究还是没说什么。
然而，那位痴心的五阿哥，一得到自由行动的许可后，便先上伯爵府来了。
（本来…应该还有一部分的…只好明天再说了…）
一九八、小院
那拉氏一得了下人的报信，便不顾虚弱的身体，硬撑着赶到婉宁的小院门口，拦下正要往里闯的五阿哥。她摆出一付“要过去就要从我尸体上迈过去”的气势，冷然拒绝了五阿哥要见女儿的要求。
五阿哥一脸苍白，神色憔悴地请求道：“伯母，求您让我见婉婉一面吧。”那拉氏却咬牙切齿地道：“妾身当不得五贝勒这声称呼。五贝勒如今婚事已定，还来做什么？请回吧，别再纠缠不清了！”
五阿哥望着小院内紧闭的房门窗户，与廊下垂首静立的丫环们，凄声对正房方向道：“婉婉，我知道你恨我，若不是我太过鲁莽，你也不会被人这般侮辱。但是，请你相信我，我的心里只有你一个，不管别人要我娶什么人，我对你的情意是绝不会改变的。”
房中毫无动静，外头的那拉氏先咬碎了一口银牙：“五贝勒如今说这些话，又有什么用？若不是你横加阻拦，我们婉宁早已定好亲事，准备出嫁了。当初也是你信誓旦旦，说要娶我们婉宁为嫡福晋，可现在，却是这样不上不下的结果！”她喘了几口气，见五阿哥一脸愧色，才放缓了声音道：“若五贝勒果真对我们婉宁有一丝真情，就请你去求宜妃娘娘高抬贵手，早早撂了婉宁的牌子，好让她能另觅良缘吧。”“不！”五阿哥一震，“我…我不能…”那拉氏听了气急：“难道到了今日这个地步，五贝勒还要拦着我们婉宁的姻缘不成？！你如今已经定了嫡福晋了，就放了我的女儿吧！”
五阿哥脸上闪过一丝痛苦之色，心如刀绞。默默望着房门流泪。那拉氏见状，便对他身后跟来的从人道：“快把你们贝勒爷扶回去吧，被皇上和娘娘知道了。你们也得不了好。”那几个从人对视一眼，便要上前劝说主子。
五阿哥却挣开他们。上前两步道：“婉婉，我有法子了！只要我多多立几个功劳，事事都顺从皇阿玛的意思，他定会看在我勤勉孝顺地份上开恩的，说不定。他还会把你指给我…”
不等他说完，院中的房门便咣当一声打开了，婉宁从里面冲了出来，不顾母亲大叫“你出来做什么？快回屋里去”，她死死盯着一脸喜色地五阿哥，语气象三九寒冬一样冰冷：“你要我给你做妾？”
五阿哥先是因看到久不见面的心上人而欢喜，一听到她地质问，忙道：“等我爵位升上去了，你就是侧福晋。妾怎么能比得上？我现在已经开府在外，府里的事都由我做主，你嫁了我。就是我府里最尊贵的人，若有人敢怠慢你。就算是你妹子。我也绝不饶她！”“住口！”婉宁心中恨极，“你要我给你做小妾。还要奉媛宁为大老婆？！那丫头从小就跟我过不去，前几天才来嘲笑了我一顿，你居然要我向她卑躬屈膝？！谁知道她会怎么折磨我？！我绝不会答应的！”
那拉氏也道：“五贝勒这话说得太过份了！我们家老祖宗跟着太祖皇帝和太宗皇帝打江山，出生入死，立下汗马功劳。我们老爷如今袭着二等威远伯，官居兵部侍郎。我们府上虽比不上那些一等一的人家，也是世代勋爵、著姓名门！你要我们家地女儿给你做侧室，而正室却是个封了三品爵位的小小五品司官的女儿？更别说，那是我们婉宁的堂妹！就算你是天家皇子，也不能这般欺侮我们他他拉家！”
五阿哥强忍悲痛，辩解道：“我…我只是一时心急…绝没有轻视贵府的意思…”他转过头去望着婉宁，哽咽道：“婉婉，我真是没办法了…我不能看着你嫁给别人，可我也无法抗旨，所以…只有这个法子…”
婉宁冷然道：“你不必再说了，我是绝不会答应的。以后，你就当从没认识过我，也不要再来了。”说罢便回了房，“嘭”地一声关上了门，任凭五阿哥怎么叫喊，都不肯再回应了。
那拉氏暗暗松了口气，便对五阿哥道：“五贝勒，你不必再叫了，快走吧。不然宫里知道了，又会怪到我们婉宁头上。你若有心，便去求宜妃娘娘，把婉宁的牌子撂了吧。”
五阿哥听了她的话，便不再叫唤了，只是默默地望着那屋子，过了半晌，他的从人轻唤几声，才使他清醒过来。
他对那拉氏道：“我不会就此放弃地，但请伯母放心，我一定小心行事，不会再让婉婉受委屈。”然后便转头对房门喊：“婉婉，我会再来的！”然后便转身走了。
那拉氏一时气急，只觉得眼前发黑。我是转换场景的分割线
淑宁地脚伤已有起色，勉强可以下地行走了，便拄了拐杖，出房门透口气，走到正房里陪母亲说话。五阿哥来访的消息传来时，她正与母亲佟氏与嫂子真珍一起看广州温夫人来地信。
佟氏听了二嫫地回报，先皱了眉：“这位五阿哥，怎么这样糊涂？都已是指了婚的人了，还到府里缠着二丫头。都说二丫头行事轻狂，其实这位五阿哥也是个叫人不省心地主儿！”
淑宁也觉得有些生气：“这是损人不利己！五阿哥这样做，不但自己有可能会受到皇上训斥，二姐姐的境况也会变得更加艰难。二伯父一家，本就与大伯父大伯母有些不对付，这下更添了矛盾了，要是外人知道了，连四妹妹也会遭人笑话的。”
她心中对这位数字军团成员很是不满，他给了婉宁指婚的信心，却没能力实现自己的诺言。如果说婉宁落到今日的困境。有三分之一是因为她地张扬与不谨慎，三分之一是别人的陷害，那么五阿哥的鲁莽。绝对也要占上三分之一地原因。
真珍问二嫫道：“方才妈妈说大伯母气得晕过去了，如今可好？”二嫫道：“已经醒过来了。大概只是一时气急，大奶奶已经叫人请大夫去了。”佟氏叹道：“大嫂子也是命苦，好不容易两个儿子都有了些出息，女儿又遇到这种事。”她吩咐二嫫道：“我那个黄花梨的大箱柜，左边地小抽屉里有一瓶药丸。是宁神静气、益气补血的，你送到竹院去，或许大太太能用上。”二嫫应了，找到药瓶便去了。
淑宁还在那里为婉宁媛宁担心，佟氏见状便道：“咱们还是别多管大房二房的事了。这本就不是什么好事，你没看你四叔四婶这些天都没回府么？你大伯母病了几日，我明知你庆大嫂子管家辛苦，也没说要帮一把的话，就是不想掺和进去。”她转头又嘱咐儿媳近日少去探望妯娌们。真珍忙应了声是。
淑宁想了想，叹了口气，便把事情丢开。专心与母亲嫂嫂谈起温夫人的信来。
佟氏道：“如今广州仙客来地进项越发少了，这两季的分红都不到一千两。看来生意不太好。”真珍道：“其实从去年开始就赚得少了。那一带又开了几家差不多的茶楼馆子。背后都是有人撑腰的，仙客来早就不是独门生意了。”淑宁道：“这倒也正常。那边的商人都是人精，岂会白白放过一个赚钱的好法子？”
佟氏默默打了一会儿算盘，叹道：“房山那边的产业，今年的进项大概也不太好。虽说雨天已经过去了，但田里的庄稼能收回六七成就不错了，藕和莲子今年就不要想了，至于山坡上地果树林子，虽然有不少果子，但全生报说味道可能不及往年的好。园子里的花残得厉害，卖不了多少钱，唯一算是不错地，大概是鱼的数量比往年多。这一通算下来，今年大概总共只有不到五千两地进益。”
真珍稍稍吃了一惊，道：“媳妇儿记得看往年地账，光是去年就有七千多两呢。这可差得多了。”
佟氏点头道：“若是加上公中分的保定那边地收益，还有爵位俸银禄米，近万两的时候也是有的。不过今年有灾，也是没法子的事。”
淑宁道：“既是如此，额娘为我准备嫁妆的时候，就不要花太多钱了，反正我嫁的只是个贝子，阿玛与额娘不必象二伯父二伯母那样大方。”
佟氏与真珍听了这话，先是一怔，然后都笑了。佟氏道：“这怎么能混为一谈？咱们家虽不好跟皇子福晋的娘家比，也还没穷到在女儿嫁妆上节省的地步，更何况，你的婚事还有一两年功夫呢，有这么多时间，你还怕咱们家攒不下钱给你办嫁妆么？”
淑宁有些不好意思地道：“我只是觉得…家里要花钱的地方还有很多…阿玛在任上也要打点的，直隶本就是清水衙门，又不象在广州时那样有别的进项。哥哥嫂子也需要用钱，再往后，还有两个弟弟呢…”
佟氏笑道：“怕什么？你哥哥又不需要花大钱去买缺，就算有些个人情往来，光是每月的俸禄，在部里分到的冰敬炭敬，就尽够了。家里又有月钱，他两口子加起来一个月有三十两，又不是爱花钱的，你还怕他们会穷么？若真有什么大花消，咱们家还出得起。贤哥儿用度有限，小宝那边，你刘姨娘可是财主。至于你阿玛那边，虽说直隶清水，但胜在上头几位大人都不是太贪心的主儿，请客送礼花不了多少银子。这些事，很不需要你去操心。你要嫁进王府，若是嫁妆少了，以后在婆母妯娌面前也直不起腰来。”
真珍也点头道：“婆婆这话说得是。我当初进门，就已经有六十四抬�