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姐妹三人说笑了一会儿，那拉氏便派了个小丫头来请芳宁去。芳宁不好意思地向她们告了别。离开了屋子。絮絮有些扫兴，道：“现在芳姐姐天天都有许多事做，我一个人实在无趣。”淑宁问：“二姐姐不是在么？她还和你住一个院呢。”絮絮撇撇嘴：“她哪里有空啊？”
淑宁见她有些不高兴，便扯开了话题：“我看表姐没再老是用扇子手帕遮脸了，让人瞧着就觉得大方。看来你已经习惯了。”
絮絮有些没好气地道：“我哪里还敢啊？万一被你们家认为是卢小姐那样的人，岂不是成了笑话？”
原来去年初冬时，絮絮因面上疤痕治理效果不佳，整日闷闷不乐，他他拉氏便带她到房山别院散散心。淑宁见她大冬天仍是拿着扇子或手帕遮脸，人也畏畏缩缩地样子，想起对门的那位卢小姐，便与佟氏商量一番，以赏雪地名义。请了卢家母女来喝茶。
那位卢紫语小姐，其实倒不是什么怪人。她祖父生前做过官，父兄虽是白身。家境却十分富裕，自余家败落后。方圆数十里。更是再没有能与她家比肩的汉人家庭。卢紫语自幼生得美貌，又读过几本书。常常听得亲族中的赞语，便自认为是个才貌双全地绝世佳人。
她年纪渐长，越加认为附近人家的女儿少有能与她匹敌地：淑宁虽然不错，但长相只是清秀；余桐堪称她的劲敌，但容貌才艺却比不上她，况且家势已败；别的村姑自不用说，连她自己都承认对方是个美人的巧云，却已嫁人生子，身份又是仆从，她自然不会放在眼里。
这样一来，她便越来越自负，认为自己既是绝世佳人，当然就该有绝世佳人的派头。也不知她是从哪里学来地作派，出门必用扇子遮面，手中必持绢帕，而且侍女环绕，说话行事，都十分矜持。
絮絮一见卢小姐，便已呆住了，当然不是因为对方是个美人。她那位已出嫁的小姑姑津津，还有常见面的婉宁月荷主仆，都是出色的美人，这卢紫语虽然长得不错，却还不能让她惊艳。她吃惊的，是对方的行事作派，与自己十分相象，只是出发点不同。她与卢小姐相处时间越长，便越不安，不禁起了疑心。这卢家仍是三舅一家的近邻，三舅母与表妹看自己时，会不会认为她与卢小姐一样可笑？
不过她转眼去望淑宁时，并未必对方眼中发现嘲弄之意，才稍稍放了点心。卢家母女一走，她便大哭一场。他他拉氏心疼女儿，不禁怪罪佟氏母女，但后来发现女儿不再拿扇子和手帕遮面，才知她们的苦心，对佟氏的态度也好了许多。
絮絮因瞧了卢紫语地行为，觉得十分刺眼，天天都提醒自己不要成了人家眼中的笑话，几个月下来，已经不再像过去一样缩手缩脚的，虽然还常常低头，但已经好了许多。不过她仍是觉得很烦恼：“没了遮挡地东西，我总是觉得心虚，生怕别人看到我鼻子上的疤会笑话我。我听了你说地不要吃酱油地话，现在连颜色深一点的东西都不吃，可为什么我地疤还是那么显眼？”
淑宁仔细瞧了她的脸，道：“我觉得这疤痕比上次见时已浅了些，但可能是因为你肤色白了，所以才会显得好像没什么变化。再过些时候应该会好许多。”
絮絮听了有些高兴，但还是担心：“我已经吃了差不多一年的药了，每隔三天就敷一次特制的药膏，可到现在还是这个样子。我本来想涂些粉盖住的，可婉姐姐却说，那些粉涂多了，对皮肤不好，我就不敢再涂了。”
淑宁想了想，道：“我听说缬彩坊的白粉是用花种子磨的，并不是寻常的铅粉，应该无妨。”
絮絮顿了顿，道：“本来我是用他家的粉的，可上次丫环去买粉时，被认出来了，我额娘被二舅母奚落了一顿，从此便改买别家的。我又不知道根底，因此总是担心。“
淑宁道：“姑妈买的，定是好店出品的粉，再糟也是有限的。如果真担心的话，平时不用，只在出门时擦就是，担心什么？”
絮絮有些不好意思：“我原也是这么想的，但擦了一次，就觉得看不到疤真好，每天早上洗完脸，总忍不住要擦上一点，结果就被婉姐姐说我了。”
淑宁默然，这就是絮絮自己的问题了，她可没法帮上忙。
两人又说了一会儿闲话，淑宁便打算去看看婉宁。絮絮犹豫了一下，小声道：“她这些天身上不好，总爱发脾气，你要小心些。”
淑宁有些奇怪，便问是什么事，絮絮红了红脸，凑到她耳边说了几个字，淑宁这才明白了。这也是正常的，生理期必然现象嘛。
絮絮小声道：“婉姐姐其实是为了躲何嬷嬷，每逢这种日子就要称病的。那个何嬷嬷真真恨心，一天也不肯放，要不是大舅母陪了一车好话，她还不肯松口呢。饶是这么着，也只许婉姐姐休息五日，五日一过，不管如何，都不许再歇着。”
她扁扁嘴，道：“我额娘见婉姐姐学得好，还想让我跟着一块儿学呢，我可不愿意受那些苦。可大舅母却说，明年选秀，咱们都在名册上，最好是一起跟着学学规矩，到时候不会丢家里的脸。”
淑宁一惊，她可不希望像婉宁那样受苦，何况她对自己的礼仪举止是很有信心的，绝不会丢脸，更何况，若是选秀时因为举止仪态不过关而被淘汰，不是更合自己的心意么？她心里暗暗下了决定，一定要说服佟氏，不要把自己送到何嬷嬷的魔爪中。
告别了絮絮，她来到婉宁的房间，见门外一个丫环也没有，便直接进了门。正要打招呼，却冷不防飞过一个茶碗来，接着便是婉宁的怒骂：“死哪里去了？叫你们拿热水来，怎么半天不见人影？！”
（那个…既然那么多人反对，我就照常天天更好了，不过…偶尔…更的字数少一些，可不可以？某L再度顶着锅盖爬走）
一四三、琼瑶
淑宁吓了一跳，连忙跳到一边去，那茶碗在地上摔得粉碎，茶叶茶水溅了淑宁半个衣脚。淑宁有些生气，道：“二姐姐这是在做什么？”说完，她才看到婉宁一个人蜷伏在炕上，手捂着腹部，半个身子伏在炕桌上，似乎十分痛苦。
婉宁抬头看了才知道骂错了人，连忙道：“三妹妹，对不起，我没看清是你，没伤着吧？”淑宁见她一脸冷汗，想到她也不是故意的，自己也没伤着，便没再怪罪她，反而上前问：“二姐姐这是怎么了，这么痛么？”
婉宁扁扁嘴：“很痛啊，又冷又痛！我这辈子为什么要做女人！”然后又伏下身去，微微喘着气，时不时地呻吟两声。
淑宁两辈子加起来，都没试过像她这样痛法，顶多只是有些不舒服、行动不方便罢了，因此没什么这方面的经验，看她痛得这样，也有些慌了，周围望了一眼，便要拿起炕桌上的茶壶倒茶，碰碰壶身，是热的，但揭开壶盖后，却发现里头是绿茶。她虽然不是妇科专家，却也知道这种特殊时期不该喝绿茶，便问：“二姐姐这里可有其他喝的东西？你现在可不该喝这茶。”
婉宁吸了口气，道：“没了，我叫人拿热水去了。难道外头一个人也没有？”淑宁便道：“我到大院里去看看，马上就回来，二姐姐忍着些吧。”她匆匆到了竹院，要了壶白开水，又叫人去煮碗红糖水来，回到婉宁的小院时，正好听到俏云回来了。
婉宁在那里不停地对俏云念着：“你怎么去了那么久？我都快疼死了！烟云又不知跑去哪里。我连杯热水都没得喝…”俏云边把一个牛皮水袋按到婉宁腹部之上，边道：“是我不好，姑娘别生气。我问了好几个人才找到这个水袋的，现在舒服些了么？”她见婉宁似乎稍稍舒展了眉头。才继续道：“烟云原本是在这里的，因我叫她去熬太医开的药，她才会不在。只是我交待月荷要留下来侍候姑娘地，如今怎么不见人影？”
婉宁闭着眼，道：“她有事走开了。你叫烟云熬药做什么？我早说了那个药难喝死了。我才不要喝呢！”俏云低头替她揉着腹部，好生劝道：“良药苦口，姑娘还是喝一点吧，喝了会好受些。”婉宁只是摇头。
淑宁走到桌边，倒了杯热水给婉宁，道：“二姐姐先喝几口吧，我已叫人去煮红糖水了。”婉宁喝了一口，抱着那水袋靠在墙上，觉得好受些了。淑宁悄悄问俏云：“二姐姐每个月都是这样么？”俏云摇摇头：“从前一向没什么的。只是从去年夏天开始，头几天总是难过些，但疼成这样。是今年才有的事。”婉宁听了这话，眼圈一红。道：“我这辈子为什么要做女人？”俏云在一旁不停地安慰她。
淑宁觉得有些尴尬。便道：“二姐姐既然身体欠安，还是好生歇着吧。我改天再来看你。”正要转身离开，却被婉宁拉住了手：“好妹妹，你多陪我一会儿吧，如今都没人肯陪我。”
淑宁尴尬地望望俏云，俏云只是笑笑，道：“三姑娘慢坐，我去看看她们煮好红糖水没有。”然后便出去了。
淑宁只好坐到另一边炕上，陪婉宁傻坐着，偶尔说些话，婉宁却只是“嗯”“啊”“是吗”，有些应付地意味，心思却不知飞到哪里去了。淑宁不禁心下着恼：你既然要我留下陪你，干嘛还摆一副不情愿搭理我的样子？
她坐了一会儿，又起身要走。婉宁这时却换了态度，脸上带着委屈，长长地睫毛一颤，便落下几颗泪珠儿来。她哀求道：“三妹妹，你多陪我说说话吧。”淑宁见她一副可怜样儿，便勉强留下了。
婉宁开始诉苦：“你说我原本好好的，怎么会突然痛成这样？我足足痛了两天了！如果以后每个月都要忍受这些，我可怎么办呢？”淑宁道：“这种事各人有各人的状况，姐姐既请了太医，就好好遵医嘱吃药，平时饮食注意些，再者，就是要尽量保持心情愉快，应该很快就会好起来的。”
婉宁眼光瞥向右下方，幽幽地道：“我如今过着这样的日子，怎么还会心情愉快？”淑宁不知如何去回答，便只是沉默着。
婉宁用眼角余光瞥了淑宁一眼，咬咬唇，道：“三妹妹，你知道，我一向当你是亲妹妹一样地，有些话…我也不怕对你说。只是请你不要告诉人去，不然，只怕我小命难保”她长睫毛颤了几颤，又落下几滴泪来。
淑宁不禁有些黑线，但这种状态下，她又不好走人，只好硬着头皮道：“二姐姐有话请讲。”
婉宁幽幽叹了一声，直把淑宁的鸡皮疙瘩都挑起来了，才听得她道：“其实你也知道我的心事，我心里一直都有一个人。只可惜，我本有心照明月，奈何明月照沟渠，我在这里受苦受罪，他却陷在温柔乡里不可自拔，我一想起，就心痛难忍。”
淑宁猜她指的应该是四阿哥。四阿哥年前新娶了一位侧室，姓李，听说跟大堂嫂李氏还有点沾亲带故，佟氏当时还特地送了大礼去贺呢。但她听着婉宁这话，却觉得身上发冷。
婉宁又叹了一声，继续道：“其实我也明白，感情这种事是不能勉强的，他既对我无心，我也不是那等死缠烂打的人，只好告诉自己，一定要把他忘掉。”
阿弥陀佛，如果你真忘得掉，那真是你好我好大家好了。
“可是，多年的钟情，却换来一场空，我实在不甘心！无论如何，我都想再见他一面。只要再见一面就好。我想把心里的话都告诉他，如果他听了我的话，还是象原来一样无情。我也就认了，从此收心养性。再不纠缠于他。”她不知从哪里抽出一条帕子来，揩了揩眼角地泪花，“但是，我如今连门都出不去，连五阿哥来过两回。都被额娘挡了。我现在，别说是再见他一面，就连传个信都做不到！难道我就这样命苦，这一腔深情，就此平白葬送了么？”
她猛地抬头望向淑宁：“好妹妹，你一定不忍心看我这样痛苦，对不对？你一定会帮我地，对不对？”她边说，还边用一双闪着泪光的美眸紧紧盯着淑宁。仿佛淑宁要是说不个字，她就要扑上来似地。
淑宁一边听一边发寒，心想今天婉宁是得了什么毛病。竟然变得这么琼瑶？但面对着那双大眼，她避无可避。只好继续硬着头皮道：“我哪里能帮上什么忙呢？我与四阿哥虽说有些沾亲带故。但事实上隔了好几重呢，我见过他地次数。五个手指头就能数过来，就算我有心帮你，也无能为力啊。”
“只要你肯帮就行。”婉宁一把抓住她地手，“三婶是四阿哥长辈，想见他应该很容易，再说，端宁哥不是常常能跟他见面么？”
淑宁稍稍使了点力，想把手抽回来，却不成功，只好道：“我们一向不去拜访四阿哥，他也从来不到府里见我们，至于我哥哥，自从四阿哥开府理事后，他们就很少在学里见面了，你叫我们怎么帮你？”她这话可没有撒谎啊。
婉宁忙道：“这个我早想好了，你大概还不知道吧？四阿哥前些天添了一位千金，这是他地第一个孩子！我听到这个消息时，也很为他高兴。”她眼中闪过一丝不明的光茫，继续道：“三婶一定会送礼去贺地对不对？能不能顺便帮我送一样东西？”
她从炕角的一个小木箱里取出一只荷包，递给淑宁道：“这是我花了…三天三夜的时间赶出来地，送给那孩子，算是为她祈福。你们家在送礼时一起送过去就行，只需略提一提是我专门做的，别的一概不需多讲。”
淑宁还是头一回听说四阿哥添了个女儿的事，她看了看那荷包，是用大红绸子做的，上头用各种颜色鲜艳的丝线绣了许多小马小狗小花小草，还有许多福寿字，送给女婴倒是很合适的礼物。但是这种事她实在不想沾手，万一做成了，婉宁以后都要她帮忙怎么办？而且，佟氏肯定不会答应的。
于是，无论婉宁怎么说，她都不肯点头，给出的原因除了怕大伯母那拉氏知道会责怪之外，还有这种私相授受地事不是闺阁中人该做的。婉宁暗中几乎咬碎一口银牙，心想这丫头虽然一向木讷保守，但很容易心软，这回怎么不肯上钩？难道是方才自己哪里演得不好么？如果自家母亲肯答应，她何必要费那么多功夫？只是送个礼而已，哪里谈得上什么私相授受？！
淑宁一再推托，婉宁心中恼火，但幸好她还记得自己要维持的形象，没有表现出来，反而露出伤心难过地神色：“你真的不肯帮我么？这于你只是举手之劳罢了，甚至不用你去做，只要吩咐一声就好，为什么…你就不肯帮我呢？”
“不肯帮婉姐姐什么事？”絮絮走了进来，后面还跟着月荷。
婉宁见了她，眼珠子一转，便颤出几滴泪来，难过地道：“我想托三妹妹办一件事，很容易就能做好，可三妹妹却不愿意。罢了，我也不勉强你，只好继续一个人伤心难过了。”
絮絮不知她说地是什么事，但见她哭得这样可怜，心便软了，对淑宁道：“淑妹妹，如果婉姐姐所托地事不难办到，你就答应了她吧。”
还不等淑宁说话，婉宁便在一旁补了一句：“絮絮表妹不用多说了，其实我心里有数。我往日与三妹妹本就不太亲近，刚才又不小心，得罪了她，我虽不是有意的，但三妹妹心里难免会怪我。这本是人之常情。”她把眼睛斜向右下方，神情楚楚可怜。
絮絮有些疑惑地望望淑宁，月荷这时却插话了：“三姑娘，我们姑娘若真得罪了你，也不是故意地，请你不要怪她。”
这是什么意思？！淑宁皱了皱眉，看了看婉宁和月荷两人。她知道这下是推不掉了，不过，也并不意味着她就会任她们摆布！她道：“好吧，我答应二姐姐，但是，我们要先说好，我只是去试试，却不保证一定能做成。若是没法送出去，二姐姐可不能怪我。”
婉宁却只管高兴：“只要你答应去做就行！拜托你了。”说罢把荷包塞进她手里。
淑宁收了荷包，却有些不太甘心，她往旁边让了让，空出位子给絮絮坐下，然后瞄了瞄月荷，道：“方才二姐姐到外找人，却不见月荷姐姐，不知你去了哪里？”
月荷只是柔柔一笑，低头不语。婉宁却道：“三妹妹有所不知，我在房里生病，那个何嬷嬷还不肯罢休，总是来骚扰我。多亏了月荷，她向何嬷嬷请教规矩，受了许多折磨，何嬷嬷才没再来打搅我。只是苦了月荷了。”她轻轻拉过月荷的手，感激地望着她，月荷只是淡淡笑着。
絮絮却有些担心：“那个何嬷嬷，要待到什么时候才走？”婉宁闷闷地道：“我都学了快一年了，本来一年就期满的，可是我额娘说想多留何嬷嬷几个月。”絮絮也担着心，若是母亲写信来说让自己跟着学怎么办？于是两人各自发起愁来。
淑宁望了几眼月荷，抿抿嘴，便借口说还有事，告辞了。
出得门来，却看到俏云端着个碗站在�