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陈鑫不敢相信的道：“这些话是熙萍对你讲的？”
“她呀，总感觉宝贝女儿嫁了个木匠脸上无光，告诉我周念薇和那位大少爷的事，无非是想让别人觉得她女儿是个人见人爱的主，不是嫁不了有钱的少爷，而是她的宝贝闺女不稀罕”，陈太太嗤笑一声，“把别人全当成傻子，有钱的不嫁，偏要和个穷光蛋结婚，哼，难道她女儿是救苦救难的观世音菩萨。”
“那你怎么确定周念薇的孩子是那位大少爷的，这是谁对你说的？”
“这是我根据打听到的消息推算出的，明摆着的事，绝不会有错。”
陈鑫愤然甩袖，“胡闹！无凭无据说了有什么用！”
陈太太斩钉截铁道：“谁说没有证据，周念薇没等到熙萍从海南回来就和何偲办了婚礼，不是特别紧急的原因，她需要这么火急火燎？周念薇怀孕六七个月的时候，何偲说在外面接了一个活，带着周念薇从此一去不返，连封信都没给家里寄，你不觉得其中有问题？”
“依夫人的意思，周念薇是去北方寻旧情人了，可是何偲为何答应？”
“有钱能使鬼推磨，鬼知道那位大少爷给了何偲什么好处来封他的嘴，至于周念薇，人家看中的是她还是她肚子里的孩子，就谁都不知道了。”
“我这就去找周家新来的大小姐，告诉她何偲在我手里，她定然害怕何偲把他们之间见不得人的勾当说出去。”
“错”，陈太太打断丈夫的思路，“你去找她有什么用，换作是我，我才不会管和我不相干的事。你应该去找周沪森，你跟周沪森说，何偲是你们抓来的壮丁，因为是老乡，你多留意了他，却没想到他对你讲，他的妻子周念薇给富家少爷生了孩子，并且那位少爷是周沪森的同窗，他拜托你找周沪森帮忙赎他，不然他就将这个秘密告之天下，你看周沪森反应如何。”
“难不成周沪森肯花钱赎他？”
陈太太冷笑，“如果不出所料，会是另外一种结果。”
陈鑫恍然大悟，“夫人高明，警察署招人的话，我真该花钱给夫人谋个职位，浪费这么灵光的脑子，真是太可惜了。”
“别嘴上抹了蜜似的，我们得事先说好，到手的钱我拿六，你拿四。”
陈鑫脸上的肌肉剧烈的抽了抽，“好！”
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中午，张老太爷张衡之来到周家，送来了数不尽的绫罗绸缎宋锦刺绣，箱子一打开，墨茹草草扫视一圈，便认出件件是难得的稀品，她抚摸着一块青苹果色真丝塔夫绸，呢喃道：“铺上的好货都搬到家里来了，往后这生意，还做不做了。”
衡之不理会大女儿的眼红，迫不及待拉起凌菲的手问长问短，凌菲从小没有享受过外祖父母的疼爱，从没喊过“外公”，第一次叫，竟然热泪盈眶，伏在张衡之的怀里感动不已。
衡之这一辈子甚觉亏欠小女儿，事隔多年，头次看到亭亭玉立的亲外孙女，也激动的老泪纵横，祖孙二人哭成一团，凄楚的相认场面惹得熙萍忍不住掉泪，墨茹面无表情的望了望她，熙萍知意的连忙抹去泪水。
吃饭的时候，衡之不停问凌菲这些年的事情，桌上的人大气不敢出一声，默默的听凌菲娓娓道来。最不自在的要属淑慧，凌菲没来之前，衡之每次光临的日子是她刘淑慧的节日，老人宠爱孙辈，对怀着重孙子的孙媳妇更是宠上加宠，然而今天呢，当着众人的面，淑慧撒娇的喊了声“外公”，外公只是冷冷的轻微点了一下头，他的眼里只剩下凌菲。
女人争风吃醋的劲头永远是高昂的，芝麻绿豆大的事也要夺上游，她实在无法达到母亲所要求的胸有城府，喜怒不行于色的标准，掷碗，摔筷子，把好好的一盆菠菜豆腐羹里的豆腐搅合的稀巴烂，但也许大家已经习惯了，没有人来理会她。
衡之吩咐沪森，“你妹妹是学习美术的，以前做过老师，也喜欢做老师，你给她找一份教书的工作，学校要正规，每天派专人接送她上下课，薪酬无所谓，主要要让菲儿开心。”
沪森自然乐意，应道：“外公你放心吧，我下午就去办这件事。”
淑慧道：“下午去不了，下午我想让沪森陪我去挑新唱片，是周璇的，我肚子里的宝宝特别爱听周璇的声音，每次听到都在里面跳舞呢，外公，你不会怪我吧。”
衡之笑道：“不着急，森儿，你记在心上即可。”
他又吩咐忆祖，“忆祖啊，这些年墨蓉杳无音信，始终是我放不下的牵挂，但中国何其之大，我不知道到哪里去找，现在有了音讯，你不能坐视不管，不管怎么说，墨蓉也算是你的太太。”
“爸，我托省城里的朋友帮过忙，可是北方的战事加紧，寻一个人如大海捞针。”
“那你就放弃了？”衡之双目圆瞪，动上了气，“赶快找人联系枣城的报社，警察署，付给他们丰厚的报酬，你让他们开个价，开出天价我们照样给，我就不信他们不卖力气。还有，菲儿不是会画画吗，让她把她母亲的面像画出来，在城里贴满告示，给提供准确线索的人另付一百万的赏金，所有的花费由我来出，不用你们破费。”
墨茹道：“爸，你说的哪里话，一家人分什么钱不钱的，我和忆祖不是舍不得花钱，而是我觉得，我们费老大一番周折去找她，墨蓉她务必想回来，再说”，墨茹的声音变得低沉，“她不一定还活着。”
“啪！”衡之一巴掌拍在桌面上，“我活要见人死要见尸，她是我的女儿！是你的亲妹妹！”
墨茹低眉不作声。
忆祖道：“爸，我知道了，我按您的吩咐去做。”
衡之道：“忆祖，你不要认为鹿乡和枣城隔的远，当年我和墨蓉坐着马车，把丝绸生意从江南做到西北，直到内蒙古，一步步的把生意做大，一步步的把生意做到今天的地步。你们在这享尽荣华富贵，她一个千金大小姐却屈身做了一辈子的佣人，你们，你们于心何忍！”
气氛变得压抑，鸦雀无声，凌菲打破僵局，给衡之盛了一碗鸽子汤，温柔的道：“外公，咱们先吃饭吧。”
衡之端起汤碗，面向凌菲时脸上又有了笑容，“好孩子，你和你妈妈一样乖巧懂事，安心住在家里不用怕，以后有谁敢欺负你，你告诉外公，外公给你撑腰。”说时，衡之的目光从墨茹身上扫过。
淑慧听到这话，把擦嘴的丝帕扔到小桃手里，起身道：“外公，我觉得头晕，想回房歇息一会。”
“你先别走，我有重要的事情要宣布。”
淑慧翻着白眼，不情愿的坐下。
衡之从怀里掏出一张字据，缓慢的戴上老花镜，把字据递给墨茹道：“你先看。”
墨茹捏过纸，快速的扫了几眼，手禁不住的哆嗦，不寒而栗，她指着凌菲道：“你要把张家最大的绸厂过到她的名下？她知道怎么做生意吗？她哪里懂经营，爸，你宠她惯她我没有意见，但你这么做未免太荒诞了，你刚刚不是说让她去做老师的吗？教书挺好，那才是适合女人做的事，你们大家说对不对，您老再考虑考虑。”
衡之神色平静，不为所动，他早已下定了决心，淡淡的说：“经营你放心，我还能活个两三年，我慢慢教她，当年她妈妈跟着我做生意，也不过学了半年多，自己就悟出了门道。即便菲儿对经商没兴趣，我也要把绸厂送给她，就当是见面礼了，你们谁有意见？”
话已至此，谁敢出来反对，只能甘当衡之赠予凌菲财产的见证人。
墨茹怏怏的站起身，说道：“淑慧，你回房吧，老太爷今天说的话，做的事，大家都听见了，看见了，好好放在心上，该忙的都忙去吧。”
众人纷纷散去，小桃扶淑慧出了厅堂，从荷花池边走过，看见李辰文和茯苓亲密的站在一起说说笑笑。
淑慧斜眼瞟了瞟花容失色的小桃，刚刚低沉的情绪焕然绽放，笑着迎上去，“这不是李帐房和茯苓姑娘吗？”
茯苓轻声问：“她是谁？”
李辰文道：“她是周家的少奶奶，是隔壁刘老爷家的二小姐，和少爷青梅竹马一块长大的，门当户对。”
茯苓道：“果真是门当户对，少奶奶长的真漂亮。”
李辰文不赞同的道：“待会你就不这么认为了。”
“你们聊什么稀奇事呢，怎么不去吃午饭？”淑慧身姿摆如风铃，装模做样的“呀”了一声，“我想起来了，茯苓姑娘是大户人家的丫鬟，是伺候大小姐的，吃不了我们小门小户里的食物，小桃，你看看人家的打扮，眼花缭乱的，外人哪分的清是主子还是丫鬟，你羡慕不羡慕？”
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更作荷心万点声（1）
在爱慕的男人面前被如此比较，小桃恨不得挖个地洞钻进去，窘态尽显，忙道：“少奶奶，小桃不羡慕。”
茯苓见淑慧尖酸刻薄，瞬间明白了她和凌菲的处境，得体的说道：“少奶奶，茯苓不管伺候哪位主子，既然到了府上，就得守府上的规矩。茯苓没去吃饭是因为今早高烧刚退，没有福气和胃口享用鱼肉荤腥，茯苓之所以穿的和小桃不同，是因为茯苓昨日刚到，没有现成的服装置换，下午李帐房就陪茯苓去裁衣裳，少奶奶，您放心，茯苓会尽快将吃住行和大家统一一致，不落外人的口舌，让别人借机指责周家的丫鬟不懂规矩。”
“哟，这张樱桃小嘴利索的，有好些日子没碰上这么厉害的丫头了”，淑慧围着茯苓细细瞧了一圈，“茯苓，你初来乍到，好些事你没听说过，就说周家曾有一个出挑的丫鬟，嫁给了一个做茶叶生意的老板，当上了少奶奶，本以为飞出去只金凤凰，从此富贵荣华享之不尽，可惜啊，如今却听说在翠芳苑里做起了妓女的行当，要我说，这人和人的区别是天定的，命里不该你厉害的，你非要耍能耐，是要遭报应的。”
茯苓道：“少奶奶若觉得茯苓说的不对，做的不对，不妨直讲，茯苓头次来南方，不懂这里的礼数，还望少奶奶多多**。”
“不愧是主仆心连心，说出来的话一模一样，你主子今天可出尽了风头，张老太爷一挥手就送了她一个绸缎厂，把我给吓的哟，打狗也要看主人，罢了罢了，你不用看我脸色行事。我刘淑慧是个识相的人，不过，我也是个有恩报恩，有怨报怨的人 ，我赏识听话的丫鬟，但谁惹我一尺，我是定当敬他一丈的，小桃，我们走。”
小桃随在淑慧身后，两步一回头，吃了醋的女人渴望男人给个解释，但李辰文正斟酌用词安慰茯苓。
茯苓眉头紧锁，心事满怀的道：“少奶奶对我家小姐存着何深的仇怨，她刚刚的话一方面在威吓我，一方面又在拉拢我，她存心排挤小姐，言语毒辣，唉，每一个大宅子里都不是好待的，茯苓只盼小姐平安无事。”
辰文道：“他们这些主子，总喜欢把人分成三六九等，像是我们世世代代该给他们做奴才似的”，他的眼神带着阴冷的坚定，“我们迟早会改变他们的看法，茯苓，对付这样的人，要有耐心。”
茯苓不解的望向斯文安静的辰文，他和少奶奶一样，外表柔软如柳絮，话语却坚硬如磐石，让她好生思量。
夜深，月亮圆如玉盘，美艳万方，桂花阵阵飘香，晚风凉爽，吵杂声些许，王妈趁月色明亮，在院子里做梅酱桂花，用的是夏季腌制青梅的汁液，俗称梅露，来浸泡加工清水桂花。
凌菲披了条杏色绒线方巾，坐在凄凉凉的石凳上和王妈随意的讲话，王妈开心的忙活着，嘴里絮絮叨叨，完全不把凌菲当外人。说了会她遇上的稀奇事，大约觉得没话讲了，王妈道：“下午你和老爷太太去送老太爷，少奶奶和少爷又吵架了，说不清楚的事情，吵的没完没了，把我跟李管家给担心的，都说要当娘的女人这性子会收一收，可这位少奶奶倒好。”
凌菲笑笑，“小两口吵架，正常的。”
王妈也笑，“少爷在为一件事情和少奶奶置气呢。”
凌菲无以应答，漫不经心的“嗯”了一声。
“家里曾有一个叫小红的丫鬟嫁给了少爷的同学路少爷，不知怎么的，前段时间路少爷休了小红，小红哭哭啼啼的跑回家找少爷哭诉了一番，然后就去当窑姐了。”王妈摇摇头，“天晓得好端端的姑娘受了什么刺激，据说是少奶奶背后捣的鬼，后来被少爷发现了。”
“王妈，我看少奶奶不是那样的人，她不至于和一个丫鬟过不去。”
“若不是因为她，你现在和少爷……”王妈意识到语快，顿了顿，道：“你还帮着她说话。”
王妈不明就里，凌菲婉转的道：“我是有丈夫的，我和周少爷以前没有缘分，今后也只是兄妹。”顿了一会，凌菲问：“王妈，当年我的母亲是怎么离开周家的？”
王妈的脸色骤变，手中的桂花撒到地上，搪塞着：“我也不太清楚，小姐还是去问老爷吧。”
“老爷说是因为母亲和他起了矛盾，所以一走了之，但我不相信。王妈，我想听你讲，你是家里的老人，你最清楚真相了对不对。”
“这”，王妈为难的在围裙上擦了擦手，半响，道：“小姐，我真的不知道。”
她的顾虑更添加了凌菲的疑心，凌菲笑笑道：“不知道就罢了。”
瓶盖挨个拧上后，梅酱桂花挨着窗台放成一排，王妈微笑着岔开话题，“今天太太向老太爷请示了，说要给你觅一个夫婿，不论小姐嫁给谁，恐怕小姐这辈子和少爷是错过了。”
凌菲听进去前半段话，吃惊不已，原以为是墨茹一时兴起，不料她较上真，着急的如扬鞭驱骏马。
“我是有丈夫的”，凌菲重复道。
“太太说你的丈夫在报纸上发了离婚声明，现在人又没了踪影，女人最不禁等，再等下去，你就白白浪费了好光景，不如重新找个好男人过安生的日子。”
“王妈，你也觉得太太的话言之有理？”
王妈点点头，“是的，小姐，太太说的没错，有个男人给你依靠，你的肩膀上得卸下多少包袱。”
凌菲并拢双腿，裹紧披肩，丝丝寒意从脚心升上来。
月亮穿过柳梢头，又一句搭一语的聊了些闲话，只听身后脆蹦一声，“小姐！”
凌菲应声扭过头，“茯苓，你回来了。”她招手道：“快过来，这是王妈。”
茯苓双手捏着发尾，脆生生的喊道：“王妈，你好，我叫茯苓。”
王妈笑的合不拢嘴，“我认识，认识，丫头小子们都在议论呢，说新来的姑娘长的标致漂亮，还懂礼貌。”
茯苓格格的笑，“以后请王妈多多照顾。”
“照顾谈不上，反正有王妈一口吃的，绝不饿着你。”
茯苓夸张的给王妈行礼，把她逗得直乐。凌菲站起身，道：“时间不早了，茯苓，我们回房吧，王妈，你也早点休息。”
穿过月洞门，洞窗外偶见慈鸟扑棱翅膀，哑哑闻哀音。两人在长廊里留下削长的影子，凌菲问茯苓：“和李帐房玩的可开心？”
茯苓嘟嘴道：“尴尬的要死，独处的时间仿似很漫长，到最后便是没话找话说，吃完饭后，他自觉无趣，就叫了一辆黄包车把我送回来。”
“早上见你俩说说笑笑，怎么到了晚上突然尴尬起来了？”
“我也说不太明白”，茯苓低头，踢了踢脚下的石子，“他跟我说了许多周家的事情，让我提防这个，注意那个，我万万没想到，他看上去那么干净的一个人，心里面却藏着许多复杂的想法，我感觉怪怪的。”
“也许他是关心你，才愿意对你敞开胸怀，若是不相干的人，大概他不会如此不厌其烦的提醒你。”
“话虽这么说，可毕竟接触的时间不久”，茯苓害羞的笑了。
“我看他十有**喜欢上你了”，凌菲说着，习惯性的去挽茯苓的胳膊，茯苓触电般躲闪，靠在柱子上缩成一团。
“茯苓，你怎么了？”
“小姐，你别碰我，我不适应”，茯苓的脸因痛苦而变得扭曲，呢喃着：“别碰我，别碰我。”
凌菲举在半空中的手落了下来，联想起昨日茯苓奇怪的举动，不罢休的问道：“茯苓，到底发生什么事了，你快告诉我。”
残存的意志逼迫自己平息下来，香汗涟涟，茯苓喘着粗气撒谎道：“这长廊里太黑，生地方，我害怕。”
“啊”，凌菲下意识的抬头打量墙上的壁灯，鬼魅的昏黄光圈映着奇形怪状的影子，强劲的夜风乍起，卷滚枯干的秋叶，莫非茯苓被长廊两边沙沙作响的竹林吓到了，凌菲勉强找了个理由，急促的道：“茯苓，我们快走吧�