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汤倩儿面露艳羡之色，想着父亲只有四品的官身，低声问道：“我也可以？”
“正三品以上的官宦人家，都会受到邀请。祖父位及人臣，咱们汤家自然有这个资格。”汤伽儿肯定地点头，含笑应道：“我会打发人给姐姐送帖子。”
雪光融融，映在汤倩儿眼中，她喜悦地答应了一声，连笑容也一并绚丽起来。
姐妹二人少有这般心平气和地说话，何氏更感激汤倩儿出言替自己解围，顺着方才的话题应道：“母亲这便叫人再给你们姐妹都赶制几身新衣。姑娘们大了，原该打扮得漂漂亮亮，也该出去见些世面。”
想着丈夫昨夜的嘱托，何氏又笑道：“你祖母房里冷清，咱们可不能再依着她老人家的意思，打从明日起，都随着我前去晨昏定省。”
下头姐妹们齐声答应，汤伽儿有些意外，贝齿轻轻一咬朱唇，笑容轻盈地扬起：“伽儿稍后去祖母房中领膳，自会将母亲这番话转告祖母。”
头一次，母女二人心情愉悦地分手。汤伽儿记挂着还未去祖父房中请安，便扶了小丫头往汤阁老的外书房走去。
走至门口，小厮上前行礼，却轻轻挡了一挡：“五姑娘先这边暖阁里坐一坐，宋大人在里头说话，已然进去了一柱香的功夫。”
“是宋维源宋大人么？“汤伽儿极感兴趣地立住了脚步。
“正是，想是两位聊得尽兴，方才阁老才命重新换的茶，又吩咐上茶点，大约还有些话要说。”
既是有外客在场，汤伽儿自然不便上前，她点头应允，想要折向一旁的暖阁，却与从汤阁老书房中走出来的宋潍源碰个正着。
这大半年内，宋维源是汤阁老府上的常客，这两人谈得投机，动辄便是通宵达旦，下人们也早已习惯。
今日大年初一，宋维源本是特意来拜年，未料想与汤阁老两个谈起去年的收成，两人个又关不上话匣子，多聊了片刻。
宋维源意犹未尽，却也晓得初一不便在旁人府上耽搁太久，便寻了个由头起身。汤阁老满面遗憾，本想留他浅酌两杯，见他坚辞不受，只好打消了念头。
汤伽儿与宋维源在宫内有过几面之缘，算得上熟识。如今两人碰面，汤伽儿见避不过，便落落大方上前见礼，含笑给宋潍源拜年。
宋潍源袖间预备了几个红封，原是想着不拘在哪里碰到晚辈，不能失了礼仪。此刻含笑将一个红封递上，笑吟吟瞧着这满面慧墨黠的小丫头，想着汤阁老对她盛赞，夏钰之也曾在自己面前推荐过多次，对她颇有几分好奇。
第六百三十六章 弟子
汤伽儿外头披着件大红遍地金的斗篷，领口出着一圈黑毛。肤色算不得白皙，却闪着健康的小麦色，尤其一双灵动的大眼睛，宛若黑夜里最灿烂的星子，奕奕兮顾盼生辉。
是颗好苗子，奈何年龄太小，又生为女儿身。
宋维源压下心间的叹息，还是无法选择汤伽儿做自己的关门弟子。
两人立在门口说话，书房里头的汤阁老听得动静，又命人将宋维源召回，顺带把汤伽儿也一并唤进书房。
“老宋，你方才谈到的边城屯粮之法，伽儿从前也曾说过。今日你们既然巧遇，咱们不妨坐下来再好生议议。”汤阁老手拈着胡须，一幅意犹未尽的模样。
宋潍源瞠目结舌，想不到汤阁老对他的小孙女如此重视。
瞅着面前圆鼓鼓一张小脸的汤伽儿，再瞅瞅笑得弥勒佛一般的汤阁老，宋维源有种骑虎难下的感觉。他不晓得如何去接汤阁老的茬，霎时觉得阁老府成了龙潭虎穴，进来容易出去难。
此前曾听过汤阁老盛赞自己的孙女才华出众，可以替他解忧。言下之意，便是宋维源收徒之时可以将汤伽儿考虑进去。
夏钰之晓得宋维源要收关门弟子，也不惜做了说客，直言自己是替大公主荐人，将汤伽儿的名字摆在他的面前。
崇明七年腊八节开始的那场七日飞雪，是宋维源完胜江留的的漂亮逆转；是夏钰之与宋维源有所联系的契机；也是他大展身手、同时任职钦天监与工部，与汤阁老精诚合作的开端。
待得知这一切均是来自慕容薇的推动，宋维源便对这位深宫里的女子留了心，也开始关注她向自己推荐的汤伽儿。
宋维源曾给自己卜过一卦，他的关门弟子的确显现，身份却隐晦不明。
所谓当局者迷，堂堂的钦天监正使能卜算旁人的吉凶，却算不准自己的运势。面对着生平第一次遇见的奇怪卦象，宋维源只觉得迷雾重重。
今日汤阁老旧事重提，隆重推出汤伽儿，只怕依旧是为着这关门弟子一事，宋维源唯有兵来将挡、水来土屯。
汤阁老从书案抽屉里翻出几封奏折，递到宋潍源的面前，面色极其认真：“老宋，当日由你提意、我来捉笔的那几封奏折，你必定能倒背如流，且瞧瞧它们原先的样子。”
一封奏折深思熟虑，不晓得经过了汤阁老几遍手笔。那些日子汤阁老冥思苦想，总觉得下笔不能尽如人意。
可巧汤伽儿出宫回府看望祖母，被汤阁老忙忙唤至外书房。一老一少议了多时，还经汤伽儿的妙笔润色，才成就最后的版本。
宋维源前后对照，看完汤阁老的初稿，再回想递到崇明帝面前的字字珠玑，将信将疑地抬起头来，认真打量了汤伽儿几眼。
汤伽儿言笑晏晏，除却一双美眸格外灵动，分明与深宅里那些整日只晓得拈针绣花的女孩儿没什么不同。
宋维源随口就着这几封奏折打开话题，与汤阁老议起方才提到的屯粮之法。
汤伽儿安静地听着，眉宇间的神情格外沉静，显现出几分与年龄不相符的成熟。她几次欲言又止，却始终不曾开口打扰汤阁老与宋潍源的谈话。
等到听得汤阁老征询，汤伽儿才立起身来，发表自己的建议：“朝廷每年花在运输兵需物资上头的人力财力庞大，若不改变方式方法，这笔巨额的开支根本省不下。”
不但开支节省不了，工部每年需要花大力气输通与边城之间的道路流通，赶在夏末初秋便要将来年五月的粮草送到。
整整十万人的军需，赶在夏季粮食最容易霉变的时候便要囤积，然后一路发往边城。待到了目的地，总有一小部分已然霉变，根本无法食用，这又是一笔巨大的浪费。
汤伽儿的话到是一语中的，却是近几年都不曾解决的难题。宋维源浅浅敷衍道：“伽儿小姐有什么好的建议？”
汤伽儿轻垂臻首，侃侃而谈道：“既是屯粮之举根本不可行，便唯有另辟捷径，避免这双重的浪费。”
小小年纪，那一瞬间透出的沉静竟让宋潍源有些折服，他饶有兴致地向汤伽儿轻轻一揖：“愿闻其详。”
外书房的门扉紧闭，其间汤阁老命人换过两次茶，又使人给老妻传讯，伽儿在他这边有公务未了，不能陪她用膳。
直待未时末，这一老一大一小三个人才饥肠辘辘的立起身来，宋维源压着心间的狂喜，满脑子都是汤伽儿方才所提的另辟捷径。
他顾不得汤阁老留饭，向祖孙二人深深一揖：“方才听了伽儿小姐一席话，维源茅塞顿开，这便回去细细琢磨一番，往后自然有的是功夫来叨扰府上。
临去之时，宋维源暗自留意了一下汤伽儿璨璨的笑容，心里豁然开朗，那大有玄机的卦象预示的竟然是这么一层含义，他的关门弟子竟非汤伽儿莫属。
汤伽儿自然不晓得宋维源心中所想，她辞了祖父，忙忙地赶去祖母房中，急着要告诉祖母打从明日起，母亲便会带着一众姐妹省昏定省的消息。
夜暮初初降临，元日的气氛浓郁，远远近近的爆竹声又起，皇宫里钟磬袅袅，重楼阁内依然笙歌曼舞。
慕容薇伴在皇太后的身旁，堪比一朵解语花，牵起一桌人的笑语如珠；夏阁老府上夏兰馨软语娇言，不时拿着夏钰之调侃，逗得康平侯爷夫妇阖不笼嘴；周府之内周夫人与温婉亲自下厨，一家人吃着来之不易的团圆饭，心情格外激荡。
月黑无风，钱唯真半坐半卧在潜龙卫的诏狱内，望着一方小小的窗口上映进的几缕星光，恍然记起今日已然是崇明九年的初一。
一墙之隔，该是他的大儿子钱珏。父子间离着一堵厚厚的墙壁，不要说传递消息，便是互相望一眼都成了奢侈。
一家人落难在此，钱唯真如今不惧生死，唯有夜夜望天祷告，盼着苏暮寒早日杀回姑苏皇城，更牵挂一人孤苦伶仃、流落大理的钱瑰。
第六百三十七章 四妃
身陷囹圄的钱唯真并不晓得，千禧教已然成了穷途末路。自己处心积虑为钱瑰谋下的本是一条死路，他心爱的女儿已然要迎来从大理的第二次逃亡。
元日的夜色渐渐深沉，钱瑰将门扉掩紧，立在院中再次打点着堆了一地的东西，伴着廊下那几盏迎风摇曳的灯笼，露出冷锐又犀利的神情。
铁马铮铮，趁着月黑风高，钱瑰今夜将再次踏上逃亡的路途。
今日大年初一，本想着在此处无亲无眷，钱瑰牵挂狱中的父兄，何曾有一点喜气带在脸上。她只阖衣而卧，无聊地听着外头刺耳的鞭炮声。
前厅上却宾客盈门，前来拜年的人络绎不绝。原是当地民风淳朴，邻里之间穿街走巷极为寻常，不时有人来李府串门，更是图的喜庆，到惹得钱瑰不胜烦忧。
想着还要在这里再住上一阵，总要入乡随俗。钱瑰命人给老管家带话，莫要怠慢了乡里乡亲，若有带着孩子来的，便散些银钱添岁。另人带些点心糕饼，也去周围的邻居家里转转，莫显得自己府上与旁人不同。
老管家答应着前去照应，事事无须自己出面。瞧着阳光尚好，钱瑰为了排解心情，便领着踏雪，带着两个婢子躲在后头的小花园赏花茗茶。
临近午时，阳光明媚而温暖，大朵的白云舒淡而高远。
大理总是这般四季如春，没有冬日的风刀霜剑相逼，让钱瑰觉得轻松而惬意。瞅着天高云淡，还有一树一对盛开的茶花，钱瑰的一腔愁绪方才稍稍好转。
青衣拿厚毡铺在树下，摆了几碟果品，又沏了一壶花果茶，为她盛了一杯。
钱瑰盘膝落坐，捧起一杯带着茉莉香气的茶水，又有踏雪伏在她的脚下，暂时抛开心间的烦忧，也有几分偷得浮生半日闲的悠然。
搁了茶盏，钱瑰从袋子里拿出肉脯去喂踏雪，又替它梳理着雪白的毛发，主仆三个在这里闲话家常，不时露出一丝清浅的笑意。
却瞧见鹅卵石小道上，有个婆子步履匆匆，从前厅特特赶来禀报，外头来了一位自称姓莫的先生携着他的夫人到访，说是主家的旧识，请姑娘拔冗见上一面。
婆子呈上两人的拜帖，钱瑰打开看时，脸上不由一楞。她握住帖子的手有些伤感，也有些企盼，将裙衫一抖便准备起身，吩咐婆子赶紧将人请进花厅。
踏雪懒怠行动，依旧亲昵地拿舌头去舔钱瑰的手背，然后继续慵懒地趴在了阳光底下。钱瑰便吩咐青衣在这里陪着它多晒晒太阳，自己回房重新理妆，带着碧梧过去见客。
钱瑰压着心间的乱跳，吩咐碧梧守在花厅门口，一个人也不许放入。
她一个人走入花厅，一眼便望见了正坐在太师椅上的一男一女。虽是侧颜难辨，钱瑰却晓得分明是一对陌生面孔，挂在脸上的笑容倏地凝结，在心底挂成厚厚的霜花。
并不是什么所谓的旧识，更不是自己朝思夜盼的来人。钱瑰再瞧瞧手上的帖子里熟悉的印迹，心里不由坠坠发沉。
瞧着钱瑰进来，这两人慌忙起身。男的约莫三十出头的年纪，一袭葛黄色夹袍，瞧着眉目还算周正，他向钱瑰行了一礼，口称：“钱姑娘”，然后又指指那一身鹅黄夹襦的女子，客气地介绍道：“这是拙荆，方才假托故人，大约令姑娘失望了，我们夫妻二人其实都是姜公喜善的部属。”
方才他们手上所持的是留有钱唯真暗迹的帖子，才令钱瑰瞬间瞧到了希望。钱瑰只盼望是父亲在此间另有部署，才三步并做两步，赶来与他们说话。
父亲从前埋下的暗线，钱瑰大部分相识，因此见到这夫妻二人，一股失望才油然而生。再听这男子提到姜喜善的名字，钱瑰心间难掩厌烦，将眉头轻轻一蹙。
苏光复在云南假托了姜姓，自谓有姜子牙辅佐明主的纵世才能。他为自己取名喜善，借着明面上的乐善好施，很是笼络了一部分教众，暗地里却做着毒品走私的买卖，疯狂地为苏家敛财。
自打钱瑰在大理落户，千禧教的人来过总有那么三四回，想跟钱瑰取得联系，都被钱瑰以与他们毫无牵连为由，远远打发出去。
今日来的这两人即是姜喜善的部属，便依旧是换汤不换药，与从前骚扰自己的那些人一样，还会继续打自己手中钱财的主意。
钱瑰目无表情，只冷淡地做个请的手势，示意二人落坐。自己走到主位的贵妃榻前坐下，冲外头淡淡吩咐了句上茶。
这两人款款落坐，男的说话倒还客气，偏那女子模样生得虽好，却是上不得台面。一双眼睛滴溜溜乱转，显然心内满是算计。
青衣早听得钱瑰口中的不耐烦，只端了两杯浮着几片碧叶的绿茶进来待客，便静静立在了钱青瑰背后。钱瑰也懒得敷衍，直接开口问道：“请问二位这帖子是从何处得来？”
姓莫的男子瞧着态度恭顺，话间却透出几分桀骜，他欠身答道：“彼教几次想与姑娘取得联系，姑娘都执之不理，咱们没有办法，只好惊动了教主。这帖子是教主千里迢迢从外地送来，连同一封令尊写给姑娘的信，命在下一并转交。姑娘看完了信，也便明白了我们夫妻二人的来意。”
从袖间拿出一个玉版白的信封，却并没有封口，直接便想往钱瑰手上递。碧梧上前阻住，拿托盘接了莫姓男子手中的信，再交到钱瑰手上。
钱瑰轻轻挑起信封，取出那张本固枝荣纹样的信笺，认得原是钱唯真日常惯用的东西，便是一阵心酸。
再双手微微颤抖着将信打开，字迹是熟悉的瘦金体，也的确是钱唯真的笔迹，下头署的却是钱唯真与苏光复两人的落款，还盖着两个人的私章，显得极其郑重。
钱瑰细细读完，眼前一阵金星乱晃。她后退了两步，跌坐在上首的花梨木软榻上，勉力维持着脸上的笑容，一双眸子却分明含了晶莹的泪光。
第六百三十八章 逃亡
若不是碍着外人在场，钱瑰真想纵声大哭。
临到最后一刻，父亲依然在殚精竭虑为她打算。晓得她这些年来只心仪苏暮寒一个，不知道费了多少心思，才替自己谋下这四妃的份位。
原是思虑周详，待千禧教成功举事，她位列四妃，钱家便算不会就此败落下去。到时再依仗苏暮寒的扶持，有两位兄长与侄儿后继有人，恢复钱家昔日辉煌的盛状应是指日可待。
可惜人算不如天算，如今漫说两位兄长，就连两个侄儿都铛锒入狱。参与谋逆的大罪无可赦免，钱家后继再也无人。
不独这些，父亲不惜将宝押在千禧教一家身上，实际已然满盘皆输。谁料想整个江阴一夕变天，苏暮寒已然兵败如山倒，如今去身不明。
想起老父的爱女之心，再想想如今钱家惨淡收场，钱瑰再也忍不住，两挂晶莹的泪珠顺着脸颊滑过，簌簌落进身上华彩重锦的衣裙。
再次抬起头来，钱瑰被泪水洗过的眸子格外清湛，望着二人露出清浅的笑容。
她将信折好收起，冲两人略一欠身，冷若冰霜的脸上挤出几丝笑容：“信确是我父亲的亲笔信，钱瑰自当遵从父命。但不知如今主子在哪里落脚？往后又有什么打算？”
姓莫的男子似是能猜到她心中的犹疑，起身答道：“江阴虽然满盘皆输，我们教主却另有安排。他与主子在边城策反了一部分军队，如今与咱们的人马合在一处，东山再起已是指日可待。”
钱瑰听得面上欣喜，泛起一缕明艳的笑容，说话也客气了几分：“如此甚好。有劳两位奔波，钱瑰避居此地，本是无法可想，万事还须仰仗你们教主。请两位回复苏…回复姜公，便说钱瑰谨遵父命，更盼着主子早日大业有成。这些日子便将手中帐簿理清，都交由贵教成就大事。”
几句话的功夫，钱瑰对苏暮寒已然改了称呼，对千禧教也俯首称臣，言辞间对苏光复十分尊重，再无从前的高傲。
这对莫姓夫妻相视一笑，彼此都从对方眼中读到了得意。莫先生起身冲着钱瑰躬身行礼，言辞间却不大客气：“姑娘如此干脆，属下夫妻二人衷心佩服。属下如今住在镇子西头，一个独门独户的小院。姑娘但凡有差遣，随时人吩咐。”
分明是暗示钱瑰