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“嘿嘿，他说他身体还行，不用别人帮忙。”朱大炮告诉赵原。
“……是还行。”赵原看着瘦得只剩下一把骨头的贾聋子。
“夫人早就要他退休，让他颐养天年，但他就是舍不得这大院，夫人也没有办法，就让他先留着。前不久，贾聋子生了场大病，主母叮嘱了，有合适的人先帮着干，适应适应，这些矮脚马可不好招呼，欺生认人的，你可要用心一些。”
“那……那……”
“没事，我告诉他了，不能误了主母的事情，让他先带着你，他虽然不愿意，但是已经答应了。”
“哦……谢谢朱爷。”
“叫炮哥就是，朱爷太难听了，你就在这里呆着，马廊这边有两个房间，贾聋子住了一间，还空着一间放在杂物，你先清理一下，稍后贾聋子会带你领取铺盖行礼等生活用品。”
“谢谢炮哥，谢谢炮哥。”
“小赵，好好干，干好了，以后就留在这里，给你娶房媳妇。”
“谢谢炮哥。”
“好了，你先清理房间，工钱今天开始算，不过，可以不干活，熟悉熟悉环境，明天正式开工，如果有人手不足的地方，手脚麻利一些，这院子，是不养闲人的。”
“是是。”
朱大炮走后，赵原见贾聋子不理他，就在马廊走了一圈，找到了两间房，其中一间房空着，床板上堆满了一些杂物，屋顶结满了蜘蛛网。
赵原把一些杂物搬到旁边的饲料房里面，刚刚把房间打扫干净，贾聋子如同幽灵一般站到了他的身后。
“咿呀咿呀……”
看着贾聋子的比划，赵原虽然不甚明白动作的具体意思，却是知道要带他去领被褥等物。
贾聋子居然还拖了一辆板车。
赵原随着贾聋子往后面仓库走，找到了一个仓管员，打开一座仓库的大门，里面全部是棉被和各式布匹等物，堆积如山，给人的视觉冲击力极为震撼。
在贾聋子指手画脚的交涉下，领取了两套铺盖行礼，然后，赵原在一个账本上签字画押，贾聋子和仓管员也各自签上自己的名字。
把铺盖行礼搬上板车，贾聋子又带他找到另外几个仓管员，领取了一些生活洗漱用品和换洗衣服等物，搞定之后，拖着一板车的东西回到了马廊。
在这领取生活用品的时候，赵原对万家的生意有了一个大致的了解。
万家经营非常广泛，碗碟陶器，棉被布匹衣服，针线鞋子，油盐酱醋，还有一些铁器镰刀农具蜡烛，乱七八糟的应有尽有。基本上，一个正常家庭息息相关的东西，这里都有。
以赵原的眼光来看，万家所经营的项目都是廉价产品，附加值低，看起来生意规模很大，实际上利益极为微薄，完全是靠量取胜。
回到马廊之后，贾聋子就不理赵原了，赵原独自把床铺好，换上一套崭新的棉衣棉裤棉鞋。
看着干净的床单暖和的被褥，感受着衣服的柔软，赵原有一种恍如隔世的感觉。
现在，算是安顿下来了。
发了一会呆，赵原走出去在东院溜达了一圈，点头哈腰，和一些人混了个脸熟。
仔细观察，赵原发现，不时会有一些农民挑着粮食柴火到万家东院，一问，才知道，这些农民都是租万家土地，到了秋冬之际，都会挑着粮食或是万家需要的物资冲抵交租，回家的时候，顺便会带一些马粪。当然，马粪可是要花粮食换的，在许家桥这地方，肥料可是金贵的东西。
这万家东院，就像一台巨大的机器在不停的运转，每一个人都是这台机器里面的齿轮。
难怪需要那么多的仓库。
赵原摇了摇头，以他的标准看，这是最原始最落后的商业模式，回报也极其缓慢，最大的好处就一个“稳”字。做这些生意，利润虽然微薄，风险性也是极小。
一直闲逛到中午，贾聋子招呼他吃饭。
伙食不错，除了大盆大盆酸豆角和时令蔬菜之类的，每个人都能够分到一大碗香喷喷的羊肉汤，葱花漂浮的肉汤里面，还有几块肥硕的羊肉。
分羊肉汤的时候，赵原发现，自己碗里面的羊肉比那些工人明显要多一些。
米饭自己盛的，想吃多少就吃多少。
从一些农民羡慕的目光和东院工人吃饭时候的优越眼神来看，在万家干活是非常有面子的。
第十三章斧头与苍蝇
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在吃饭的时候，有些短工都会和赵原闲聊几句，在他们看来，赵原是有地位的人，因为，管理马廊相对那些搬运重体力活，要轻松很多。最重要的是，管理马廊可是长工干的活。
在吃饭的时候，有一群脚夫赶着一群矮脚马到了东院，脚夫们都分到了一碗没有多少羊肉的汤，米饭没有了，分了几个隔日的冷馒头，看他们喝着热乎乎的羊肉汤大口吞咽馒头的样子，似乎很满足——餐风露宿的脚夫有口热汤喝都很不错了。
吃饭完毕，一些人只是略微休息了一会，又投入到了繁忙的工作中，开始协助那些脚夫卸货，登记入库。看起来杂乱无章，实际上却是各司其责，一丝不苟，有条不紊，忙而不乱。
与此同时，在脚夫卸货的时候，赵原发现，工人把马廊里面的矮脚马牵到了一座粮仓，贾聋子又把卸货的矮脚马赶进了马廊系好喂食。
赵原帮手的时候一打听才知道。
万家不仅仅是大规模贩卖一些乱七八糟的日常用品，主要是经营粮食。
所谓的经营粮食就是每次出去，都会运走粮食，回来的时候粮食变成了货物，这样，脚夫和矮脚马就不用空走一趟，提高效率，降低成本。
在许家桥，万家拥有的良田林木荒山超过了数万亩，佃户超过千户之多，除了佃户交的租粮外，万家在外面的店铺一年四季都会收购粮食，然后集中到马家东院，可见，这马家东院每天的吞吐量极为惊人。
忙碌到晚上，人都散了，东院关门，吃了一顿安静饭。吃饭完毕，众人劳累了一天，都很疲惫，洗漱完毕，回到各自的房间睡觉。整个东院，除了几条解开锁链的黑狗游荡，偌大的院落变得安静起来，隐隐约约能够听到鼾声。
赵原早早睡，这是赵原近一年来第一次睡得没有丝毫压力。
天刚蒙蒙亮，万家东院就开始沸腾起来，各种嘈杂的声音充斥着每一个角落，提醒着赵原，这里是一个繁忙的商业中转站。
早早起床的赵原跟随在贾聋子身后帮手。
贾聋子的工作看似简单，实际上很繁琐。除了清扫马廊喂饲料之外，还需要记录很多数据，譬如何时交接矮脚马，那些矮脚马的粪便不正常，那些矮脚马精神不振一律都要登记。矮脚马每天吃的饲料数量和种类也有严格的标准，不能随心所欲。
从登记本上看，每三天都会有兽医上门体检，顺便为马廊消毒。
接下来几天，赵原已经完全掌握了自己的工作流程。因为贾聋子对赵原有点排斥，自顾自的干活，赵原清闲的时间很多，没事就帮别人帮手。
赵原帮手最多的就是厨房。
厨房的厨师就那么固定几人，而工作量却是极为不稳定，因为，平素吃饭的时候也就是三、五十人，但遇到送货的脚夫赶上吃饭当口，就要立刻加菜加饭，因为，他们也属于万家的工人。
只是数天，赵原就和厨房里面的人打成一片。
厨房总共有五人，二个做大锅饭的厨师，还有两个妇女加上一个烧火劈材挑水的杂工。
这五人，都是万家东院的长工，其中两个厨师和两个妇女本身就是两口子，人们称为大厨罗，大厨雷，两个女人则是罗嫂雷嫂。杂工则是一个沉默寡言孔武有力的单身汉，姓郭，绰号叫“郭斧头”，他绝大部分的时间都是提着一把斧头在厨房外面的木墩上劈材，或者是蹲在磨刀石边磨那把沉重的铁斧。
赵原发现，在万家东院，几乎每人人都有绰号，譬如朱大炮、贾聋子、大厨罗、大厨雷、郭斧头之类的，都好记，极具个人特色。
目前，赵原还没有获得绰号，在外人眼里，赵原就是一个话不多，摸样不错，很壮实的小伙子，经常会有周边交租的农村妇女要为赵原介绍媳妇，偶尔还会有姑娘家的主动找赵原聊几句，可惜，在姑娘们眼里，赵原实在是太木讷了，半天憋不出一句话来，姑娘们讨了没趣，也就逐渐不理他……
……
赵原不知道，他在小阳山打猎的时候，华云宗的人马已经追踪到了许家桥，并且把许家桥流浪者聚集的地方都搜索了一遍，询问了一些流浪者。
因为赵原沉默寡言，极少与人说话交流，流浪者们对赵原没什么印象，华云宗的弟子没有找到有价值的线索，第二天就走了。
赵原自然是不知道他已经与死神擦肩而过。
接下来的日子风平浪静，每天的生活极为规律，晚上六点左右吃饭下班，八点就上床睡觉，早上五点就起床，看起来无所事事，却整天忙忙碌碌，没有一刻清闲。
“斧头，你没有家人？”赵原帮郭斧头码放木材，郭斧头坐在小木墩上休息抽烟，似乎在想心思。
“有。”郭斧头瓮声瓮气道。
“在那里？”赵原喜欢和郭斧头聊天，因为，他不会问，只会回答。
“许家桥。”
“你是本地人？”赵原一愣。
“嗯。”
“你为什么不回家？”
“起火了。”
“小赵，别问他，你就是问一天，也问不出什么东西来的，他家点蜡烛，起火被烧了，家里就剩下他一人，他现在正在存钱，准备修房子娶媳妇，可惜，人家都嫌弃他穷，人又太闷，姑娘家的都不喜欢，不过……有个姑娘对他还不错，就是父母不同意……”来搬柴火的雷嫂长长叹息了一声。
“哦。”
“呯！”
一道寒光一闪，一把铁斧重重钉在木墩上，大地都仿佛一震。
“斧头，多给人家父母说说好话，人家的宝贝闺女，自然是要找个好的人家，你不仅仅是穷，还不说话，人家图那一样？你这生闷气砍苍蝇有个屁用。”
“砍苍蝇？！”
赵原的瞳孔赫然紧缩，他看到，那劈柴的木墩上，一只苍蝇被生生劈成了两瓣。
“小赵，斧头憋屈得慌的时候就追着砍苍蝇，被我们笑话了很久，后来，还真被他砍中了，一开始，大伙儿都很震撼，现在，我们都习惯了。”雷嫂见赵原一脸不可思议的表情，见怪不怪了的搬着柴火大笑着走了。
“你是如何做到的？”赵原内心的震撼无以复加。
“我想砍。”郭斧头一双牛眼瞪着木墩上被劈成两瓣的苍蝇尸体，闷声道。
“想砍就能够砍到？”赵原一愣。
“嗯。”郭斧头重重的点头。
“教我砍苍蝇！”赵原紧张的看着郭斧头。
“嗯。”
让赵原没有想到的，郭斧头毫不迟疑的答应了。其实，对于郭斧头来说，砍苍蝇只是为了发泄心中的不满，没有任何其它的意义，他自然是不知道，这对赵原来说，却是人生一次重要的蜕变。
第十四章盐巴之乱
郭斧头似乎很乐意把自己的“绝活”教给赵原。
砍苍蝇有几个要诀。
快！
准！
狠！
快就是速度，速度一定要超过了苍蝇飞起那一瞬间的数倍；准就是眼力，就是看准苍蝇的位置；狠则是关键，看准了位置之后，就要毫不迟疑的砍下，全力一击，千万不能犹豫，机会稍纵即逝。
郭斧头砍苍蝇很容易，他手拿沉重的斧头坐在小木凳上，只要有苍蝇落在木墩上，手中的斧头一闪，苍蝇立刻被劈成两瓣，看起来举重若轻，轻松自如，毫不拖泥带水。
快并没有什么难度，斧头砍下的速度远远超过了苍蝇飞起的速度，对于赵原来说难的是准，因为，苍蝇就那么一个小黑点，它会在任何一个不确定的位置出现，或者突然飞走，要锁定非常难。
赵原发现，郭斧头砍苍蝇的时候，眼神会突然凝固。毫无疑问，这就是一个锁定过程。
最后，赵原总结出了一个心得：用心。
“我想砍”与“用心”有异曲同工之妙，只要用心，用斧头砍苍蝇其实一点都不难，因为，赵原不缺少“快”和“狠”，他唯一只需要做到“准”。
只是十五天，赵原就掌握了砍苍蝇的要领。
这十五天，赵原闲暇的时候就帮郭斧头砍柴，事实上，砍柴与砍苍蝇区别并不是很大，如果能够把砍柴控制到自如的地步，砍苍蝇也就为时不远了，其中，只要掌握好一定的技巧，熟悉苍蝇的飞行轨迹和习惯就可以了。
当然，要达到郭斧头那种挥洒自如的地步，那还需要漫长的磨练，目前，赵原只能凝神静气全神贯注的时候才能够砍中苍蝇，手中的腕力也不够。而郭斧头，已经随心所欲，想砍就砍，那把沉重的铁斧在他手中轻飘飘的，如有灵性。
郭斧头对赵原的学习速度极为惊讶，因为，他砍苍蝇，可是先劈材五年，又足足花了三年的时间练习砍苍蝇，而赵原，只是半个月就做到了。
其实，郭斧头并不理解他与赵原之间的差距，他一开始是在“黑暗”之中摸索，用蛮力砍苍蝇，花了三年的时间把蛮力变成了巧劲。而赵原，除了有郭斧头指导之外，他一开始就“用心”去砍，自然事半功倍。
当然，还有一个原因，赵原从高斯那里学到了一些计算方式物理知识，而砍苍蝇，其实与计算也有着莫大的关系，方位、角度、速度、两者之间，有异曲同工之妙。
时间不知不觉的流逝，转眼已经过了月余。
赵原帮着贾聋子收拾完毕，正聚精会神劈砍木材练习力道的时候，突然，院子里面响起一阵争吵的声音。
在东院，争吵是极为罕见的。
东院看起来杂乱无章，而事实上，有着一套非常严格的管理制度，只要按照制度办事，很难发生争执。而且，和万家交易的都是一些老实巴交的佃户和生意人，大多性格随和。
赵原围拢过去，却是一个万家的佃户吵着要把多余的粮食换成盐巴，但是朱大炮已经发话了，东院储备的盐巴严禁购买兑换，就是万家下属的铺面都不得从东院调运盐巴。
就在争吵之间，又陆陆续续来了一些交租的佃户，人越聚越多，都吵着要换盐巴，闹翻了天。那平素在大院溜达的朱大炮不知道跑那里去了，见不到人影，一些工人又不能做主，急得焦头烂额。
“为什么不卖盐巴给他们？”赵原好奇的问罗嫂。
“你还不知道啊！外面正在挤兑盐巴，万家在外面的铺子存货都不多，东院自然不能发货。”
“东院不是还有很多盐巴库存吗？”赵原一脸疑惑，他昨天还看到一座仓库里面满满当当都是盐巴。
“你这就不懂了，许家桥方圆百里，杂七杂八数十万人，东院的盐就是再多，也架不住他们抢购啊！”罗嫂白了赵原一眼。
“他们为什么抢购？”
“我也不是很清楚，好像昨天晚上就有人说，以后就买不到盐了，今天一大早，很多人就排队抢购，然后一发不可收拾。这人，可不能不吃盐啊，不吃盐就没力气，你说，他们能不急吗！”
“他们都信了？”赵原感觉有点不可思议，因为，盐虽然是必需品，但是消耗极少，一包盐巴可以吃个几月，以万家的库存，足够许家桥数十万人吃一年有余，根本用不着抢购。
“这不就信了吗！”罗嫂看了一眼那几个吵闹的佃户，“在外面更夸张着呢，不信你出去看看就知道了。”
“嗯，我看看。”
赵原跑到门口，伸头朝外一看，不禁倒抽了一口冷气，在西院那排临街的铺面前，站满了黑压压的人群，占据了整条街道，只怕有数千之众，比初一十五施粥时候的人还多。
“人多吧？”罗嫂见赵原回来，问道。
“多多。”
“那还只是这里，在许家桥，所有卖盐的铺面都是排队卖盐的人，除了万家，很多商铺，已经停止销售了。你想想，如果敞开让他们买，东院仓库里面的盐能够撑多久？”
赵原摇了摇头，正如罗嫂说的，再多的盐，也架不住数十万人抢购。
看那些抢购的架势，可不是一包两包，很多人都是挑着箩筐，恨不得买的盐能够吃个十年八年。
事情非同寻常。
赵原对这种炒作的商业模式太清楚了。
绝对是有商家投机倒把，制造谣言坐地起价。面对这种势头，万家只有两个选择，第一，开仓放盐，以数量上的优势打压谣言；第二，惜售，趁机坐地起价，和那些不良商家一起赚钱。
但对于万家来说，无论是第一种方式还是第二种方式，都不是最佳选择。正如罗嫂说的，万家盐再多，也扛不住数十万人抢购，如果放开卖，估计一个小时就会抢购一空，一旦万家无盐，流言越甚，引起恐慌。
惜售的不确定后遗症很多。
在万家惜售的时候，那些制造谣言的商家肯定会坐收渔利，他们盐的数量不可能有万家多，只要万家惜售，他们立刻会高价甩货，最后，乱摊子还是甩给了万家，万家钱可能还没有赚到多少，别人已经抽身走了，反而万家背负了一个奸商的罪名。
很显然，现在一些商家都虎视眈眈的看着万家，伺机出手……
……
“夫人，一些佃户吵着要见你