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他低声地嘀咕着解释道。而魂魄一闪一灭的光芒，就好像在微笑一样。
“……影月的时间也不多了。你拿出毅力来照顾他到死亡为止吧。”
阳月也不是无所不能的。要想让两个尸体“活下去”的话，只能如同影月大叫的那样，将明显受到阳月影响的影月的魂魄分开，当然寿命也会一下子减半。如果考虑到至今为止消耗掉的部分的话，两人也就不过都是五年——不……
……即使如此，阳月还是实现了影月的愿望。没错——生命的长短并不重要。
他对所有村人都见死不救，他所选择的只有一个人。他背负上这个罪名。
只为了他们自己。
“你原先说了那么多漂亮话，现在可不要说影月都能做到的事情你却做不到哦。我不允许你拒绝。——即使只有几年也无所谓，你要活给我看。……这也是为了，影月。”
最后的谎言，带着轻微的沙哑，很缺乏底气地震动着消失在地面中。
仿佛在对着让人头痛的孩子们叹气似的，魂魄突然闪烁出一道温柔的光芒。
序章
马一匹接一匹向茶州出发了。
全商联和秀丽所采取的去虎林郡最快的救援手段，就是把准备好的东西依次送去茶州。药品、物资和器具在秀丽说服全商联的那天就开始运输了。因为以速度为优先，所有马和马车都尽量调整到不会造成负担的重量。当集中起来物资到达某个程度后立刻送往茶州，秀丽和医生们也动身了。而另一边……
茶克洵简单地说明了回乡的意思后，便从容不迫的改变了两手交叉的方向，跪了下来。
“作为茶家宗主，我由衷地向陛下表示万分谢意。茶州是茶一族的故乡。为了遭受病痛的同胞们，您以最快的速度给出了对策，并派遣了为此作出不断努力的州牧们，对此我实在不知道该如何感谢。”
他能感觉到不止一处心虚的目光。年轻的茶家宗主平静的话语里，很暧昧的不知是否包含着讽刺。他和秀丽还有悠舜一起四处奔波，在各部门以茶家宗主身份跟人交涉。因为他持有宗主印章，在交涉中发挥出巨大力量，所以朝廷里已经不再有任何人觉得他“平凡”。
克洵想起了总是很努力的伸出援助之手的两个年幼于自己的友人。
为了他们，也为了让自己可以和他们相遇的眼前的君王。
“——我以我的名字与血统，以及家徽‘孔雀缭绕'在这里起誓，从今以后，我们茶一族，将对刘辉陛下奉献上忠诚。我们将手持忠节之剑和忠谏之盾，追随贤明的陛下的身后。——茶家，对你宣誓效忠！”
这是第一次，有彩七家的宗主在公开场合对现任国主行了跪拜之礼。
虽然说是末席，但毕竟是与其他家族存在着巨大差距的七家之一。他的效忠也就意味着……
被各种复杂思考所缠绕的官吏们，一致把视线转向了王座。
“朕接受了，茶家宗主。”
稍微有些低沉的优美声音，既没有吃惊也没有欢喜，而是冷静地回荡在殿中。
“你来试试超过茶鸳洵吧，就如同你的名字一样。”
克洵瞠目结舌。……他没想到对方会在这里提起自己名字的意义。
那是被称为国之真心，一直辅佐着先王的伟大的大伯父啊。居然如此轻松的表示让自己超越那个人。
“你应该会成为不愧于先代的‘菊之君'的宗主。我期待着这一天的来临。”
……我会努力之类的话，在这种场合就算撕裂了嘴巴也不能说的。
你在茶州统帅茶家，好好的为国家分忧解难——这就是王命。
（啊……不愧是皇帝……连条退路都不给……）
刚才也许装帅过了头，不过现在后悔也来不及了。
克洵深深呼了口气。……戴上这个证明宗主身份的指环时，他就已经起誓了。
赌上春姬、英姬和逝去的家族，以及鸳洵所给他的这个名字的意义。
“——遵旨。我将继承‘菊之君'之名。”
在他视线的前方，君王露出了微笑。
“王上。”
绛攸在跟以前一样即将工作的刘辉桌前放了一杯茶。
“派遣禁军的事，您是明知道秀丽会拒绝的前提下说出的吧？”
刘辉吃惊得抬起头看着绛攸，对刘辉的心理看得如此透彻。
“……有一半是认真的。如果秀丽接受了，朕就派兵。”
“不过，你已经知道答案了吧。”
刘辉呷了口茶，静静的低语。
“……如果秀丽不能出人头地的话，朕也是很头疼的。”
“而且必须通过秀丽她自己独特的做法。”
作为没有任何人可以替代的，独一无二的存在。
绛攸小声笑着点头。
“……这次不是死亡失败，就是活着成功吧？只能二选一。当初大发牢骚的大半官吏，也觉得只要秀丽回了茶州的话就会死掉，再不用他们费什么周张，所以决定在最后采取观望态度。好像是什么地方流出了这样的情报哦。”
“特定的对象是？”
“现在还没有这个必要。”
“说的也是。”
刘辉好像点头似的喝了口茶。白色的热气让他眯起了眼睛。……他们约定过了。
“……秀丽会活着回来。”
“是。”
疾病，民心的安定，“邪仙教”的镇压——谁都认为不派遣军队是不可能平定的。可是，如果能将牺牲一直到最小程度的话……
秀丽这个名字的意义就会变得更加巨大。
这一次，不仅仅是郑悠舜和浪燕青的力量，而是她自己取得的他人不得不承认的功绩。
刘辉的工作，就是要信任他，等待她。不加怀疑地让秀丽为首的大臣们放手去做。
（她会回来。）
刘辉深吸了一口气，在他面前突然放下了一个小碟子，那里面放着两个蜜柑。
“怎么回事？你这是怎么了？居然这么温柔。”
“因为就算是为了将来，你这次也算是……很有毅力了。”
刘辉低垂下眼帘。被这样温柔的对待，好像会有很多东西会不小心溢出来一般。
“……有两个呢，我们一起吃吧。”
尽管绛攸每天都要陪黎深自暴自弃式地大吃蜜柑，他还是毫无怨言的点点头。
“好啊。”
刘辉很开心地笑着，心情雀跃地伸手去拿蜜柑。
……听得到水的声音。
那甚至会让人意识逐渐模糊的缓慢的声音，让影月完成了不知道是第几次的清醒。
在视野里摇晃着的，是洞窟内点燃的蜡烛发出的光亮。
虽然膝盖跪在了地面上，但是双手被固定的关系，他无法躺下。水声，是从哪里发出的——看到被用木桩定在岩壁的手掌后，他才想起来那其实是自己不断滴落的血液的声音。
即使早已经流出了可以导致失血死亡的血量，但是影月还依旧活着。
眼前，是隐隐约约的一片朦胧。影月摇晃了一下好像灌了铅一样沉重的脑袋。
……虽然对于有些冲动过头的行动不会感到后悔，但是，在接近死期的时候，人类好像真地会采取些怪异的行动呢。……不。
（我…不管是几次都会追上去…）
看到了那个身影——那个微笑，我怎么可能保持沉默。
在知道已经不可能再次相遇的前提下分别的，我在这世上最爱的人。
无论是陪着他走来的少女，还是病痛缠身的人，在那一瞬间，都从他的脑海中消失得干干净净。
（我真是，修行还不够……）
虽然一直希望自己可以像堂主大人一样生存着——可是两个人的差距太大了。
（啊啊……秀丽和燕青……到最后还是给你们添了，麻烦……）
但即使如此，他也知道他们会原谅他。可以想着这些等待时间流逝的自己真得很幸福。
人生，真的不是该轻易舍弃的东西啊。
（阳月…）
低垂着头的影月的视野里，忽然映出了描绘在地面上，似乎把自己圈在中央的奇妙圆形图样。……从被囚禁在这里时起，“阳月”的气息就消失了。
“邪仙教”究竟想要“谁”——影月已经明白了。他们一直以来的若干矛盾行为，感觉上不可思议的迷题，到了这里后，就全部得到了答案。
（……为了阳月……更重要的是为了自己……我，现在，还不能死……）
只要动一动被木钉穿透的手，就会让已经习惯了的惰性疼痛，变成让人几乎昏厥的剧痛。
即使如此，影月还是咬紧牙关忍耐着剧痛，逐步地一点点地活动着一侧的手掌。
不管有怎样的流言蜚语，秀丽都肯定会来的，影月绝对相信这一点。在打点好有关疾病的事情之后，为了迎接失踪了的自己——为了拯救被囚禁的残存下来的村人，她会来荣山的。
（我…还活着…）
作为大夫，作为州牧的“杜影月”，就在这里。他必须把该做的事情坚持到最后。
忽然，影月的双眸在霎那间点燃了凄绝的愤怒火焰。
出现在面前的，正是将自己钉在墙上的男人——“千夜”。
至今为止，像这样让他目眩的暴怒，在他之前的人生中只发生过一次。
——只有那个男人，他绝对不会原谅。
眼睛里正燃烧着愤怒火焰的影月，只想到了这些。
送到的书信全部被撕毁扔掉了。地板上桌子上，堆积着散乱的大量文书，甚至让人找不到落脚的地方。站在这些东西中间的龙莲将拳头猛砸在墙壁上。
“……影月……”
他挣扎般的在喉咙深处不断呻吟着这个名字。
他用双手捂住脸，似乎为了忍耐将要溢出的东西，不停的短促喘息着。
“影月…！”
最后一次在墙壁上砸了一拳之后，龙莲转身离开了房间。
别说是平时的装扮了，他甚至只穿了一身连旅行装都算不上的轻便装束，就抖动缰鞭骑马飞奔而去。
——前往茶州、荣山方向。
一位年纪大概只有七、八岁的少女，每天都在影月消失的道路上等着他。
影月的突然失踪，给石荣村的人们带来了巨大的不安和冲击。
他总是一面给他们进行着确切的治疗，一面带着温和的微笑，为了扫除村人的不安和恐惧而费尽心血。看到身心俱疲的大夫和家人们，他会装作若无其事的样子代替他们看护病人，建议他们前去休息，有时还会跟他们说说话。最重要的是，只有影月还没有绝望。
他的笑容和“没事的”这句话，不知不觉中已经成为了石荣村的人们的支柱。
这样子的他突然失踪后，村子里的暗影也随之再度扩大。
最后和影月见过一面的少女，那一天也抽空离开村子去山里找他。
少女的眼里突然落下了大滴的泪水。
他不会再回来了——在她心底的某个角落已经领悟到了这一点。影月，不会再回来了。
“…兰。珠兰…会冻死的。适可而止，你放弃吧。”
在背后说话的，是和珠兰年纪相仿的少年。但他黑曜石般的双眸却像大人一样，虽然不是冷漠，但是也和孩子该有的表情丰富远远车不上关系。
“……他，他都说了只是去一下。影月哥哥他不会骗人的，一定是因为发生了什么事情。”
“也许只是觉得绝望就逃跑了。你母亲明明还活着呢。”
“你不要说了，利英！影月哥哥才不会做那种事！”
利英耸耸肩。虽然他也有些脏兮兮的样子，但是他的一举一动中却蕴含着某种令人瞩目的东西。
“那么，告诉你一个好消息。刚才已经陆续有药、食物还有大夫们到村子里来了。”
“——难不成是影月哥哥说过的，那个来帮我们的女人？”
“应该是瘟神才对吧。不过先不说那女人了，据说能治好这病的医生们正在赶往这边，所以医生让我们再多坚持一下，说不定你母亲也能来得及治了。
珠兰把眼睛瞪得老大，可是她没有利英预想中的那样，开心地跳起来。她看着地面，似乎在思考什么——接着又左右摇晃头。
“……不行，那样不行。”
“哈？”
“不能一直这样等下去了。既然他们往这里来了，我们这边也往那边行动不好吗？这样就可以更快见到医生了，对吧？”
利英挑起眉。
“……你是认真的？”
“因为我们什么都没做啊？影月哥哥从村外来这里救我们，可是我们却只有哭泣大喊，央求祷告，以及非难他人而已吧？现在正在痛苦的是我们的家人啊。没错，外面的人都为了我们赶来了，为什么最关键的我们，却什么都不做呢？自己为什么不去设法帮助自己呢？”
“……你是说在这样的大冷天，咱们抬着所有的病人下山吗？”
想想影月，珠兰就自己很没用，只是一直等待着别人来救自己。但是，影月教过她，教她绝对不要放弃……
“应该可以做得到的。为了搬运荣山石，一家总有几辆运货马车吧。不是来了很多医生还有药材食物吗？让那些团团乱转不知道干什么好的公家差人帮忙拉车，尽可能收集毛毯——我们可以做到的。去告诉大家，我们一起做吧。呐，我们已经没时间再等了，我就算一个人也要把母亲背过去。”
利英盘起胳膊，盯着珠兰的泪眼。终于，他叹了一口气。
“……恩，说的也是，让我们做一些力所能及的事情吧。”
（序章完）
第一章以剑盟誓
一队骑手仿佛被严冬追赶着似的，沿着最短的路线向着茶州赶去。因为先行运输物资的一团人马已经陆续地经过了这里，所以也没有铲雪开路的必要了，他们策马溅起混杂着冰雪的泥块，不分昼夜地驰骋着，半数以上的马背上都坐着第二个人。
楸瑛担心地看着怀里已经完全失去血色的秀丽。
“……秀丽，那个，你没事吧？没昏过去吧？”
“……我倒是……宁肯昏过去……”
秀丽心想，什么叫健康啊，她连痛觉都要麻痹了，臀部已经没一点感觉了。跟她一样不适应马匹全速奔跑、被颠来颠去的医官们中间有人幸运地昏了过去，他们被人用绳子捆在骑手背后，就这样昏厥着被人运送过去。
秀丽跟骑术最优秀的楸瑛同乘一骑，还算不错的了，但这根本不算任何安慰。尽管楸瑛小心着尽量不要摇晃，可是不管怎么做，对持续不断的飞奔都没有任何意义。不过倒是只有一个人非常有精神，那就是叶医师。
“有空的时候……我……我也想练习骑马。”
秀丽一边小心着控制着自己的舌头不要被咬到一边看着跑在她身旁的柴凛。楸瑛看到秀丽用羡慕的眼神看着那位不输给羽林军、一个人骑马前行的女骑手，不禁露出苦笑。
“想达到柴凛夫人那种程度可是需要相当的修炼哦，我看着都很吃惊呢。”
楸瑛确认了前方那还是一个小点的关塞。
“……秀丽，很快就到茶州州境——崔里关塞了。”
秀丽摇摇晃晃的脑袋瞬间抬了起来。
“八天——”
赴任的时候，因为要小心着被茶家刺客追杀，偷偷摸摸的在路上跑着，到这里整整花了一个月。而一批一批的更换着最快的骏马，与最强的骑手一起飞奔过来——只要八天。
“……谢谢你愿意听我这么过分的要求，蓝将军。”
“那只是锻炼而已，秀丽。”
计划好到虎林郡的最短移动时间后，秀丽和悠舜毫不迟疑地走访了羽林军官舍。然后直截了当的劝说统帅御林军的两位大将军：“您要不要派出羽林军来一个直到茶州州境的严寒中的马术训练？附带负载哦。”
结果，将自己作为负载的州牧一行成功地确保了一路上拥有精选出的骑手兼护卫队，以及一群名马。
说不定会作为指使了侍奉王上的近卫队·羽林军的州牧而名垂青史呢。
“虽然我觉得我们已经算是最乱来的家伙了，可是真拿你没办法……你会变成个大人物的。”
决定了之后，他们就开始心无旁骛地前进了。虽然也有很大的原因是悠舜在身旁支撑着她，但是看着连自我保身都不加考虑，把手中的权力发挥到最大限度、制定一个个对策的秀丽的身姿，楸瑛就会想，在她治理下的民众也会很幸福吧。就像母亲会守护自己的孩子一样，她也会拼命守护她的群众的。
尽管对绍可哭泣着，但还是说出了自己要前往的她，已经是个确确实实的官吏了。
楸瑛忽然皱起眉头……他回忆起至今为止的路途上发生的事情。
柴凛被认错当成秀丽，被城镇里的士兵放箭来射的事情就发生在昨天。
——传言在切实地扩散啊。
楸瑛清澈的眼神里带上了危险的神色。——她忍耐一切的非难和辱骂的言语、不眠不休地东奔西走，这究竟是为了谁？他们根本就不知道，她对朝廷里那些等同于当众宣布“抛弃运气不好的民众也无所谓”的官吏都说了些什么。
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