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细女浅浅一笑：〃天下之大，总有容身之处。如今有竹儿在身边，余愿已足。〃
太子略一思索，忽然看向一旁君瑞。他眉棱骨只稍稍一动，君瑞已猜得他几分心意，只听太子问他：〃君瑞，你在家中似乎并无兄弟。〃
话到此，君瑞反是欣然浅笑，温顺顺回道：〃正是。〃于是上前几步，蹲下身子，拉着罄竹一双小手笑道：〃我常年不在家中，因是家中独子，总累父母伤心。如今见着竹兄弟，只觉着是哪里见过的，心里喜欢。便有一种心思：不如咱们结拜，兄便可拣个便宜，烦劳弟弟代我照顾父母。〃
转头见细女似有迟疑之色，君瑞又道：〃君瑞家里乃是五代书香门第，家中汗牛充栋。伯母放心，竹弟弟在我家中并非外人，自然可得家父指点，日后成就必不一般。〃
罄竹也是个爱书如狂的憎命，往日在家中只得盗书来看，不知因此挨了多少棍子，如今听得君瑞家里藏书甚富，便动了心，只拿一双眼睛不住地去看他母亲。
细女本也有些忧心儿子日后的教养，如今听君瑞如此说了，不由问他：〃不知府上是。。。。。。。〃
君瑞于是一笑：〃家父陆姓，讳崇儒。原先拜着礼部侍郎，如今致休在家。因我祖上曾做得两代中书省员外郎，故而，家父得诨号‘陆员外'。〃
细女大惊，不由对着年纪轻轻的少年敬道：〃竟是陆员外家的公子，真是奴家失礼。小儿既得公子垂青，便是他三生修来的福气。此事旦凭公子作主。〃
原来君瑞的父亲陆崇儒也算得一个博学鸿儒。虽与朝廷无甚大用，却因他满腹经纶，才高八斗，偏偏性子又是严谨清高，遂令民间众家学子竟相效尤，倒也是名动天下之人。
穆清一生不曾见过这位高人，却也有些仰慕他的文章，因此在家中常常提起。细女听得多了，自然耳熟于心。
当下，君瑞便同罄竹寻了个清净地方，拈香结拜。因想此行不便，便把贴身带的一方小印〃真水无香〃交他收好，又亲笔写了书信说清事由，叫他们先行上京。
却是余嘉想得周到，忙忙去拿帕巾包了几封银子予他做了盘缠，两人这才连声谢了，告辞远行。
而罄竹因对其父彻底失望，一狠心从了母姓，硬是把名姓改作穆罄竹。
第十四回：敲山震虎震慑近臣 深情厚爱寿阳表心
这日夜里，太子一行回转寿阳王府。方踏进园子，便听说朋少安已回来多时了。
太子累了一天，风尘仆仆，正想回去沐浴更衣歇上片刻。如今听他回来，便想尽早知道他去探听的结果，因而脚下一转，打发了窦元宗去招他，便直往书房而去。
刚行至廊下，忽然一阵狂风大作，直吹得衣襟〃呼喇喇〃地响。三人不由住了步子，紧紧按了衣角。正紧凑几步往书房去，未来得及行得几步，顿时大雨兜着头地倾盆而下。
太子匆忙忙进了书房，身上却已打湿了些。再看君瑞，只因他先前已伤了脚踝，竟是最后一个进来的。
他身子儿本就单薄，此刻右边肩上已湿透，便免不了冷得轻轻一颤。可巧，平日侍侯他的两个童儿皆不在身边。余嘉偷眼看了太子，心下度忖了一番，立时上前去欲替太子、君瑞两人解了外衣下来。君瑞知道于礼不合，正要推辞，却听见太子一旁沉吟了片刻，开口道：〃余嘉，君瑞的衣物都在东院厢房，此时过去也远了些，就在本宫的衣裳里头找件素些的给他暂且换上。〃君瑞既听太子如此说了，便也不好再却。
窦元宗去了许久，还不曾过来。
灯下，一室静寂。余嘉吩咐下头熬了姜汤上来，见君瑞正垂首在系腰上丝绦。因他发上也有些湿了，太子便举手把他头上原本束着的芙蕖玲珑冠给取了下来，摆在一旁案上。顿时长发过肩，垂了满背如缎乌丝。余嘉立时一惊。
君瑞冷不防叫太子给取了冠子下来，也是惊了一跳，猛抬头去看。却见太子立于灯下，正默默看着自个儿，那眼底幽深，也不知道在想些什么。于是手足无措，一双圆溜溜的乌黑大眼慌乱地四下乱看，再不敢正视太子容貌。
心下正慌，却觉一只手渐渐触了过来，轻轻撂开他额角微粘的湿发，又慢慢自他额际滑下脸颊，悄无声息地游移在那一片冰凉的滑腻上。君瑞只觉得自个儿的心猛地被攥紧了，胸口突突地跳，他不敢深究那是为何，只得不由自主屏住了呼吸。
君瑞觉得，太子离得很近，稳健的气息微微拂动着他的发丝。痒痒得，使他从心底窜起了一阵酥麻。
满室暧昧不明，只听门前〃哐当〃一声。君瑞生生吃了一惊，转头去看，原来却是余嘉。他惨白了一张脸色，见太子面色一冷，厉眼扫了过来，不由〃扑通〃一下，狠地跪在地上，把头磕得砰砰作响，口中直道：〃奴才该死！失手撒了姜汤。〃
君瑞这才看见，他脚边正跌着两只碎碗，汤汁淌了一地。
于是慌忙退了一步，远远避开了太子。方要寻机告退，便听得外头有人说话。
定睛看去，却是窦元宗同朋少安两人各自披了件蓑衣，带了雨帽，脚下又趿了木屐，正踏着雨水，穿园而来。
太子见他神色，已知他心思。静静看了他许久，见窦朋二人已进了门，不禁轻声一叹：〃君瑞，你果然累了。。。。。。跪安吧。〃
君瑞顿时如蒙大赦，忙不迭谢了恩，回房去了。
窦元宗进了来，已觉出房中诡异，眉间只稍稍一皱，随即平复了下来。忙上前去，贴着太子小声言语了几句。太子也是一皱眉，挥手叫余嘉出去守着门，见他小心翼翼阖了门扉，方才道：〃怪道你去了这许久呢，东西呢？〃
窦元宗伸手在怀里摸出密信匣子，恭恭敬敬递予太子。
信上密密麻麻皆是墨字，太子上下细细看了，于是冷笑。随手把冰绡笺甩在案上，道：〃你们也看看。〃
见太子阴沉沉背着手立于窗前，窦元宗不禁同朋少安默默相视一眼，随即伸手出去，拿了信笺来看。窦元宗轻声读道：
奴才怀恩向南叩拜。。。。。。帝查视内帑，见累朝所积金银，七窖俱尽。遂召了太监梁芳、韦兴入内诘责。不久，安喜宫内传出声儿来。说是那日梁芳谢罪而出，随即入了安喜宫叩头呼娘娘不置。又向贵妃进谗。宫人皆听贵妃同梁芳商议着要力废太子，扶兴王佑杭。奴才原不信，及至今日，帝与奴才谈及，奴才力言不可。帝大为拂意，如今奴才遭斥谪居凤阳。至此，殿下危矣。。。。。。
窦元宗看至此处，顿时惊出一身冷汗来，慌忙抬眼去看太子，却见太子闭目，仰面坐于檀香椅上神色安然，只在唇边勾着一抹冷笑，倒也不知是在想些什么。
窦元宗正要开口，只见太子手一挥，阻了他的话语，才知道太子并未睡着。太子闭目静静思索了片刻，懒懒问道：〃阿奴，你追去可曾查出些究竟？〃
朋少安早被方才信中所写扰乱了心思，如今听太子语气从容，便渐渐静下心来，回道：〃殿下所想不差，那人失落的的确是官银，上头烙着官家的。。。。。。。〃
窦元宗见太子面上忽然掠过一丝阴影，不禁悄悄拽了一下朋少安的衣袖，见他不明所以瞪着自己，于是一叹，低声道：〃你拣要紧的说，别招了主子厌气。〃
朋少安方才醒悟过来，不免转头去看太子，见他面无表情，心里顿时〃咯噔〃一下。急忙道：〃回殿下的话，那人乃是此地天目山老虎寨的匪贼。前些时日下山走了趟右都督孟大人府上并布政使王大人府上，窃了两箱银子出来。今日他私自携了银子出寨，本是想拿来挥霍一些。。。。。。。〃
〃却发觉这些尽是官银，使不出手是不是？〃太子冷哼了一声，〃果然。。。。。。这些飞贼匪患也闹得够久了，朝廷每年皆额外拨些银两叫他们剿，如今这等恶徒倒是越发猖獗嚣张了嘛！〃
窦元宗听他语气阴沉怕人，于是喃喃道：〃殿下。。。。。。。〃
太子忽然伸手一拂，把案头一杯凉茶带了下来，〃哐当〃一声，砸得地上碎瓷飞溅，茶水横流。太子胸口微微起伏，静默了片刻，忽然一笑：〃古语有云：‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；天下定，谋臣亡'。看来孟和也是个人精子，倒十分知道道理。。。。。。。长卿，你说是不是？〃
似笑非笑，一双厉眼已定定看了过来。窦元宗顿时心口一凉，他晓得，太子这话是对自己说的。原来自己怀有的那点心思，太子早已经看透，从不言语，只是因为时机未到。
如今正是危急关头，太子便借题发挥、敲山震虎，实是要逼着自己下定决心。
太子起身，缓缓踱了几步，抬头看他一眼，浅笑着问他：〃长卿啊，你聪明过人，老谋深算，那此刻你告诉本宫，下一步该如何做呢？〃
心思百转，暗暗度忖掂量一番，窦元宗深吸了一口气，挺胸回道：〃臣以为，殿下当两边都不得罪，却两边都要压制。此举虽坐实了‘无能'之说，形势却远不若得罪要臣形成宫内朝内合从的局势来得险峻。〃
〃该用何手段呢？〃太子又问。
窦元宗于是躬身行礼，道：〃想必太子已是成竹在胸，何必再逗臣下。〃
朋少安本是一头雾水，听至此时，方才听出个门道来。他素日也知窦长卿老谋深算、奸诈油滑，如今见太子竟能迫得他如此俯首帖耳，顿时对太子的手段倾倒不已，因而更是忠心一片。
一者臣服，一者倾倒。见两人若此，太子于是微微颔首：〃你们两个跪安吧。〃
余嘉见两人出来，知道里头议事已毕，于是忙招了几个下人进来收拾。
太子挪了步子，正要起身，忽然听得余嘉跪在地下回道：〃殿下，方才寿阳王爷使了人来说：承宣布政使王越、左军都督府右都督孟和并督粮道伍路莹三位大人，奉召未时来见。见殿下外出未归，几位大人因恐误了大事，不敢轻易回府，皆已在王爷那里候了快三个时辰了。〃
余嘉垂首半日，却不听见太子发话，于是抬头去看，见太子眉棱骨微微一抖，吓得忙低下头去，喏喏道：〃不知道殿下是否此刻就接见几位大人？〃
太子重重踱了几步，沉思了片刻，这才皱眉道：〃你传话下去：今儿本宫身上乏了，不欲见他们。叫他们后日未时再来。〃
余嘉应了一声，方欲退出去，又听太子吩咐道：〃今儿晚上叫阿奴值更。〃
却说君瑞披了蓑衣，匆匆回转房中。两个侍侯他起居的童儿乃是寿阳王特意指下的王府仆役，此刻见他面色潮红，气咻咻散了发丝，不禁皆吃了一惊。两人相视一眼，其中一人便斗胆问道：〃晨间出去尚且好好的，怎只一日，大人发上的冠子就不见了？〃
君瑞不由伸手去摸自己发顶，这才想起来，那芙蕖玲珑冠是落在太子那里了。免不了又想起方才太子摸在自己脸上的手来，顿时又觉一股热气涌上脸面。
两人见他面色怪异，因各自暗暗招了个小厮来，传话出去。两人又作若无其事一般，尽心伺候君瑞。
不多时，君瑞已沐浴更衣妥了，两人正掸被扫榻，欲侍侯君瑞歇下，却见君瑞偶然抬眼看了窗外，顿时一阵怔愣，幽幽踱至外间案前，只自沉思不语。猛然见案上一本书卷，随手取了来看，却是宋版《梅花衲》，忍不住翻了几下，问道：〃这是如何来的？〃
此书为宋代李龙集前人咏梅花诗句编辑而成，共有集句诗211首，其中七言绝句146首，五言绝句65首。编者在序中说：〃此集实如野僧败袄。将新捺旧，拆东补西，无一片完物，非衲而何？〃可见此书编辑十分不易。其内容又颇具雅趣，故，历为藏书家所重。因民间早已失传，现如今倒真是十分稀罕的物件。
童儿回道：〃日间王爷携了此书来拜会大人，大人不在，王爷放下书卷便回去了。〃
君瑞沉默了片刻，终于长长叹了口气：〃罢了，请你们王爷进来吧。〃
原来他稍早便看见寿阳披了件蓑衣立在外头廊下，只是不欲见他，故而装作没瞧见的样子。此刻见寿阳竟奉上如此厚礼，不免心中对他渐生好感。记忆里头两年前遭他调戏的一幕也有些消了去。
〃东西，陆侍读可还瞧得上眼？〃寿阳王儒雅万分缓步踏了进来，一身家常白衣，上头隐约织着隐龙纹，一支镏金飞龙簪横贯发锥。气度雍容，真是绝代佳人。
君瑞本就知道这朝中第一花花太岁样貌生得好，今见他如此随性打扮，竟也不负他〃雅王爷〃的名号，顿时心中也是赞叹不已。又听他语气和善，无半点王爷架子，于是躬身作揖，回道：〃王爷厚爱，臣不胜惶恐。〃
那寿阳听他言语，只一笑，道：〃大人见外了。人尽皆知：大人爱书又是京里出名的才子。所谓‘宝剑赠勇士，鲜花赠美人'。。。。。。。〃寿阳王说到此处，故意加重了语气，神情暧昧，直燎燎看了君瑞。见他面露不悦，脸上顿时笑意更深，〃本王知道大人寻此物已久，今日正好借花献佛。〃
君瑞听他说得奇怪，倒是一愣。心下不免度忖，只不知道这位王爷究竟是借谁的花，献的什么佛。
寿阳王见他不语，于是又上前几步，垂下眼帘道：〃侍读乃是一副水晶的心肝儿，寿阳是什么心思，大人怎会不晓得！〃语气温文尔雅，再看他抬眼看来，又是含情脉脉，柔润如水，君瑞顿时浑身一阵冰凉。
他生的既是男儿身子，心性自然也是昂扬男子，此时此刻听得竟有个男人对他低诉衷情，自是难以接受。见寿阳越发逼近自己，他不由自主向后退了几步。却又听寿阳柔声道：〃自两年前见着大人，寿阳已是动了心。可笑我万花丛中过，终是袖染香渍。为你钟情、为你倾心，栎儿你可知道，今时今日，朱宸府一颗赤心已交付予你？我早年虽然荒唐，可如今我愿只衷情你一人，再不去亲近旁的美人儿。〃你是个风流贵公子，阅尽人间奥妙。专心讨好一人，管教那人如沐春风，铭感五内。君瑞幼即足不出户，后来进了深宫，又宛如深锁闺阁。哪里经得如此一番话儿。虽听了心中不适，面上却已经缓和了几分。
寿阳见状，知道他是软了心肠，于是又声音嘶哑，低语道：〃栎儿。。。。。。两年来，我念你至深，只是后来多番进京陛见，皆不得见你。你可知我午夜梦回，辗转反侧，不能安寝。心心念念间皆是君容。〃
稍作改动、信手拈来，一首《九张机》自他口中缓缓吟来，真是掷梭之怨入骨，章章寄恨，句句言情，足见他〃雅王爷〃丰采。
君瑞若有所思，反拿眼看了寿阳王良久，忽然问他：〃王爷又怎知道自己是真心欢喜陆栎的呢？〃
寿阳因而一笑：〃若能明白说出道理，又怎是真心喜欢？近君情怯，真心相爱之人，单只亲近便会觉亲爱。又喜欢对他一人任性，看他无奈。若能日日看着他、伴着他，便觉心如蜜甜。这是情动。也有满心为对方着想的，更有甚者，愿以性命交付、却不奢望彼此不离不弃。一心只要对方幸福。这是牺牲。古来‘情'之一字，恨煞多少痴儿。今日，我对栎儿也是如此。满心柔情眷恋，独愿为君倾！〃
如此话语出自他口中，竟是缠绵悱恻至极。听了他这番言语，君瑞正自迷茫，偶一回神，却见寿阳又近了几分，顿时敛了脸上茫然，声色俱厉道：〃王爷自重！〃
寿阳王站住了，他已瞧见了君瑞脸色不佳，于是苦笑：〃好硬的心肠，我几乎都是要把心给掏出来的，你却不动心。〃
君瑞见他神色如此，正要开口。却听见门外一人〃嘿嘿〃冷笑了一声，猛地踢开门进了来。
原来，竟是卫敏。
君瑞昨日便见过他了，也曾诧异其与自己长得分外相似。此刻见他满脸讥讽，顿时不悦。
那卫敏〃哈哈〃大笑，一手揽了君瑞过去：〃陆大人呐，你方才听他说‘情'说‘爱'，不觉得可笑么？这么一个花花太岁，居然也学人指山盟誓！〃
君瑞不解，不由转头去看寿阳王。只见他面露恨色，咬牙切齿看着卫敏。
未来得及开口，只听卫敏讥笑道：〃王爷是自作多情了，一番话虽然感人，却是要为他人作嫁衣裳。〃
卫敏伸手要摸君瑞的小脸，只见他皱眉一躲。那卫敏收了手，笑问他：〃大人方才听他说话，心里想的。。。。。。是太子吧！〃
君瑞暗自吃了一惊，却忍不住红了脸，什么话也说不出来。见他若此，卫敏大乐，松了君瑞，拍手道：〃好好好，我猜得果然不错！
只见他猛地冷了面孔下来，说道：〃陆栎，你心里欢喜的是谁，你自己还不知道么？〃
说话间，卫敏步步进逼，直把君瑞逼至角落，这才又厉声喝道：〃陆栎啊陆栎，你这没有气魄的软人啊，你心里究竟在怕些什么？凭你这水晶心肝儿，你难道真是不识情滋味，不解自己情之所系？你好�