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报。”
文亭阁一笑，象是很瞧不起女人，还是不理她，依旧冲沈放道：“兄台不给我面子，难得相爷的面子你也不给吗？”
三娘子已知道无法善了，索性冷笑道：“没想大名鼎鼎的文亭阁文先生也走了相府捷经，做上官了，近来仕途可算顺利？”言下一片讥讽。但她口里虽这么说，心里却不由一片凛然，文家武功在江南一向大大有名，何况这人还是三位掌门高手中的一位，这一关真不知闯不闯得过了。文亭阁果然脸色一紧，冲沈放发作道：“先生携眷在临安城外光天化日，杀人四五，难道当真就没有王法了吗？”
不等沈放答言，三娘子已一声尖笑道：“王法？亏得秦丞相原来认识这两个字！他原来惯于荒郊迎客，客到后自然白刃加身了。”
文亭阁这时方看向三娘子，口里冷笑道：“荆三娘巾帼英雄，不让须眉，自然可以代沈兄作主。但你让沈兄这么个彬彬君子，谦谦宿儒，难道也一辈子同你餐风宿露，亡命江湖——荆三娘真把当年漂泊江湖的滋味都忘了吗？”
三娘子身上轻轻一抖，想起自己年轻时十步杀人、千里避仇，霜晨雪夜，卖艺糊口的事，心底不由一阵灰冷，心道：我这么做是不是错了？——傲之、傲之他一向处境平稳，那种日子他过得惯吗？但却不敢向沈放看去，双眼一直盯着文亭阁那秀秀气气的双手，忽觉得自己一只手掌已被沈放握住，耳边听他轻声道：“三娘，你来做主，一蓑烟雨任平生，只要你说的，我跟你走。”，眼中不觉便模糊了。
她知文亭阁非不得已也未见得愿意和自己动手，得罪蓬门中人，便向文亭阁冷令道：“好，那你先容我问问我家相公，是想和我走还是想和你走。夫妻本是同命鸟，大难当头各自飞，难保他没有他自个儿的想法。如果他想随你走，大车店叶老二的命自有我担着，不干他一丝一毫。”
果然文亭阁遥遥颔首，似是也不愿为一个叶老二惹上一个三娘这般的敌手。
三娘子拉着沈放退了两步，转头轻声向说道：“傲之，咱两人分开走，我先缠住这厮，你骑骡子先走，别等我，你走了之后我再谋脱身，记得、这不算撇下我独自逃命，姓文的这厮武功极高，我全没有胜他的把握。十天之后，咱们在铜陵府外困马集相会，到时你最多等我三天，要是我三天不到，你就先去淮上，到凤阳‘眉楼’找一个和我有同样木钗的姓顾的人，她会接应你的。到了那儿……你就应该安全的。”
沈放只说了声“不……”
三娘子已阻住他道：“听话、你在这儿只会拖累我，走得越快我反能越早逃走。”沈放还想说什么，却见三娘子忽然大怒，翻脸道：“你以为是我杀的叶老二你便没事了吗？小人！孬种！你要腼颜屈膝去侍候那姓秦的王八蛋，你就去吧，我一辈子不再认你是我丈夫，咱二人从此一刀两断，相逢陌路，我荆三娘算认错了你这个丈夫！”
她是要旁人以为沈放说‘不’是不肯随她走。说着、她就一巴掌把沈放推倒，正滚在泥中，滚的一身又是泥又是水。沈放道“三娘……”三娘子已一刀割下自己一块衣袂，扔给沈放，说道：“咱俩今朝割袍断义。”说着就去割车上套的骡子的绳索。她知文亭阁多疑多虑，自己这一番做作未见得骗得了他，所以一定要快，不给他思虑的机会。文亭阁果然就在那边就看着她怎样表演，却见她抬腿一脚直把沈放向自己踢来，文亭阁性本多疑，不知她夫妇是否真的决裂，忙侧身一让，却见三娘已回身三下两下割断了那骡车辕上骡子身上的套索，一翻身便上了骡背，要从文亭阁身边疾冲而过。
文亭阁犹在怀疑，见沈放被她一脚踢得很重，那浑身泥水却是不假。他本不信有什人真能舍生取义，见三娘子翻身上骡，他奉令找的只是沈放，且也知道荆三娘当年在江湖上的声名，便也不想惹她多生事非，侧身由她冲过。弯身去扶沈放。这时，三娘子已冲出十余步，文亭阁忽听背后三娘子一声大喝：“我宁可你死了也不愿见你自毁名节”，一回头，便见她从骡背上掷出一柄飞刀来，直向沈放射去。文亭阁一愕，犹道有假，却见那刀转眼已飞到沈放眼前三寸。他要的是活人，不及多想，忙一掌向刀柄拨去。他手一触刀柄，就知错了，那刀刀刃虽寒光闪闪，却分明只是锡纸制成。他已不及细想，一掌已将那刀柄拍散，只见一股烟雾就散了开来。好个文亭阁，遇乱不惊，情怕有毒，左手依旧向沈放扣去，口中立时屏住呼吸，身子往后疾退。哪知他左手却扣了个空，却是三娘已飞出一根软索将沈放拉起，直拽向骡背。她左手也并不停，连发三枚飞针把剩余的一头骡子和拉另一辆车的两匹马全部射倒，以防文亭阁再追，间不容发之际，还射了一柄飞刀直奔文亭阁后背。文亭阁只觉背后一凉，他反应极快，忙身子一缩，伸手兜住一棵树，一悠就悠了出去，把那柄飞刀让过，他也借这一悠之力扑向三娘。
三娘子手中的飞刀却向他连连射来，文亭阁一一避过，避过后，但觉背上一凉，知道先前那刀还是已将他后衿划破了，虽未伤肌肤，但文亭阁也不由暗呼一声好险，倒抽了一口气，心下更怒。
三娘子一打骡身，骡子又向前窜了一箭之地，但毕竟是一骑双乘，跑得不快。文亭阁眼看追已不及，忽然立定，伸出双指捍住嘴唇就就摄唇一啸。他声音才出口三娘就知不对，这分明是内家的‘以声克敌’之术，文亭阁功力不够，伤人不着，但吓倒这头牲口还是足够。果然，话话时，跨下骡子已然闻声一振，身子就象筛糠一般抖了几抖。三娘子知道文家的“回波啸”是一浪高过一浪，绝不能容他再毁了这匹骡子，那样的话只怕一个人也走不了了！她绝然地看了沈放一眼，说：“傲之，还是得你先走。”
说完、当下双腿一松，左手在沈放肩上一抓，已扯下一片衣襟，就势塞进骡子耳朵里，右手一按鞍身，人已跃身而下，更不停留，人已反攻文亭阁，不容他再出口啸叫。她用牙将散开的头发咬住，手里一刀险似一刀，全无客气，口中叫道：“傲之，快走。”文亭阁因要换气，失了先机，被她逼得连连后退，一时无法还手。沈放却并不就走，倒回身来救三娘子。那文亭阁身手非凡，三娘如何抽得出来手？见沈放带住骡子在自己身边兜圈子，她一咬牙，更无一语，伸手便向骡子屁股刺了一匕首，叫道：“抓紧”，骡子“咴”的一声，痛得惊了，人立了下，便沿路狂奔而去。
三娘子这下才心里一松，知道文亭阁绝对追不上了，文亭阁也就能腾出手还击。他用的是一把扇子，虽未展开，却已封住三娘的一双匕首，他说：“我这扇子有抽、点、拍、打、刺、削、展、抹一共十六路，荆三娘，你当真还不识相住手？”
三娘子不答，只管狠命厮杀，文亭阁却并不着慌，依旧斯斯文文笑道：“荆三娘，我也真佩服你这舍命救夫的举动，但别以为沈兄他一个人跑得了，你也没想想，真以为我是一个人来的？”
三娘子闻言一惊，侧目望去，眼看沈放骑着那骡子就要冲出树林，林首树背后忽然一声不吭地转出两个公人，一个抖着铁链，另一个手持铁尺，持铁尺的人一尺就打在那骡子头上。那骡子负痛，惊嘶一声，人立而起，这一下突然，当场就把沈放掀倒在地，那骡子空着鞍瘟头瘟脑地跑开了，沈放却摔得不轻，挣扎几下都没能站起，那两人却已慢慢向他身边逼去。
文亭阁这时却反缠住三娘，不让她援手。三娘子连下杀手，却知以文亭阁武功，自己要救沈放只怕当真无望了，她也当的真果断，忽然收手，一退十步，然后一福到地，软声道：“文先生还请高抬贵手，放过拙夫，我随你回去应命就是了，他只是个文腐书生，你拿住他何益？”
文亭阁却摇摇头。
三娘子脸色一变，厉声道：“否则，你今日也未必捉得住我。那时，只要我荆三娘一口气在、在这世上一日，就叫姓秦的奸贼和你湖州文家一日不得安宁！”
文亭阁见已占上风，更不怕她危胁，冷笑一声道：“你还想走？有那么容易？就是走了，只怕‘下五门’中的人你就已纠缠不清，哼哼，还不用我文某出手。——荆三娘大好手段，原来也有求人的时候？你不必虚声恫吓，我只带了这两个公人来，三娘子何妨把他们连我一齐杀了，那不是更加走得太平？”他想起适才险遭三娘子一刀暗算，不由心下愈怒，表面上却装得更加悠悠然，眯着眼，展开那把铁骨扇，细声细气地念绢面上的诗句：“秋来纨扇合收藏，何事佳人信感份？请托世情详细看，大都谁不逐炎凉，”神色间倒像淳淳教海，循循劝诱一般。
※ ※ ※
忽听得半空中有人说道：“真的只带了这两个？” 声音低沉，如沉雷闷鼓一般，林中人齐齐抬首，却见左首一株大松树上的枝桠上原来已卧有一个人，他一扬手，两枚松果飞出，文亭阁身后两株大树背后就传出两声闷哼，又倒退出两位差人来，头上都肿起个大包。那两松松果去势极奇，竟能绕过松树击中后面的人，足见出手的人手段之高。
文亭阁喝道：“来者何人？”却见树上已有一人如巨石之坠，直向那树下砸下来，一下正砸在伸手去擒沈放的一个差人肩上，只听‘喀叭’一声，那公人双腿受力不住，登时断了，痛得昏了过去，那落下之人双腿骑上他肩时趁势便向后一仰，一头已碰到另一个差人头上，他的头如铁锤一般，那个公人哪受得起？登时也撞晕了，然后才见他立住身，身高势雄，凛凛然不可干犯，三娘才认出正是自己酒楼上遇见过的那个汉子。
文亭阁脸色一变，双手一拍，身后才退出来的两个公人已与他成三角之势把那来人封住，那汉子哼哈一声，仰首看天，全不在意，双腿立得如渊停岳峙。文亭阁一咬牙，扇面一合，便点向他双眼。那人并不理他的招法，抬起一只铁掌，直直便向他胸口印去，文亭阁先觉胸口一空，四周却忽有压力传来，沛然浩荡，无可抵御，极似传闻久已失传的中州绝学——号称“振臂一呼，千峰回响”的“响应神掌”，他便隐约猜知来人是谁，当下不敢硬拚，忙伸手去拨。与那人掌缘才一碰，文亭阁就身形一晃，退后一步，文亭阁目光一狠，那汉子已又是一掌击来，文亭阁不敢怠慢，沉腰蹲马，双掌接住，“砰”地一震，这一回他却蹬、蹬、蹬、蹬一连退了三大步。那汉子绝不姑息，第三掌又至，文亭阁这时背已靠上一颗大松树。只见他脸色由青转黄，吐声开气，也勉力推出一掌，这一掌相交却是无声无息，半响，才见文亭阁后背松树一阵摇晃，落下松针如雨。文亭阁口角噙血，十指肿痛，那汉子看他半晌，冷声道：“接得我三掌，算条汉子，放你一马，——还不给我走路？”文亭阁呆了一下，他一生何曾受过此等污辱？面皮紫胀了好一会儿，才猛可里一踩脚，恨道：“耿苍怀、耿苍怀、你好……你好……！”
那个他和三娘都称为耿苍怀的人却双瞳一缩，冷声道：“你还不走？”
文亭阁脸色一暗，一招手，一脸恨容的叫来那两个未受伤的公人，一个背起地上的一个伤者，转身退了。
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他们将将走远，三娘子已过去扶起沈放，见他颊上颧骨处一片青紫，全身上下都是泥水，另有草屑满头，十分狼狈。俩人同时看向耿苍怀，正要过去谢谢那恩人，无奈俱是身上乏力。却见那汉子冲沈放盯了几眼，然后第一次眼中微有笑意地看向三娘，开口道：“布衣未敢忘忧国，你们很好、很好”，说完，抱起树钗上那满面病容的小孩，魁伟的身子一转，便头也不回地就走了。
沈放二人也情知大恩不言谢，要留也留那汉子不住。两人半天才定过神来。沈放靠在一棵树上，一手拉着三娘的手，一手替她擦去脸上的一个个草屑，苦声道：“苦了你了，三娘……”
然后轻声一叹：“只怕从今以后，咱们就得流落江湖……”
说时，他一脸伤感。
三娘却摇头笑了笑，道：“只要相公不后悔，我苦了什么！”
顿了下又说：“我倒觉得若整日局促在镇江一隅，书斋墨舍，皓首穷经，倒才是真的有负了相公胸中报负，相公平日所研的粮米兵革之学倒是没了用处。”随即她脸上忽现出一阵神注，悠然道“以江湖之大，未必便没有一二奇行逸志之人肯与你我折节下交，那时相公也未必不能一酬素志，小展才略于天下。”
——沈放见她眉间一抹英气，不由也心怀一畅。握着她手，放眼前程，只觉若果能如此，有妻如此，又何必金紫加身，二八罗列，尽足以称慰平生了。
第三章 雨驿
江南的雨总是不知不觉地就来了的。来了以后，便绵绵不绝，眉边发际，萦绕不止。沈放看着三娘子骑在花驴上的身影，才知‘风鬟雾鬓’四字到底是何含意。那雨一开始只潮潮的，像只闻得着，却看不见，渐渐却霪霪不止，有些寒凉，惹人烦乱。好在和三娘在一起，便是秋雨有时也像是春雨了。
他和三娘子重新上路时，荆三娘找了个偏僻的地方把那头余杭大车店的青骡卖了，换了一头叫骡和一头小花驴。他两人并骑而行，放心肆志，只觉沿途所经，风光无限。
沈放问过三娘子一遍去哪儿，三娘子不答，他再问时，三娘子方露齿一笑道：“淮上”。两人一路北去，沈放见三娘行得慢慢的，不由奇怪——就不怕文亭阁追上来吗？那三娘子一笑道：“你不知道文亭阁这个人，外表斯斯文文，心狠手辣。内里却心高气傲，一击不中，耻于再次出手，我不知他在官场中如何逢迎，但在江湖上必还有他自己的规矩。”
沈放奇道：“你把他说得这么厉害，怎么会被一个身受重伤的人一言不发地赶跑了？”
三娘子摇头叹道“当今世上，气概武功能及得上耿苍怀的，又有几人？能在他面前来去自如、全身而退也就算相当不凡了。”
沈放点点头，想起耿苍怀的默语豪情，不由心中一阵激荡。又想起三娘子那日舍命相救自己，更是满怀感激，默默地把三娘看着，半天不说一句话。三娘子看他一眼，也知道他在心内温存自己，轻俏一笑，一拍花驴，自己先跑到前面去了。
说来好笑——两人结发十年，虽一向胸怀坦荡，相敬如宾，但心中却绝没似这几日路上的小儿女情态。一番变乱，倒好你把两人都变年轻了。三娘子对沈放一向敬他重他，却很少如今日这般把他这么又羞涩又温柔地想起；沈放一向也觉得自己很爱重三娘的了，却没似现在这样看着她一搔首一扬眉心里便浮起一种怜惜的感觉，像是心尖真的微微在发颤，——这种感觉真的该珍藏一生一世。晚上两人住了店后，油灯之下，常常好半天都是一言不发、一动不动的相互看着。虽然知道从那日刀头舔血之后，彼此就等于缠上了无数的烦恼——大车店的追杀，秦丞相的探访，今后在这扰扰的江湖中只怕再难得一天的安稳了。但只是那么静静地把彼此看着，似乎就已觉得岁月静好，此生安稳了。
这时沈放见三娘子已跑到前面，一拍骡子，快步追上，却找不出话，搭讪道：“真没想到，一路上地界你竟这么熟，倒真是个老江湖了。”三娘子回眸一笑道：“古人云：读万卷书，行万里路，是人生两大快事——这前一句已经让给你了，后一句我也就不敢自谦。”
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没想这场秋雨越下越大，两人行至铜陵外困马集时，便真的被困住了。困马集只有一家客栈，前后两进。只为前面几条溪流暴涨，加上道路泥泞，众人都怕牲口滑蹄，不敢往前再走，一条窄路便断在了这里。这条路本不是什么正经官道，只因为近，所以还有人走。客栈本就小，这么着有三五日，每天都有几个人一边咒骂天气一边住进店里来，烘衣吃饭，倒头闷睡，等着雨停。偏那雨硬是下个不绝。日子过得太闷，这些来住店的客人南北皆有，骂老天爷的话自然也千奇百怪，听来也算长日里的一乐。
沈放等先来的人还有房住，后来的客人却只好打地铺了。这天见雨依旧未停，沈放心下烦闷，向暮时，便向店家借了一双木屐，一把油纸伞，出门野望。离店数十步有一个土丘，沈放就登上那里，极目远眺。只见草色苍黄，雨脚如麻，心里不由忽忽就有了种苍苍暮色起中原的感叹。忽听得一阵马铃儿响，向南边的来路望去，只见有八九辆镖车正在道上艰难地走着，�