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心中突地一跳。与端木华堂相视片刻后，凌横塘仍缓缓低下头去。“自从家里出事后，母亲便遁入浙南雁荡，结草为庐，不愿过问世事。”
“哼！”端木华堂重重冷哼。“自己夫家出了那么大事情，她竟躲入深山。”
“母亲并非无情之人，只是无力挽救倒悬之势，故而才让横塘上徽州告救。”凌横塘复仰脸颏，一双眼眸熠熠有神。
端木华堂垂下双目，负手在堂中来回踱步，却只是沉默。又复抬手，命凌横塘起身。
“我听说，爷爷和外祖父是至交，所以才会结为儿女亲家。横塘认为：若爷爷有难，外祖父是断不会袖手旁观的，对否？”凌横塘站起身后，瞧着来回走动的端木华堂，低缓地说。
端木华堂并不答言，只是沉吟。而后踱至座后长案边，端起一茶盅饮茶。随之又用手指上的斑指轻叩案桌。
凌横塘紧盯着他的神情，嘴唇微动，欲说不说。最终却还是紧抿起双唇，略略焦灼的眼眸停留在屋内的堂匾上。
高高的屋梁上悬着的是漆墨匾额，渡金的大字——“崇本堂”。崇本，何为本？从山庄来说，它从武从商，习武为了强身，亦为行侠仗义，若从商而言，这“崇本”二字实指的是“崇利”。但不知外祖父崇的什么本？他还在犹豫什么？爷爷与他相交相知甚厚，而今爷爷落难，他本该‘三杯吐然诺， 五岳倒为轻’才是，自古以来，那些剑客不都是这样做的？ 但是他现在的神情态度，显然并不积极于搭救爷爷……难道，外面世间对他的“寡情少义”竟然是真的。又或者，他放不下端木山庄偌大家业，唯恐周家的案子牵连到山庄。如果是后者，她凌横塘亦不是不识好歹之人，即刻引马离开山庄，绝不累人半分。
“这样吧！”端木华堂突然停身说话，打断了凌横塘忐忑不安的猜想。“我并非不想救景文，而是缇骑后的势力实在太大……”
凌横塘笑了，意味深长地笑：“我明白了！外祖父有家有业，横塘本不该至徽州来叨唠您的。我也知此来让您勉为其难，横塘不该来的！”
“跟你娘一样，我话还未说话，你就阻断话柄。”端木华堂轻斥道：“我的意思是，由我出面并非妥善。在江湖上行走半生，很多人都识得我。上京城救人是非同小可之举。要救景文出来，只有两条路。一为强劫，与官府为敌，二为赎救，免不了与阉党妥协沆瀣，为清流所不耻。此两条路对我山庄都将带来不利。故，我将别派人手与你前往京城，竭力解救景文，如何？”
凌横塘眼睛一亮，欣然问道：“谁，外祖父将派谁去呢？”
“我的孙儿，你的五表哥，端木山庄未来的庄主——端木林峰。”端木华堂淡淡道：“林峰是我长孙，在族中排行老五。他办事精细勤勉，武艺上得我真传。因为忙于庄务，并不在江湖上走动。而我的一些京城旧友上山庄来小住时，却皆有林峰出面应对致客，所以由他出面陪你上京，与我亲自出马无异。”
凌横塘眼珠微转，呼出一口气，复下跪叩谢道：“横塘代爷爷先行谢过外祖父。”
端木华堂淡淡道：“不必！不过我丑话说在前头。林峰可以陪你上京，但不是此刻。我山庄世代贩茶为业，现在正是每年最忙活的时候，所以，等忙完这阵，至五六月春末夏初时，你们再一起上京。而这段时间内，你可以暂住山庄……就住在你母亲未出阁时的梅楼。对庄中不相干的人，也不必提起你的身世，仍矫称为‘凌’。”
凌横塘一时愣住。抬头瞪视半晌才反诘：“如果，我爷爷熬不过这几月，被奸党害死了咋办？”
端木华堂漠然道：“那也是景文的命！再说了，你此刻就算前去京城，因魏党对他看管甚紧，不一定能救人出来。不若拖上一阵子，或有可为之处……唉，一切就看景文的命了。”
端木华堂喟然长叹着，又不等凌横塘说话，便高声命道：“来人！”
外面侍候着的一个丫环闻言忙进来听禀。端木华堂道：“去看看老五是否在庄中，得空让他过来见客人。”
丫环领命而去。端木华堂才温颜道：“横塘，坐会儿罢。等林峰过来后，你们先见面认识一下，以后住在庄中有什么事情尽可以找他。我虽名为庄主，但近年来渐渐不大管事了。”
凌横塘嚅嚅嘴唇，话到嘴边又咽回去，只回答一声：“是。”
过不多时，丫环回厅回复道：“五爷刚刚还在庄中门口，但好似有急事，他急着骑马出去了。说晚上才回来。”
端木华堂点头道：“急事？他有没有说去哪里？”
丫环道：“他没说。但据庄丁们说，他好似去了休宁县的齐云山别庄。”
端木华堂眼眸微闪，稍皱着眉头，凝神思索后，才道：“我有数了。你下去罢。”
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正文 第三章节 新绿
（起2B点2B中2B文2B网更新时间：2005…11…25 17：32：00 本章字数：4090）
端木山庄马厩中的马，每匹均是膘肥体壮。一把草料下去，马儿便挨擦在一处嚼食。
马夫把一匹黄骠马牵出马厩，吆喝至山庄大门口。
“五爷！”他将鞭辔递上。
端木林峰“嗯”了一声，接过马鞭踩蹬上马。正欲驱马扬鞭之时，庄内却传来叫唤他的声息：“五爷！五爷！”
林峰的眉棱微扬，黑眸回望。“何事？”瞧着山庄庄主端木华堂的贴身丫环青衣匆匆忙忙穿过池堤而来，他喝止马蹄后等候。
青衣提裙奔至山庄门口，才喘出口气道：“五爷！庄主爷让你去见他，庄中来了客人。”
林峰皱眉道：“客人？有几位？”
“是的，是一位年少女子。”
“哦……”端木林峰无可无不可的应道：“你去回禀庄主爷，说我有要事出庄去，等晚上回庄后在见他罢。”
“是。”青衣退回庄内。
端木林峰低眉微思片刻，才吆喝一声。那黄骠马便“呼”地一声怒奔而去，喘着不耐烦的气息。
徽州府所辖的一府六县，分别为歙县、黟县、休宁、婺源、祁门、绩溪。多得是山地丘陵，‘八分半山一分田，半分水路和庄园’，这一路去群山脉脉，峰回路转处田陌相交，水泽生烟。间或有村落两三，掩映在烟树后，更有炊烟袅袅，逸过屋梢，消弥于那一片朦胧青色野蒿中。
休宁县的齐云山麓，丹霞地貌、奇峰峥嵘，盛产林茶。而端木山庄的别庄却正设在齐云山麓中。
端木林峰到达别庄时，已是近午时分。下马，系辔于黄杨树下，他持鞭入院门，边墙上砌着“流觞”二字。
端木林峰进院时，端木德清正站在园拱青砖门前也一个老茶农说话。他伸出两指对老茶农说道：“还是老规距，先收茶叶，再给茶钱。”老茶农憨憨笑道：“当然，德清老爷，山庄财大气粗，从不赊欠茶钱至夏后，有什么不放心的。”
端木林峰叫了一声：“父亲！”
老茶农转过头来，脸色恭肃，立刻乐呵呵向端木林峰行了个礼：“少庄主来了，老汉就不打搅老爷和少庄主叙话，暂且告退。少庄主，有空至老汉家中喝茶啊。”
端木林峰笑笑，“一定。”目送着老茶农离去。
端木德清神色慈和瞧着独子，微笑：“峰儿来了！堂屋里坐，我们父子很久没有好好叙话了。”
端木林峰轩眉笑道：“是！父亲。”他浓眉大眼，笑起来散发着虎虎英气，微微上扬的嘴角，露出一颗虎牙。
端木德清爱怜的拍拍爱子的肩膀，“你啊，这虎牙还真是和我如出一辙！”
端木林峰跟着端木德清步入厅堂，嘿嘿笑道：“那是自然，虎父出虎子嘛。”
端木德清端起几上一杯茶，一饮而尽。“这天可真热！今春茶叶抽得早，是以我提早来此，向那些老茶农早早定货……你这虎父虎子的话此处说是无妨，可别在庄中信口而出。”
端木林峰神有腼色：“我知道，爷爷忌讳这个！我们父子都称虎了，爷爷属羊的岂不糟糕之极。”
端木德清长长叹息一声，站起身来，执茶壶向自己杯中注入茶水，又替端木林峰沏茶。见端木林峰起身双手执杯相接，他挥挥手道：“天热！峰儿喝茶解渴。”
坐回座椅后，端木德清侧首沉思，眼有忧闷之色。
端木林峰脸色也笑意渐去，低首看住自己手中之杯，良久才叹息：“父亲，为何过家门不入？你去年去得凤阳，整整一年没回山庄，娘非常想你。”
端木德清嘿然不语，过后才道：“我和你的叔叔们过年都不曾回得山庄，此番为茶业不得不回来，却只能另居别院。此中原因，你竟然不明白？”
端木林峰低首，“怎能不明白！爷爷这样做，山庄子弟无不引以为耻，但是……这样下去可不是个办法，今年过年你们不回，那么明年呢？还有后年！一年不回难道还两年不回，叶绮绣可是要在我们庄里长住的，难道叔叔们就永生永世不回山庄了？再者，家里的七姑八婶，本来就与自家男人聚少离多，现下叔叔们又都不归家，那些女人会闹将起来的。”
“闹将起来不更好。”端木德清呵呵笑道：“我们男人在外面替山庄时赚足钱就够了，别得事儿还真是管不上。林峰，你也别对庄里的事太上心，依爹说，这个少庄主还是不当的好，山庄里女人多，事烦。年轻人还是多跑跑江湖，有空来凤阳跟爹爹经营茶庄，也可多见见世面。”
端木林峰微微一笑，并不答言。端木德清看他一眼后，收回自己目光，沉吟道：“我知道，我的话你有些不以为然。因为你是少庄主，也是未来端木山庄的主人。你爷爷年轻的时候，也是少年接手山庄，他一手扼住南直隶茶叶经营命脉，一手令武林同道侧身相避，何等磅礴气势，你敬仰他，希望能青出于蓝而胜于蓝，这心情我能理解。但是，你和他毕竟不同，他做事狠绝，凡与他意志相违悖的事情，他从不念及亲情人伦。那拿娶妓一事来说，我和你叔叔们这样反对，甚至以互约不回庄过年团聚来做要胁，你爷爷又顾忌着了谁的意见？叶绮绣他照娶不误，三月的婚事倾刻在眼前，弄得我和你叔叔办茶业倒反而偷偷摸摸，以免碰到熟人问询起来难道答对，贻羞乡邻。唉！”
随着那声重重的“唉”声。端木林峰也随之黯然了脸色，眼神中不免露出感伤之意，“是啊，我不明白，爷爷到底是什么想头，他为什么要娶个烟花女子？族中太公百般阻绕，无济于事，其他族中兄弟冷嘲暗讽，前几天我还听见十二弟教庄中娃娃们唱歌儿：人尽可夫，端木之耻。娶妓入门，贻羞门楣。但是，爷爷他就是置若罔闻。若说贪恋美色，爷爷年轻时是个出名的美少年，那些恋慕他的女子，也有样貌出色的。但他还不是只娶一妻，从不纳妾……”
“情之一物，最难索解。”端木德清微笑着打断林峰，“叶绮绣为徽州名妓，自有过人才赋色貌，听说很多清流都与她有诗词唱酬。你爷爷喜欢她原无厚非，但不该堂而皇之娶为正室。若只是替她从良，纳为小妾，这庄中谁也不会说嘴，庄外也不引人侧目。然而此次，父亲他老人家确实做得过了……唉，天已晌午，我们也该用饭了，边吃边聊罢。”
阳光从厅堂明瓦中透入，厅中一片暖意。端木林峰含笑称“是”，父子俩相携入后厅酒席。
庄客把别院外黄杨树下的黄骠马亦牵入院中，喂以草料。
空气中弥散着青草的香味。
从休宁回至山庄，已是初更。端木林峰回至自己宅院“无衣阁”换衫洗脸。
刚将衣扭扣之一半。有脚步声蹑足走来，来者吐气如兰。端木林峰微微一笑，装做没听见，自顾往腰上系上束带。
“五哥！”一双手蒙住了林峰的眼睛，笑意盈盈的语声，吹拂在他的耳梢。
端木林峰微咳一声，笑道：“十四妹，男人换衣服时，你最好避避嫌疑！”
来者移开手，一声轻笑：“五哥，去见大伯父了？”
端木林峰整好衣衫，转过身去。来的人果然是十四妹端木梅影，只是这丫头如何得知父亲归来的消息？
端木梅影斜倚门槛边，豆蔻年华、羲日初生，然而一向明丽无俦的眼眸，此刻竟也染上了一丝轻愁。她清雅都丽，身上衣衫锦绣叠翠，用的是苏州织造坊上等衣料，黑鸦鸦的发上所簪钗环俱精美纤巧，只是这通身气派竟不象个武林世家的女子，倒好似官绅贵族门第出来的女儿家。
“初更了，十四妹吃过饭了没有？”端木林峰问。
“吃过啦，来见五哥是因为……”端木梅影侧首停顿，故意卖了关子，才缓缓道：“我们庄里来了个美丽的妹妹，此刻正在爷爷崇本堂里用饭。刚才爷爷还吩咐出来，让庄客打扫我们家宅隔邻的梅楼，给客人居住。还让我娘照看着她一点。”
端木林峰“唉呀”一声，“糟！”他拍着脑额，“我把这事儿忘了，刚才出庄时爷爷就差青衣告知我，让我去他崇本堂，说是有客。”一把拿过旁边衣架上的外衫，端木林峰径往外走：“我要去崇本堂，妹妹少陪。”
端木梅影在身后叫道：“等一会，五哥，我与你同行，你送我一程。”
“唉……”行走于黑而狭窄的弄堂，端木梅影悠长的叹息。
端木林峰忙将手中所提的灯笼照映在她面前，“走好，十四妹！”
淡黄色的羊皮灯笼，晕着朦胧的光圈，照在端木梅影的脸庞上，勾勒出她深长的睫毛，描画出她幽黑灵动的眼眸。眼眸流转处，心事重重。
“十四妹为何叹气？”
端木梅影站住身，按住端木林峰执灯的手。“五哥！我已好久没见我父亲了……我知道他今春是不回来的了。而你，今天出去不正是看你的父亲吗？伯伯们都不归庄，我自然知道是为了爷爷娶妓的事。但这也不是办法，经年不见，我挺想我父亲的……”她难过的低下头去：“至明春，我就要出阁，在庄中的日子越来越短，不知还有多时日可与父亲相聚啊！五哥五哥！你为什么不劝劝爷爷呢，你是少庄主，这庄中再也没有一个人比你更有话分了！”
黑暗中，端木林峰默然片刻，而后才缓缓道：“十四妹你知否？我曾在夜阑人深之际，到崇本堂与爷爷争论至天明，严拒叶绮绣进门，甚至以不担任“少庄主”、放弃整个端木山庄为代价相胁。但是无济于事。”
“让七弟，或者十二弟来接受山庄罢，孙儿情愿远蹈他乡，帮叔叔们打下手去。”当时他说。
“随便！”端木华堂淡漠地抚着手指中斑指。
他气得一叩首，回头就走。
“林峰，我向来器重于你，不料你说出这么轻率没头脑的话。”身后端木华堂叹息一声。
他心一软，当然没走成，也没能阻挡得了端木华堂。
“我知道你也难！五哥。”端木梅影打破了两人之间的沉寂，“其实，这件事是对你最不利的！这众多的端木弟子，你是最落寞的一个，以后爷爷携着叶姑娘别居休宁，留下这端木山庄与你，同时也留下乡人的笑柄与你。”
端木林峰默不作声。良久，才道：“十四妹担忧什么？你反正是要嫁出去的人，爷爷再荒唐，也短不了你的小女婿。”
端木梅影一怔，怃然道：“五哥你这是揭人伤疤！明知道我是不想离开山庄，也不想嫁人呐。”
“又胡闹，哪家女儿不嫁人！”端木林峰微笑：“好了，到了。”立住身后，便将灯笼高挑。
端木梅影步上台阶后回身道：“多谢五哥相送！”
端木林峰哈哈大笑道：“兄妹之间，这么客气做什么。”
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正文 第四章节 邂逅
（起5R点5R中5R文5R网更新时间：2005…11…27 19：04：00 本章字数：6522）
昨天，是纷乱的一天。
凌横塘收拾起包袱，将里面的衣物一件件取出，将之放于室内木箱。
这梅楼，以前为母亲所居住，而此刻，却由她凌横塘暂住。小楼建造甚是精美，楚中的富庶尽显其上。凌横塘的手抚过床楣，坐于床侧，随手打开包袱内取出的一本书藉《烬余集卷一》。
略略翻开几页，上面有着爷爷的字迹。她似看非看，进入暝想状态。
外祖父，他安得是什么心思？若说不想救爷爷，他大可以明说。若说想救，几个月下去，爷爷岂非是生死一线？昨晚，她见到了五表哥端木林峰，英武果敢的模样，但却未免年轻了些。在林峰走后，她不顾天黑�