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”
端木秀峰猛得抽回自己的腿，立起身询问：“七哥与十二弟商议着去凤阳？他们具体说些什么？你详尽道来。”神色之间颇为关注。
“是这样的……”计思压低声道：“十二爷他说要到凤阳去。后来七爷说他也想去，不过不与十二爷争，把这美差让与十二爷了……”
端木秀峰笑了。却又随之脸色郑重，“计思你最近不要去找他们任何麻烦，能避则避，能让则让。若他们欺上门来，再藉故挑衅与你的话，你也尽量忍让……”
计思讶然，委曲道：“爷刚刚还默许过，我可以还手的。怎么一回儿功夫就变卦？”
端木秀峰轻轻一笑：“你放心，我不会让你白受气！有时候，智谋比武力更胜一筹。”
计思嗯呀答应，但心里还是迷惑不解。难道爷真得想跟他兄弟去抢“凤阳”这块肥肉？“爷，这茶太浓，我给你重泡一杯吧。”
“不必了。”端木秀峰在计思身后说：“我要出去。”他起身趿鞋。
计思忙殷勤执烛台为端木秀峰引路。
出得西南阁院门后，端木秀峰忽然回首对掩门的计思微有嘲意地一笑：“计思，以后告状要明着告，不要藉着‘泡浓茶’等种种异举，引我来问你话，这么小事也耍小心眼，不值得呢！”
计思背脊一阵凉意，忙大声道：“是！爷！”
******
听到叩门声，青衣忙放下手中活计，穿过庭院。
打开院门后，青衣微笑道：“是十一爷啊！庄主爷在书房里。”她边笑边打量着端木秀峰，他一身白绸衫裤，赤足趿鞋，并没有穿外袍。显然是从西南阁直接过来的。
端木秀峰微笑道：“我爷爷在看书吗？”
“好像在摘录什么东西。”
“哦”了一声后，端木秀峰自向崇本堂后的书楼走去。
青衣掩上院门。微笑着看着端木秀峰消失在通往二院侧门处。
最近这爷孙俩的关系极其微妙。青衣挑着灯笼走至厢房里，将灯挂在廊柱上的挂钩上，就着微弱的灯光提暖壶泡茶。
端木秀峰刚回庄时，端木华堂常让青衣去请这个孙子过崇本堂来用饭，爷孙俩吃吃谈谈，竟有说不完的话。把新夫人叶绮绣都凉在一边。后来自端木林峰被伤，叶绮绣被杀的那晚开始，情形就变得相当怪异。青衣开始服侍华堂以为，还从未见这个庄主爷这样竭心惮虑过。有时她半夜起床小解，还见端木华堂的卧室里亮着灯火，窗纸上映出他来回徘徊的身影。他再也不请端木秀峰过院来用饭了……也不去安慰伤病在床的端木林峰……更命青衣把叶琦绣的身前之物统统收拾起来烧毁。本来青衣还猜想端木华堂可能微有不舍叶琦绣之心，故而对端木秀峰一剑杀死叶琦绣而不满，但又无处发泄，因为杀叶琦绣是天经地义的。但是后来，青衣便知自己猜想根本没有道理。端木华堂在一个晚上独自用饭时，忽然停箸微思，过了很长时间，才长长叹口气，眼中竟露出痛惜爱怜、颓唐愤恨之色。这是这十年来从未有过的表情。后来，端木华堂终于举箸就着汤水在桌上写了两个字后，才继续低首用饭。青衣瞧着他衣衫稍宽，两肩微耷的身影，长吁口气。忽觉此时的庄主爷的背影有着说不说的寂寞，在这一刹那她又感觉到庄主爷他……老了。但同时，她又好奇端木华堂在桌上写了哪两字，于是装做添烛之际，走至圆案前，她看清了那两个字是——“凤洲”。微吃一惊后，她缓缓退回原处。不明白为何庄主爷想到十一爷时竟会露出那样的表情——不过，最近他们又恢复原有容洽了。十一爷从婺源归来那一日，庄主爷问完他话以后，就急巴巴到外面去转了圈，回来时手中拿着几长片青篾。一脸的欣然。以后的日子，似乎又回复如旧。
青衣将茶端进书房时，端木秀峰正坐于书案前缓缓卷开一张纸笺，而端木华堂站在他的身后，背负双手，眼睛也同瞧着那纸笺。
那上面写着估计是紧要东西！青衣将两茶盅放在室左茶几上。不再过去。等到她出书房回身替他们扣上室门时，她看见端木华堂踱至茶几边，端起两杯茶，把其中一杯很自然的放于端木秀峰面前，而另一杯自饮。青衣微微摇首一笑，自去了。
将纸笺放于案上。端木秀峰微抿一口茶水，微笑道：“好一笺仕官录！”
端木华堂远远坐于侧座上，沉吟道：“纸上人名，或多或少与我有些瓜葛，有些欠我的人情，有些本就是我们徽州出去，弃商从仕的。这些人当中，为官贪墨者有之，为儒不仁者有之，铮铮铁骨者有之，两面人情者也有。用朱色点出来的人，还算清介，但未免孤傲不群。而用墨色圈出来的，则反之。这些人，你五哥大多认识，本来由他陪横塘前往京城，我不必整理出来……现在换了你，故而我一一摘录，分别注明这些人等的居处，嗜好。你看着哪些人需要，记住他们。然后焚毁这纸罢。”
端木秀峰瞧了一回儿，闭目默然。而后举起纸笺放于烛火之下。
瞧着纸上火势明灭，青烟游离。他微笑道：“好了，我记住了。”
端木华堂起身踩灭纸烬，亦笑道：“现在，让我来猜猜你会用到哪些人——是不是黑圈圈的人居多？”
端木秀峰止住笑意，叹气道：“想不到真办事时，居然还得依托这些人。不过……或许，这两种人都用不着也有可能。”
“哦？”端木华堂颇有探究意味的目光上下逡视端木秀峰。
端木秀峰笑而不答，只是眼中流光微转，露出点调皮意思。
端木华堂斥道：“胆子又大了吧！”
嘿嘿一笑，端木秀峰身子后仰，斜靠椅背，搭臂在后颈。微仰的目光，便瞧见这屋中梁，雕饰精美。眸光下巡，又见锦屏八幅，静立于幛幔侧。锦屏前的紫檀长案上，有马尾云帚插于朱砂瓶中。而一头壁虎却正爬在云帚上，头一伸，飞过的蚊蚋顿时变作口中美味。
“蝠公公！虎公公！天雨出，地寒入。”脱口而出小时候的儿歌，端木秀峰微笑：“快入火梅了，壁虎也到处乱爬。”
“青石板，做碑坊，孙不乖，爷来罚！”端木华堂居然接口。
端木秀峰一怔，与端木华堂目光相对处，俱是一片温润。
“长这么大了，依稀之间还是孩童模样的人。”端木华堂怅然道：“你们长大了，爷爷也老了。”
“这世上两大迟暮最堪叹，美人迟暮！英雄迟暮！”端木秀峰不禁笑出声来：“廉颇老矣，尚能饭否？”
端木华堂的目光有些游离，“等你到我这样年纪，你也会做这等叹息的。现在年少，意气风发，不知老来悲白发。”
似想到了什么，端木华堂神色微凝。“凤洲！你与横塘什么时候上路？”
“一二天内。”端木秀峰道。
“哦……”端木华堂沉吟道：“有一事……可能是我多虑，但提醒一下也有必要的。”
端木秀峰以目相询中，端木华堂轻叩案桌道：“若林峰去，我无此顾虑。你……你与横塘少年男女一路同宿同行，嗯……”
“难道五哥是谦谦君子，我却是急色鬼吗？”端木秀峰惊讶笑道：“在爷爷眼里，我好似很风流？”
“不……不是。我是提醒你，横塘是你妹妹！”
“表妹而已！是我的表妹也是五哥的表妹，有何不同。”端木秀峰更加讶然。端木华堂怎么忽然端方起来，与他平日里不拘礼法大相径庭。
端木华堂呵呵干笑：“至少你比林峰风流！因为有其父必有其子。德清不近女色。而德淇，出去二十多天，便把你母亲拐到手了。”
端木秀峰差点从椅子上滑下来。原来庄主爷大人，居然也会以血缘论人品。
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正文 第三十二章节 话别
（起7S点7S中7S文7S网更新时间：2006…4…1 13：50：00 本章字数：4256）
一只青蝠从夜的天空滑翔下来，飞过山庄后的密林，盘旋在山庄中上空几圈后，才悄然下滑，倒挂于楼外檐角上，用它鬼睐的眼睛，似窥窗楹内灯火人影。
用手笼住烛火，将烛台移至床榻边矮橱上。凌横塘把铜钩挽住半幅床帷，挪身上床。
天气闷热，她只着碎花薄绢衫裤，赤足如霜，极不斯文的盘腿而坐。“姐姐……”挽住端木梅影的手，她道：“我明天就要走了，今晚是我在山庄中最后一晚。若事情顺利，我可能就此别过，不再回徽州。在庄中那么多日，承蒙姐姐和婶母照料，横塘不胜感激。”
端木梅影黑发如云披于身后，愈发显得面色白皙，然眼睛却微有红肿。横塘本疑她白天哭过，但她不承认，只说眼睛痒，才揉成这样。不过，凌横塘却隐约从庄人处听得潘家的人来催婚，要提早迎娶梅影。故而她极疑惑梅影估计是为了此事难过。
“你……和十一哥同去么？”端木梅影问。
“嗯。”
端木梅影的嘴角嚅动了一下，自失地一笑：“十一哥对你可真……不错。”
凌横塘眼波流转，手无意识的揉着自己的脚趾，在上面画圈圈儿。才缓缓说道：“姐姐，事到如今，我也不瞒你，我是这梅楼主人，你姑妈端木梅卿的女儿。家中出了大事，不得不倚重端木山庄来解难。所以，十一哥他并不是对我别有照拂，只是一切都出于外祖父端木华堂的授意而已。”
端木梅影侧首微笑，“横塘妹妹，你是梅卿姑妈的女儿，我早已有所猜想。这梅楼空了多年，爷爷从不给来客住，而你一来，却命庄客扫茸一新。所以，你虽自称姓凌，我亦不免认为你是姑妈的独女了。”
凌横塘耸肩，吐舌微笑：“唉！唉！我还自以为很神秘呢，原来早就路人皆知呀。”
端木梅影亦淡笑：“是啊……”
淡笑未已，端木梅影神色渐转恍惚，灯火在她眼眸瞳影中跳跃，旋而“噗”地一声爆出一朵灯花儿来。“横塘妹妹，我真是羡慕于你。”
凌横塘把所盘之腿收了起来，换个姿势跪坐于端木梅影面前。脸上神色依旧，只是眼瞳越发黑不见底，烛火在身后勾勒出淡淡光晕。
“姐姐，你为何会作如此存想？你有爹有娘，家室俱全，庄中人丁兴旺。而横塘……家宅支离破碎，爷爷被拘京城，父亲在横塘幼时便去世，我从未见过他的容颜，只在众人描绘中稍做暇想。家中出事后，母亲远遁浙南，而刚刚出嫁未久的姑母也因为娘家、夫家皆出事，故而于姑夫隐匿于乡间，不见去处……
“爷爷一生清介。越是魏党横行，越是大多士儒畏祸惧患之时，他越是大骂奸佞，岂有半分低头畏惧之心？横塘此去京城，一半忧虑依托那些人门路，不甚容易。而另一半忧虑的就是他老人家的性子如火，不肯听从横塘的安排。姐姐啊姐姐！你何来由羡慕横塘呢！”
“我羡慕于你，并非是你的家世困境。”端木梅影沉静地说：“而是……无人迫你婚嫁，也无人羁绊你的脚步，一匹青骢马，一支长剑，天涯任你游。更羡你……虽无兄长，却有十一哥与你一路同行，为你分忧解难。”
凌横塘微笑了，挨身过去，抱扶住端木梅影的双肩道：“十四姐姐，你呀……天涯任我游，不如说是身若飘萍，无根相系。若说兄长，相信十四姐姐有一天遭受委屈时，庄中的哥哥们，自然会替你出头。”
端木梅影缓缓把头靠在凌横塘的肩膀上，亦回抱住她：“横塘，做姐姐的这个样子，实在不是妹妹的榜样。我本来不想把这份不乐的事情向他人的诉说的。一人向隅，何必举家不欢。而且这份不快乐，也实在难以诉诸于口。女子婚嫁，男子成家，都是天经地义的。我凭什么反对呢？但是，我的未婚夫，潘家的独子，他常年羸病在床。过去后，不是说句难听话，眼看着我是做……”
一把堵住梅影的口。凌横塘摇头道：“姐姐，不吉利的话休要说出口。走一步算一步。”
端木梅影长叹一声，有泪水微涔凌横塘肩上衣衫，渐渐洇湿开去。“走出山庄，进入高门深宅，所见的不过是屋上枝头，天井中的一方狭小的天空……直至老死，这便是我以后的生涯了。”
凌横塘抱住她只是不动，轻轻拍着端木梅影的背，抚着她滑如云丝的长发，耳听她悠然叹息：“从此步出山庄门，死后怆对望乡台。”凌横塘心中一悚，更紧的抱住了她。
烛火不知在何时“嗤”地一声燃尽了最后一滴烛油，室中一片寂黑。
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“此去京城，我无以为赠。只这些小东西，十一弟若遇危急，可能用得着。”端木林峰柱着木拐静立于案前，又微微一笑：“这本是为我自己准备的。上次爷爷对我提及忙完贩茶后，陪同横塘妹妹上京时，我便悄命人去准备下了。”
无衣阁外有流水声传来，窗外沟渠黑幽，天上弦月如眉。端木林峰探首窗外，又道：“今晚天色不错，明天想必晴好。我在此先预祝十一弟能圆满助横塘妹妹完成任务，平安归来。”
端木秀峰亦一笑，低首看向案上的黄杨木盒。拨开盒上铜扣，掀开盒盖，盒内整齐地排列着十二枚虎形镖，镖口薄削，俱闪着紫金色的光泽，幽暗奇异。显然是淬过剧毒的。
端木秀峰眉峰微惕：“见血封喉的虎形镖，这好似魏党一脉，号称“十孩儿”之一的大内高手莫亚夫的成名武器。五哥仿得好真！“
端木林峰关了窗户，倚窗而立。“什么仿的？这是真的！是真正从莫亚夫处窃得的虎形镖。妙手空空的侠盗‘蹑空’酒后与人拼赌，自莫亚夫处窃得此物，赢得彩头后，在相知的圈子中出售此物。我便命人矫姓购来。此去京城，若真到了万不得已要出手之时，这盒镖正好用上，可让魏党自相猜疑，一时无虞追逐我们的形踪。以免为山庄招来任何祸难。”
端木秀峰合上盒盖，收起那镖盒。“如此，我便不客气了。”又眼一转，瞧见墙壁鲤形双木托上横放的长笛，不由笑道：“离别在即，又良夜静谥。真想吹一曲乡音啊。”他上前取下长笛，用袖口拭净笛身，引唇就笛而吹……却是极难听的单音，发出尖锐的声响。端木秀峰嘿嘿一笑：“可惜天生不擅音律，只会听不会吹呐。”
端木林峰摇头一笑，自端木秀峰手中取过长笛，道：“既谓离别，那么就吹一曲离别的曲子——《阳关三叠》如何？”
端木秀峰点头：“好！”
其时，为初夏夜深风轻之时。笛声飘渺，隐隐依绕于山庄重檐叠瓦之间，穿透在荷塘月沼的水波滟滟中，吹得祠堂墙草依声舞动，吹得夜蝠盘恒良久。吹得沟渠无声星汉明灭，更吹得听曲与吹曲的人衣衫不胜，久坐寂寥起来。
端木秀峰在笛声中微微一笑：“浊家一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地，人不寐……以前记得去凤阳时，坐在城首最热闹的去处，听唱凤阳花鼓，甚是热闹。久了后，便有些头疼，往清净之处走，忽听楼高处有笛声渐传，顿觉神清气爽，差人一打听那吹笛的去处，却原来是烟花妓门之地……”
端木林峰听他说“凤阳”“烟花”云云，忽的忆起一事，便住声问道：“有一事，要问询十一弟一声，爷爷欲重整凤阳茶庄，想在孙辈中选取一个能干历练的，前往凤阳。不知十一弟有何见解，能供我参详一二。”
端木秀峰眼眸光华微闪，淡淡一笑：“五哥心中有人选了没有？先提出来我才可以替你着想嘛。”
“峰字辈中，旁族人中自也有能干会办事的。但是凤阳本就是我爹经营的，所以最好能在嫡亲堂亲中选……”
“七哥吧！七哥端木霜峰甚合这个位子。”端木秀峰忽地说道。
心中微骇，端木林峰抬头打量端木秀峰。后者正专注的轻叩手中的镖盒，并没有看他。
万万没想到，十一弟竟会主动提出让七哥去凤阳。虽然端木林峰心中也想在自己亲堂兄弟选一个，或是霜峰，或是晚峰。但是这两人，霜峰行迹嬉皮，晚峰则从无出外营商的经验，都有可虑之处，但端木林峰基本上已定为晚峰了，猜度庄主爷之意，估计也是这意思，因为近日里十二弟常在无衣阁，或者崇本堂走动，言称他想出外营商为山庄尽一份绵薄之力，这是他由来已久的心愿。
端木林峰一时沉吟不已。他今日问询端木秀峰，其实有场面话的意思，早晚逃不开他们两个去凤阳，但此二人又与十一弟不睦……将来他下令将凤阳交与此二人中一人时，唯恐十一弟心中不欢。所以出言相询端木秀峰，看他有何见解——其实是想听他亲口说一句：“这事五哥看着办罢，小弟无甚异议。”然后再由自己婉转转述选这二人是端木华堂的意思。那么料想十一弟亦�