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“不是。是许显纯下得令，乱棍加身后，伤重而死。”
“十一哥，请借你匕首一用！”
“横塘，你……”
“放心吧，十一哥，我不会起傻念头的。”凌横塘嘴角微哂，还似乎笑了一下，眸中闪着幽芒。
端木秀峰微微犹豫了一下，解下自己腰间的一支匕首，递了过去。
自端木秀峰手中接过刀刃，凌横塘的手轻抚了下刀锋，捋起左臂衣袖，自己臂上划开了道口子，血慢慢从伤口处渗处。
将血滴入杯中之酒，她缓缓举杯嘱告：“我凌横塘以血为誓，若此生不杀许显纯，今生不得善终，后世为鸡鸭猪犬，生生世世孤魂野鬼，不得安宁。”
祷毕。她将酒洒在了灵前。
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正文 第四十四章节 番外：命运的羁辔高挂笼头
（起4K点4K中4K文4K网更新时间：2006…5…29 20：37：00 本章字数：1952）
从焉支山回来的路并不好走，连绵的沙山，在烈日骄阳下尘土飞扬。
沙粒灌入靴底，硌得脚底生疼，走路时一瘸一拐。乌雪驹丢我一个鄙夷眼神，以低声的响鼻表示不屑——我千辛万苦自塞外牧场带它归来，上千里的偎依奔波，不意竟获得如此下场。
蓝天，山脉，饮马河。回首来时的路，生命的足迹已被风带走。
乌雪驹身上流淌着名族的血液，它的骄傲注定它的孤独。它的孤独，我的孤独，于是我觉定将命运的羁辔高挂笼头。
这样的天气，端上来的水，浮着一层灰沙。漫饮一口，用一丝清凉滋润咽喉的同时，安九与我打招呼：“年轻人！河北安九，请问你是……”他举起了水囊，坐在一块牛皮凉篷下，眯缝着眼咧嘴傻笑。
彼时石岩下有盲人弹着三弦琴，而过路的游商却只有我跟他两个。我端起那杯延上沾满了沙尘的碗，也微笑：“徽州，端木十一！”
“久仰！久仰！”
徽州，端木氏。南直隶的顶尖。换来一句“久仰”并不值得奇怪，纵然在这人稀物瘠的边塞。我微微一笑：“愧领。”
乌雪驹终于抬起它那埋于干草堆中的首，用漂亮的黑睛眼斜瞄于我，不再鄙夷，不再不屑。似乎这“端木”二字已令它能稍加敷衍。
只是它不知道，安九也不知道，“端木”二字于我来说代表着尴尬。
我是一个没有父亲的人。没有父亲并不稀奇，但对于我却是一种罪孽。
他们说：我身上流淌的并非是端木氏的血液，虽然我肖似父亲。
他们说：我的母亲对山庄有所图谋，所以费尽心机嫁入山庄，生下我以作饵。
他们更说：祖父对我的私宠，终将为山庄带来祸事。
他们……是我的叔伯长辈们，嫡亲的。
我不明白，为什么叔伯们要诋毁他们的寡嫂孤侄。直至在无意间捕捉到他们看向母亲的一闪而逝的异样眼光时，我才稍有领悟。
美丽的母亲在一个夜晚离开了山庄。走之间，她在我耳边说：“凤洲儿，娘要暂时离开你，到时我会接你的……”而我选择了闭目假睡。
母亲并没有食言，她在我十三岁那年又回到端木山庄，在众人的窃窃私议奚落目光中向我祖父禀告，说她要带我走。
祖父在祠堂中问我：你自己想不想走呢？我看着他，打小开始，他就担当着我父亲的角色，教养我长大，教我文武艺，带我游走江湖。我其实不想走的！
“我是端木子弟，身上流的也是端木氏的血，但是……”我没有往下说。祖父他已明白我的意思，母亲一去一归，更加坐实昔日的流言，证明了对我们的捕风捉影之词。在山庄中，我将难以为继举步为艰。
于是，我走了。
“其实，你才是最有资格继承端木山庄家业的人，我的凤洲儿！他们的才干哪比得上你十之一成呢！”母亲叹喟。一别经年，曾经娴雅幽静的母亲显出几分干练。她在鄱阳湖畔购置了宅院，身边还跟着个肖似她的年轻女子。在我到她身边后，她就安排那个女子去徽州做了乐妓——不久后，便听说我祖父跟那个年长我几岁的女子好得一片火热。母亲还介绍了九王爷跟我认识，她在他那借了高贷的银钱，让我做茶业买卖。而九王居然叫我母亲做表姑！
我忽然间明白母亲她想要干什么！我萌生了退意。
在这事件中，我很感激计三。做为朋友，他确属无懈可击，虽然他营商的手段有点糟糕。当初跟从爷爷行走江湖时，我不过一剑救他出险境的小恩小惠，他却念念不忘总思回报。
我又回到了徽州。不是回山庄，而是在计家大院。计三把它祖屋中一个单进的院落奉送给我——我当然不会白住他的屋，按照当时的购屋平价折现了银钱给他。他帮我已够多，我端木秀峰平生不愿欠人人情。
离开母亲的代价为约法三章：从茶业中赚得的利钱，归她所有（不知道她要那么多钱干什么？说是给我将来娶媳妇用，现在看来有待商榷）；不可断了与九王爷的生意来往；将来有了心仪的女子，得先告之她，获她首肯后，才得以成亲。
为生计谋，我拜了杨思源为师。向来我就爱雕刻之技，幼时闲来无事时，常常找一些被废弃的砖块木料，雕着玩儿。徽砚名传天下，我醉心于这些珍玩已久矣，况杨先生一砚通常可换得千金……
此刻想来，我虽无父亲，却不失父爱。十三岁以前有祖父教诲，十三岁以后有杨先生垂爱。唯独遗憾的是，这端木姓给予我的一丝尴尬 。生意场上常遇上叔伯们，皆掉头装做不识，同为一姓却避之不及。而母亲，却偏生坚持她那个计划……我不得不旦夕生忧，但有时又深以为然：我又何尝输与端木山庄中的任何一人！端木秀峰四字不该成为山庄中人的笑柄，而是一种骄傲，犹如祖父端木华堂！
和安九离开休憩地时，一队骆驼正穿越过饮马河。
能吹裂肌肤的风，挟带着细沙撞击着驼的铜铃。
执起笼辔的手，终将回到草木茂实的江之南。只是滋润的南风应看得见：生衍不息的安寨之梦，不由游子作主。
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正文 第四十五章节 授艺
（起6T点6T中6T文6T网更新时间：2006…6…5 21：37：00 本章字数：4028）
整三个月多，从姑苏至徽州，又辗转北上，千里的奔波，换得的结果——便是眼前的一具棺椁。依稀记得那日诏狱中，周景文的嘱托言犹在耳。许多话外指向，隐隐带着诀别遗言成份。
凌横塘指间微冷。
端木秀峰站于帷后阴影里，看不见他的脸容。凌横塘瞧着他的身影半晌。那日晚上，她也曾向他询问爷爷对他说了些什么话，但是，却被他以暧昧之词搪塞，阻她探知下情。“你早就知道我爷爷有求死之心对不对！”
端木秀峰沉默有时，才缓缓点头答道：“是。”
“那晚我来找你时，你为何不以实情相告？”
她的口吻带上咄咄逼人的语调。端木秀峰垂下眼睑，默不作声。
“你……”凌横塘一声长叹，“枉我相信你！”
“横塘妹子！”安九淡淡道：“我十一兄弟不想让你担心……你怎能错怪他的好意。我们一刻都不曾耽误景文公的事情。探狱归来，就在房内商量如何着手营救你祖父。但是……你的祖父下手要比我们来得快，事与愿违，也只能说是天意如此。”
“下手要比我们来得快……”凌横塘喃喃重复句安九的话语后，亦低首不语了。只是手抚棺木。
灵堂内帷幕低垂，有风入堂，吹得堂帷四处飘摇，而烛火也明灭不定。
端木秀峰微咳一声道：“横塘既然已拜祭过了，你们将棺木运回去吧，化完后放在这罐内。”
几名庄客应声拿着绳索长棍进来，开始起运棺木。“且慢！”凌横塘舒声喝阻。她细细瞧看过棺木，又掂了掂放置于一旁的青花将军罐（注：古人用来存放骨灰的器皿）。才点头。
眼看着庄客们大开中门将整具棺木抬了出去，而安九也捧过那只青花将军罐随行出去，出门前在端木秀峰身侧咬句耳朵后，才大声道：“放心，我一切会料理妥当的。你们也尽快回城内我宅中，估计完事要至半夜。”
“安九大哥，我同你一起去，最后拜别亡灵。”凌横塘举步。
安九目睃了眼端木秀峰道，嘴角微牵道：“这可不行！具体你问你哥，我先走一步。”他大步跟上抬棺的队伍，扬长而去。
“横塘你不要要报仇么？就不要到化人场去招面儿了。那里有许显纯的人。”端木秀峰利索道。
这所无名的庄园看守庄子的人本就不多，走了几个抬棺的人后，最后只剩下一个叫“老安头”的驼背老人。端木秀峰帮着他一起收拾起供桌上的祭祀器皿，铲除烛泪，扫除地上的屑物。老安头便有些诚惶诚恐的样子，坚请俩人离开。“这……这……怎能让公子爷做这些下等活？”
端木秀峰才住手。冲着站在身后发愣的凌横塘道：“横塘，我们该走了。”他的神色颇不自如，似乎万不得已才瞧她一眼。安九出门前说了句“令妹的神气似要找你的碴，你小心应付”后，他便有点烦心了。
然而事情似并没有如安九说得那样糟。凌横塘“哦”了一声，如大梦初醒。亦步亦趋随着他的脚步，在院子树脖儿上解下马驹笼辔，牵马出门，采蹬上马，与之并行如故。
穿行在胡杨林中。天上星辰在青黑色的苍穹显得高远，风吹林梢带来尖锐之声。她在前面走，他在后面跟着，与她保持几丈距离。此时的横塘，双肩耷拉着，一付颓唐模样。过不多时，她便停滞不前，似在等他。
缓缓的将马驱之她身侧，端木秀峰深看着她道：“怎么了？”
长吁口气，凌横塘转眸与他对视片刻，才道：“十一哥，我们下马走走罢。”
默默地在林中走了数步，凌横塘缓缓说道：“爷爷看似死于许显纯之手，实则是死于我之手。若我不是急着见他，十一哥……你说他会死吗？见他即是害他，你事前的担心一点没错……我才是杀死爷爷的凶手……辗转流离三月多，原来这就是老天爷安排的结果……爷爷！祖父！你以死相谢，却教横塘情何以堪呐！”她将头仰起，望着林梢处的星辰，不再说话。而端木秀峰却分明瞧见她的面上有泪光点点。
走上前去，端木秀峰扶住她双肩道：“横塘不要自责太深，事情阴差阳错到这个地步，每个人都没错。你没错，你祖父也没错……男人的心思，便是如此。修身齐家治天下，景文公治不了天下，退一步而言，齐家便是他是最终愿望。”
凌横塘的黑眸幽深中带有茫然，泪眼盈盈处，她摇头哽咽：“十一哥……刚才我无端怪责你，你可别往心里去……”
端木秀峰但觉口唇微涩，五味杂陈。“怎会！我知道你心里不好受。”
凌横塘自失一笑，脸上的泪水却更为肆虐。哭哭笑笑使得她的形容颇为古怪，“记得第一次遇见十一哥时，我在阳和门前哭泣……后来与你争执时，又一次失态落泪……今次又……反正横塘的软弱你都尽收眼内，也不差这一刻了。”她趋前一步，伏于端木秀峰怀里，双手揽住了他的颈项……
几乎有五雷轰顶之感。端木秀峰身形足足凝住有时后，才伸出双臂搂她于怀。一手抚住她青丝的同时，他感觉到她的泪水涔湿了他的颈项，湿漉漉延着肌肤而下，直渗入胸襟中。
林中因着夜色的沉霭，而更显静默，除了时不时两匹马只所发出的咴咴响鼻声外。似过了很久，又似是一刹那，凌横塘的泪水好像止住了。端木秀峰感觉自己衣襟处已不再湿润，但是横塘却仍伏于他怀中不动，只是双手慢慢下滑，手指无力地勾在他的腰间束巾上。
脸颌轻轻蹭着她细密的青丝，端木秀峰在她耳边询问：“横塘，你好些了吗？”
一声发自肺腑间的叹息，凌横塘离脱开了他的双臂，使得端木秀峰感觉怀中一凉。“好多了……十一哥，我们……回去罢。”她含糊着说，迅速背转身去，拉过马辔跃身上马。呼喝一声便挥鞭疾驰而去。
端木秀峰并不提防她行动如此快捷。他翻身上马时直呼她的名字：“横塘！我还有话同你讲。”但是凌横塘却疾驰如故，一刹那已转出他的视线。
乌雪驹纵然神速，在树林中也难展脚程。端木秀峰好一阵才追上凌横塘，彼时已至胡杨林外了。
侧身过去，一把抓住她座骑的缰绳用力一勒，两匹马同时人立而起。端木秀峰喘气道：“你跑这么快做什么？我还有话呢！”
藉着马落蹄后的踉跄，凌横塘低侧首道：“嗯，十一哥请讲！”
端木秀峰一眼不眨盯着她的脸蛋。方圆几十里的野蒿低树，满天星斗下，夜色也难掩凌横塘红透的脸腮。难道……她为刚才的投怀送抱而羞愧？微微一笑后，端木秀峰将自己的坐骑策离了她一丈多远，才沉缓道：“横塘，对刚才在灵堂中的誓言，你将如何去做？”
凌横塘身形些微一震后，抬起头遥视前方。思索着说：“我只是三脚猫功夫，虽有“白云出岫”筑气为基，但剑击之术却糟得要命。也正因为凭自己之力自保都有些困难，才四处求告着救爷爷……而今要杀死许显纯，如硬碰硬，那只是去送死而已。唯今之计，只有智取。但要接近许显纯，又谈何容易。所以……”她长叹一声：“我只能用女人对付男人的办法了。趁他熟睡之际才能制他于死命。”
端木秀峰目光一冷，盯看她半晌后，才喘口气道：“你……他是你的仇人，这样做难免……难道你甘心用自己的清白之躯去承欢一个杀人如麻的凶徒？”
凌横塘的容色有点悲哀：“不如此，我如何保仇雪恨？请十一哥替我想一个万全之策！”
端木秀峰微哼一声，目光落于她身上，自头看到脚。“横塘……难道你向我开口肯求……就这么难？若你开口，我端木秀峰何时拒绝过你。你何苦……要出那些不堪的下策！”
凌横塘重新低下头去，似不敢看他，手拂乱了座骑的鬃毛。
……
“也许，是我贪心了……”凌横塘在沉默杯茶时分后，终于开口：“这次我不想假手他人，我想亲手为自己的亲人报仇。十一哥，你也有你的家业，我不能老是连累于你。我爷爷在狱中就明白的责备过我，说不该找你们来助我上京，他说我太自私！其实，我是想求你的。我想求你教我武功，然而在徽州之时，外祖父就明示过我，你们端木家的武学不能外传。每个家族都有它的私密与规距，所以，求恳的话我说不出口。”
“横塘！”端木秀峰隐忍着怒气，平静声息后道：“我对你如何，想来你是心知肚明的！所以这些客气话就请不要出口。你是个聪明人，想来也知道，一个男人又怎会让自己……的心上人去做出这等以自荐枕席才达目的的行径！”在深吐气后，他更为低缓地说道：“横塘，你在灵堂中指责我不恼，但是你刚才的那番话，却伤人心的很。什么‘十一哥你有家有业’，什么‘不连累于你’，什么‘求肯的话我说不出口’！你我竟生分到说客套话，打官腔的地步了？横塘！我以热忱之心待你，你……竟然……套我的话！逼我自己送上门来，说一句：横塘，我教你武功！”
“嘿！别人对我用心计我从不放心上。唯独你……也罢……也罢……今天我在安九门前等你时，已想好了复仇之策，只要你愿意，我绝不会吝啬自己的三拳两脚微末技艺。要报仇就正大光明用武艺来一博生死，而不是在什么……床榻之上！”纵然是竭力压制自己的情绪，端木秀峰还是以重重的咬音吐出那最后四字。“不过呢，你若愿意选取后者，我也不反对。一个人若要自甘……旁人还多什么事。”
凌横塘腾地红了脸，双眉一挑，又欲言又止。过后很久才道：“对不起十一哥，我心里难过，不会说话处还敬请宽恕才是。若十一哥肯教，横塘难道竟自甘下流了？
“北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空怀报国之心；阮藉猖狂，岂效穷途之哭！”端木秀峰并没有接她的话茬，却恢复他往日说话的温柔口吻。在吟诵完几句辞章后，他才缓缓道：“这套‘滕阁秋风’的剑法并非是端木山庄的武学，但剑法灵动，宜女子练习。横塘……君子报仇十年不晚。若你肯等待的话，等至今年冬天，我和安九的几位朋友均回京之时，你我再上京来找许显纯复仇。在这半年之内，你只要勤加练习，当有小成。再辅以你