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“这次的规模不小嘛。”席岭公爵话的意思带着不满，“像萨德家族和黑旗家族的人，完全没什么资金实力，居然也要来凑这个热闹么？”
“这就不用阁下操心了。”黑旗家族的代表也不是什么好脾气的人物，这个家族常年驻守着边关，也是军事家族。只不过崛起的时间较短，按往年的情况，烈焰公爵领地并不会邀请黑旗家族的人前来。
不过今年的情况不一样，不知道老管家是如何安排的。邀请的家族超过了以往任何一次的数量，以往年不超过6家能够得到全部烈焰麦酒份额的情况来看，这里绝大多数的贵族，只会是前来陪跑的。
就算是各家的代表，也对今年这样的盛大邀请有些疑惑和不满。明明你烈焰领地的产量就那么多，邀请这么多家族，一旦分不上份额的家族闹起来，恐怕安妮公爵的脸上也会很不好看的。
“难道你们这些小家族还能玩出什么新花样？”席岭公爵嗤笑了一句，不管听到的几家小家族的代表脸上是什么表情，自顾自的走到厅里靠近重心的位置，坐了下来。
“老家伙还是这么直白啊？”同样是老牌贵族的几个公爵、侯爵都坐在这里。互相之间一阵打趣，他们并不在意周边小贵族们的想法。家族的实力差距，让他们拥有足够的力量和底气，不在乎其他人的想法。
烈焰可没有邀请圣辉教廷内的主教之类的人物，这些人虽然掌权，但是生活并不富足。不要说是前来竞价了，就算普通的生活都很拮据。这也是圣辉国内治理完全优越于其他帝国的根基所在。虽然境内并不缺少大贵族，但是真正的军力、政治力，实际上是掌握在圣辉教廷内的。
老牌贵族和新贵族们也都是受到圣辉教廷的管辖，贵族议会处理的，多数都是贵族本身领地和经济的冲突。即便如此，这些贵族们也拥有几乎5分之1的国家军力和财富，聚集在烈焰领地这里，倘若发生什么事故，那都是足以影响帝国的大事。
所以武装队今日也是全副武装，非邀请的贵族和平民，连接近的资格都没有。会被武装队挡下，远远地就被驱散开。今天这个情况，可容不得再发生什么闪失。
又过了大约一刻，安妮公爵才出现在偏厅内。颇有些不耐烦的大贵族开了口：“安妮公爵近期事务繁忙么，居然连一年一度的烈焰麦酒份额销售这样的大事，都要迟到么？”
安妮微微一笑，并没有生气，反而诚恳的表达歉意：“因为家族之前出了点事情，为了处理好后续的影响花了不少时间。让大家久等了。非常的抱歉。”
“据说是有个小贼跑进你这里大闹了一场？”席岭公爵忽然开口道，“安妮你这里的防卫真是越来越不像话了。如果需要的话，我们领地倒是还有一些经历过边境战争的精锐。倒是可以支援一下你。只要今年多安排一点烈焰麦酒的份额，我就满足了。”
这话很不客气，说的在场的贵族们都皱起了眉头。即便是对烈焰领地来讲，也颇有些看扁的意思。亏得菲欧娜等人因为不是圣辉帝国的人，没有跟来，否则一场大吵是躲不过去的。
然而安妮的涵养极好，她也和席岭公爵接触的久了。一早便知道这个老公爵奇特的脾气，嘴上很爱讽刺人，天生一副看不起人的样子，然而行为举动却没有那么偏激，只是个不讨人喜欢的老家伙。
“席岭伯伯不用担心，事情都已经解决了。失物没有超过八个小时就被完好无损的追回。我相信，公爵府内的力量，可以防卫好领地的。”安妮缓缓地道，“我们还是开始今日的正题吧。”
“今年的公爵府产出的2700桶烈焰麦酒份额，竞价正式开始。”
第五十六章 罪
竞价的过程很快。
虽然只有2700桶，但是贵族们的热情不减。包括席琳公爵在内的几个老牌贵族，把普通烈焰麦酒的价格都提到了17卡特。除了单独为了炫耀而购置的贵族外，作为销售的引入价格，已经超出了绝大多数贵族的承受力。
然而老管家这次邀请的贵族规模比以往大了许多。很多贵族都没有能够获得哪怕一桶烈焰麦酒，不满的气息慢慢开始蔓延。
不过老管家依旧神神在在的，即便对上贵族们不满的目光，也没有多做解释。
“真不知道邀请这么多陪跑有什么用处？烈焰领地还需要用这种方式提价么？”席琳公爵满载而归，足足获得了300桶烈焰麦酒的销售权。嘴上依旧不客气的抨击了一番。
包括黑棋家族在内的几个贵族面色难看，由于资金总量有限，他们这次份额分配上并没有获得所需求的分量。
“还请各位留步。”
这些贵族正待走出府邸的时候，一直迎送的老管家开口了。
“阁下邀请我们前来，就是为了提高售价么？你的目的达到了，应该没我们的事情了，不是么。”这几个家族可没有什么好话留给始作俑者，不客气的回应着。
“这绝对是一个误会。”老管家淡淡的笑了起来，“我在烈焰领地做管家一职位已经超过40余年了，怎么会做出如此有损家族威严的事情呢。叫各位暂留，只是有一件天大的好处，想要与各位共享。”
“好处？”黑棋家族的代表率先嗤笑道，“你还能变出烈焰麦酒不成？”
“如果各位今日无事的话。到不妨在领地内暂留片刻。晚上，待竟价的后续事项尘埃落定之后。老朽还有一些惊喜想要提供给诸位。与其空手而归，倒不如稍作等待。兴许能够令各位满意也说不定。”老管家的笑容不变，冲着一群贵族开口道。
这些贵族有些不明所以，但是从老管家的口中却听出了一丝不寻常的信息。
“难道真有另外的烈焰麦酒？”众人面面相窥，不过真的有机会获得多余的烈焰麦酒，这些人可不会放弃机会。
“如此说来。我们即便多待一阵也没什么。”黑棋家族的代表开口道，他和周遭的贵族们讨论了一阵，最终作为代表和老管家交涉。
“不过想必你也清楚。我们不想空手而归。但是同样不想上当受骗。如果阁下打算用一些低级的手段，我想你应该知道后果的。”
老管家不可置否的点点头，“那么，今日晚上十时三刻，我就在公爵府旧址，恭候各位大驾光临了。”
黑棋家族的代表深深地看了老管家一眼，随后和众多贵族一起转身离开。
公爵府旧址。稍微有些了解烈焰公爵的贵族都知道，这是在安妮公爵改变领地策略，全面开放旅游、展会之前，老公爵所在的旧府邸。地点较为偏僻，因为老公爵喜欢安静。之前的府邸建立在了狩猎林地的半山上。如今已经弃之不用了。
安妮想要有更大的发展，更开放的空间。这些和老公爵的观念不一样。老一辈的贵族们，更在意的是安稳和平静。而安妮这一代人，则更希望宣传和扩张。
新旧观念的不同，最终让安妮在靠近府邸出口的人工湖前重建了公爵府。这里原本是招待客人的客房府邸，现在已经成了对外开放公爵府的最主要的建筑。
安妮也不像老公爵一样喜欢高高在上，她选择住在这里，近距离接触自己招待的客人和领民。这一点举动，让安妮公爵平易近人的名声广为流传。
老管家说的公爵府旧址，基本上要从另一条路进入了。虽然也算是在公爵的庄园内，但是从正面进来，要走的路反而比狩猎场后方的道路要多的多。
这一群贵族虽然不清楚为什么要搞得这么神秘，倒也处于利益原因没有声张。
几个小时后。
在公爵府旧址的入口，黑棋家族的代表等人，如期而至。
“我已经恭候多时了。”老管家开口道，“想必各位也都因为早上的竞价无果而感到心急。那么就请各位随我一起，看看我给诸位准备的惊喜吧。”
贵族们纷纷点头，一边聊着，一边跟着老管家向着公爵府旧府邸走去。
“诸位可能并不清楚。”老管家带路，边走边解释。“烈焰麦酒，最初并不是公爵府自行研究出来的。”
“说到世上最好的酿酒师，一直都不曾是人类担当。从古代时期，能将麦酒做到口味极佳，一喝就上瘾的种族。只有妖精一族。而其中做的最好的，却是从未缺过粮食的灵狐一族。”老管家款款而谈，“烈焰麦酒的来历，自是从灵狐麦酒的制作方式改良而来。酒的味道更加适合人类，选材和用料也简化了许多。”
“所以本身极其稀有的妖精酒，就被以烈焰麦酒的名义，量产化了？”其中有个贵族问道。
“可以这么说。”老管家点点头，“准确点形容，是烈焰公爵打下领地之后，烈焰麦酒是从异族手中得到的战利品。由于本身太过稀有，为了增加产量还保存口感。公爵府的酿酒师们，可是下了大功夫的。”
“那个时候的公爵府，并没有杀光所有的灵狐族人。”老管家的声音残酷了起来，“而是留下了一部分。出于仁慈也好，利益也罢。我们一直保留着这些妖精一族的民众，让他们继续生存在大陆上。”
最终，老管家带着贵族们走到了公爵府旧址的别墅前，伸手指向别墅前矗立的一大堆酒桶。“这个，就是我所说的惊喜。真正纯正的妖精麦酒，烈焰麦酒的前身。由数百名遗留下来的灵狐族人，耗费整整三年时间酿造的麦酒，我可以郑重的向各位保证。这些酒的品质，绝对高于普通的烈焰麦酒。”
“这样的麦酒一共有5000桶，各位认为，这算不算是惊喜呢？”
“什么？！”
贵族们立马炸开了锅，黑棋家族的代表也目瞪口呆的看着老管家。
“我没有听错吧！”
“居然有5000桶之多！”
“售价呢？我们需要知道售价。”黑棋家族的代表迅速开口，好像刚才惊呆了的表情不是他发出的一样。
“这是个不错的问题。”老管家回应道，“售价的话。仅仅只售5卡特一桶。”
这又是一个惊爆眼球的数字。
贵族们一阵惊叹。不过这并不能证明这个酒的确是价格低廉品质优秀的烈焰麦酒。
“为了证明品质。各位可以自行选择随意一桶麦酒进行品尝。”老管家伸手做了个请的手势。立刻有贵族按耐不住，走上前去。
伸手打开一桶，几个贵族分别接了一小杯，喝进了口中。
“这个是？！”
几名品尝的贵族呆立了起来，黑棋家族的代表也是其中之一，他的表情惊异不定，面上好像开了染色坊，五颜六色的涌上脸。
“你是在开什么恶劣的玩笑么？！”黑棋家族的代表不可抑制的怒吼起来，“老家伙！你想要激怒我们家族的话，你已经完全做到了！”
“呃？”老管家呆住了，“阁下这话从何说起？”
“你自己尝尝！”黑棋家族的代表一把把手中的酒杯甩给老管家。
老管家手忙脚乱的接住，疑惑的接了一杯酒，喝进了口中。“这是？”
“这分明是劣质的普通麦酒！我们家族的厨师酿出来的果酒都比这个强！”黑棋家族的代表气急败坏的吼道。
“这不可能！”老管家又接了一杯，声音尖利的怪叫道。然而品尝进口中的感觉，却和对方所说的一致。
“不可能，这是不可能的！”老管家疯魔了一般的冲到酒桶前，打开一个又一个的酒桶。但是，每一个酒桶中装载的麦酒，均是劣质的低等麦酒，就好像是酿造麦酒时产生的废酒一般。随着打开的酒桶增多，一股子刺鼻的劣质酒精的味道飘散出来。让四周的贵族都皱起了眉头。
“真的是惊喜啊。”其中有些贵族已经忍受不住了，开口讽刺道。“老家伙大概是失心疯了吧。居然这般戏耍我们。”
说着这些贵族们逐一离开，面上均是带着不满和愤怒，不出意外的话，这些人回去大概都不会放过老管家，这般戏耍贵族群体，就算是公爵府的管家，恐怕也讨不了好。
“老家伙，我劝你还是给自己准备好后事吧。”黑棋家族的代表脸上漏出讥讽之色，说话带着寒气。“这个世界上，总是不缺乏意外的。”
言下之意，已然是把老管家作为了清除目标了。
“等，等一下！”老管家连滚带爬的扑到黑棋家族代表的脚边，“这个不是我那批麦酒，绝对不是。啊，那群该死的家伙躲到哪里去了？巴德拉！我能解释这一切的。我们连买带抓了几百名灵狐族的人。我们酿造了几千桶的烈焰麦酒！我们是有货的！这不是我们的酒！”
老管家已经语无伦次了。黑棋家族的代表面上冷笑了一下，一脚踢开老管家。冷漠的眼神带着愤怒和杀气，不屑的摇摇头。转身朝着府邸外走去。
“这不是真的！”老管家青筋鼓出，这是人激动到了极点的表现。他无助的捏着酒桶的一角，大声的吼叫着。
“巴德拉！快给我滚出来！”
“你是在找这个杂碎么？”
一个清亮的声音传来，随后一个圆滚滚的物体砸在了老管家身前。
那骇然是一个人头！
“巴德拉！”老管家惊骇的叫喊道。“你到底是？！”
“不至于这么快就不认识我了吧。”白鹭的身影从黑暗中走了出来，身后还跟着洛迪等人。甚至连安妮公爵也位列其中。
“那么，就请你解释一下这里发生的事情吧。帝国的重罪犯先生！”
第五十七章 狡辩
老管家哑口无言的看着白鹭，眼神直愣愣的盯着安妮公爵，嘴中呢喃的砸吧了两下，然而并没有发出任何声音。
“说不出话来么？”白鹭轻蔑的笑道，“嘛，不过如果我也陷入这种尴尬的境地。恐怕我也难说出什么。”
“你可是犯了帝国的三大重罪呢。”
“第一，非法囚禁领地内教民，并奴役教民为你劳役。”
“第二，迫害无辜民众，造成严重身体伤害。”
“第三，隐藏身份，建立非法机构。”
“嘛，最后一条有些值得斟酌。毕竟你本来的身份就是圣辉帝国追捕了50多年之久，著名的大匪徒。鲁德加克先生。”白鹭慢慢地开口道，声音带着些许唏嘘。
“你组成的匪徒联盟，血源兄弟会。现在还一直挂在圣辉帝国的通缉榜上，位列第三位。这位叫巴德拉的杂碎，就是你的手下之一吧。”
“呵呵。”老管家突然笑了起来，脸上一阵扭曲。“我完全不明白你在说什么。这个巴德拉是我请来维护公爵府旧府邸设施的员工，被阁下如此诬陷恐怕不太合适吧。”
“维护？通过囚禁灵狐族的族人，强迫他们酿造妖精麦酒这种形式？”白鹭差点笑出声来，“知道你会狡辩，但是至少有点技术含量吧。”
“巴德拉所做的事情和我没有关系。”老管家缓过神来，站起身子说道。“你没有证据证明我参与你说的罪行。”
“是么？需要我揭开你的袖口给大家看看你身上血源兄弟会的纹身印章么？”
白鹭摇摇头，无奈的说道。“前两天，我在公爵府的狩猎林地里面宰了两个杂碎。那个时候，我就对公爵府内会出现人贩子和灵狐族的少女这样的事情充满了疑惑。”
“所以我这两天认真仔细的检查了一下所谓人贩子的尸体。还记得大厅袭击事件发生之后，你带着我前去监控室的那会么？你的胳膊上有着和那两具尸体上相同的纹身。我让洛迪查了一查，才让我发现了一个不可思议的事实。”白鹭解释道，“你身上的纹身，居然是血源兄弟会的纹身印章。”
“你说你和此事没有关系？不是显得未免太可笑了么。”
“你说的没错。我的确是血源兄弟会的成员之一。但是这一点，老公爵主人是知道的。”老管家恢复了微笑，缓缓地说着。“40多年前，我曾在烈焰对抗过老公爵主人的军队。但最终被老公爵主人招安。这一点，可是记载在领地记事中的情况。”
“至于这些血源兄弟会的成员，和我当初一样，同样是被招安的成员。这有什么问题么？我说过了，巴德拉所犯下的罪恶，和我没有关系。”
“没有关系你会带着竞价失败的贵族们跑来这里看妖精麦酒？”菲欧娜在一旁忍不住了，声音尖利的叫喊道。“你不要太过分了。老家伙！”
“是巴德拉告诉我，他发现了老公爵主人原先的烈焰麦酒存货。”老管家不慌不忙的说道，“我带着没有获得份额的贵族前来，也是不想他们空手而归。”
“你这个家伙！”菲欧娜差点跳起来。老管家把自身推了个干净，把所有罪责都推给了死去的巴德拉。这让菲欧娜怒气冲天，恨不得直接扑上去。
“白鹭，你真不